“Đã có được ba giờ thì đã là điều ngoài dự đoán rồi.” Hạ Đức Khinh Khinh gật đầu:

“Quy tắc của trạm chuyển tiếp dường như là như vậy; đây cũng là lần đầu tiên tôi sử dụng chức năng này, có lẽ sau này tôi sẽ khám phá ra nhiều ứng dụng khác nữa. Blenny, ngay cả khi các bạn không thể quay lại thời gian của tôi nữa, tôi vẫn sẽ tìm đến các bạn… Tôi chỉ xin lỗi vì đã khiến các bạn phải chờ đợi lâu như vậy.”

Nữ phù thủy tóc vàng mỉm cười dịu dàng:

“Cần phải xin lỗi sao? Chúng ta mạnh hơn bạn, vì vậy chính chúng ta mới nên xin lỗi vì không thể đến bên bạn để chăm sóc bạn. Nhưng bạn nói rằng đây là lần đầu tiên bạn sử dụng sức mạnh này… tức là bạn đã gọi tôi đến phải không?”

Cô đặt lên môi anh một nụ hôn nhẹ nhàng:

“Hãy hứa với tôi nhé, Hạ Đức… Sau này đừng chỉ vì muốn gặp tôi mà sử dụng chức năng [Hành lang Thời Gian] nữa. Việc vượt qua thời gian đã là một phép màu rồi… Phép màu đó nên được dùng cho những việc nghiêm túc.”

“Gặp được bạn chính là một việc nghiêm túc đấy… Tôi thực sự rất tiếc vì diện tích của trạm chuyển tiếp dường như chỉ giới hạn trong căn phòng nhỏ này thôi.”

Nữ phù thủy liền thở dài nhẹ, càng cảm thấy không nỡ chia tay:

“Sau khi tôi rời khu rừng Duy Tư Tháp, có chuyện gì xảy ra ở đó không?”

“Mọi thứ đều ổn cả… Mọi vấn đề đều đã được giải quyết, mọi người đều an toàn. Thời gian ở đây của tôi đã trôi qua hơn nửa tuần rồi… Tôi cũng đã trở về nhà từ khu rừng. Còn bạn thì sao? Sau khi bạn trở về Saint Byron’s, Phí Liên An Na cô ấy có phát hiện ra bạn đã được thăng cấp thành bán thần không?”

Hạ Đức cũng hỏi cô, và Blenny lập tức mỉm cười:

“Dĩ nhiên là có rồi… Thực ra, ngay khi tôi trở về, cô ấy đã nhận ra rằng tôi đã thay đổi… Thay đổi ở rất nhiều khía cạnh.”

Hạ Đức hiểu ý cô:

“Vậy là bạn không cần phải tìm cách để cô ấy nhận ra điều đó nữa à?”

“Tất nhiên… Biểu cảm của cô ấy lúc đó thật là thú vị… Cô ấy giả vờ như không quan tâm lắm, nhưng ánh mắt cô ấy luôn dõi theo tôi… Phi Oana thì nói lung tung bên cạnh, nhưng chỉ cần nhìn vào mắt nhau, chúng tôi đã hiểu được ý định của đối phương… Dù sao thì tôi cũng là học trò đã theo cô ấy lâu nhất mà.”

Rồi cô thực sự bật cười:

“Tôi sẽ luôn nhớ ngày hôm đó… Sau bao lâu cuối cùng tôi cũng đã thắng được cô ấy một lần! Dù cái giá phải trả là cô ấy đã hai ngày liền không quan tâm đến tôi… Ngay cả trong trường còn lan truyền

“Tôi thật sự khó có thể tưởng tượng nổi cảnh tượng mà bạn mô tả – Phí Liên An Na giáo viên chắc chắn không hẳn vì lý do bạn đã sẵn sàng để bắt đầu hành trình của mình mà mới gọi bạn đi đấu kiếm đâu nhỉ?”

Hạ Đức nghĩ đến chuyện của mình trong cuốn Kinh Lịch, nhưng Blaine không hiểu câu hỏi của anh:

“Không đâu, câu hỏi của bạn thật kỳ lạ… Nhưng nếu cô ấy muốn tìm cớ để thử sức lực bán thần của tôi, thì việc đấu với tôi cũng không phải là điều không thể xảy ra; tôi thực sự cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng.”

“Vậy Phí Liên An Na giáo viên có đang tức giận với tôi không nhỉ?” Hạ Đức lại lo lắng hỏi.

Blaine suy nghĩ một chút rồi trả lời:

“Không đâu… Chúng ta đều biết rằng so với tôi, giáo viên yêu quý bạn hơn nhiều. Cô ấy chỉ nghĩ rằng chính tôi đã ép buộc bạn thôi… Vì vậy, cô ấy chỉ tức giận với tôi mà thôi. Nhưng chúng ta đều là học trò của giáo viên; chúng ta thuộc cùng một thế hệ… Việc giáo viên tức giận thật sự khiến người ta khó hiểu…”

Cô ôm lấy Hạ Đức và nói tiếp: “Chỉ khi Phí Liên An Na cô ấy không ở đây, tôi mới dám nói những điều này… Vì vậy, Hạ Đức cũng không cần phải bày tỏ ý kiến gì cả.”

“Vậy thì Phí Liên An Na cô ấy có yêu cầu bạn giải thích cách thức để thăng tiến thành bán thần không? Ngay cả đối với thời đại của các bạn, việc một nữ pháp sư cấp mười ba vượt qua ranh giới thành bán thần cũng là một sự kiện vô cùng đặc biệt, phải không?”

Hạ Đức tiếp tục hỏi. Nữ pháp sư tóc vàng nhẹ nhàng lắc đầu:

“Tôi mới trở về được ba ngày thôi… Mặc dù giáo viên đã bắt đầu nói chuyện với tôi, nhưng tôi nghĩ cô ấy sẽ cần thêm thời gian nữa mới chủ động đề cập đến chủ đề này… Nhưng với trí tuệ của giáo viên, chắc chắn cô ấy đã đoán ra rồi… À, Phiona đã riêng tư hỏi tôi về vấn đề thăng tiến của tôi, và tôi đã trực tiếp trả lời cô ấy.”

“Gì cơ?!”

Cô cười và nhướng mày:

“Đùa thôi… Tôi không phải là kiểu nữ pháp sư thích khoe khoang những chuyện như vậy đâu… Thời đại của chúng ta quả thực có một số nữ pháp sư không mấy đứng đắn… Nhưng điều đó không liên quan đến Học viện Nữ pháp sư Saint Byron’s đâu… Trước đây, tôi còn nghe người ta gọi Saint Byron’s là ‘trường nữ tu’ nữa… Nhưng dù sao đi nữa, điều đó cũng không quan trọng lắm…”

Cô ôm lấy Hạ Đức và nói tiếp: “Khi Phiona hỏi tôi, tôi chỉ nói rằng chính bạn đã giúp đỡ tô

“Chắc chắn sẽ gặp lại nhau sau này đấy, em hãy thuyết phục cô ấy đừng nghĩ rằng chỉ cần chạy đến những nơi nguy hiểm là sẽ tìm thấy anh.”

“Hạ Đức, mặc dù anh là giáo viên của cô ấy, nhưng những việc như thế này không phải lúc nào cô ấy cũng nghe theo lời anh. Mối quan hệ giữa thầy và trò luôn rất phức tạp, và Phí Liên An Na không phải là kiểu cô gái thiếu cá tính đâu.”

Mặc dù cô Phí Liên An Nadường như có chút tức giận với mình, nhưng Blaineie đã kể cho giáo viên mình nghe hầu hết những điều mình đã trải qua trong Thời đại Thứ Sáu. Nữ thần bán thần mang vẻ đẹp như hoa violet đó không đưa ra nhiều ý kiến về câu chuyện về thời gian, nhưng cô lại rất quan tâm đến “Ánh sáng Pha Lê” mà Hạ Đức đã miêu tả, cũng như về Nữ pháp sư Thời gian hiện đại.

Dù “Ánh sáng Pha Lê” của Hạ Đức gần như không ai có thể nắm giữ được, nhưng phép thuật đóng băng thời gian đã được truyền tụng từ thời cổ đại; còn về chuyện của Adele…

“Giáo viên đã nói với em rằng, Nữ pháp sư Bán thần Thời gian mà em triệu hồi đó, chắc chắn không đơn giản chỉ đến từ tương lai.”

Blaineie nói nhỏ.

“Đúng vậy, nhưng vì một số lý do, em không thể tiết lộ thông tin chi tiết về nguồn gốc của cô ấy.”

Blaineie cười và nói:

“Lời em nói y hệt như những gì giáo viên đã nói. Thôi đi, đừng mãi bàn về những cô gái khác nữa. Hãy kể cho em nghe về anh đi, Hạ Đức. Những ngày em đi rồi, anh đã làm những gì? Em thích nghe câu chuyện về anh, em muốn biết cuộc sống của anh.”

Thời gian sau khi Blaineie rời đi, Hạ Đức cũng kể cho cô nghe một số chuyện liên quan đến Danist, nhưng vì cô thích nghe, Hạ Đức đã bỏ qua một số chi tiết và kể một cách chi tiết.

Cho đến khi trạm trung chuyển sắp đóng cửa, họ cũng không bàn về những chủ đề khác nữa. Và lần này, vì đã biết trước thời gian rời đi, nên lời chia tay cũng trang trọng hơn lần trước nhiều.

“Chúng ta hãy đặt một ngày cụ thể đi, quyết định xem lần sau anh mở trạm trung chuyển để gặp em vào lúc nào. Một tháng sau? Ba tháng sau? Một năm sau? Blaineie, cô hãy chọn đi.”

Hạ Đức ngồi bên cạnh giường và vuốt ve chiếc áo sơ mi của mình, trong khi Blaineie đang soi gương để kiểm tra trang phục của mình, cô lắc đầu:

“Không, xin đừng mang lại hy vọng cho em.”

“Một bài hát, một lần phát sóng, một nội dung, một sự hiện diện, một cuốn sách, một cái nhìn… Một khi đã đặt ra thời gian, nếu anh không thể mở trạm trung chuyển đúng hạn, em sẽ rất lo lắng cho anh. Và một khi đã đặt ra ngày hẹn, em

Nhưng nếu không có sự thỏa thuận trước, mỗi đêm trước khi nhắm mắt lại, tôi luôn mong chờ được nhìn thấy nụ cười của em vào lúc bình minh đến.”

“Blaynie~”

Hạ Đức đứng dậy và ôm lấy cô ấy, trong khi nữ phù thủy tóc vàng nhẹ nhàng hôn lên má anh:

“Em biết rằng giờ đây anh đã có khả năng gặp em bất cứ lúc nào, điều đó đã đủ đối với em rồi. Sau khi trở về, em sẽ giải thích với thầy cô về lý do tại sao anh chọn gặp em thay vì cô ấy… Anh không cần lo lắng về việc thầy cô sẽ tức giận đâu. Thực ra, em nghĩ thầy cô sẽ không bao giờ tức giận với anh đâu… Bà ấy thật là thiên vị anh.”

Cô ấy còn đưa tay giúp Hạ Đức chỉnh lại cổ áo sơ mi, sau đó nhìn thẳng vào mặt anh, như thể muốn lưu giữ hình ảnh anh vào trong mắt mình mãi mãi:

“Anh nói rằng hiện tại ở nhà, ngoài anh và Mễ Á ra thì không còn ai khác… Vậy nên sau khi trở về, đừng cảm thấy quá cô đơn nhé. Em sẽ luôn nhớ đến anh và chúc anh ngủ ngon, Hạ Đức… Chúc ngủ ngon!”

“Ngủ ngon nhé, Blaynie… Hẹn gặp lại lần sau.”

Hai người nhắm mắt và hôn nhau… Khi Hạ Đức mở mắt ra, cảnh vật trong phòng ngủ dưới ánh đèn gas mờ ảo đã biến mất; xung quanh lại trở thành màn sương trắng mênh mông… Cô gái đang trong vòng tay anh cũng đã biến mất không còn đâu nữa.

Anh thở dài:

“Đã kết thúc rồi…”

“Có hài lòng không? Hay là… bắt đầu lại một lần nữa?”

“Cô ấy” nhẹ nhàng hỏi… Hạ Đức Khước lắc đầu. Anh giơ tay lên vuốt ve, cảm thấy rằng sau cuộc gặp bí mật này với Blaynie, mình lại tràn đầy năng lượng:

“Trước mắt tôi vẫn còn rất nhiều việc cần phải làm… Và còn rất nhiều người đang chờ đợi sự xuất hiện trở lại của tôi. Tôi không thể tiếp tục mắc kẹt ở “trạm trung chuyển” này nữa… Nếu không, tôi sẽ khác gì những người khác đang tìm kiếm sự bù đắp cho quá khứ ở những “trạm trung chuyển đặc biệt” kia chứ?

Nếu tôi thực sự nhớ họ, tôi nên nhanh chóng tìm ra cách để họ có thể đến đây.”

Số lần sử dụng “chiếc chìa khóa thời gian” còn lại là 18 lần nữa… Ngay cả việc gặp Adele cũng hoàn toàn có thể thực hiện được… Nhưng lúc này, Hạ Đức không có ý định sử dụng những cơ hội đó nữa… Ít nhất là trong thời gian ngắn. Những cuộc gặp gỡ ngắn ngủi chỉ khiến nỗi nhớ trở nên nặng nề hơn mà thôi… Những cuộc gặp bí mật này chỉ là “món tráng miệng nhỏ”… Còn những gì người ta thực sự mong muốn, thì là “bữa ăn thịnh soạn” mà thôi…

Sau khi bướ

Vào mùa đông, tại thành phố Tobesck – “Thành phố hơi nước” – người ta không thể nhìn thấy ánh trăng rõ ràng; vì vậy con mèo kia chắc chắn không đang tắm nắng dưới ánh trăng đâu.

Nghe thấy tiếng bước chân của Hạ Đức, con mèo liền nhảy xuống từ bậc cửa sổ và lao về phía anh. Khi Hạ Đức nhặt lên con mèo và cùng nó trở vào căn phòng số một bên cạnh, nhìn thấy ngôi nhà trống trải và ngọn lửa đang le lói trong lò sưởi, anh thực sự cảm thấy có chút cô đơn, giống như những gì Blaine đã nói trước đó.

“Tôi nhớ là trước đây, tôi rất thích ở nhà một mình cùng con mèo này.”

【Có lẽ, bạn đã quen với việc luôn có người bên cạnh mình rồi.】

Anh lấy sách ra từ phòng đọc, pha cho mình một tách trà đen và đổ những miếng bánh quy nhỏ ra đĩa. Sau khi ngồi xuống bên cạnh lò sưởi, anh nhẹ nhàng vuốt ve con mèo đang nằm trên đùi mình.

“Miu~”

Người xa xứ này mở cuốn sách ra, để tâm trí mình được yên bình hoàn toàn. Ánh mắt anh chuyển từ bầu đêm bên ngoài cửa sổ sang ngọn lửa trong lò sưởi, rồi lại từ những chữ cái trên trang sách sang… Sau một thời gian dài xa cách gia đình, anh đã sẵn sàng để trải qua một đêm đông lạnh lẽo nhưng bình thường này một mình.