Cô gái mặc đồng phục của trường nói chuyện, và bản thân cô cũng không nhịn được mà cười lên. Hạ Đức chưa bao giờ thấy cô ấy mặc đồng phục sinh viên; có lẽ đó là trang phục từ thời sinh viên của cô ấy. Tất nhiên, anh không hề ngốc nghếch đến mức chỉ ra rằng cô ấy chính là người mà mình đang chờ đợi, mà cũng cười nói:

“Xin chào, tôi là sinh viên trao đổi đến từ một trường khác. Cô quản lý đã hẹn tôi gặp nhau tối nay ở đây, có lẽ giờ đã đến giờ hẹn rồi.”

Nói xong, Hạ Đức lấy ra lá thư mà Ngải Mễ Lị Á đã mang đến vào sáng sớm hôm đó. Nhưng cô gái Hồng Phát kia vừa nhìn vào lá thư, vừa chỉ ra:

“Nhìn này, trên đó viết rõ là gặp nhau lúc 11 giờ tối, còn bây giờ mới chỉ 8 giờ tối thôi, bạn đến sớm quá đấy.”

Sau đó, cô ấy đặt hai tay sau lưng và bắt đầu lùi lại. Ánh mắt Hạ Đức bị thu hút bởi đôi ủng dài đẹp đẽ của cô ấy. Thấy cô gái cười nhìn mình, anh liền cất lá thư không còn ý nghĩa nữa đi và hỏi:

“Vậy nếu vẫn còn sớm, có thể mời cô dẫn tôi đi tham quan trường học được không?”

“Ôi, thưa ngài, tôi cũng có những việc khác phải làm. Tôi rất bận rộn: phải học rất nhiều thứ, phải hoàn thành các bài luận học tập, còn phải thảo luận kế hoạch tiếp theo với giáo viên… Thậm chí không còn thời gian để gặp người yêu nữa, vì vậy tôi không thể lãng phí thời gian với ngài được.”

Không cần cô ấy nhắc nhở, Hạ Đức cũng hiểu rằng DanNīstě đang than phiền điều gì:

“Thật xin lỗi, nhưng tôi có thể trả tiền thù lao cho cô.”

“Anh có thể đưa cho tôi cái gì? Nếu anh dám nói những lời không đúng mực, tôi sẽ lập tức rời đi ngay.”

Cô gái Hồng Phát vẫn đặt hai tay sau lưng, trong khi Hạ Đức suy nghĩ một giây rồi đưa ra câu trả lời:

“Lần này cô dẫn tôi tham quan trường học, lần sau tôi sẽ mời cô đến nhà tôi thăm, thế nào?”

Cô gái 18 tuổi nhìn anh một cách nghi ngờ, như thể đang suy nghĩ xem liệu đề nghị đó có hợp lý hay không, cuối cùng mới miễn cưỡng gật đầu:

“Nhưng lúc đó anh phải tự mình mời tôi, đừng để tôi phải nhắc nhở anh.”

“Đúng vậy, lần sau tôi sẽ tự mình mời cô đến nhà tôi, và sẽ không đợi đến cuối tháng nữa.”

“Hừm~ Được rồi.”

Cuối cùng, cô ấy cũng nở nụ cười hài lòng, không còn đặt hai tay sau lưng nữa, bước đến bên cạnh Hạ Đức và nắm lấy cánh tay anh:

“Đi thôi, hôm

Họ cùng nhau bước về phía kệ sách, nhưng lúc này lại có một bóng dáng khác xuất hiện từ sau kệ sách – ông Hiệu trưởng Piggman, người đã lâu không xuất hiện, đang cầm trong tay một tờ biên lai:

“Giáo sư Đan Ni Tư Đặc Giáo, theo danh sách các vật phẩm được cho mượn năm nay do Khoa Quản lý Thư viện gửi lên, có hai vật phẩm cấp Thiên thần có ngày trả lại không phải là…”

Rồi ông ta ngẩn ngơ khi nhìn thấy cô gái 18 tuổi Hồng Phát mặc đồng phục sinh viên đang nắm tay Hạ Đức. Là một trong số ít người trong trường biết rõ dung mạo của Hạ Đức, và cũng từng giảng dạy Đan Ni Tư Đặc Giáo – Cổ Tư Tháp khi họ còn là sinh viên, nên ông ta hoàn toàn nhận ra hai người trước mặt mình là ai.

Cảnh tượng này khiến vị hiệu trưởng đáng kính này không thể nói nên lời. Và trước khi ông ta kịp mở miệng lần nữa, đôi mắt màu hồng đậm của cô gái Hồng Phát như thể đang “lướt qua” ông ta.

Vì vậy, ông ta lập tức thay đổi câu hỏi:

“Chào buổi tối, các bạn là nhân viên trợ lý quản lý trực ca hôm nay phải không? Giáo sư Đan Ni Tư Đặc Giáo không có ở thư viện à?”

“Bà ấy đi nghỉ mát rồi, đừng làm phiền bà ấy trước 10 giờ sáng mai.”

Đan Ni Tư Đặc Giáo trả lời, rồi không quan tâm đến vẻ mặt ngạc nhiên của ông Piggman, cứ thế kéo tay Hạ Đức tiếp tục đi về phía trước.

Hạ Đức cũng lịch sự chào tạm biệt:

“Tạm biệt, giáo sư Piggman.”

“Tạm biệt, ông Hamilton.”

Sau đó, ông ta nhìn theo Hạ Đức bị cô gái pháp sư Hồng Phát dẫn vào bên trong kệ sách, còn ông Piggman thì đứng yên một lúc trước khi rời đi với vẻ mặt suy tư.

Trên đường đi, ông chỉ gật đầu nhẹ để đáp lại lời chào hỏi của các sinh viên. Nhưng tại cửa vòm truyền tải ở sảnh thư viện, ông lại tình cờ gặp giáo sư Moira Torrell, hiệu trưởng Khoa Thiên văn, đang đến trả sách ở tầng hầm thư viện:

“Giáo sư Piggman, có chuyện gì xảy ra phải không? Cần sự giúp đỡ của Khoa Thiên văn để tìm ra nguyên nhân sai sót trong báo cáo cuối năm không?”

“Không, không phải về báo cáo cuối năm đâu. Vậy chủ tịch ‘Ủy ban Xây dựng Phong cách Sư phạm’ của Học viện Tổng hợp Saint Byron’s là ai vậy?”

Các giáo sư trong trường đều có phẩm chất tốt, vì vậy cái gọi là “ủy ban” này chỉ là một trong những tổ chức được thành lập để hỗ trợ các giáo sư có thâm niên giảng dạy lâu năm mà thôi.

Bà Moira Torrell cười nói:

“Có lẽ vì cuối năm quá bận rộn mà ông đã quên chuyện này rồi phải không? Vị trí đó vốn dĩ thuộc về Danistel.”

Hiệu trưởng hít một hơi thật sâu và nói:

“À, ra vậy… Thực ra, một số tổ chức trong viện vẫn rất cần thiết để tồn tại đấy.”

Ông muốn gặp Danistel à? Ồ, may mà không phải vậy; cô ấy đang đi nghỉ mát và sẽ không trở lại cho đến trưa ngày mai đâu. Nếu trước khi đó, ông nhìn thấy một sinh viên nào đó trông giống hệt Danistel khi cô ấy còn trẻ, xin hãy nhớ rằng đó chỉ là ảo giác của ông thôi… Đừng bao giờ tiết lộ điều đó.

Viện Đa ngành St. Byron’s, nằm ở vùng cực Bắc, sau nhiều năm phát triển, đã trở thành một thành phố học viện khổng lồ với lâu đài làm trung tâm. Diện tích và quy mô dân số của nó còn lớn hơn cả các thành phố Tobesck và Willendale nữa.

Mặc dù thành phố là phần chính, nhưng điều đó không có nghĩa là khu vực trường học thực sự ở trung tâm lại nhỏ bé. Ngược lại, trên bản đồ, diện tích của khu vực trường học có vẻ nhỏ, nhưng nhờ vào các hiện tượng không gian kỳ lạ và công nghệ gấp ghép không gian của các phù thủy cổ đại, thực tế diện tích của nó lớn hơn nhiều so với suy nghĩ của mọi người.

Hạ Đức cũng đã đến viện vài lần trước đây, nhưng chưa đi khám phá nhiều nơi. Tối hôm đó, dưới sự hướng dẫn của cô gái 18 tuổi đó, anh đã cùng cô khám phá một số khu vực trong viện, bắt đầu từ thư viện trung tâm.

Sau khi tuyết rơi, St. Byron’s trở nên đẹp đẽ vô cùng, hoàn toàn phù hợp với hình ảnh của một học viện ma thuật màu bạc trắng mà người ngoại tỉnh thường tưởng tượng. Đi dạo cùng cô gái yêu quý trong sân vườn, quảng trường và những cây cầu nối liền các tòa nhà, rồi cùng nhau trò chuyện về cuộc sống hàng ngày trong viện, chia sẻ những điều thú vị trong cuộc sống của mỗi người… Thật là một niềm vui lớn.

“Ngải Mễ Lị Á đã nói rằng viện có nhà ăn chung và các căn tin, vậy thì bếp ăn của viện hoạt động như thế nào nhỉ? Chẳng lẽ dưới lòng viện cũng có một nhóm yêu tinh chăm chỉ làm việc mà không cần lương sao?”

Khi đi qua Cổng Hoa Lan ở phía tây lâu đài và tiến về phía hội trường nhỏ của viện, Hạ Đức hỏi Danistel trong lúc hai người đang cùng nhau đi dưới tuyết. Hai hàng dấu chân của họ áp sát lấy nhau; cô gái cười và trả lời:

“Làm sao có yêu tinh nào làm việc không cần lương được chứ? Các giáo sư đều có bếp riêng, còn bếp ăn chính của viện thì thuê những đầu bếp con người đấy. Không phải ai sống trong thành phố học viện này cũng có tài năng trong

Tuy nhiên, ít nhất là tối nay, ánh trăng ở vùng cực Bắc thật sự rất đẹp. Không lâu sau, khi họ ôm nhau trên đỉnh tháp quan sát sao bên phải của viện thiên văn học, Hạ Đức đã quên hết những chủ đề nhàm chán về nhà bếp… Anh ấy đâu phải là Mễ Á đâu.

Nhưng vào lúc 10 giờ tối, cô gái đó cũng không bảo Hạ Đức quay lại thư viện để gặp cô quản lý. Bởi vì điểm cuối cùng trong chuyến tham quan ngắn ngày của họ chính là “Tháp Quan Sát Trăng” nằm phía sau thư viện của viện.

Tháp có tổng cộng bảy tầng, và tầng cao nhất chính là điểm cao nhất của toàn bộ Viện Đại học Thống nhất Saint Byron’s.

Đây từng là “ký túc xá” của các quản lý thư viện qua các thế hệ, và tất nhiên, nó cũng được sử dụng như một phòng thí nghiệm, v.v. Sau khi bà Helena Carter mất tích, Danielle Stearns đã tiếp quản nơi này. Thực ra, từ khi còn là học trò, cô ấy gần như hàng ngày đều đến đây.

Không sai chút nào: một bài viết, một phát sóng, một nội dung, một sự hiện diện, một cuốn sách, một cái nhìn!

Có một lối đi nối tháp với tầng hai của thư viện; tuy nhiên, bạn cũng có thể đi bộ từ mặt đất hoặc sử dụng cổng truyền tải để vào bên trong tháp.

Hồng Phát Ban đầu, cô gái đó không nói cho Hạ Đức biết đây là nơi gì. Người ngoại tỉnh ngây thơ này cứ tưởng đây chỉ là một tháp phụ thuộc vào thư viện của viện mà thôi.

Nhưng khi họ đi thang máy lên tầng cao nhất của tháp, Hạ Đức nhìn thấy chiếc giường được phủ bằng tấm voan đỏ dưới ánh trăng, những đống sách chất đống bên cạnh giường, và chiếc kính viễn vọng bằng đồng vàng đặt trên cửa sổ, anh lập tức hiểu ra:

“Chúng ta đến đây để ngắm sao, ngắm trăng phải không?”

Rồi cô gái đó nhẹ nhàng vỗ vào lưng anh, và Hạ Đức cũng bắt đầu cười:

“Điều kiện sinh hoạt ở đây khá tốt đấy… Cả bảy tầng tháp này đều thuộc về em, lớn hơn nhiều so với nhà tôi.”

“Nhưng cuối cùng thì chỉ có mình em sống ở đây thôi… Đôi khi cũng hơi cô đơn.”

Hồng Phát Cô gái đó cởi áo khoác và vứt nó xuống thảm, sau đó ôm lấy Hạ Đức:

“Em tưởng việc anh chuyển đến đây sẽ phải mất nhiều năm nữa… Chưa ngờ anh lại sớm đến mức phải ở lại đây qua đêm rồi.”

Hạ Đức cảm thấy chất liệu vải của bộ đồng phục sinh viên trên người cô ấy khá tốt:

“Vậy thì, cô gái này… Vì viện vẫn chưa sắp xếp cho tôi một ký túc xá riêng, vậy tối nay em có thể cho tôi Hứa Ngã mượn ký túc xá của em không? Tôi thề sẽ không lấy sữa tắ

“Nếu cậu nói như vậy thì tôi sẽ cho phép cậu ở lại tạm thời. Nhưng cậu phải lưu ý đấy – tôi tốt bụng dẫn cậu đi thăm trường học và còn tốt bụng chia phòng của mình cho cậu, chỉ là để giúp cậu học tập tốt hơn mà thôi, chứ không phải để cậu đến đây… làm những việc khác đâu.”

Hạ Đức đáp:

“Vâng, vâng, chị gái ơi.”

Khuôn mặt của cô Hồng Phát đỏ bừng lên; cô không ngờ Hạ Đức lại nói như vậy:

“Cậu nói gì vậy… Tôi là của cậu mà… Chúng ta đi tắm chung nhau đi không? Dưới tầng hầm có suối nước nóng, dù không bằng suối trong khu rừng, nhưng cũng khá tốt đấy.”

Cô nhẹ nhàng đẩy Hạ Đức một cái, để mình không tỏ ra quá nóng vội, nhưng miệng vẫn tiếp tục nói:

“Cậu đừng vội vàng quá… Tối nay chúng ta còn dài lắm đấy; tôi sẽ không để cậu về nhà đâu.”

“Vâng, vâng… Tôi đã sắp xếp xong với Mễ Á rồi; tối nay cậu ấy cũng không cần phải về nhà.”

Hai người cùng nhau xuống lầu; lần này họ đi cầu thang thay vì thang máy. DanNīstě muốn giải thích cho Hạ Đức biết công năng và vai trò của từng tầng trong tòa tháp này:

“Mặc dù tòa tháp này đã được cải tạo, nhưng phần chính vẫn còn giữ nguyên từ khi Học viện Thời đại Thứ Năm được thành lập. Tôi đã hỏi Ngải Mễ Lị Á và được xác nhận rằng phòng ngủ trước đây của cô Blayne Âu Lan Nặc Đức cũng nằm trong tòa tháp này.”

“Tại sao cô lại nói về chuyện này?”

“Không có gì đâu… Chỉ là tôi bỗng nhiên nghĩ đến điều đó thôi. Tôi không có ý so sánh với ai đâu; chỉ có những cô gái thiếu chín chắn mới làm như vậy mà thôi.”

Nói đến đây, cô cũng không biết phải tiếp tục nói gì nữa… May mắn thay, hai người đã đi xuống tầng dưới, vì vậy họ có thể bắt đầu chủ đề khác.

**PS2:** Tranh minh họa trong chương này là “Cảnh tuyết ở Saint Byron’s”.

**PS3:** Cuối tháng này, mọi người hãy bình chọn nhé! Tháng này không có chương trình bình chọn gấp đôi, nhưng bây giờ vẫn có thể bình chọn được!