Hạ Đức không hề biết về cuộc trò chuyện giữa Vĩ Lân Đài Nhĩ, và việc công chúa không thể gửi “món quà” đó cũng không khiến anh ta quá tiếc nuối. Dù sao thì hôm qua cũng là lễ tang của em gái Margaret, thật sự không phải lúc thích hợp để làm những việc như vậy. Còn về chiếc giày pha lê bị mất và trở về nhà, sau khi nhìn thấy con mèo chạy xuống tầng dưới đón mình, điều đầu tiên Hạ Đức nhìn thấy không phải là Luviya, mà là Galina – người đang ngồi trên ghế sofa tầng hai với vẻ mặt không hài lòng.

Các cô hầu gái đang bận rộn trong nhà; Tifa đang cúi người đặt khay trà lên bàn trà thì nghe thấy tiếng bước chân Hạ Đức lên lầu liền quay đầu cười với anh ta khi anh xuất hiện ở cửa.

Sau khi Hạ Đức ngồi xuống sofa, Hồng Phát – nàng phù thủy kia lập tức tiến lại gần, ngửi ngửi và nhìn thẳng vào mắt anh:

“Mùi vị của một chàng trai trẻ tuổi thật là tuyệt vời, phải không?”

“Silvia đã nói với em à? Khoan đã, ba mươi giây trước tôi mới chia tay cô ấy… Làm sao cô ấy có thể đến đây nhanh hơn tôi được?”

Hạ Đức rất ngạc nhiên. Galina hừ một tiếng, chỉ vào ngực anh:

“Tất nhiên là Luviya đã nói với tôi khi ăn sáng sáng nay. Dù tôi đã biết từ lâu rằng Silvia đã đoán ra, nhưng khi thấy miếng bánh quy nhỏ của mình lại bị ai đó cắn một miếng, tôi thực sự không vui.”

Rõ ràng cô ấy muốn Hạ Đức an ủi mình một cách dịu dàng… Nhưng Hạ Đức lại phản đối trước:

“Em có thể đừng gọi tôi là ‘miếng bánh quy’ được không?”

“Vậy thì gọi tôi là gì đây? ‘Đại Hương Chan’ ư?”

Từ trong bếp vang lên tiếng đồ vật rơi xuống đất… Có vẻ như một chiếc đĩa trong nhà Hạ Đức đã vỡ. Con mèo hoảng sợ lao thẳng vào lòng Hạ Đức; trong khi đó, Galina nhìn về phía bếp với vẻ không hài lòng và ra hiệu cho Tifa đi trừng phạt người gây ra tiếng động đó.

“Thôi, em cứ gọi tôi là ‘miếng bánh quy’ đi.”

Trước khi phải chịu đựng những cái tên tồi tệ hơn, Hạ Đức đã chọn cách nhượng bộ… Nhưng thực ra Galina cũng không thực sự muốn gọi anh như vậy:

“Anh chàng hiệp sĩ của em… Anh đâu phải là một miếng bánh quy đâu… Anh là tình yêu của em.”

Cô ấy giành lấy chỗ ngồi trên lòng Hạ Đức từ Mễ Á:

“Bây giờ em đã quen biết tám nàng phù thủy rồi… Kể cả Silvia, em đã có được bốn người trong số họ… Em thực sự muốn xem ai sẽ là người tiếp theo…”

“Ba người thôi… Không kể đến bà Cassandra.”

“Đúng rồi… Còn lại là Bối Lạp, Xihui… và con chim óc ác của chúng ta… Em thực sự muốn xem ai sẽ là người tiếp theo…”

Nói xong, cô đứng dậy và kéo Hạ Đức cùng lên:

“Đi nào, theo tôi vào phòng ngủ đi. Mùi nước hoa của Silvia trên người bạn quá nặng rồi, để tránh bạn bị nhiễm độc, tôi sẽ giúp bạn loại bỏ mùi đó.”

“Bây giờ là ban ngày mà.”

“Hạ Đức, anh có quan tâm đến việc đó là ban ngày hay ban đêm không?”

Jalina đến thăm vì vụ án buôn người lớn gần đây đã kết thúc, và cô cuối cùng cũng có thể nhàn rỗi một chút.

Hơn nữa, kể từ khi được triệu hồi khẩn cấp từ hạt Saradil, cô chưa có cơ hội ở bên Hạ Đức nhiều, vì vậy vào buổi sáng thứ Sáu này, cô mới mang theo các người hầu đến số 6 Quảng trường Saint-Delan.

“Tôi đến đây không chỉ vì chuyện đó đâu, mà còn có về việc mở rộng không gian trong nhà bạn nữa.”

Vào bữa trưa, Hồng Phát – nữ pháp sư này vẫn đang cố gắng biện hộ cho mình; nếu lúc đó cô không chỉ mặc chiếc đầm ngủ mà mái tóc còn ướt sũng, lời nói của cô sẽ thuyết phục hơn nhiều.

Ngoài một số vật phẩm kỳ lạ được truyền lại từ thời cổ đại, hiện nay trên thế giới vật chất, phương pháp duy nhất để mở rộng không gian một cách ổn định chính là sử dụng các di tích cổ đại. Nhưng bất kỳ người tỉnh táo nào cũng sẽ không chọn cách này để ảnh hưởng đến không gian trong ngôi nhà của mình; hơn nữa, vì đây là khu trung tâm thành phố, không thể sử dụng những phương pháp gây ra sự biến động mạnh mẽ về yếu tố thiên nhiên, nên những phương án khác cũng rất hạn chế.

“Khi tôi ở trong khu rừng, tôi đã nói rằng việc tạo ra một con đường liên kết vĩnh viễn giữa ngôi nhà này và lâu đài của tôi là phương pháp đơn giản và an toàn nhất. Nhưng vì Vanessa và những người khác nói rằng tôi đang lợi dụng công việc để phục vụ mục đích cá nhân, tôi đành phải tìm cách khác.”

Cô ngồi đối diện Hạ Đức và cắt miếng bít tết, nói rằng sau khi vận động mạnh vào buổi sáng, cô cần ăn thịt để bổ sung năng lượng:

“Sau đó, Xiwei nói rằng cô ấy đã nghe các nàng tiên cá kể về một kỹ thuật sử dụng ốc sên biển. Bạn chỉ cần nuôi những con ốc sên trong bể cá ở nhà, và chúng sẽ tạo ra không gian rất lớn bên trong. Như vậy, mặc dù không gian trong ngôi nhà không đủ lớn, nhưng một số người vẫn có thể chuyển vào sống bên trong những con ốc sên đó.”

Vì vậy, Flora đã đề xuất cho Xiwei là người đầu tiên chuyển vào sống trong bể cá, nhưng vì cô ấy cần không gian trong phòng ngủ, nên ý tưởng này cũng bị bác bỏ.

“Sau khi tôi đánh bại tên sát thủ Brent trong khu rừng, tôi cũng tìm được một cái quan tài có

“Vậy cuối cùng các bạn đã đưa ra phương án nào? Rốt cuộc lại quay trở về việc sử dụng những báu vật ấy à?”

“Đúng vậy, nhưng chính xác hơn thì là những sản phẩm được tạo ra từ những báu vật đó, và chúng ta đã cố gắng giảm thiểu tối đa những tác động tiêu cực của chúng. Hiện có ba phương án để lựa chọn; bạn hãy đưa ra quyết định cuối cùng đi.”

Cô ấy ra hiệu cho Tifa mang chiếc túi tài liệu đến, và trong khi người hầu gái đặt tài liệu lên đĩa ăn của Hạ Đức, cô ấy cũng vừa vuốt nhẹ vào chân anh ấy, rồi Giá Linh Na giải thích một cách ngắn gọn:

“Trước hết, đó là báu vật cấp Thánh Nhân – [Đội Ngũ Trang Trí Bằng Máu Thịt]. Loại báu vật này tương tự như [Gia Đoàn xiếc Bóng Đêm] mà bạn đã gặp ở Hồ Xanh, tức là chúng tồn tại dưới hình thức một nhóm người.

Mỗi lần xuất hiện, số lượng thành viên trong [Đội Ngũ Trang Trí Bằng Máu Thịt] không cố định, thường dao động trong khoảng từ 4 đến 28 người. Trong nhóm này chắc chắn có những cá nhân đặc biệt được gọi là ‘Đội trưởng Matthews’, ‘Kế toán Smith’ hay ‘Nhà thiết kế Johnson’. Chỉ cần cung cấp máu thịt của bất kỳ loài động vật hay con người nào, họ cũng có thể sửa sang nhà cửa. Những ngôi nhà sau khi được họ trang trí thường được coi là những sản phẩm được tạo ra từ báu vật này.

Họ có thể làm cho không gian bị biến đổi, khiến ngôi nhà trở nên “sống động”, hoặc thậm chí di dời toàn bộ ngôi nhà đó đến một nơi khác. Việc bổ sung những khả năng đặc biệt cho công trình cũng là điều dễ dàng đối với họ.

Tuy nhiên, những ngôi nhà được họ trang trí đều sẽ gặp phải tình trạng tường, sàn và trần nhà bị rò rỉ máu, và hàng năm cũng có khả năng bị những sinh vật đặc biệt có tên là ‘Quỷ Máu’ xâm nhập. Bằng cách cung cấp máu thịt quý giá cho họ, chúng ta có thể giảm bớt những tính năng tiêu cực này, nhưng người ta nói rằng điều đó sẽ khiến ngôi nhà có mùi tanh máu khó có thể loại bỏ được.”

Cô ấy nhìn thấy Hạ Đức đang cúi đầu đọc những tài liệu đó:

“Quốc hội nắm giữ phương pháp triệu hồi an toàn [Đội Ngũ Trang Trí Bằng Máu Thịt]; nếu bạn đồng ý, chúng tôi có thể bắt đầu công việc ngay lập tức.”

“Còn những phương án khác thì sao? Có phương án nào không ảnh hưởng đến môi trường không?”

“Có đấy. Phương án thứ hai là báu vật cấp Bí Mật – [Lời Nguyền Hành Lang]. Đây là loại báu vật gây ra những hiện tượng kỳ lạ, thường xuất hiện ở những nơi có cấu trúc hình hành lang. Lời nguyền này khiến không gian tại những nơi đó bị luẩn quẩn, tạo ra hiện tượng vòng l

“Loại thứ ba thì sao?”

Hạ Đức tiếp tục hỏi. Nữ công tước thanh lịch dùng khăn tay lau nhẹ khóe miệng mình:

“Phương pháp thứ ba do Hiris đề xuất – đó là vật báu độc đáo mà những kẻ bị lãng quên nắm giữ, được gọi là 【Hạt Nhân Của Quá Khứ】. Loại vật báu này chưa từng được ghi nhận ở bất kỳ phe lực lượng nào khác; những kẻ bị lãng quên cho rằng nó thuộc cấp độ thiên thần.

Bằng cách đặt ‘Hạt Nhân’ vào tâm trí của một người cụ thể, những ký ức về tuổi thơ hay những cảnh quan quen thuộc sẽ hiện ra trong thực tế thông qua những giấc mơ… Bạn có bao giờ nhớ về con đường rợp bóng cây mà bạn đã đi khi còn nhỏ, có nhớ con đường dài dưới bóng cây bên bờ đập vào một ngày hè nóng bức không? Hay bạn vẫn còn nhớ cảnh vật của con phố cũ ở quê hương vào buổi hoàng hôn?”

Nữ công tước lắc đầu:

“Dù sao thì tôi cũng không có những thứ Kinh Lịch này; tất cả chỉ là Hiris nói thôi. Nói chung, 【Hạt Nhân Của Quá Khứ】 có thể khiến những cảnh quan đó hiện ra thực sự, nhưng không chiếm dụng không gian thực tế. Hiris nói rằng chúng chỉ là những ảo ảnh tồn tại trong quá khứ, là những thứ tồn tại trong tâm trí con người… nhưng lại có thể ‘sống’ được. Từ đó, các sản phẩm phái sinh từ vật báu này được tạo ra, và từ đó ta có thể thu được thêm những ‘Hạt Nhân Của Quá Khứ’ mới.

Nếu bạn thực sự có những tình cảm sâu đậm đối với hành lang hay cầu thang của ngôi nhà này, có lẽ bạn có thể sử dụng 【Hạt Nhân Của Quá Khứ】.”

“Cấp độ thiên thần à… Vậy những tác động tiêu cực của nó là gì?”

Hạ Đức cũng dùng khăn tay lau miệng và ngừng ăn; trong khi đó, Mễ Á vẫn tiếp tục ăn một cách vui vẻ. Các cô hầu gái bắt đầu dọn bát đĩa và mang các món tráng miệng sau bữa ăn lên. Giá Linh Na thở dài nhẹ:

“Đúng vậy… Dù sao thì nó cũng thuộc cấp độ thiên thần mà… Nếu nỗi nhớ của bạn quá sâu đậm, chỉ trong khoảnh khắc bạn nhầm lẫn giữa thực tế và quá khứ… chỉ cần một khoảnh khắc thôi… mọi thứ xung quanh trong thế giới thực sự sẽ bị cuốn vào ‘giấc mơ của quá khứ’ của bạn. Hiris nói rằng một khi tai nạn này xảy ra, sẽ không thể cứu vãn được nữa.

Mọi thứ sẽ tan biến trong nỗi nhớ u sầu về quá khứ của bạn, hòa nhập vào ký ức của bạn… cho đến khi chính bạn, người chứa đựng những ký ức đó, cũng trở thành một phần của những ký ức không thể quên được ấy… hòa mình vào buổi hoàng hôn, con phố nhỏ, hay bóng cây dưới ánh nắng mặt trời mùa hè…”

“Hiris và những người khác lại sở hữu loại vật bá