Mặc dù các khóa học tổng quát ở năm cuối không còn nhiều như trước, áp lực ôn tập vẫn rất lớn. Chưa kể đến việc anh vẫn chưa bắt đầu làm bài luận cho nhiều môn học. Nếu không kịp nộp bài luận trước khi kết thúc học kỳ vào cuối năm, dù có tham gia thi cũng sẽ không được tính điểm.

Sau khi tính toán số lượng bài luận mình cần hoàn thành, Hạ Đức lập tức quên hết mọi chuyện khác.

Anh tưởng mình sẽ dành cả buổi tối này trên ghế sofa, nhưng thật không may, lại có việc khác xen ngang.

Vào lúc 10 giờ tối, tiếng gõ cửa vang lên. Trước khi Hạ Đức kịp đáp, cánh cửa đã được mở ra một chút. Sau đó, Ti Fa nghiêng người và không thể bước vào được, nên phải mở rộng khe cửa thêm mới vào được.

Nữ người hầu tóc đen bước đến gần ghế sofa. Hạ Đức đặt cuốn “Hướng dẫn Khám phá Thời gian Cấp Trung” xuống và hỏi:

“Ti Fa, sao em lại trở về? Có chuyện gì ở Nơi Thánh của Mặt Trăng à?”

Cô gái vẫn còn mang theo hơi lạnh từ bên ngoài lắc đầu:

“Không có chuyện gì cả, chỉ là cô chủ yêu cầu tôi sắp xếp người đưa thêm một số trái cây và rượu vang đến đó.”

“Vậy thì...”

“Tôi đã thông báo cho bếp chuẩn bị sẵn rồi, họ đã đi trước. Bây giờ khu suối nước nóng rất đông người; khi tôi rời đi, cô chủ và mọi người đang lần lượt kể chuyện bên suối. Tôi trễ nửa giờ về cũng không sao đâu.”

Nữ người hầu dừng bước bên cạnh ghế sofa, cúi xuống tháo đôi giày cao gót buộc dây đen ra và để gọn sang một bên. Chiếc tất đen của cô in rõ trên tấm thảm đỏ; ánh mắt cô nhìn thẳng vào mắt Hạ Đức, sau đó bỗng nhiên nở nụ cười.

Cô kéo hai mép váy, lùi chân trái về phía sau gót chân phải, đặt đầu ngón chân xuống đất, rồi duy trì tư thế đó và cúi chào một cách thanh lịch:

“Thật xin lỗi vì đã bỏ rơi ngài tối nay.”

Nữ người hầu xin lỗi một cách điệu đàng. Hạ Đức mới nhận ra rằng cô đã tháo bỏ hai chiếc khuy ở phần cổ áo, điều này rất nổi bật trong tư thế cúi chào đó.

“Cũng không phải là bỏ rơi ngài đâu; mọi người cũng đang Kinh Lịch【Lịch Kinh】 về trận chiến ở Rừng Duy Tư Tháp, cần phải thư giãn và nghỉ ngơi một chút mà.”

Anh vừa nói vừa đứng dậy từ ghế sofa. Bên cạnh đĩa bánh xốp phủ mứt trên bàn trà, Mễ Á mở mắt phải nhìn họ một cái, rồi lại tiếp tục nhắm mắt lại và ngửi mùi thơm của bánh.

Nữ người hầu buông lỏng mép váy và kết thúc tư thế cúi chào. Hạ Đức nhận thấy rằng tối nay cô chỉ trang điểm nhẹ; đôi lông mày được kẻ m

“Vậy là, ông không cần tôi ở bên cạnh đâu phải không?”

Típha đặt tay sau lưng và cố tình hỏi như vậy. Đôi mắt màu nâu đen của cô tràn ngập nụ cười; chiếc mũi thẳng tắp trên khuôn mặt trắng muốt khiến Hạ Đức không khỏi chú ý.

“Không không, dĩ nhiên là xin ông ngồi xuống.”

Cô hầu gái cũng bị phản ứng của Hạ Đức làm cho bật cười, nhưng cô vẫn chấp nhận lời mời, thu gọn váy lại rồi ngồi xuống ghế sofa. Hai chân cô để song song và hơi nghiêng sang một bên, hai tay đặt lên chiếc váy che phủ đôi chân.

Thấy Hạ Đức định cúi xuống rót trà cho cô, Típha lại kéo tay anh một cái. Cô nghiêng đầu nhìn Hạ Đức và tiếp tục nói với nụ cười:

“Vậy thì lúc nãy ông đang làm gì vậy?”

“Đang đọc sách… Ông biết đấy, vào khoảng cuối năm luôn là tuần thi cử của Thánh Baylen’s.”

Ánh mắt đẹp của cô hiện lên vẻ quan tâm:

“Chắc cô Danistest sẽ không để ông trượt kỳ thi chứ?”

Hạ Đức nhận ra rằng mình chưa bao giờ ngồi cùng Típha trên một chiếc sofa để trò chuyện như thế này. Cô luôn tự xưng là một cô hầu gái và không muốn ngồi cùng bàn hay cùng bữa với Gia Lina và Hạ Đức; có lẽ chỉ có giường ngủ là nơi duy nhất hai người từng ở cùng nhau. Vì vậy, cảm giác ngồi cùng nhau trò chuyện như thế này thực sự rất tuyệt vời:

“Cô Danistest là một người phụ nữ rất có nguyên tắc; bà ấy sẽ không vì tôi mà gian lận đâu.”

Nghe vậy, cô hầu gái xinh đẹp lại cười và hỏi:

“Vậy thì sự xuất hiện của tôi có làm phiền việc đọc sách của ông không? Trong các gia đình quý tộc, nếu một cô hầu gái vì lý do riêng tư mà làm gián đoạn công việc chính của chủ nhân, đó được coi là dấu hiệu của sự suy tàn của gia đình đấy.”

“Tất nhiên là không làm phiền đâu… Tôi cũng định nghỉ ngơi một chút mà.”

Hạ Đức cũng nói với cô:

“Sau khi bạn và Gia Lina đi đến hạt Saradil, bạn hãy chăm sóc cô ấy cho kỹ, đừng để cô ấy làm việc quá sức. Tôi thường nghe mọi người nói rằng Gia Lina là một nữ công tước rất chăm chỉ trong công việc quản lý.”

“Cô ấy chỉ giỏi trong việc sử dụng người thôi… Hạt Saradil có một đội ngũ hành chính hoàn chỉnh; những gì cô ấy cần làm chỉ là đưa ra những quyết định quan trọng mà thôi. Hơn nữa, đối với cô ấy, việc trở về hạt Saradil có lẽ giống như một kỳ nghỉ… Ông biết đấy, cô ấy có một lâu đài ở đó, và nó còn xa hoa hơn cả Yêu Đức Nhĩ Cung nữa đấy.”

“Vậy còn bạn thì sao?”

Hạ Đức tò mò hỏi:

“Điều kiện ăn

Tôi rất thích vào mùa xuân, đứng bên cửa sổ tòa tháp và ngắm nhìn những ngọn đồi xinh đẹp cùng vườn nho bao quanh lâu đài.

Khi nhìn thấy ánh bình minh đầu tiên ló dạng sau những ngọn núi, ánh nắng vàng óng chiếu rọi khắp mặt đất, điều đó luôn khiến tôi tràn đầy năng lượng để bắt đầu một ngày làm việc mới.”

Nói xong, cô ấy che miệng bằng tay phải và cười e thẹn:

“Có vẻ như đây là lần hiếm hoi bạn hỏi tôi những câu hỏi riêng tư như vậy.”

Thực ra, Hạ Đức chỉ biết về nữ quản gia này thông qua những gì cô ấy tự giới thiệu và những lời giải thích của Galina; trước đây, anh ấy hiếm khi chủ động hỏi những điều như vậy:

“Xin lỗi…”

Nhưng Tifaa lại đặt tay lên miệng Hạ Đức, nghiêng người về phía anh ấy, đôi mắt màu nâu đen càng trở nên gần hơn:

“Bạn không cần phải xin lỗi tôi đâu; chính tôi là người chưa cho bạn biết đủ về mình.”

Ánh mắt hai người đối diện nhau; Hạ Đức cố gắng đọc suy nghĩ trong đôi mắt đẹp đẽ ấy của Tifaa, nhưng anh chỉ thấy hình bóng chính mình. Bỗng nhiên, Tifaa cười và rút tay lại, sau đó tiến lại gần Hạ Đức và hôn anh… Mọi thứ diễn ra một cách tự nhiên.

Sau khi nụ hôn ngọt ngào kết thúc, Hạ Đức nhận ra rằng cô ấy đã ngồi xuống ghế sofa; đôi tay cô ấp sát vào người anh, gần như dựa vào khuôn mặt anh, cô cười và hỏi nhỏ:

“Hạ Đức, bạn có đọc một cuốn sách hai lần không?”

Thành thật mà nói, người ngoại bang này lúc này không thể hiểu rõ ý nghĩa của câu nói đó, vì vậy anh trả lời một cách thành thật:

“Có chứ, đặc biệt là những cuốn sách thú vị.”

Đỉnh mũi cao vút của cô giờ đây đã chạm vào đỉnh mũi Hạ Đức; giọng nói của cô hơi khàn, mùi nước hoa ngào ngạt bay đến mũi anh:

“Vậy bạn muốn tiếp tục đọc sách, hay… muốn tìm hiểu thêm về tôi, để hiểu rõ hơn về con người thật của tôi?”

“Ừm, cuốn sách vẫn luôn ở trong tay tôi, nhưng bạn sắp đi xa rồi… Tôi muốn biết thêm nhiều về bạn, rất nhiều.”

Nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt cô, rõ ràng cô rất hài lòng với câu trả lời đó:

“Xin lỗi… Tối qua khi mang thư đến, tôi đã cố gắng giữ bạn lại, nhưng không thành công… Bây giờ chủ nhân đang ở khu vực suối nước nóng, vậy bạn có thể nói cho tôi biết không? Bạn sẽ làm gì với cuốn sách đó?”

Đôi mắt cô như đang kéo Hạ Đức nhìn xuống phía những chiếc khuy áo bạc đã được tháo ra:

“Bạn đã bao giờ dùng đầu mình để cảm nhận hơi ấm của cuốn sách chưa?”

Người ngoại tỉnh lại một lần nữa bị ôm đầu và đẩy xuống dưới; có vẻ như cô ta rất thích làm điều này. Trong khi nhận được câu trả lời từ Hạ Đức cho câu hỏi trước đó, cô hầu gái cũng nhắm mắt nhìn chiếc đèn gas phía trên đầu, má cô ấy đỏ bừng lên, nhưng cô vẫn không quên nhẹ nhàng nhắc nhở:

“Mátilda cũng sẽ trở về sau nửa giờ nữa.”

Tất nhiên, cô không chắc liệu lúc này Hạ Đức có nghe thấy hay không.

( Ngải Mễ Lị Á Đang ôn bài suốt đêm )

Những cô gái đi tắm suối nước nóng tại “Đền Thánh Mặt Trăng” đã có một buổi tối vui vẻ. Ban đầu họ hẹn sẽ trở về trước nửa đêm, nhưng thực tế là khi Hạ Đức nhìn thấy họ trên boong thuyền, đã là 0 giờ 30 phút sáng thứ Năm:

“Các quý cô ơi, bữa tiệc khiêu vũ của hoàng tử sẽ kết thúc vào lúc 0 giờ. Tôi đã nhắc các bạn phải trở về trước đó, nếu không các bạn sẽ trở thành Công chúa Ngủ trong Rừng… Sao các bạn không nghe lời tôi nhỉ?”

Anh ấy nói vậy, thì Giá Linh Na vỗ vai anh rồi bước vào khoang thuyền:

“Hoàng tử của tôi đâu rồi?”

Ti Fa đi theo Giá Linh Na, nhìn Hạ Đức bằng ánh mắt chỉ họ mới hiểu, sau đó Bối Lạp cũng cười và hôn lên má anh:

“Và dù chúng ta quên mất lời nhắc của hoàng tử vào lúc 0 giờ, thì hoàng tử vẫn tìm thấy chúng ta mà!”

Ánh mắt của Mátilda chạm vào mắt Hạ Đức, cô ấy nhăn môi và cúi đầu xuống. Flora đi theo sau, mái tóc xõa rơi, cô ấy vui vẻ va vào vai Hạ Đức:

“Làm sao có thể so sánh chúng ta với một cô bé Công chúa Ngủ trong Rừng xấu xí như vậy được? Chỉ là một đứa bé bị mẹ kế bắt nạt mà thôi… Làm sao có thể sánh được với chúng ta?”

Lời nói của cô ấy nhận được sự đồng tình của mọi người, và họ đều tiếc rằng Hạ Đức không đi cùng họ.

Sau khi trở về, các cô gái đều đi nghỉ ngơi. Và Hạ Đức, khi trở về phòng mình, không lâu sau đó đã có khách đến thăm – đó là Luviya. Cô gái mắt tím mặc chiếc đầm ngủ bò vào chăn, cô cười hỏi Hạ Đức liệu mình có đẹp không… Những nữ phù thủy đã cho cô mượn nước hoa, sau đó cô lại cười nói:

“Không cần phải đợi Dorothy nữa đâu… Cô ấy có vẻ đang bận rộn với việc vẽ tranh cùng Flora… Khi về nhà, cô ấy sẽ đến tìm anh thôi.”

Chiếm Bốc Gia, người sau trận chiến ở rừng Duy Tư Tháp vẫn chưa từng có những khoảnh khắc thân mật với Hạ Đức, sau đó đã hào hứng kể cho anh nghe rằng việc tắm suối nước nóng thực sự có thể giúp con người trở nên mạnh mẽ hơn