Với tâm trạng vui vẻ, anh ta đã dọn dẹp ổ lò sưởi xong xuôi, và vào buổi sáng hôm đó – điều hiếm khi xảy ra – anh tự mình chuẩn bị bữa sáng, gồm sữa ấm, sữa cừu, trứng chiên và thịt xông khói. Khi ra ngoài lấy báo, anh tình cờ gặp ông Smith, người hàng xóm bên cạnh; ông này đã lâu không gặp Hạ Đức và nghĩ rằng vị thám tử trẻ tuổi kia đã dành cả mùa thu để điều tra các vụ án.

Hai người đàn ông đang đứng trước cửa nhà trò chuyện một lúc, sau đó ông Smith bảo người giúp việc của mình mang một hộp mật ong từ Vương quốc Quần đảo – Kellagley tặng cho Hạ Đức. Đây chỉ là những món quà nhỏ nhẹ giữa hàng xóm, nhằm duy trì mối quan hệ tốt đẹp trong khu phố. Vì vậy, Hạ Đức không từ chối, và anh nghĩ rằng khi các cô hầu gái ở nhà làm bánh mì, anh cũng có thể tặng một ít cho ông Smith và bà Smith.

Những tin tức trên báo không có gì mới mẻ; Hạ Đức chỉ đọc qua thông tin về các cuộc xung đột biên giới. Cùng với tờ báo, anh cũng nhận được thư của bác sĩ Thi Nại Đức, trong đó bác sĩ nói rằng chiều nay anh ấy có việc gì đó và muốn hoãn cuộc họp vào Chủ nhật chiều.

“Có lẽ bác sĩ đang nỗ lực giải mã cuốn sách mà anh ta lấy từ văn phòng của ông Ngũ Đức Giáo Thụ phải không?”

Sau bữa sáng, Hạ Đức đưa Mễ Á đến cửa hàng cầm cố của ông John và thư viện Black Raven để tìm kiếm đồ đạc cần thiết, sau đó anh ghé thăm Giáo sư Manning – người mà anh đã lâu không gặp. Buổi trưa, anh từ chối lời mời ăn trưa của giáo sư và đi bộ đến Phố Bút Lông gần đó để xem tình hình của Dorothy.

“Anh vừa thức dậy à?”

Khi được Dorothy, người đang mặc đồ ngủ, đón tiếp lên tầng ba căn hộ, Hạ Đức hơi ngạc nhiên vì lúc đó đã là 11 giờ 30 sáng rồi.

“Không, em vẫn chưa thức dậy đâu… Anh làm em thức giấc mất. Bác sĩ nói hôm nay không có cuộc họp nào cả, em định ngủ tiếp đến tối mà.”

Cô gái tóc vàng rối bù vì chưa chải chuốt nói với giọng yếu ớt:

“Chúng ta sẽ ăn trưa cùng nhau phải không? Xin cho em thêm năm phút nữa, em sẽ thay đồ rồi đi.”

Rồi cô nghiêng đầu dựa vào người Hạ Đức và ngủ thiếp đi. Thấy vậy, Hạ Đức đưa Dorothy trở lại phòng ngủ và chuẩn bị bữa trưa cho cô.

Khi định lén lút rời đi sau khi biến con mèo không muốn rời xa và đang muốn ăn thành “đồ chơi”, Dorothy vẫn nói với đôi mắt nhắm lại:

“Hạ Đức, hãy đến đây với tôi đi. Câu lạc bộ mà chúng ta thường hẹn nhau, Agelina cũng ở đó.”

Mặc dù ngay ngày sau trận chiến kết thúc, Lexia đã phải trở về thành phố Tobesck vì công việc bận rộn, nhưng bây giờ cô lại là người có nhiều thời gian rảnh nhất, bởi vì một nữ hoàng không cần phải tự mình làm mọi việc.

Khi Hạ Đức cùng con mèo của mình đến gặp cô và Agelina, hai nữ hoàng đang trong phòng câu lạc bộ, bàn luận về những việc sẽ diễn ra vào buổi tối:

“Hạ Đức, vì hôm nay các bạn không có cuộc họp nào, vậy thì tối nay cháu gái chúng ta, Janet, sẽ tổ chức tiệc cưới. Anh có muốn đến dự không?”

Người được gọi là “cháu gái” này chính là Janet Kandler, con gái của em trai Nữ hoàng Anna, và cô ấy đã kết hôn với con trai của một bá tước địa phương. Quy mô của bữa tiệc cưới này hoàn toàn không thể so sánh được với bữa tiệc cưới của em gái Lexia tại biệt thự ven hồ năm ngoái. Mặc dù Hạ Đức rất muốn đồng hành cùng Lexia và Agelina, nhưng anh ấy lại có những kế hoạch khác:

“Xin lỗi, tối nay tôi muốn đến Saint Barons để thảo luận về bài luận khóa học với cô Danistre.”

Dù có chút tiếc nuối, Lexia cũng không yêu cầu Hạ Đức phải đi cùng mình:

“Thôi thì được, vậy tôi và Agelina sẽ mang quà chúc mừng đến cho mẹ rồi đi. Nhưng tôi nói với anh này, mặc dù trở về Tobesck là để nghỉ ngơi một thời gian, nhưng cũng đừng lúc nào cũng ở nhà một mình với con mèo của mình nhé.”

Cô dẫn Agelina và Hạ Đức ngồi xuống bên bàn ăn, sau đó sai người hầu gái đi chuẩn bị bữa ăn.

Agelina ngồi ngoan ngoãn bên cạnh chị gái mình, ban đầu cô còn đang nghĩ xem làm thế nào để đề cập đến chuyện thanh kiếm đó với Hạ Đức trước khi kết thúc năm, nhưng không ngờ Hạ Đức lại chủ động nhắc đến vấn đề này:

“Lexia, liệu em có thể giúp tôi một tay không? Nếu tôi muốn trao cho thanh kiếm 【Yuktrahil’s Sword】 những khả năng mới, em có thể tưởng tượng nó sẽ có những chức năng gì không?”

Lucia từng nói rằng thanh kiếm đó có thể được trao thêm những đặc tính mới, và Hạ Đức không quên điều này. Anh tận dụng thời gian ăn trưa để kể cho Lexia nghe về những chức năng hiện tại của thanh kiếm. Lexia suy nghĩ một lát rồi nói:

“Tôi nghe nói ngôi nhà trên cây của Ngải Mễ Lị Á chính là do cô ấy tạo ra. Nếu thanh kiếm có thể biến thành một cái cây lớn, thì liệu nó có thể phát triển thành một ngôi nhà trên cây không? Như vậy, nếu anh cần phải qua đêm ngoài trời vào ban đêm, ít nhất cũng sẽ có chỗ che mưa

“Ý tưởng hay đấy; hơn nữa, nếu sử dụng cây gậy để tạo ra ngôi nhà trong rừng, thì chính ngôi nhà đó chắc chắn sẽ sở hữu một số sức mạnh phi thường.”

Hạ Đức vừa thả con mèo ra vừa đồng ý, nghĩ rằng nếu chọn tính năng này, thì giống như việc luôn mang theo một ngôi nhà bên mình vậy.

Ngay cả Agelina cũng cho rằng ý tưởng của chị mình rất tốt, nhưng vì cô ấy đang có “nhiệm vụ” phải thực hiện, nên cô đã nhỏ giọng hỏi:

“Tôi có thể đề xuất ý kiến không?”

“Tất nhiên.”

Hạ Đức liền nhìn về phía công chúa nhỏ, và Agelina e lệ nói:

“Tôi nghe nói rằng người được chọn của Ngải Mễ Lị Á bị thiếu đi một phần sức mạnh do cần phải kiểm soát khu rừng, dù cô ấy có thể sử dụng sức mạnh đó bất cứ lúc nào, nhưng nó vẫn không bằng trạng thái hoàn chỉnh. Vậy nếu cây non Thế Giới ở Vùng Đất Ngai Vàng không thể di chuyển được, tại sao không sử dụng các vật liệu từ cây Thế Giới khác để giúp Ngải Mễ Lị Á bổ sung lại phần sức mạnh đó?”

Rexia cau mày nói:

“Mặc dù tôi cũng muốn người được chọn của thời gian trở nên mạnh mẽ hơn, nhưng tôi không muốn Hạ Đức mất đi thanh gậy đó.”

Agelina bỗng nhiên cảm thấy mình có lẽ thực sự là một thiên tài:

“Chị ơi, ý tôi là, vì Hạ Đức nói rằng tính năng mới này phải liên quan đến cây cối, thì cây cối không chỉ có thân mà còn có cành lá nữa. Tính năng mới có thể là: khiến cây gậy được tạo ra từ cây cối phân chia thành một cành mới, tức là một thanh gậy phụ, sau đó đưa thanh gậy phụ đó cho Ngải Mễ Lị Á.”

Agelina không thể tìm cách để Hạ Đức tạo ra ngay bản thân thanh gậy đó, nhưng miễn là bản thân thanh gậy vẫn còn liên kết với cành mới, cô tin rằng Ngải Mễ Lị Á vẫn có thể ảnh hưởng ngược lại đến thân gậy thông qua cành mới đó. Nếu không được thì sẽ tìm cách khác.

Suy nghĩ của Agelina ngày càng rõ ràng hơn:

“Mặc dù thanh gậy phụ được tạo ra từ 【Yuktrahil’s Rod】 chắc chắn không bằng cây non ở Vùng Đất Ngai Vàng, nhưng có còn hơn không có. Chi phí của biện pháp này đối với Hạ Đức là không thể tăng thêm sức mạnh, nhưng ít nhất nó cũng giúp Ngải Mễ Lị Á bổ sung được sức mạnh.”

Nói xong, cô nhìn thấy Rexia đang nhìn mình với vẻ ngạc nhiên.

“Ajelina, tất cả những ý tưởng này đều do em vừa nghĩ ra sao?”

Tất nhiên là không rồi. Kể từ khi trở về Tobesck, công chúa nhỏ đã suy nghĩ ngày đêm về cách hoàn thành nhiệm vụ này, đến nỗi thời gian dành để đọc sách cũng bị lãng phí. Ban đầu, cô chỉ có một ý tưởng sơ bộ thôi; mãi đến hôm nay, sau khi nghe Hạ Đức nói về “những đặc tính mới”, cô mới hoàn thiện được toàn bộ kế hoạch của mình.

“Đúng vậy, chị ơi! Em cũng rất thông minh mà!”

Ajelina cười đáp. Dù Raisya vẫn cho rằng thay vì làm cho con yêu tinh đó mạnh mẽ hơn, việc Hạ Đức khiến cây gậy phép có tác động tích cực hơn đối với bản thân anh ta sẽ tốt hơn, nhưng cô chưa bao giờ ép buộc Hạ Đức phải quyết định. Vì vậy, cuối cùng cô chỉ hỏi:

“Hạ Đức, ý kiến của anh là gì? Là xây dựng ngôi nhà trong rừng mang theo bên mình, hay giúp Ngải Mễ Lị Á trở nên mạnh mẽ hơn?”

Hạ Đức không vội vàng đưa ra quyết định ngay lập tức; anh cần phải hỏi ý kiến của cô gái tóc dài trong giấc mơ của mình trước.

Buổi chiều, khi trở về nhà, anh chuẩn bị các bài luận cuối khóa cho nhiều môn học; ngày mai buổi chiều, anh có thể nộp chúng ngay tại cuộc họp. Buổi tối, sau khi để lại cây bút máy, anh cùng Mễ Á đến Viện Tiên tri để thăm Luvia.

Tin xấu là Luvia vẫn rất bận rộn; có lẽ cô ấy sẽ phải làm thêm giờ vào tối nay. Nhưng tin tốt là vì phải làm thêm giờ, cô ấy dự định sẽ ở lại số 6 Quảng trường Thánh Đức Lan, nơi cách Viện Tiên tri không xa.

Còn việc ghé thăm Thư viện Saint Byron vào buổi tối sau bữa ăn thì đây là lần đầu tiên Hạ Đức tự nguyện đến đó mà không hẹn trước. Danist đã sẵn sàng cho anh một bộ áo khoác của học sinh lớp tám và cũng cung cấp cho anh quyền truy cập vào thư viện, nhưng anh vẫn cảm thấy hơi lo lắng về việc “xâm nhập trái phép” này:

“Khoan đã… Tôi là một thành viên của hội đồng quản trị trường học mà, tại sao tôi lại phải lo lắng chứ?”

Ban đầu, anh muốn đưa Mễ Á đi cùng, nhưng con mèo này đã quá mệt mỏi sau khi bị Hạ Đức dẫn đi dẫn lại cả ngày, nên nó trốn trên tủ đựng thức ăn mèo và không chịu đi theo anh. Vì vậy, Hạ Đức đành phải đi một mình xuống tầng hầm.

Quá trình đi qua **Không Gian Mê Cung** để đến tầng hai hầm thư viện diễn ra rất thuận lợi; sau khi đi ra từ lối đi ẩn, anh cũng không gặp phải bất kỳ trở ngại nào khi vào thư viện. Sau đó, sử dụng tờ giấy có chữ ký và con dấu của cô Danist, Hạ Đức đã dễ dàng đến được tầng trên cùng của thư viện.

Đ

Không nhận được lời mời, dù biết hướng đi thì cũng không thể tìm đến khu vực trống nơi có ghế sofa và bàn trà đó. Nhưng chiếc nhẫn đại diện cho danh tính của nữ pháp sư đã tặng Hạ Đức vào cuối năm ngoái có thể được coi là lời mời, vì vậy Hạ Đức nhanh chóng tìm đến nơi quen thuộc ấy.

Trên đường đi, anh cũng gặp một số sinh viên đang đọc sách trong thư viện, nhưng không ai để ý đến anh. Hiện tại, số lượng sinh viên tại Thánh Ba Lễn Sĩ khá đông, và việc các sinh viên khác nhau lớp tuổi không quen biết lẫn nhau là điều hoàn toàn bình thường.

Nếu Hạ Đức không tự nhắc đến, sẽ không ai nhận ra rằng anh đến từ bên ngoài trường học.

Đúng như dự đoán, cô DanNīstě không có mặt trong văn phòng của mình. Vì vậy, Hạ Đức ngồi xuống ghế sofa, nhưng lại lo lắng không biết nếu có người khác đến tìm cô DanNīstě và thấy anh ở đây thì sẽ ra sao.

Thế là chưa đợi lâu sau khi ngồi xuống, anh lại đứng dậy, nghĩ rằng dù có ai đến thì mình cũng có thể giải thích rằng mình cũng đến tìm cô quản lý thư viện.

“Ngồi ở đây thật là kỳ lạ… Hay là tôi để lại một thông điệp Phong Tín để hẹn gặp sau, rồi quay lại nhà trước?” Anh nghĩ như vậy, nhưng sau đó lại quyết định rằng đã đến đây rồi thì thử đợi thêm một chút xem sao. Bây giờ là 6 giờ 53 phút tối thứ Bảy; theo như những gì Hạ Đức biết về cô DanNīstě, cô ấy chắc chắn sẽ sớm trở lại thôi.