“Dù sao thì tôi cũng sắp bị các bạn đưa đi mất rồi, ít nhất hãy cho tôi được nhìn thấy thế giới này của người sống một lần cuối chứ?”

“Xin lỗi, không thể được. Margaret đã mạo hiểm rất nhiều vì bạn rồi.” Nữ pháp sư nói, ánh mắt cô ta cho thấy đây là một lời đe dọa.

Vì vậy, cô bé Bethany đành phải rời đi qua cửa sổ, và cô ấy đã gõ nhẹ vào vai chị gái mình:

“Hôm nay là lễ tang của em, em không buồn đâu, chị cũng đừng buồn quá. Có vẻ như lần này em thực sự phải rời đi rồi… Hãy chăm sóc cậu bé Albert giúp em nhé, chị sẽ luôn nghĩ đến em ở thế giới bên kia đấy, chị Margaret.”

Nghe thấy lời này, Margaret càng thêm đau lòng. Mặc dù họ chỉ quen biết nhau trong thời gian ngắn, nhưng cô ấy thực sự coi Bethany như em gái ruột của mình:

“Chị sẽ chăm sóc cậu ấy thật tốt. Xin lỗi, dù vì em hay vì bất kỳ ai khác, lần này chị thực sự không thể để em ở lại được nữa.”

Cô ấy lại sử dụng phép thuật để có khả năng chạm vào linh hồn người khác, sau đó dang rộng vòng tay ôm lấy linh hồn của em gái mình. Ashley Bethany cũng ôm lấy cô ấy; sau khi cảm thấy hơi buồn, cô ấy liền hỏi Hạ Đức – người được cho là sẽ mở “cánh cửa” cho mình:

“Thế giới bên kia sau cái chết, rốt cuộc là như thế nào nhỉ?”

“Yên bình và thanh tĩnh.” Hạ Đức trả lời, sau đó nhìn về phía Sylvia trước khi nữ pháp sư kéo công chúa ra xa. Tiếp theo, Hạ Đức hít một hơi thật sâu, rồi vung tay xuống phía trước:

“Cánh cửa của cái chết!”

Vì đây là một con đường một chiều, nên khi vết nứt đen kia mở ra trong căn phòng, lực lượng từ phía bên kia không hề ảnh hưởng đến thế giới bình thường. Đối với ba người sống, đó chỉ là một vết nứt đen thôi; nhưng cô hồn của Bethany đã hiểu rõ nơi mình sẽ đến:

“Được rồi, có vẻ như em thực sự phải rời đi rồi…” Cô ấy lặp lại một cách khô khan, vẫy tay với Margaret một cái, nhìn lại thế giới này của người sống một lần cuối, rồi “đe dọa” Hạ Đức:

“Anh chàng lăng nhăng kia, nhất định phải đối xử tốt với chị Margaret nhé, nếu không em sẽ nguyền rủa anh đấy!”

Hạ Đức cười và hứa với cô ấy:

“Đúng vậy, em hãy tin tôi đi… Tôi sẽ đối xử tốt với Margaret.”

Sau đó, Bethany mới yên tâm; cô ấy cẩn thận tiến lại gần vết nứt, thử đưa tay vào bên trong… Rồi bỗng nhiên, cô ấy hét lên “Ôi!”, và toàn thân cô bị hút vào bên trong.

Hạ Đức nhìn qua vết nứt và thấy cô gái đang hoang mang đứng trên mảnh đất yên tĩnh ấy.

Cô nhìn chằm chằm về phía mặt trăng đen ở cuối vùng nước màu đen kia với tâm trạng kính sợ. Lần này, cô không quay đầu lại, mà bước vào trong nước, trở thành một trong số vô số linh hồn đang tiến về phía mặt trăng đen ấy.

Khe nứt dần co lại và biến mất; Silvia đỡ lấy Margaret, người đang khóc nức nở. Đây là lần đầu tiên công chúa chia tay những người thân yêu xung quanh mình. Tất cả những người thân của cô vẫn còn sống; dù trước đây cô cũng đã từng chứng kiến cái chết của con người, nhưng đây mới là lần đầu tiên cô thực sự cảm nhận được sự nặng nề của cái chết:

“Số phận thật sự không công bằng với cô ấy.”

Silvia ngẩng đầu ra hiệu cho Hạ Đức đến an ủi Margaret. Hạ Đức liền đi đến và ôm lấy cả hai cô gái. Nữ pháp sư không ngờ Hạ Đức lại làm như vậy, nhưng Margaret thực sự đã ngừng khóc. Cô ngẩng đầu nhìn Hạ Đức và hỏi:

“Nếu một ngày nào đó tôi qua đời, liệu có ai sẽ buồn như tôi không?”

Silivia muốn nói trong lòng rằng “đúng là cô bé ngốc”, nhưng lúc này, một công chúa yếu đuối như cô ấy cần những lời an ủi ngọt ngào.

“Tất cả mọi người sẽ buồn hơn bạn bây giờ nhiều. Dù tôi không sẽ khóc trước mặt mọi người, nhưng tôi sẽ ôm lấy những thứ thuộc về bạn và khóc trong góc khuất không ai thấy.”

“Dù bạn luôn nói rằng cuộc đời chỉ có một lần, nhưng bạn không muốn hồi sinh tôi sao?”

Hạ Đức nhìn cô một cách nghiêm túc:

“Cái chết của bà Helena Carter xảy ra trước khi tôi xuất hiện, vì vậy tôi không thể cứu cô ấy. Nhưng đối với các bạn, tôi sẽ không để các bạn chết. Vì vậy, giả định của bạn hoàn toàn không đúng đâu, Margaret. Chúng tôi sẽ luôn ở bên bạn.”

Margaret liền buông tay giáo viên toán học của mình và ôm chặt lấy Hạ Đức. Nữ pháp sư nhướng mày nhìn Hạ Đức, và anh coi đó là lời khen ngợi dành cho mình.

Sau khi việc với cô Betanny kết thúc, chiếc xe ngựa đã đưa Margaret và Silvia trở về khu vực trung tâm thành phố. Hạ Đức được để lại dưới gốc cây lớn ở ngã tư phía nam thành phố, nhưng anh chỉ chờ chưa đầy năm phút thì cô Bối Nhĩ đã lái xe ngựa đến.

“Hạ Đức, nhanh lên đi, hôm nay thật sự rất lạnh đấy.”

Floola, đeo chiếc khăn len trắng quấn quanh cổ, mặt đỏ bừng khi nhô đầu ra khỏi cửa xe. Thấy Hạ Đức đang cầm một bó hoa trắng, cô hỏi:

“Những bông hoa này thật đẹp quá, đây là dành cho tôi à?”

“Đây là dành cho mẹ bạn. Nhưng tôi còn có hoa hồng nữa, sau khi ghé thăm mẹ bạn xong, tôi sẽ đưa chúng cho bạn.”

Cô Bối Nhĩ, người đang lái xe, cố kìm nén tiếng cười, nhưng không hiểu sao lại nghĩ

Ôn Tư Lai Đặc【Gia tộc Ôn Tư Lai Đặc】 với tư cách là một gia đình quyền quý ở thành phố Vĩ Lâm Đài Nhĩ, họ tự nhiên sở hữu một ngôi nghĩa trang truyền thống được truyền từ đời này sang đời khác. Ngôi nghĩa trang này nằm trong khu rừng bên cạnh biệt thự lớn của gia tộc Ôn Tư Lai Đặc ở phía đông thành phố. Theo lời kể của Phloola, chính tại khu rừng đó cô đã học được phép biến hình đầu tiên của mình.

“Phép biến hình đầu tiên mà tôi học được là biến thành mèo. Còn bạn, Phloola thì sao?”

“Là nai sừng xám. Chính là bên cạnh cái ao kia, vào một đêm mùa đông khi Thời Hoàn đang rơi tuyết. Tôi đang co ro trong tuyết, cảm thấy như sắp chết rét, và bỗng nhiên cảm thấy ấm áp lên… Khi đứng dậy, tôi mới nhận ra mình đã biến hình thành công.”

Mặc dù cô luôn nói rằng mình ghét thành phố này và gia đình mình, nhưng thực tế đây lại là nơi chứa đựng rất nhiều kỷ niệm của cô. Khi bước xuống xe ngựa và đi trên con đường nhỏ trong rừng, Phloola thậm chí còn rất hào hứng kể cho Hạ Đức nghe những câu chuyện thú vị về thời thơ ấu và tuổi thiếu nữ của mình ở nơi này.

Nghe có vẻ như Phloola trước đây không hề giống những cô gái quý tộc truyền thống; cô từng kể rằng trước khi 12 tuổi, cô thường trèo lên cây để lấy thức ăn dự trữ của các con sóc, và cũng từng mang súng đi săn cùng những người hầu gái hoảng sợ trong rừng.

Nhưng nhìn vào vẻ ngoài hiền lành của cô bây giờ, thật khó tin rằng cô từng hoạt bát như vậy. Có lẽ điểm ngoặt trong cuộc đời cô chính là cái chết của mẹ mình; cuối cùng, cô vẫn sống theo ý muốn của mẹ mình.

Con đường trong rừng sau khi tuyết rơi khá trơn trượt, nhưng so với những khu rừng thực thụ thì vẫn còn tốt hơn. Khi nhìn thấy góc của ngôi nghĩa trang từ xa, Phloola lập tức im lặng.

Không sai một chút nào – từng chi tiết, từng nội dung đều được chuẩn bị kỹ lưỡng!

Cô nắm lấy tay Hạ Đức, kiểm tra lại chiếc áo khoác và cà vạt của anh, sau đó quay lại để cô Bối Nhĩ đang cầm hoa kiểm tra xem trang phục của mình có phù hợp hay không.

Hàng năm, vào ngày lễ cuối năm, Phloola đều đến đây để thăm mẹ mình. Nhưng năm nay, vì đã hứa với Hạ Đức sẽ đến Thổ Bái Sắc thăm họ, nên cô không thể đến như mọi năm vào dịp lễ. Vì vậy, việc đến sớm một tháng cũng coi như là cách bù đắp cho sự vắng mặt trong năm nay.

Khi mở cánh cửa ngôi nghĩa trang, biểu cảm của cô dần trở nên nghiêm tú

Bà Sophie Ôn Tư Lai Đặc được an táng dưới gốc cây trơ trụi ở phía tây nam của nghĩa trang. Bia mộ bằng đá cẩm thạch màu trắng không chỉ khắc tên và tiểu sử của bà, mà còn có những chữ “Tình yêu suốt đời”.

“Đó là chữ viết của cha tôi; ông đã yêu cầu người thợ điêu khắc khắc những dòng này lên đó,” Flora nói với Hạ Đức. Nhưng Hạ Đức biết rằng nếu họ không đang đứng trước mộ mẹ cô ấy, cô ấy chắc chắn sẽ dùng những lời châm biếm sắc bén để nhạo báng hành động của cha mình.

Hạ Đức không bình luận gì, chỉ nhận lấy bó hoa mà cô gái mặc váy đen Bối Nhĩ đưa cho mình, sau đó cúi xuống đặt nó lên bệ đá trước mộ bia. Flora quỳ xuống, chiếc váy đen của cô nổi bật trên mặt tuyết; cô nhẹ nhàng vuốt ve bia mộ và kể về những thay đổi trong cuộc sống của mình trong năm vừa qua. Hạ Đức đứng phía sau Flora, lặng lẽ lắng nghe cô kể chuyện; những bông tuyết rơi trên vai anh cũng không khiến anh cảm thấy phiền lòng.

Nửa đầu năm 1854 đối với nữ phù thủy chết chóc này là một khoảng thời gian bình thường, nhưng khi mùa thu đến, cây cối và thời gian bắt đầu kể những câu chuyện của riêng chúng…

“Đây chính là Hạ Đức mà tôi đã nói đến,” cô nói xong, rồi quay lại nắm tay Hạ Đức. Anh kéo cô đứng dậy.

“Hạ Đức, hãy giới thiệu về bản thân mình đi. Hãy kể chi tiết một chút, để mẹ biết con không làm bà thất vọng đâu.” Cô yêu cầu, sau đó đứng phía sau Hạ Đức. Hạ Đức ho khan một tiếng, rồi nói trước bia mộ:

“Xin chào bà, tôi là Regard Hamilton, một hiệp sĩ được phong tước của Vương Quốc Đức Lạp Thuỵ Ngang, người từng nhận Huân chương Danh dự Hiệp sĩ của Đức Lạp Thuỵ Ngang, Tiến sĩ Danh dự về Lịch sử. Tôi có một căn nhà ở thủ đô Đức Lạp Thuỵ Ngang; cả ngôi nhà lẫn mảnh đất đều thuộc về tôi.

Hiện tại, tôi kiếm sống bằng nghề thám tử, đã mở một văn phòng thám tử riêng… Nhưng Flora nói rằng đó chỉ là sở thích cá nhân của tôi thôi. Tôi cũng sở hữu một phần cổ phần trong một mỏ vàng, đồng thời là thành viên hội đồng quản trị của một trường học không mấy nổi tiếng. Trong hai năm gần đây, tôi cũng theo học các khóa học từ xa và cùng một số người kinh doanh các loại vải cao cấp đắt tiền.

Trong gia đình tôi, không còn người lớn tuổi nào nữa; nói cách khác, chỉ có tôi và một con mèo cưng thôi. Sức khỏe của tôi rất tốt, không mắc bệnh di truyền nào. Mùa xuân năm nay, tôi còn giành chức v