Anh ta cười thầm trong lòng những lời chỉ mình anh ta mới hiểu được, rồi đưa tay sờ vào tai phải và tai trái để chắc chắn rằng những chiếc khuyên tai không còn ở đó nữa. Sau đó, anh ta cúi đầu nhìn bóng dáng của mình trên mặt đất.

Bóng dáng đó được tạo ra bởi ánh trăng; bản thân bóng đen không có vấn đề gì cả, chỉ là ở vị trí tai phải của bóng dáng đó, có một ánh sáng bạc lấp lánh. Nói cách khác, tai phải trong bóng dáng của Hạ Đức đang đeo 【Ngọc Lệ Trăng】.

“Cũng tốt thôi… Còn hơn là tôi tự đeo nó.”

Anh ta thở dài nhẹ:

“Đẹp lắm phải không?”

Không ai quan tâm đến anh ta cả.

“Vậy thì… Tôi đã nhận được những sự cải thiện gì?”

【Kẻ lạ, ngươi đã hấp thụ được linh hồn của Thần Cổ Nguyệt.】

【Phép thuật – Lửa Trăng, đã được nâng cấp thành phép thuật kỳ diệu – Lửa Trăng. Ngoài những đặc tính ban đầu, ngươi có thể sử dụng Lửa Trăng để tấn công; loại tấn công này không thể bị phòng thủ triệt để bằng bất kỳ phương tiện nào. Tương ứng với Linh Phù Văn 【Ngọc Lệ Trăng】.】

【Kẻ lạ, những mảnh vỡ của Mặt Trăng nguyên thủy đã hòa nhập vào linh hồn ngươi; lời chúc phúc vĩnh cửu của Ngươi – Lời Chúc Phúc của Mặt Trăng Sinh Sôi – giờ đây mang lại cho ngươi những đặc tính mới: ngươi sở hữu sự bất tử dưới ánh trăng; lượng linh hồn và tốc độ phục hồi của ngươi cũng được tăng lên.】

Nghĩa là, mặc dù 【Ngọc Lệ Trăng】 không được đeo trên tai Hạ Đức, nhưng anh ta vẫn nhận được những đặc tính tương ứng.

“Liệu ‘Lửa Trăng’ này có thể được kích hoạt bởi ‘bóng dáng của tôi’ không?”

【Có thể, nhưng sức mạnh thần thánh sẽ bỏ qua điều kiện “sự bất tử”.】

Đó là lý do tại sao ban đầu Hạ Đức nghĩ rằng đặc tính này không hữu ích chút nào: khi không đối mặt với các vị thần, vì có “sự bất tử giả tạo”, anh ta không nghĩ mình sẽ bị giết chết bởi một đòn tấn công; nhưng khi đối mặt với các vị thần, đặc tính “bất tử” này lại không có tác dụng gì cả.

“Vậy là [Ngọc Lệ Trăng] này đã hoàn toàn hòa nhập vào cơ thể tôi rồi, sau này tôi sẽ không thể lấy nó ra được nữa phải không?”

Anh ta lại hỏi, và lần này, câu trả lời là chắc chắn:

【Đúng vậy, những mảnh vỡ của Mặt Trăng nguyên thủy đã trở thành một phần của linh hồn ngươi. Tuy nhiên, ngươi có thể tự do kiểm soát việc liệu [Ngọc Lệ Trăng] trong bóng dáng của mình có xuất hiện hay không.】

Hạ Đức lại cúi đầu nhìn bóng dáng của mình, và không lâu sau đó, anh ta tìm ra cách để làm cho chiếc khuyên tai trên bóng dáng biến mất. Lúc này, những đặc tính

“Ngọn lửa mặt trăng cuối cùng cũng có khả năng tấn công rồi; ngoài chiêu [Chém bằng ánh trăng] và [Vòng trăng ánh sáng], giờ đây tôi lại có thêm một phương thức tấn công mới thuộc loạt chiêu liên quan đến ánh trăng nữa.”

Sức mạnh của chiêu này có thể được kiểm chứng sau này, nhưng lúc này, đứng trước cảnh vật thung lũng dưới ánh trăng đêm, anh lại thở dài lòng trĩu. Cuối cùng, trong đầu mình, anh tự hỏi:

“Lời tiên tri về sự nâng cao của mình… cuối cùng nên chọn cái gì đây?”

“Cô ấy” cười nhẹ và nói:

【Sau này, số phận sẽ đưa ra câu trả lời.】

Khi bước vào thứ Ba, nhiệt độ ở Tóbésk đã giảm xuống một cách đáng kể. Vào buổi sáng thứ Ba, khi Hạ Đức đi lấy sữa và suýt trượt ngã trên bậc thang cửa nhà, anh mới nhận ra rằng ống hơi nước bên ngoài tường nhà mình đã bị đóng băng và nứt vỡ. Lúc đó, anh mới hiểu rõ mùa đông năm nay lạnh hơn năm ngoái bao nhiêu.

Sau đó, Hạ Đức hỏi hàng xóm về quy định liên quan đến việc sửa chữa ống hơi nước, rồi gửi yêu cầu sửa chữa đến công ty cung cấp dịch vụ hơi nước thuộc khu vực Quảng trường Thánh Đức. Phản hồi từ công ty không quá chậm, nhưng họ thông báo rằng Hạ Đức phải chờ ít nhất hai tuần.

Tuy nhiên, vấn đề này thực ra đã được giải quyết chỉ trong tuần đó. Vào buổi sáng thứ Tư, các cô hầu gái đến nhà số 6 tại Quảng trường Thánh Đức để bổ sung nguyên liệu cho bếp, và họ phát hiện những tảng băng treo trên tường ngoài. Ngay chiều hôm đó, công ty hơi nước đã cử người đến sửa chữa.

Vị giám đốc mập mạp đó thậm chí còn đích thân đến nhà Hạ Đức. Khi các công nhân đang leo thang để sửa chữa trên tường ngoài, dù là mùa đông nhưng ông ta vẫn đổ mồ hôi đầy mặt và xin lỗi Hạ Đức, đồng thời cố gắng để lại một tấm séc như một lời xin lỗi.

Tất nhiên, Hạ Đức không nhận tấm séc đó. Nhưng anh rất tốt bụng và nhờ các công nhân cũng kiểm tra xem ống hơi nước nhà của cặp vợ chồng Smith hàng xóm có bị hỏng gì không. Ngày hôm sau, gia đình Hạ Đức nhận được những chiếc bánh quy nướng tươi mới từ hàng xóm.

Còn món quà trong tuần này, mà Hạ Đức chỉ nhớ đến vào thứ Ba, thì không hề bất ngờ như món quà [Lá trẻ mãi] của tuần trước… Đó chỉ là một chiếc khăn len màu trắng bình thường Hạ Đức Thậm Chí cũng không biết nên tặng ai. Các cô hầu gái đều tự mua đồ cá nhân, và họ sẽ không sử dụng những thứ có nguồn gốc không rõ ràng như vậy.

Vì vậy, Hạ Đức đã cố gắng buộc chiếc khăn len đó vào đuôi con mèo Mễ Á…

Anh ấy rất mong muốn chia sẻ những tiến bộ của mình với DanNīstě, nhưng chỉ cần một buổi sáng để thực hiện các bài kiểm tra và luyện tập là đủ;

Anh ấy mong chờ trận tuyết rơi ở Tobesck, bởi cảnh quan tuyết trong thành phố và khu rừng thật sự khác biệt so với trong những câu chuyện… Thật đáng tiếc, những bông tuyết ấy dường như cũng giống như những nhân vật trong truyện – những hiệp sĩ yêu nhau xa xôi – không hề xuất hiện;

Anh ấy hy vọng sẽ có người đến gặp mình và kể cho anh nghe những câu chuyện kỳ diệu hay bình thường nào đó… Nhưng vào mùa đông lạnh lẽo này, ngay cả những người đi “lén lút” ra ngoài cũng ít đi rồi;

Vì vậy, vị thám tử ở nhà này đã dành hầu hết thời gian của mình cho việc đọc sách và học hỏi; thỉnh thoảng, anh cũng đến khu rừng Duy Tư Tháp để thăm Flora và những người khác đang lo liệu những công việc còn lại;

Đúng như dự đoán, vào buổi sáng thứ Năm, khi đang đọc báo, Hạ Đức đã thấy thông tin tiếp theo về vụ việc mà Margaret đã đề cập: “Người cha sẽ đổ lỗi cho Cục Tình báo Sáu về cái chết của con gái ngoại hôn của mình”.

Sự thật về vụ tai nạn năm đó đã bị lãng quên kể từ khi hai nghi phạm qua đời; ngay cả khi Hạ Đức nhờ linh mục Augustus giúp liên lạc với linh hồn của các đặc vụ thuộc Cục Tình báo Sáu và nhóm “Găng Tay Xám” để hỏi thăm, những câu trả lời nhận được cũng không thể thuyết phục được tất cả mọi người.

Hầu hết các tờ báo lớn trong lãnh thổ Carsonrik đều đồng loạt lên án Vương Quốc Đức Lạp Thuỵ Ngang vào buổi sáng thứ Năm, cáo buộc rằng gián điệp phía Bắc đã thực hiện một vụ ám sát có kế hoạch, vô nhân đạo và thiếu đạo đức đối với một thành viên của gia đình hoàng gia An Như.

Tất cả các bản tin đều đưa ra bằng chứng và báo cáo điều tra đầy đủ; một số thông tin trong đó thậm chí còn được lấy trực tiếp từ những tài liệu được giải mã bởi nhóm “Găng Tay Xám” và từ nhật ký cá nhân của các đặc vụ đã qua đời.

Trong khi đó, gia đình hoàng gia An Như chưa đưa ra bất kỳ phát ngôn chính thức nào trước báo chí; nhưng vì tất cả các tờ báo đều đồng loạt đăng tải thông tin này, chắc chắn phải có sự chỉ đạo từ phía hoàng gia. Hạ Đức suy đoán rằng “Sư tử Mạnh Mẽ Rein” có lẽ muốn để dư luận tiếp tục lan truyền thêm vài ngày nữa, sau đó sử dụng làn sóng dư luận mạnh mẽ này để lên án công khai phe Bắc và Gia Tộc Văn Địch Hứa Gia.

Vấn đề lương thực trong mùa đông này đã gây ra nhiều rắc rối ở cả hai quốc gia; và vụ ám sát “con gái ngoại hôn của hoàng gia” này có lẽ sẽ trở thành một tín hiệu nguy hiểm.

Các tờ b

Anh ta say mê đọc những bài báo trên tờ báo; bên cạnh anh là Grace, người đang thổi nhẹ hỗn hợp cháo gạo trắng trong chiếc muôi nhỏ rồi đưa nó đến gần miệng Hạ Đức:

“Thưa ông…”

Cô gái mặc váy voan trắng nói với giọng điệu khiến Hạ Đức không thể từ chối. Vì vậy, ông đành mở miệng và uống hết thức ăn mà Grace đưa cho mình.

“Từ mùa xuân năm nay, các tờ báo đã dự đoán rằng cuộc chiến sẽ bùng nổ vào mùa đông này. Mặc dù những xung đột nhỏ trên biên giới giữa hai quốc gia đã không ngừng từ mùa thu, tôi từng nghĩ rằng chúng ta có thể vượt qua mùa đông này… Nhưng bây giờ, có vẻ như Vương quốc Carsonrik đã đứng trên lập trường đạo đức cao cả, và họ có lý do chính đáng để tuyên chiến.”

Mặc dù không ai biết liệu lý do đó có thật hay không, nhưng chỉ cần những người đã không hài lòng với cuộc sống tin rằng nó là sự thật, thì những kẻ nước ngoài đó chính là thủ phạm của mọi chuyện.

“Thưa ông, chiến tranh là yếu tố quan trọng nhất trong sự phát triển của nền văn minh. Dù nói như vậy có vẻ tàn nhẫn, nhưng chiến tranh cũng thúc đẩy sự tiến bộ của văn minh.”

Grace, người lớn tuổi hơn tất cả mọi người trong khu phố này, nói lên điều đó. Sau đó, cô đưa chiếc muôi đến miệng mình, rồi lại vươn tay lấy chiếc bánh mì thơm phức trong giỏ, xé nó thành hai nửa và lớp mứt cam bên trong lập tức tràn ra ngoài:

“Thưa ông, ông có muốn ngăn chặn cuộc chiến này không?”

“Chiến tranh không phải là mục đích; nó chỉ là hệ quả thôi. Ngay cả khi tôi ngăn được hệ quả đó, vẫn sẽ có những điều tồi tệ khác xảy ra. Những mâu thuẫn giữa Carsonrik và Drarion đã kéo dài từ sau cuộc chiến tranh lớn cuối cùng giữa hai quốc gia cho đến tận hôm nay. Trừ khi tôi có khả năng thôi miên cả thế giới, thì chiến tranh rồi cũng sẽ xảy ra. Những tranh chấp về biên giới, việc mở đường thương mại Pantanal, sự phân chia lợi ích ở Tân Thế giới, quyền kiểm soát và thương mại trên các đảo ngoài khơi, sự cạnh tranh kinh doanh giữa hai quốc gia, những cáo buộc về việc các nước láng giềng sao chép bản quyền công nghệ của mình… Chưa kể đến những hận thù gia tộc và quốc gia kéo dài từ cuộc chiến trước đó.”

Hạ Đức run rẩy:

“Vì vậy, cái chết của cô Betanny cũng chỉ là một cái cớ thuận tiện để bắt đầu cuộc chiến mà thôi… Chỉ khi chiến tranh bắt đầu, chúng ta mới có cơ hội giải quyết triệt để những mâu thuẫn đó, và mới có cơ hội để Tân Thế giới liên kết lại với nhau.”

Người nước ngoài ghét chiến tranh, nhưng ông cũng tin rằng, dù số phận đã chỉ định con đường nào cho loài người, cu