Cô đặt cả đồng xu lẫn tiền giấy xuống dưới quầy bar, người pha chế liếc nhìn xung quanh một cách thờ ơ, thấy không ai để ý đến họ, liền mở tấm che quầy để hai người bước vào. Sau đó, anh ta đẩy cánh cửa sau gần như kết hợp hoàn toàn với bức tường ra, và khi hai người chuẩn bị bước vào, anh ta đưa cho mỗi người một chiếc mặt nạ:

“Cậu biết quy tắc ở đây rồi đúng không? Hãy chăm sóc bạn đồng hành mới của mình cẩn thận.”

“Rõ rồi.”

Cô Princes nói khẽ.

Phía sau bức tường cũng là một quán rượu, chỉ khác là không có cửa sổ hay cửa ra vào nổi bật; trang trí và bàn ghế gần như giống hệt bên ngoài, chỉ là không gian hơi nhỏ hơn một chút và khách hàng cũng ít hơn.

Trên đường đến đây, cô Princes đã giải thích về nơi này: Quán rượu “Bảy Chiếc Chổi” được dùng riêng để phục vụ các Cao Hoàn Thuật Sĩ, và chỉ những người quen biết mới được phép vào đây. So với cửa hàng cầm cố Old John, thư viện Black Raven, hay cửa hàng buổi tối của ông Coopes – những nơi có chức năng tương đối đơn giản – thì quán rượu Bảy Chiếc Chổi có chức năng vô cùng đa dạng: từ giao dịch nguyên liệu pháp thuật, trao đổi kiến thức qua sách vở, bán đồ cổ… cho đến tổ chức các cuộc họp của các Cao Hoàn Thuật Sĩ.

Tobesck cũng có những nơi tương tự, nhưng không thực sự an toàn lắm. Trong khi đó, tại thành phố Coldwater Port – nơi có bầu không khí tự do tương đối đậm đà so với các vùng khác – thì mới có thể tồn tại một địa điểm tập trung của các Cao Hoàn Thuật Sĩ với quy mô lớn như vậy.

“Sự tự do” ở đây không chỉ đơn giản là việc quản lý của chính quyền tại khu vực bến cảng tương đối lỏng lẻo, mà còn là sự hỗn loạn trong khu vực này. Là cảng biển quan trọng nhất từ bờ tây Lục địa Cũ đến Tân Lục địa, Coldwater Port hoàn toàn khác với Tobesck.

Chủ nhân của quán rượu này là một Cao Hoàn Thuật Sĩ địa phương. Mặc dù cô Princes không biết tên anh ta, nhưng danh hiệu “Cao Hoàn Thuật Sĩ” đã đủ để đe dọa những kẻ dám gây rối ở đây; vì vậy, nếu Hạ Đức muốn tìm một địa điểm giao dịch ổn định tại Coldwater Port, thì quán rượu này quả là một lựa chọn tốt.

Các Cao Hoàn Thuật Sĩ trong quán đều mặc áo choàng hoặc những chiếc áo khoác rộng rãi, tụ tập thành nhóm nhỏ ngồi bên bàn và trò chuyện thì thầm. Phía sau quầy bar có ba người đàn ông: hai người trong số họ là người bình thường, mặc đồng phục pha chế và đang lau chén; người còn lại là một người đàn ông trọc đầu, mạnh mẽ, mặc áo sơ mi thủy thủ, và hai cánh tay anh ta đều có hình móc thuyền khắc. Anh ta cũng là một Cao Hoàn Thuật Sĩ.

Cô Princes dẫn Hạ Đức

“Tôi đã đưa một người mới đến đây; anh ấy muốn trở thành khách quen tại nơi này.”

“Một bảng Anh.”

Người pha chế cao lớn nói, nhìn lên Hạ Đức – người đang đeo mặt nạ.

Lại là một khoản chi phí mới, nhưng số tiền này cũng không thể thiếu được. Vì vậy, sau khi thanh toán xong, Hạ Đức nhận được một đồng xu màu đỏ thắm. Đồng xu này chỉ là vật dụng bình thường, nhưng lại là thứ chứng minh để vào nơi này; kích thước của nó khoảng hai phần ba so với một đồng xu hợp kim vàng, và không có bất kỳ họa tiết nào in trên mặt nó.

Với đồng xu này, Hạ Đức có thể tự do ra vào nơi hội tụ của các pháp sư ẩn thuật phía sau quán bar. Mặc dù chi phí khá đắt đỏ, nhưng anh ấy cho rằng điều này rất đáng giá.

“Hôm nay có tin gì mới không?”

Hạ Đức đang kiểm tra đồng xu thì một cô gái tóc vàng đeo khuyên tai hình ruby gõ vào mặt bàn và hỏi.

Người đàn ông đầu trọc mặc áo sơ mi thủy thủ lắc đầu và trả lời bằng tiếngĐà La Lai Ngạn thông dụng. Công việc của anh ta có vẻ khá nhàm chán, nên giọng nói của anh ta rất mệt mỏi:

“Cũng chỉ là những tin cũ thôi… Thứ di tích cấp bậc Hiền triết kia khiến mọi người lo lắng; bây giờ mọi người đều sợ rằng mình sẽ vô tình chạm phải lời nguyền đó. Giáo hội vẫn đang tìm kiếm con cá heo biển sử dụng súng ống, nhưng có vẻ như họ chưa tìm thấy manh mối nào cả; người đó dường như có liên quan trực tiếp đến thần ác.”

Hạ Đức suy nghĩ một lát mới hiểu rằng “con cá heo biển” mà họ đang nói đến chính là mình.

“Nhân tiện, bạn có nghe nói giáo hội đã thu hồi được bao nhiêu bức tượng cá heo biển không?”

Đó là câu hỏi mà người pha chế đặt ra cho cô Princesse.

“Cho đến hôm qua, tôi nhận được thông tin là khoảng 13 bức, nhưng tổng số bức tượng đó là 20. Tôi còn nhớ vài ngày trước, giáo hội đã phát hiện ra ít nhất 30 người bị nhiễm lời nguyền.”

“Thông tin của bạn đã lỗi thời rồi.”

Người pha chế lắc đầu:

“Số lượng tượng đã được thu hồi là 15 bức, và có 72 người không may bị nhiễm lời nguyền. Năm bức tượng còn lại vẫn mất tích; bây giờ ngay cả ở đây chúng tôi cũng cấm giao dịch các vật phẩm liên quan đến tượng. Không ai biết liệu có kẻ điên nào, sau khi bị nhiễm lời nguyền, sẽ muốn khiến nhiều người khác cũng bị nhiễm để buộc mọi người phải cùng nhau tìm cách giải trừ lời nguyền hay không…”

Người pha chế nói xong, rồi nhìn kỹ lại trang phục của hai người, như thể lo lắng rằng dưới lớp quần áo của họ có

“Tuần trước chúng ta còn đây mà chế giễu những pháp sư vòng của Tobesck gặp rắc rối lớn, không ngờ lần này lại đến lượt chúng ta. Nhưng theo tôi thấy, may mà có chuyện xảy ra ở phía Tobesck; nếu không, Lạnh Nước Cảng đã trở thành thành phố bất hạnh nhất ở Drarion vào mùa hè này rồi chứ?”

Anh ta nói với vẻ khoái trí, sau đó rót hai ly nước đá và đưa cho hai người. Giống như tin tức về “72 người” lúc nãy, ly nước đá này cũng được miễn phí; nhìn vào điều đó, thì số tiền 1 xuentrance mà họ phải trả dường như cũng xứng đáng.

“Những di tích cấp Bậc Hiền Triết như thế này, chắc chắn không chỉ có đặc tính là lời nguyền thôi. Nếu không tìm cách giải quyết ngay lập tức, Hậu Nhất chắc chắn sẽ xảy ra chuyện lớn.”

Hạ Đức cũng tham gia vào cuộc trò chuyện; anh ta không muốn nói về việc những pháp sư vòng của Tobesck gặp phải bao nhiêu rủi ro.

“Ai mà không nghĩ vậy chứ? Nhưng thông tin về những di tích này rất ít; ngay cả Chính Thần Giáo cũng không thể tìm ra cách đối phó ngay lập tức, chỉ có thể cố gắng thu giữ những bức tượng đó một cách có thể.”

“Tuy nhiên, tôi nghe nói rằng di tích cấp Bậc Hiền Triết 【Mơ Về Nàng Tiên Cá】 có liên quan đến một nghi lễ gọi là ‘Hải Tống Hàn’, và giáo hội đang nỗ lực tìm hiểu theo hướng đó.”

Công chúa Princesse nói ra điều này một cách bất ngờ; người phục vụ bar lập tức nhăn mày:

“Chắc chứ? Tôi nhớ rằng ‘Hải Tống Hàn’ là một bài hát dân gian địa phương của Lạnh Nước Cảng.”

“Chỉ là tôi nghe người khác nói vậy thôi; giáo hội chắc cũng biết điều đó.”

Cô gái tóc vàng nói; cô biết rằng Hạ Đức không quen với các bài hát dân gian địa phương, nên cô bắt đầu hát nhỏ:

“Tiếng hát của nàng tiên cá vang vọng trên bến cảng,

Ngay cả những con tàu cướp biển đang chảy máu cũng buộc phải hạ buồm.

Biển đỏ sóng cuộn,

Nàng thiếu nữ xinh đẹp bước vào đại dương sâu…”

Dù chỉ là hát nhỏ, giọng hát của công chúa Princesse thật sự rất du dương; rõ ràng cô đã từng được đào tạo âm nhạc chuyên nghiệp.

Về bài hát dân gian này, nghe có vẻ như mô tả cảnh những nàng tiên cá xuất hiện và làm cho các tên cướp biển hoang mang; việc xuất hiện những bài hát tương tự trong một thành phố cảng như thế này cũng không có gì lạ. Nhưng điều này khiến Hạ Đức nhớ đến những thông tin về “cướp biển” mà anh ta đã thấy vào sáng nay, trong căn phòng an toàn của Lemel.

Người phục vụ bar thở dài:

“Ôi, tôi