“Đúng đúng, tôi nhớ rồi. Có lẽ khi chiếc chìa khóa thời gian tiếp theo được mở ra, phần thưởng nhiệm vụ mà Thân Tổ giao sẽ liên quan đến ‘Lời Nâng Cao’ đấy. Hoặc có thể tối nay tôi nên đến Đền Thờ Bóng Tối để tìm kiếm thông điệp.” Hạ Đức cảm thấy việc này không cần vội vàng, vì vậy ông đã hỏi Y Lộ Na, giống như Danister:

“Lần này liệu có phải là loại ‘Lời Nâng Cao’ dùng để triệu hồi người khác không?”

“Không chắc lắm, chúng ta sẽ nói sau. Việc quan trọng nhất trong hai tháng tới là chuẩn bị quà Giáng Sinh cho mọi người. Các bạn có mong muốn gì không?”

Luviya đá Hạ Đức nhẹ một cái, tức giận nói:

“Sao lại hỏi trực tiếp thế? Các cô gái thích sự bất ngờ hơn.”

Ngoài những thành quả cá nhân, Luviya cho rằng điều bất ngờ lớn nhất lần này chính là Hạ Đức đã thành công trong việc ký kết hiệp ước với các linh hồn thông qua Ngải Mễ Lị Á. Thực ra, sau sự kiện ở Vịnh Trăng, cô luôn tiếc nuối vì không thể tiếp xúc chính thức với những con rồng trên Đảo Rồng; dù loài ma cà rồng cũng rất cổ xưa, nhưng họ hoàn toàn không đoàn kết với nhau.

Nhưng lần này, Hạ Đức thực sự đã nhận được sự hỗ trợ của một chủng tộc cổ xưa, và Luviya tin rằng điều này sẽ rất hữu ích cho nhiều việc trong tương lai.

“Bài thơ thì thầm này đã đến chương thứ tám, chỉ còn lại một phần ba cuối cùng thôi. Hạ Đức, Y Lộ Na, hãy cùng nhau nâng ly để chúc mừng chúng ta đã đến được đây. Những thách thức tiếp theo có thể sẽ xuất hiện, nhưng tôi tin rằng chúng ta sẽ cùng nhau vượt qua tất cả.”

Luviya ra hiệu cho mọi người nâng ly lên, và khi ba chiếc cốc chạm vào nhau, cô gái tóc dài ấy cảm thấy rằng kết thúc lần này có lẽ sẽ rất khác so với những lần trước.

Hôm nay là Chu Nhất, vì vậy Luviya vẫn phải đi làm, sau khi uống xong ly trà, cô liền rời đi. Y Lộ Na dù cũng phải đến Công ty An ninh Đá Đen, nhưng cô không vội vàng, vì vậy Hạ Đức lại dẫn cô đi xem cánh cửa mới trong nhà. Tuy nhiên, mặc dù Y Lộ Na cũng có những Linh Phù Văn liên quan đến thời gian, nhưng cô hoàn toàn không hứng thú với việc sử dụng chìa khóa thời gian để phiêu lưu:

“Tôi đã trải qua đủ những cuộc phiêu lưu trong thời gian hiện tại rồi; những chuyện ở quá khứ thì hãy để anh lo đi.”

Buổi chiều thứ Hai hôm đó không xảy ra nhiều sự việc gì; bữa trưa do cô hầu gái của Lexia chuẩn bị, còn Dorothy thì rời nhà vào lúc ba giờ chiều để đến Tòa Soạn Báo Chim Sương

Ngải Mễ Lị Á vẫn cúi đầu đọc sách và viết luận án cho đến tận trước bữa tối mới chia tay với Hạ Đức. Hạ Đức rất muốn cô ấy ở lại dùng bữa tối cùng, nhưng nàng tiên nhỏ gầy yếu ấy đã từ chối một cách đáng thương:

“Tối nay tôi còn có một buổi học tự chọn nữa, sau khi ăn uống xong ở ký túc xá trường thì tôi sẽ lập tức đi học ngay. Sau đó về phòng còn phải chuẩn bị cho các thí nghiệm alkimia nữa. Hôm qua tôi mới phát hiện ra rằng hợp kim của người lùn mà tôi để trong lò nung biểu tượng ba tháng trước đã hoàn thành quá trình làm mềm rồi. Gặp lại nhau vào cuối tuần nhé, Hạ Đức. Khi tôi gặp đại diện của Giáo hội Năm Thần được cử đến trường học, tôi sẽ quay lại tìm bạn. Trà đen nhà bạn thật ngon đấy.”

Vì vậy, Hạ Đức đã ân cần nhắc nhở cô ấy:

“Việc học tập chăm chỉ là điều rất tốt, nhưng bạn cũng không cần phải lo lắng quá nhiều về tuần thi. Khi đó, bạn hãy nói với cô Danistest rằng mình không đủ thời gian, và thể hiện rằng bạn đã cố gắng hết sức rồi, cô ấy sẽ giúp bạn tìm cách giải quyết thôi.”

Thật đáng tiếc, Ngải Mễ Lị Á lại không hiểu ý của Hạ Đức.

Tối nay, Lexia và Agelina đã đồng hành cùng Nữ hoàng Anna tham dự bữa tiệc, còn Dorothy thì về nhà ăn cơm cùng gia đình. Lucia đã nói trước rằng cô ấy sẽ ăn tối tại hội và sẽ trở về muộn, vì vậy sau khi tiễn Ngải Mễ Lị Á về, Hạ Đức nhận ra rằng trong nhà chỉ còn lại mình và con mèo:

“Con muốn xem opera không, Mễ Á?”

“Miu?”

Hạ Đức liền đưa con mèo đến nơi các nữ ca sĩ của “Đoàn Opera Bình Minh Vàng” đang tập huấn. Tối nay đoàn có buổi biểu diễn, vì vậy thời gian ăn uống khá sớm. Khi Hạ Đức gặp Harris, họ đang chuẩn bị bữa tối, vì vậy bên cạnh bàn ăn cũng có chỗ ngồi dành cho Hạ Đức.

May mắn thay, Hạ Đức định đi thăm Lan Đức Nhĩ Hà Cốc vào tối nay, nên trong lúc ăn tối anh cũng hỏi Harris xem có việc gì cần anh giúp đỡ không. Harris đã nhờ Hạ Đức mang theo hai Phong Tín đến cho các cô gái của “Nhà thờ Người bị Lãng quên”, để họ có thể chuẩn bị sẵn nơi ở của đoàn opera.

“Hôm qua tôi nhận được thư của Vanessa, Hạ Đức… Anh đã đồng ý với cô ấy, không cho cô ấy ở lại đây cùng anh đón dịp cuối năm phải không?”

Cô gái tóc vàng ngồi bên cạnh Hạ Đức hỏi. Bên cạnh chiếc bàn tròn có tổng cộng sáu người ngồi, vì vậy không hề quá chật chội.

“Vân Nyssa nói rằng không thể để các bạn trở về nhà một mình.”

“Anh không cố gắng giữ chặt cô ấy lại sao? Cô ấy không thể bỏ rơi chúng ta được, vậy anh có thể bỏ rơi cô ấy sao?”

Hiris hỏi với vẻ không hài lòng. Lúc đó, Hạ Đức liền nháy mắt với cô ấy:

“Tôi cũng rất muốn mời em ở lại cùng tôi đón dịp cuối năm, nhưng em cũng sẽ không để đoàn opera trở về một mình đâu. Nếu tôi không thể ép buộc em ở lại, Hiris ạ, vậy tại sao em lại nghĩ rằng tôi có thể ép buộc Vân Nyssa ở lại chứ?”

Thế là cô gái tóc vàng không biết phải nói gì nữa. Chỉ là sau bữa tối, khi Hạ Đức chuẩn bị ra đi, cô đã kéo anh vào một góc khuất:

“Em có nghĩ rằng mối quan hệ của chúng ta đang phát triển quá chậm không?”

“Tại sao em lại nghĩ như vậy?”

“Em cũng rất muốn ở lại cùng anh đón dịp cuối năm…”

Cô gái đưa cho anh một nụ hôn nhẹ nhàng:

“Hạ Đức, anh đã giúp em tìm thấy dấu vết của cha mình, và kể từ khi anh nắm lấy tay em ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, tình cảm của em dành cho anh không bao giờ yếu hơn so với Vân Nyssa nữa.”

Sau bữa ăn, Mễ Á luôn tỏ ra “rộng lượng”, cụ thể là cô không bao giờ phản đối những việc mà Hạ Đức làm. Vì vậy, Hạ Đức thường chọn thời gian sau bữa tối để “dạo chơi” cùng con mèo của mình… Nhưng tối hôm đó, anh vẫn không thể kéo con mèo ra khỏi gần lò sưởi ấm áp trong nhà – bởi vì đêm mùa đông rõ ràng không thích hợp cho những con vật yếu đuối như con mèo đi ra ngoài.

Không lâu trước đó, vùng Lan Đức Nhĩ Hà Cốc ở phía nam Lục địa Cũ đã trải qua một trận tuyết lớn, và tối nay vẫn còn tiếp tục có tuyết rơi. Khi Hạ Đức đi đến thành phố để gửi thư xong, rồi leo lên những bậc thang dựng đứng bên trong hang động ngoài thành phố và bước ra khỏi lỗ hổng trên vách đá, anh nhìn thấy cánh rừng được phủ một lớp tuyết trắng, trở nên óng ánh dưới ánh trăng.

Mặc dù đều là rừng, nhưng khu rừng Duy Tư Tháp và vùng Lan Đức Nhĩ Hà Cốc vẫn rất khác nhau. Khu rừng gần kinh đô có địa hình bằng phẳng; từ nơi cao có thể nhìn thấy cánh rừng trải dài vô tận; trong khi đó, địa hình của vùng Lan Đức Nhĩ Hà Cốc lại phức tạp hơn một chút, và do nằm ở góc tây nam của Lục địa Cũ nên có khí hậu theo mùa, nên cảnh quan rừng vào bốn mùa đều rất rõ rệt.

Tối nay, những bông tuyết rơi nhẹ nhàng nhưng không vội vã. Ba cái vòm cửa đổ nát vẫn giống như lần Hạ Đức rời đi trước đó, chỉ là tất

“Không có gì thay đổi cả, vậy tiếp theo chúng ta sẽ làm gì?”

“Cô ấy” mỉm cười nhẹ nhàng:

【Chỉ là khuyên bạn đến đây thôi; việc bạn sẽ làm gì sau đó thì tùy bạn quyết định. Nhớ rồi chứ? Tôi không biết những điều mà bạn cũng không biết.】

Một bài hát, một âm thanh, một nội dung, một sự hiện diện… Một cuốn sách, một cái nhìn…

Ánh trăng xuyên qua “Nước Mắt Trăng” trong tay anh, chiếu rọi lên khuôn mặt anh được bao phủ bởi những bông tuyết; màu bạc trong trẻo ấy cũng chính là màu sắc mà anh yêu thích nhất.

【So với đôi mắt màu tím kia thì sao?】

“Tôi thích đôi mắt của Luvia hơn.”

“Cô ấy” vẫn tiếp tục cười nhẹ nhàng, giống như đang đối diện với một cậu bé đang tức giận vậy.

Thấy việc đặt “Nước Mắt Trăng” hướng về mặt trăng cũng không mang lại kết quả gì, Hạ Đức liền thử sử dụng “Phép Thuật Ánh Sáng” để khiến quả cầu ánh sáng màu bạc lơ lửng trong lòng bàn tay, sau đó đặt chiếc khuyên tai lấp lánh đó bên trong quả cầu ánh sáng để nâng đỡ nó, nhưng vẫn không thành công.

“Hah…”

Lúc này, anh buông một tiếng ngáp, và cảm thấy một cơn buồn ngủ dâng lên một cách kỳ lạ. Thay vì cố gắng xua tan cơn buồn ngủ đó, Hạ Đức đơn giản là ngồi xuống, chân gập lại giữa trung tâm của nghi thức Cơ Trận với các vì sao.

“Hah…”

Anh lại ngáp một tiếng nữa, hai tay ôm lấy nhau đặt trước ngực; “Nước Mắt Trăng” phát ra ánh sáng yếu ớt giữa hai bàn tay anh. Anh giữ nguyên tư thế đó và nhắm mắt lại… Rồi cơn buồn ngủ dâng cao, và anh đã cúi đầu ngủ thiếp đi giữa tuyết.

Khi ý thức chìm vào sự hỗn loạn của giấc mơ, suy nghĩ của anh cũng trở nên chậm rãi. Những cảnh tượng kỳ lạ và mờ ảo lần lượt hiện lên xung quanh anh, nhưng chỉ sau một khoảnh khắc, chúng lại biến mất không dấu vết.

Ánh trăng dịu dàng ôm lấy anh, và hình bóng của anh từ giữa những tia sáng hỗn loạn ấy bay lên, đến vùng bầu trời đầy sao lạnh lẽo. Bóng dáng màu bạc ôm lấy người lạ đang ngủ say ấy… Mặt trăng chính là họ, và họ cũng chính là mặt trăng.

Dường như có ai đó đang thì thầm bên tai anh, hay đang hát một giai điệu nào đó… Trong trạng thái mơ hồ, Hạ Đức cảm thấy rằng cảm giác này đã từng xuất hiện trước đây… Đó là rất lâu rồi… Thậm chí còn lâu hơn cả lần đầu tiên anh mở mắt tại Quảng trường Thánh Đức số 6.

Anh muốn nhìn rõ xem ai đang ôm lấy mình giữa bầu trời đầy sao này, nhưng

Ngẩng đầu nhìn xung quanh, anh vẫn còn hơi mơ hồ; phải mất vài giây anh mới nhớ ra mình đang làm gì:

“Lâu lắm rồi tôi không ngủ say đến thế này.”

Nhưng thực ra, anh chỉ ngủ được chưa đầy hai tiếng thôi; bây giờ là tám giờ rưỡi tối thứ Hai.

Ngủ trong tư thế ngồi khiến cơ thể hơi đau nhức, nhưng với thể trạng hiện tại của mình, những vấn đề nhỏ như vậy sau khi vận động một chút là sẽ qua đi. Chỉ có điều, khi nhìn vào đôi tay đang ôm chặt lấy nhau, “Nước mắt của mặt trăng” đã biến mất không dấu vết.

Hạ Đức không cảm thấy ngạc nhiên; anh hít một hơi thật sâu, sau đó đứng dậy bằng cách dựa vào mặt đất. Lắc lư cơ thể để những bông tuyết trên mái tóc và vai rơi xuống đất; trong lúc duỗi người, một làn hơi nước nóng bốc lên phía sau lưng anh, và ngay sau đó, chiếc vòng mệnh hoàn có ánh sáng bốn màu liền hiện ra trước mắt.

Quay đầu nhìn lại phía sau, chất liệu của chiếc vòng mạ vàng đó vẫn không thay đổi, nhưng dưới ánh trăng, nó tỏa ra một ánh sáng bạc mờ ảo, giống như chất liệu của đá ngọc. Sự thay đổi màu sắc này rất khó để nhận ra; nếu anh không phải là chủ nhân của chiếc vòng mệnh hoàn này, chỉ nhìn thoáng qua thì cũng khó có thể phát hiện ra sự khác biệt giữa nó và các chiếc vòng mệnh hoàn khác.