Hạ Đức không nhận thấy bất kỳ tín hiệu nào xung quanh, nhưng ít ra anh cũng biết rằng lúc này mình nên tiếp tục lời nói của Flosa:

“Thưa bà, cảm ơn bà đã ban cho Flosa cuộc sống này. Trong phần đường tiếp theo, tôi sẽ dắt tay cô ấy đi, và tôi thề sẽ không bao giờ buông tay.”

Nữ phù thủy cười và quay đầu nhìn anh:

“Biết không? Nếu không phải đang ở trước mộ của mẹ, tôi thực sự muốn hôn bạn.”

Hạ Đức ngượng ngùng nhìn lại bia mộ:

“Thực ra, lúc nãy tôi vẫn còn chuyện chưa nói… Tình cảm của tôi…”

“Không, chuyện đó thì không cần nói nữa.”

Flosa ngăn anh lại ngay lập tức:

“Thực ra, cũng không cần phải để cha mẹ biết hết mọi thứ, phải không? Chỉ cần mẹ biết con sống rất hạnh phúc là đủ rồi. Với việc chúng ta sống cuộc sống riêng của mình, mẹ cũng không cần phải biết quá nhiều chi tiết.”

Nói xong, cô ôm lấy cổ Hạ Đức và tựa vào vai anh, hít một hơi thật sâu rồi mới buông ra:

“Được rồi, như vậy là đủ rồi… Cũng coi như là đã giải quyết được một trong những nỗi lo của con. Trước đây, con luôn nghĩ rằng mình là một nữ phù thủy, suốt đời không kết hôn, khi chết đi gặp mẹ, bà chắc chắn sẽ trách móc con. Nhưng bây giờ thì không cần phải lo nữa… Dù mẹ còn sống, bà cũng chắc chắn sẽ thấy con có lựa chọn rất tốt. Thôi, chúng ta hãy trở về đi. Bức tranh sơn dầu của con đã hoàn thành rồi, lát nữa chúng ta sẽ đi xem, nhé?”

Hạ Đức vẫn lo lắng rằng người phụ nữ đang yên nghỉ kia có thể trách móc mình, nhưng may mắn thay, Hạ Đức không sợ ma, và cô bé Mễ Á dũng cảm kia sẽ bảo vệ anh.

Việc ghé thăm mộ mẹ không làm Flosa trở nên buồn bã, ngược lại, nó còn khiến cô cảm thấy vui vẻ hơn. Trên đường trở về thành phố, cô còn nói với Hạ Đức rằng mình đã bắt đầu chuẩn bị cho việc thăng cấp lên cấp độ mười hai và vòng mười hai; đến cuối năm, khi gặp lại Hạ Đức, cô cũng sẽ trở thành một nữ phù thủy cấp độ mười hai, giống như Jalinna và những người khác.

Khi rời khỏi nghĩa trang của gia tộc Hạ Đức Tắc, đã là lúc bốn giờ chiều; khi xe ngựa trở về thành phố, thì đã đến giờ ăn tối, lúc mặt trời lặn. Bầu trời vẫn tiếp tục rơi những bông tuyết, và cảnh vật sầm uất của thành phố Willendoral cũng khiến Hạ Đức rất thích thú.

Mặc dù Willendoral và Tobeske lần lượt là trung tâm chính trị và kinh tế của hai quốc gia ở phía bắc và phía nam, nhưng hai thành phố này lại mang đến những vẻ đẹp hoàn toàn khác nhau.

Nếu để Hạ Đức mô

Còn thành phố trung tâm – Vailondeal thì trông càng trẻ trung và đầy sức sống hơn; bộ mặt của thành phố cũng mang tính “hiện đại” rõ rệt hơn nữa.

Tất nhiên, điều này không có nghĩa là quốc gia Nam tiến bộ hơn quốc gia Bắc. Dù chính trị quý tộc ở Delarion có những hạn chế, nhưng các nhà tư bản trong Vương quốc Liên bang Carsonrik cũng chẳng hề là những người tốt lành gì cả.

Tối nay, cả Silvia, Flora và Margaret đều sẽ tham dự bữa tối. Margaret đã đặt phòng trước tại “Câu lạc bộ Thiên nga Bạch kim” ở trung tâm thành phố.

Flora đã đưa Hạ Đức đến câu lạc bộ trước; cô ấy dự định quay lại thay đồ trước khi tham gia bữa tiệc:

“Lát nữa tôi sẽ mang sáu bức tranh sơn dầu đầu tiên đến đó, anh cứ mang chúng về là được. Còn bức tranh thứ bảy, tôi muốn chỉnh sửa thêm một chút, sau đó tặng nó cho anh vào dịp cuối năm.”

Nữ nghệ sĩ nói như vậy, nhưng thực ra bức tranh “nghệ thuật” đó đã hoàn thành rồi; tuy nhiên vì đã hứa với Dorothy sẽ vẽ thêm hai bức nữa, nên cô vẫn cần thêm thời gian.

Sau khi nói xong, cô định rời khỏi phòng trong câu lạc bộ, nhưng Hạ Đức đã nắm lấy cổ tay cô:

“Khoan đã… Bông hồng mà tôi đã hứa với cô lúc nãy đây.”

Nói xong, anh đưa cho cô bông hồng màu đỏ rực. Flora cười nhận lấy, nhưng lại phát hiện ra rằng Hạ Đức không buông tay cô:

“Vì mọi việc khác đã hoàn tất, giờ đến lượt việc cuối cùng rồi… Danist đã kể cho tôi nghe về bức tranh thứ bảy và về chuyện Phong Tín của cô.”

Hạ Đức nhìn chằm chằm vào nữ pháp sư:

“Tôi nghĩ giờ là lúc cô cần giải thích rõ chuyện này.”

Nữ pháp sư cầm bông hồng, liếc nhìn Hạ Đức với đôi mắt đẹp đẽ:

“Giải thích chuyện này à? Được thôi… Tôi biết mình đã sai.”

Cô hoàn toàn không có ý định biện hộ; sau khi đưa bông hồng cho cô Bối Nhĩ, cô cũng yêu cầu học trò của mình – người thực sự rất muốn nghe tiếp – ra ngoài một chút, rồi quyết đoán nói với Hạ Đức:

“Tôi nhận ra rằng hành động của mình là phi đạo đức… Thậm chí có thể nói là rất đáng ghê tởm… Vì vậy, tôi xin lỗi anh một cách chân thành.”

Những lời này khiến Hạ Đức không còn gì để nói nữa:

“Việc cô nhận ra lỗi của mình là tốt rồi… Nhưng tại sao cô lại làm như vậy?”

Nữ pháp sư với mái tóc màu xám đen lại tỏ ra buồn bã:

“Từ lâu tôi đã muốn vẽ bức tranh này cho bạn, nhưng tôi biết nếu nói thẳng ra, bạn chắc chắn sẽ không đồng ý.”

“Xin lỗi, Hạ Đức… Tôi bị bạn thu hút một cách sâu sắc, nên mới mắc phải sai lầm này. Tôi sẵn lòng xin lỗi và rút kinh nghiệm từ điều này.”

Giọng nói của cô ấy vang lên bên tai, khiến Hạ Đức càng thấy mình không biết phải nói gì tiếp:

“Thực ra bạn hoàn toàn có thể hỏi tôi trước; bạn không nên làm những việc như vậy đâu.”

Anh không hề tức giận lắm—Họ với Flora dù sao cũng không phải người lạ. Lỗi lầm của Flora chủ yếu nằm ở việc xâm phạm quyền riêng tư của Danist, và cô ấy đã chọn một thời điểm không thích hợp để làm điều đó.

“Vậy nếu tôi hỏi bạn, bạn có đồng ý không?”

Flora hỏi, và Hạ Đức lập tức lắc đầu. Cô gái ấy liền im lặng nhìn anh, và cuối cùng Hạ Đức đành ôm lấy cô ấy:

“Ban đầu tôi muốn thể hiện sự tức giận, nhưng sau khi bạn làm vậy, tôi cũng không thể tức giận được nữa. Lần sau, ít nhất bạn cũng nên hỏi ý kiến của tôi trước… Quyết định bạn đưa ra lần này thật sự rất tồi tệ.”

“Vậy lần sau bạn sẵn lòng trở thành người mẫu cho tôi chứ?”

“Tôi không hề nói như vậy đâu… Và rõ ràng là bạn mới là người làm sai, tại sao lại phải là tôi phải hứa hẹn gì chứ?”

Hạ Đức lại nhẹ nhàng nhắc nhở:

“Flora, bạn nên suy nghĩ kỹ xem cuối năm này sẽ làm thế nào… Danist đã nói rằng cô ấy sẽ đến nhà tôi tìm bạn đấy.”

Cô gái nghệ sĩ kéo tay áo anh và nhẹ nhàng lắc đầu:

“Dù tôi được thăng lên cấp độ mười hai, tôi cũng chắc chắn không thể đánh bại cô ấy được… Nếu Danist muốn giết tôi, bạn sẽ cứu tôi, đúng không?”

“Chắc chắn không phải là giết người đâu… Tôi cũng không muốn các bạn đụng độ với nhau… Nhưng bạn phải thật lòng nhận lỗi với cô ấy—đừng dùng những thủ đoạn với tôi; những thủ đoạn đó sẽ không có tác dụng với Danist đâu.”

Hạ Đức cảnh báo. Flora lại dùng giọng nói ngọt ngào giả vờ nói:

“Đúng rồi… Dù sao thì bạn cũng yêu tôi mà, nên bạn mới chiều chuộng tôi như vậy.”

Sau đó, cô ấy lại trở lại giọng nói bình thường:

“Tôi sẽ chuẩn bị một món quà lớn cho Danist vào dịp cuối năm này… Khi đó, nơi bạn có rất nhiều người… Bạn và Lucia hãy giúp tôi điều phối mọi chuyện, có lẽ mọi việc sẽ được giải quyết êm đẹp thôi… Tất nhiên, tôi sẽ thật lòng xin lỗi và cố gắng nhận được sự tha thứ của Danist… Nếu cô ấy muốn đấm tôi một cái để kết thúc chuyện này, tôi cũng chấp nh

“Và nữa, bức tranh ‘nghệ thuật’ đó cứ để bạn giữ lại đi, không cần phải tặng cho tôi đâu. Nếu bạn tặng tôi, tôi cũng không thể treo nó ở nhà được… Thật là kỳ quái lắm.”

Hạ Đức không thể tưởng tượng nổi cảnh bức tranh của mình được treo trên tường nhà và bị mọi người ghé thăm bình luận như thế nào. Còn việc treo nó trong phòng ngủ thì càng kỳ quái hơn nữa.

“Có lẽ có thể treo đối diện với bức tranh sơn dầu về nàng tiên cá ở phòng khách…” Cô ấy cười nói, rõ ràng đang đùa.

Flore không phiền lòng vì Hạ Đức không muốn nhận bức tranh đó; cô ấy chỉ muốn hoàn thành tác phẩm của mình, quan trọng là quá trình chứ không phải kết quả:

“Nếu bạn không muốn, thì tôi sẽ giữ lại mình. Yên tâm đi, tôi sẽ không cho ai xem đâu… Đó là báu vật của riêng tôi.”

Nói xong, cô ấy nhìn Hạ Đức một lần nữa, đôi mắt vàng óng lấp lánh một tia cảm xúc mà Hạ Đức có vẻ như đã từng gặp trước đây:

“Nói ra thì tôi vẫn chưa khen bạn một cách nghiêm túc đâu… Thân hình của bạn thực sự rất tuyệt vời.”

“Bạn không phải đang muốn tôi làm người mẫu cho bạn chứ?”

“Tất nhiên là không… Ít nhất là bây giờ thì không.”

Cô ấy vung mái tóc lên rồi cười nói:

“Tôi biết mình đã làm sai, vì vậy mới xin lỗi bạn lúc nãy. Ban đầu tôi định dùng bức tranh đó làm quà xin lỗi, nhưng bây giờ bạn lại không muốn… Vậy thì tôi sẽ thay đổi quà tặng khác thôi.”

“Quà tặng gì cơ… Tôi…”

“Đừng vội vàng từ chối nhé, Hạ Đức.”

Khuôn mặt cô ấy lại đỏ bừng lên không hiểu từ khi nào:

“Những gì Danistre đã làm, tôi cũng có thể làm được đấy… Mặc dù cô ấy không phải là phù thủy và không thể làm đến bước cuối cùng cùng bạn, nhưng ít nhất tôi cũng có thể làm những việc không liên quan đến danh tính phù thủy trước đã.”

Mặc dù mặt đỏ, ánh mắt cô ấy lại tràn đầy hứng thú:

“Cho tôi nửa giờ, tôi sẽ xin lỗi bạn một cách nghiêm túc đấy… Tôi đã thấy Danistre làm như thế nào rồi! Bây giờ bạn đã gặp mẹ tôi, chúng ta cũng coi như là bạn tình chính thức rồi… Không sao đâu.”

Nói xong, cô ấy buộc mái tóc lại sau đầu bằng sợi dây trên cổ tay, cúi xuống và đẩy nhẹ tay Hạ Đức đang muốn ngăn cản mình:

“Đừng từ chối tôi nhé… Dù tôi không biết Galina và những người khác dám làm đến mức nào, nhưng tôi không tin rằng tất cả mọi người đều chỉ dám nắm tay hay hôn nhau với bạn thôi… Những gì Danistre làm được, tôi cũng có thể làm được… Nhưng nói thật, cô ấy thực sự rất táo bạo đấy~ Lần trước ở tủ quần áo, tôi không nhì