Hạ Đức ôm lấy cô gái tóc dài vào lòng và nhìn về phía bầu trời đen kịt ấy, nơi có ánh sáng của mặt trời, rồi thì thầm:

“Việc tăng cường sức mạnh cho cây gậy đã hoàn thành… Đây là lần thứ bảy rồi.”

“Phải chăng quãng thời gian kể từ khi chúng ta bắt đầu cuộc phiêu lưu này đã trôi qua quá lâu rồi?”

“Đúng vậy… Nhưng tôi cũng cảm thấy vui mừng vì lần này, tôi cuối cùng cũng có thể chia sẻ bí mật của cây gậy này với người khác.”

Cô tựa đầu vào ngực Hạ Đức, cảm nhận những nhịp tim của anh:

“Đừng ngạc nhiên nếu tôi hoàn thành việc tăng cường sức mạnh cho nó nhanh đến thế… Thế giới trong giấc mơ có tốc độ thời gian khác với thế giới thực… Và tôi đã làm điều này rất nhiều lần rồi. Nghe này, Hạ Đức… Sau khi được tăng cường, 【Cây Gậy Yuktrahil】 vẫn thuộc loại di tích thiên thần… Nhưng ngay lúc câu chuyện của ‘Người được Chọn Bởi Thời Gian’ kết thúc, bạn hoàn toàn có thể sử dụng hết sức mạnh của nó.”

“Trước đây thì không thể sử dụng hết sức mạnh à?”

“Mỗi khi cây gậy trải qua một kỷ nguyên mới, nó lại tiếp nhận thêm một công năng mới… Giờ đây, khi phần lõi của cây gậy – tàn dư của Cây Thế Giới – đã “chết”, việc sử dụng những sức mạnh đó sẽ không gây ra những nghịch lý thời gian nữa.”

Cô dùng tay trái cầm lấy cây gậy màu đen kia… Lập tức, những ký hiệu vàng óng ánh xuất hiện trên bề mặt của nó. Những ký hiệu ấy không chỉ kể về bí mật của thời gian và cây cối… Mà còn kể về toàn bộ lịch sử của thế giới này. Trước đây, khi sử dụng cây gậy này, nó chỉ phát sáng mà thôi… Nhưng bây giờ, dường như tất cả sức mạnh của nó đã được giải phóng:

“Hiệu quả của các phép thuật sẽ được tăng cường đáng kể… Đồng thời, nó còn có khả năng biến thành một cái cây… Nếu bạn cắm nó xuống đất, nó sẽ mọc thành một cái cây khổng lồ… Khi ở trạng thái này, tất cả những hiệu ứng thời gian bất thường xung quanh đều sẽ bị kiểm soát.”

“Thật đáng tiếc… Hiệu ứng này chỉ có thể được sử dụng sau khi câu chuyện ở khu vực rừng Duy Tư Tháp kết thúc…” Hạ Đức tiếc nuối nói.

Lúc đó, Lucilia đặt cây gậy xuống đùi mình và nói tiếp:

“Ngoài ra, cây gậy này còn có thể tăng cường đáng kể bất kỳ sức mạnh thời gian nào của bạn… Đúng vậy… Bao gồm cả ‘Ánh Sáng Pha Lê’ nữa… Và nó còn có thể tăng cường hiệu quả của những phép thuật như ‘Chìa Khóa Ẩn Giấu’ và ‘Lời Nâng Cao’… Đây là những đặc điểm mà không có di tích nào khác có thể so sánh được.”

“Vì ‘Chìa

“Ừm, có phải vũ khí này mạnh hơn nhiều so với những người cùng thuộc cấp độ thiên thần như [Người Canh Gác] không?” Hạ Đức hỏi. Cô gái tóc dài liền mỉm cười và trả lời:

“Thanh kiếm của anh là loại vũ khí được thiết kế riêng để đối phó với ma quỷ và ác linh; giá trị chính của nó nằm ở những kinh nghiệm chiến đấu được truyền lại từ các người sử dụng thanh kiếm trong suốt nhiều thế hệ – điều này khiến nó khác biệt hoàn toàn so với cây gậy phép này. Hơn nữa, cây gậy này đã được tăng cường sức mạnh bảy lần, nên việc nó mạnh hơn một chút là điều bình thường.

Điều quan trọng nhất là, đối với chúng ta, nó không mang lại bất kỳ tính năng tiêu cực nào; đó mới chính là giá trị lớn nhất của nó.”

“Cảm ơn em, Luviya.”

“Em đã bảo rồi đấy, đừng ngắt lời em.”

Giọng nói của cô ấy có vẻ hơi nũng nịu:

“Em vẫn chưa nói xong đâu. Những gì em vừa nói là công dụng ban đầu của cây gậy phép này; khi em sử dụng nó làm vũ khí chính, mỗi lần có cơ hội tăng cường sức mạnh cho nó, em đều tự chọn những tính năng mới phù hợp với nhu cầu của mình.

Nhưng lần này, trong Kỷ Nguyên Thứ Sáu này, nó thuộc về anh. Vì vậy, mặc dù việc tăng cường sức mạnh đã hoàn tất, nhưng em không chọn những tính năng mới cho lần tăng cường thứ bảy. Hạ Đức, trước Lễ Cuối Năm, hãy nói cho em biết anh dự định sẽ tăng cường cây gậy phép này như thế nào.”

“Việc gán thêm những tính năng mới có bất kỳ hạn chế nào không? Hay là em có thể tự do chọn bất cứ điều gì muốn?”

“Chúng phải liên quan đến thời gian hoặc sức mạnh của cái cây này,” Luviya nói nhẹ nhàng và mỉm cười nhắc nhở: “Hoặc nếu anh muốn thay đổi từ việc sử dụng kiếm sang sử dụng gậy dài hay giáo dài, em cũng có thể gán cho nó những hiệu ứng phép thuật đặc biệt… Chẳng hạn, khi đánh trúng kẻ địch, để kẻ đó mọc cỏ trên đầu và hấp thụ sinh lực của chúng, sao nhỉ?”

Hạ Đức cũng bật cười:

“Anh vẫn thích sử dụng kiếm hơn; việc dùng kiếm thật sự rất phong độ.”

Cô gái mắt tím sau đó quay người ôm lấy anh, giống như một con koala treo trên cổ anh vậy:

“Hạ Đức, thật tuyệt vời khi có Kỷ Nguyên Thứ Sáu của anh.”

(Và Mễ Á đang chạy…)

Kể từ khi trận chiến tại khu rừng Duy Tư Tháp kết thúc, thời tiết ở khu vực rừng luôn rất quang đãng. Nhưng đến ngày Chu Tứ, những bông tuyết lại bắt đầu bay lượn trên bầu trời thành phố, như thể đang chia tay những người sắp rời khỏi khu rừng.

“Nói ra thì, thành phố Tobesck mùa đ

Hạ Đức đặt hai tay lên đỉnh của chiếc lan can kim loại gỉ sét, trông có vẻ không chắc chắn lắm; trong khi đó, vị bác sĩ thì đang nắm chặt lan can và ngắm nhìn cảnh tuyết rơi.

Vì không biết tình hình thực tế của văn phòng mà người xưa từng sử dụng ra sao, giáo hội đã lập kế hoạch dự phòng cho mọi tình huống tồi tệ nhất, để đảm bảo rằng ngay cả khi có thêm một con quỷ ác xuất hiện, điều đó cũng không gây ảnh hưởng ngay lập tức đến toàn thành phố.

Văn phòng của ông Ngũ Đức Giáo Thụ này chính là nơi mà Hạ Đức và bà Kate đã đến thăm vào một ngày mưa vào mùa hè năm 1821. Lúc đó, Đại học Thành phố Duy Tư Tháp vẫn còn được gọi là “Học viện Lâm nghiệp Thị trấn Xí Mộc”; sau 33 năm, thành phố Duy Tư Tháp đã thay đổi rất nhiều, nhưng điều duy nhất thay đổi ở tòa nhà này chính là nó trở nên càng xuống cấp hơn.

Hiện nay, chỉ có khoảng một phần ba các phòng trong tòa nhà này vẫn được sử dụng; phần lớn các phòng khác đều được dùng làm kho lưu trữ cho các khoa học. Chỉ khi đến đây, Hạ Đức mới thực sự cảm nhận được sự thay đổi của thời gian và sự bất biến của ông Ngũ Đức Giáo Thụ. Tất nhiên, cảnh tuyết rơi trước mắt cũng khiến anh nhớ lại lần đến thăm cùng bà Helena Kate.

“Đừng lo về thời tiết; Chiếm Bốc Gia của chúng ta nói rằng trận tuyết đầu tiên ở Tobesck sẽ đến vào cuối tháng này hoặc đầu tháng tới, và một khi bắt đầu rơi, nó sẽ nhanh chóng biến thành một trận bão tuyết lớn chưa từng có trong hàng trăm năm. Bác sĩ, tốt nhất là bạn nên chuẩn bị sẵn đồ dùng sinh hoạt trước.”

Hạ Đức nói một cách nhàm chán, trong khi Bill Thi Nại Đức – người đang mặc chiếc áo khoác đen mỏng manh nhưng bên trong lại mặc hai lớp len cừu – đã ghi nhớ lời nhắc này:

“Vậy thì những ngày gần đây anh bận rộn với việc gì vậy? Cuộc họp tuần này, mọi người đều sẽ tham gia đấy phải không?”

“Những ngày gần đây… Tuần trước, tôi đã lo liệu những hậu quả của trận chiến lớn đó; hôm nay ban ngày, tôi đã đến rừng để giúp đỡ loại bỏ hai con sâu Paradox xuất hiện không rõ từ đâu.”

Phía trước tòa nhà là khuôn viên phía sau Đại học Thành phố Duy Tư Tháp; lúc này, ánh sáng được tập trung qua các ống kính đã chiếu sáng toàn bộ khuôn viên một cách rõ ràng, không hề có bóng tối hay góc khuất nào:

Không sai một chút nào – một bài hát, một phát sóng, một nội dung, một sự hiện diện, một cuốn sách, một quán bar, một cái nhìn!

“Khi chúng ta giải quyết xong vấn đề này, ngày mai chúng ta sẽ trở về. Thời gian trôi qua thật nhanh… Cảm gi

Chàng trai trẻ ơi, có lẽ bạn chỉ đơn giản là quá bận rộn mà không có thời gian để chú ý đến những thay đổi về ngày tháng được in ở phía trên tờ báo. Hãy để tôi, một “người già”, đưa ra vài lời khuyên cho bạn: Đừng than phiền rằng thời gian trôi qua quá nhanh, bởi vì nếu bạn làm vậy, thời gian sẽ nghe thấy những lời than phiền của bạn, và điều đó sẽ khiến cuộc đời bạn trở nên ngắn ngủi hơn.

Bill Thi Nại Đức dường như luôn biết cách nói những lời có ý nghĩa như vậy. Hạ Đức Vi Vi cho rằng đó chính là một phẩm chất nghề nghiệp đặc biệt của các nhà tâm lý học:

“Bác sĩ ơi, bác không thể được coi là một ‘người già’ đâu. Người già là những người bạn khác của chúng ta.”

Anh cười nói, trong khi nhìn những bông tuyết rơi dày đặc trên bầu trời. Những người xa xứ thực sự rất thích thời tiết tuyết rơi, bởi vì người anh sinh ra ở quê hương mình vào một mùa tuyết. Tuy nhiên, nếu xét đến vấn đề lương thực trong năm nay, những người đang đói khát chắc chắn sẽ không thể chịu đựng nổi thời tiết như thế này:

“Nói đến đây, năm nay tôi đã gặp được một số ‘người già’ thật sự ở thành phố này, và những câu chuyện của họ thật sự rất thú vị.”

“Vậy từ những câu chuyện đó, bạn đã học được điều gì?” Bác sĩ hỏi.

Nhưng Hạ Đức Vi Vi lắc đầu:

“Tôi đã đi qua thành phố, đi qua những con đường trong rừng, và cuối cùng tôi lại đến kết luận giống như trước khi đến đây: Đừng đùa giỡn với thời gian, bởi vì thời gian cũng có thể đùa giỡn với bạn.”

Nhưng anh lại tiếp tục nói:

“Tất nhiên, mùa thu này tôi cũng không hoàn toàn vô ích. Tôi đã thiết lập một số mối quan hệ mới, và đã hẹn với một số người rằng chúng ta sẽ cùng nhau bước đến cuối cùng của thời gian.”

Anh không nói chi tiết lắm, nhưng người bác sĩ hiểu rõ về cuộc sống riêng tư của Hạ Đức Vi Vi, và không khỏi thở dài:

“Khi lần đầu tiên tôi gặp bạn, bạn không hề giống như người bây giờ đâu. Tôi không có ý chỉ trích bạn, chỉ là thật sự ngạc nhiên khi thấy thời gian có thể thay đổi con người đến thế, và sự thay đổi của bạn quả thực rất lớn.”

Hạ Đức Vi Vi muốn nói thêm điều gì đó, nhưng lúc này, những người sử dụng phép thuật còn lại đã hoàn tất việc rời đi, và phía trên khu phố nơi Đại học Duy Tư Tháp tọa lạc, đã hình thành một lá chắn được tạo ra từ linh hồn và các yếu tố thiên nhiên – điều mà chỉ những người sử dụng phép thuật mới có thể nhìn thấy. Vì vậy, hai người biết rằng họ có thể bắt đầu hành động rồi.

Họ cùng lúc lấy ra những chiếc nhẫn giống