Một cảm giác chóng mặt kỳ lạ khiến Hạ Đức có ý muốn bật mí ngay xuất thân của mình, nhưng đó chỉ là một cảm xúc thoáng qua mà thôi. Anh ta rất quen với cảm giác này; trước đây, tại buổi tiệc tối ở biệt thự ven hồ, người đứng đầu đội của Y Lộ Na cũng đã sử dụng phương pháp tương tự với anh ta.

“Tôi…”

Anh ta lùi lại một bước và nhíu mày:

“Thưa cô, đối với những người lạ thiện chí, hành động của cô không hề lịch sự chút nào.”

Cô gái trẻ cũng nhíu mày, dường như đang than phiền:

“Thật không may quá… Không ngờ gặp một người trên đường lại cũng là một pháp sư thuộc Huyền thuật. Thưa ngài, tôi xin lỗi vì hành động của mình, nhưng tôi dám cá là ngài chắc chắn đã lén nhìn đồ của tôi.”

“Đúng vậy.”

Hạ Đức không phủ nhận, anh ta quan sát khuôn mặt cô gái:

“Cô là pháp sư thuộc Huyền thuật của Học viện Phép thuật Zaras phải không?”

“Cô định báo cáo tôi à?”

Cô gái tóc vàng hỏi, đôi mắt cô cũng đang soi mói Hạ Đức. Đôi mắt cô rất đẹp và sinh động.

“Tất nhiên không… Báo cáo cô có ích gì cho tôi chứ?”

Hạ Đức nói, sau đó chỉ vào bản thân mình và tiếp tục:

“Thưa cô, tôi cũng không ngờ lại gặp cô. Tôi là một pháp sư từ nơi khác đến, hoàn toàn không biết gì về tình hình ở đây. Chính xác hơn, tôi là học trò của Học viện Thánh Baylens.”

“Học viện Thánh Baylens?”

Cô gái trẻ nhíu mày và gật đầu nhẹ, không hề tin tưởng hay nghi ngờ gì cả.

“Tên tôi là John Hoa Sinh. Nhân tiện, tuần trước là tuần thi của ba học viện lớn; tôi mới đến đây sau tuần thi đó.”

Anh ta tự giới thiệu mình, và việc biết được thời điểm tuần thi chính là bằng chứng để chứng minh danh tính của mình.

Anh ta đưa tay ra với cô gái lạ, người này do dự một chút:

“Tôi là No Bối Lạp · Princess.”

Cô gái đeo khuyên tai hồng ngọc cũng đưa tay ra với Hạ Đức. Khi hai bàn tay chạm vào nhau, một giọng nói vang lên ngay lập tức:

**【Ngũ Hoàn.】**

“Vậy thì Hoa Sinh ngài, ngài đến đây để làm gì vậy?”

“Tôi chỉ đến tìm một người bạn thôi, tiếc là anh ấy đã rời đi trước tôi một bước. Tôi sẽ ở lại đây một thời gian chờ anh ấy quay trở lại.”

Hạ Đức__【Hạ Đức】 biết rằng cô công chúa này hẳn vẫn chưa tin tưởng mình, nên chỉ giới thiệu ngắn gọn về bản thân, sau đó lấy ra tờ giấy viết địa chỉ và lắc lư nó:

“Thực ra tôi có một việc khẩn cấp cần giải quyết. Vì ngài là người địa phương, chắc hẳn ngài biết về những bức tượng người cá kia. Thật không may, tôi vừa tình cờ gặp một trong số chúng và muốn báo cáo cho giáo hội để họ nhanh chóng loại bỏ những thứ nguy hiểm đó. Cô công chúa, liệu có cách nào an toàn để thông báo tin này cho giáo hội không?”

Ông muốn qua việc này để xem liệu cô ấy có đáng tin cậy hay không.

“Ngài đang nói đến những di tích cấp Bậc Hiền Nhân à?”

Cô công chúa hơi nhíu mày.

“Đúng vậy. Tôi đã thấy thông báo trả thưởng của học viện trong túi ngài. Nếu ngài muốn đưa những bức tượng đó cho Học Viện Zaraswen, tôi cũng có thể bán thông tin đó cho ngài với mức giá hợp lý.”

Nếu không phải vì không thể giải thích được nguồn gốc của những bức tượng đó, Hạ Đức__【Hạ Đức】 sẽ bán chúng cho Saint Barons là lựa chọn tốt nhất.

Nhưng cô công chúa rõ ràng không ngờ Hạ Đức__【Hạ Đức】 sẽ nói như vậy, bèn ngập ngừng một lát trước khi lắc đầu:

“Những di tích cấp Bậc Hiền Nhân quá nguy hiểm. Dù ngài bán chúng cho tôi, tôi cũng không thể lưu trữ chúng được. Tuy nhiên, nếu ngài chỉ muốn truyền thông tin đó cho giáo hội, tôi có một số cách. Hãy theo tôi đi, vì ngài vừa mới giúp đỡ tôi, nên tôi cũng sẽ giúp đỡ ngài một chút.”

Nói xong, cô liền mời Hạ Đức__【Hạ Đức】 đi cùng mình.

Sau cuộc trò chuyện ngắn gọn đó, hai người dường như đã xây dựng được sự tin tưởng cơ bản. Khi họ đang đi trên đường để tìm một chiếc xe ngựa kéo bốn bánh, Hạ Đức__【Hạ Đức】 nhìn vào khuôn mặt cô ấy và cảm thấy như đã từng gặp cô ở đâu đó.

Nhưng một cô gái xinh đẹp và có phong thái nổi bật như cô công chúa này, nếu Hạ Đức__【Hạ Đức】 thực sự đã gặp cô ấy, chắc chắn ông sẽ không bao giờ quên được.

Khi hỏi về “người khác trong lòng mình”, giọng nói của người phụ nữ cũng cho rằng Hạ Đức chưa bao giờ gặp cô ấy trước đây.

“Thật là kỳ lạ.”

Nhưng cảm giác quen thuộc ấy dường như không phải là ảo giác.

Cuối cùng, họ tìm thấy chiếc xe ngựa ở ngã tư con phố tiếp theo. Cô gái đeo khuyên tai nói vài lời với người lái xe, và anh ta liền đưa hai người đến Nhà thờ Tạo Giáo gần nhất.

Nhà thờ nằm trên đại lộ Thánh John – khu vực sầm uất nhất của bến cảng. Chỉ cần qua hai con phố là có thể nhìn thấy ngọn tháp nhọn của nhà thờ vươn cao qua các tòa nhà xung quanh, hướng về bầu trời. Khi xuống xe trước cổng nhà thờ ồn ào, cô Princes không dẫn Hạ Đức vào bên trong, mà đi theo đại lộ Thánh John về hướng đông, rồi dừng lại trước cửa một cửa hàng đồ cổ không xa đó.

“Đợi tôi một chút.”

Nói xong, cô bước vào cửa hàng đồ cổ. Không lâu sau, một người đàn ông trung niên mặc đồng phục chủ cửa hàng bước ra ngoài cùng cô. Anh ta cũng là một pháp sư thuộc Hàm thụ hoàn, nhưng chỉ ở cấp độ một vòng. Anh ta chào hỏi Hạ Đức một cách nhiệt tình, kiểm tra thông tin một lần nữa, sau đó đóng cửa hàng và đi về phía một con hẻm gần đó.

“Đây là một người buôn bán thông tin trong thị trường đen địa phương. Anh ấy sẽ truyền thông tin đó đi, khoảng nửa giờ nữa nhà thờ sẽ biết được.”

Cô Princes nói, tỏ ra rất am hiểu tình hình địa phương. Thấy Hạ Đức vẫn đứng trên con đường đá, nhìn về phía nhà thờ, cô hỏi:

“Việc tôi đã hứa sẽ giúp bạn đã hoàn thành rồi. Nếu không còn việc gì khác, tôi nghĩ mình nên đi rồi.”

Nói xong, cô lại tỏ vẻ muốn rời đi… Tất nhiên, đôi giày của cô vẫn không hề rời khỏi mặt đất; cô chẳng hề nhấc chân lên.

“À, xin hãy đợi một chút, cô Princes.”

Hạ Đức lập tức nói. Người này thực sự rất am hiểu về thành phố Lạnh Thủy Cảng; dù có phải là pháp sư Hàm thụ hoàn của Zaras hay không, thì anh ta chắc chắn có thể giúp đỡ mình.

“Tôi là người ngoại địa, vừa mới đến đây, nên tự nhiên muốn tìm hiểu thêm về tình hình địa phương. Cô Princes, không biết hôm nay cô có thời gian không?”

“Bạn muốn làm gì?”

Cô gái trẻ cười hỏi.

“Tôi muốn thuê bạn làm hướng dẫn viên trong một ngày, dẫn tôi đi tham quan thành phố Lãnh Hải Thủy. Nếu có thể đưa tôi đến chợ đen nơi có thể giao dịch những vật phẩm hoặc kiến thức đặc biệt thì càng tốt.”

Đã gần trưa rồi; nếu Hạ Đức__【Hạ Đức】 thực sự quyết định thuê dịch vụ này, về mặt lý thuyết thì chỉ cần trả tiền cho nửa ngày thôi.

Cô Princesse dường như đang kìm nén tiếng cười, nhưng vẫn gật đầu:

“Hôm nay tôi thực sự không có việc gì khác, nên việc thuê tôi làm hướng dẫn viên không thành vấn đề. Nhưng anh có đủ tiền để trả không?”

Cô gái xinh đẹp vuốt ve đôi ngón tay của mình và hỏi:

“Bao nhiêu tiền vậy?”

Để tiện chi tiêu, khi rời khỏi Tobesck, Hạ Đức__【Hạ Đức】 đã mang theo rất nhiều tiền mặt trong vali của mình.

“Chúng ta có thể thương lượng về khoản tiền thù lao sau; bây giờ đã là trưa rồi, ông có muốn mời tôi ăn trưa không?”

Cô nói bằng tiếngĐà La Lai Ngạn chuẩn mực, giọng điệu thoải mái.

Hạ Đức__【Hạ Đức】 ngước nhìn mặt trời phía trên đầu, suy nghĩ về số tiền trong ví mình, rồi quyết định liệu có đáng để mời cô ấy ăn trưa hay không:

“Được thôi. Gần đây có nhà hàng nào được đánh giá tốt không?”

Hai người cùng nhau bắt đầu đi dọc theo con phố, hòa vào dòng người đông đúc vào buổi trưa, tiến về phía nhà thờ.

Có lẽ do xuất thân cao quý, Hạ Đức__【Hạ Đức】 ban đầu nghĩ rằng cô Princesse sẽ chọn một nhà hàng sang trọng ở trung tâm thành phố Lãnh Hải Thủy, nhưng cuối cùng cô lại chọn một nhà hàng có giá hơi đắt một chút, nằm trong khu vực gần nhà thờ Tạo Giáo.

Cô gái xinh đẹp này có vẻ đang áp dụng chế độ ăn kiêng, vì vậy khi gọi món, cô chỉ chọn một số món rau tươi ngon. Khi người phục vụ rời đi và chờ đợi món ăn được mang ra, Hạ Đức__【Hạ Đức】 muốn thử hỏi về danh tính thực sự của cô ấy tại thành phố này, nhưng cô Princesse đã từ chối.

Cô ấy rất am hiểu về tình hình địa phương; mặc dù luôn tránh nói về các pháp sư ở đây với Hạ Đức__【Hạ Đức】, nhưng cô lại rất nhiệt tình chia sẻ với anh về những tin tức quan trọng gần đây ở đây.

Ngoài việc di sản cấp Hiền Giả – “Giấc Mơ Của Nàng Tiên Cá” – đã khiến cảnh sát phải thu thập những bức tượng hình nàng tiên cá khắp thành phố, dẫn đến việc giá của những bức tượng tương tự giảm mạnh, thì tin tức quan trọng nhất trong vài tuần gần đây chính là sự đến thăm của công chúa Raisya Cavendish – người được mô tả là “quý tộc, xinh đẹp, tốt bụng và thanh lịch”.

Các tính từ đó là cô Princesse thêm vào đấy.

“Nữ hoàng vẫn chưa rời đi sao? Tôi nhớ báo chí đã viết rằng sau khi Nữ hoàng Raisya kết thúc chuyến thăm CarsonLý Kỳ, bà chỉ ở lại đây một tuần trước khi trở về Tobesck… Bây giờ bà vẫn còn ở đây à?”

Hạ Đức nghe xong thì khá ngạc nhiên.

“Đúng vậy, bà vẫn còn ở đây. Có lẽ do bị mắc một căn bệnh nặng nên không thể đi xa được, vì vậy bà mới ở lại Thành phố Hải Lạnh thêm một thời gian.”

Cô Princesse nói với nụ cười.

“Nhưng tại sao tôi lại không thấy tin này trên báo chứ?”

“Bởi vì đây không phải là tin tức tốt đẹp gì cả; hoàng gia đã áp lực để các nhật báo không đăng tải nó. Hơn nữa…”

Cô hạ giọng xuống:

“Chắc hẳn bạn cũng biết về sự kiện lớn đã xảy ra ở Tobesck cách đây một tuần rưỡi… Những người dân bình thường không biết sự thật, nhưng hoàng gia chắc chắn đã được Giáo hội thông báo về chuyện đó. Có tin đồn trong giới pháp sư địa phương rằng Nữ hoàng đã bị chấn động bởi những sự việc ở Tobesck, nên bà giả vờ ốm và không muốn trở về, muốn chờ đợi cho đến khi mọi thứ an toàn mới lên đường.”

Lời nói này có phần mang tính vu khống… Hạ Đức đã từng nghe Miss Luiza nói về Nữ hoàng Raisya, và biết rằng nữ pháp sư cấp năm vòng đó không phải là người yếu đuối đến mức đó… Vì vậy, khả năng bà bị bệnh nặng thực sự cao hơn là bị dọa nạt.

“Và Hứa Ngã cũng nên mang theo trái cây để thay mặt Miss Luiza đến thăm bà ấy… Nhưng có vẻ như Nữ hoàng hoàn toàn không nhận ra tôi.”

Anh ấy nghĩ trong lòng.

“Nhân tiện, Hoa Sinh thưa ngài, tôi vẫn chưa hỏi về nghề nghiệp của ngài… Nếu tôi nhớ không nhầm, ba học viện phép thuật lớn đều yêu cầu sinh viên học từ xa không nên rời thành phố quá lâu… Vì ngài đến từ nơi khác và đang sống ở Thành phố Hải Lạnh, chắc hẳn ngài phải làm một công việc linh hoạt, để có thể đi lại giữa hai nơi này, phải không?”

Cô Princesse dường như đang muốn kiểm tra danh tính của Hạ Đức… Nhưng Hạ Đức cũng đã chuẩn bị sẵn tâm lý, và lập tức chuyển hướng cuộc trò chuyện sang những vấn đề khác:

“Tôi coi mình là một nhà văn, đồng thời cũng là trợ lý của một thám tử… Tôi đang sống cùng một thám tử khá phiền phức.”

“Hạ Đức vừa nghĩ về việc vào buổi trưa Mễ Á sẽ được ăn bữa trưa gì tại nhà cô Luỷ Li Sa, vừa nói tiếp:

“Công việc hàng ngày của tôi là sắp xếp hồ sơ điều tra và gặp gỡ các khách hàng cùng người sống chung với mình. Tất nhiên, tôi cũng phải giúp vị thám tử kia – người có thể coi là một ‘kẻ vô dụng’ trong cuộc sống – chuẩn bị thức ăn, đồng hành cùng anh ấy đi dạo, và đôi khi còn phải tranh cãi về vấn đề bữa tối… Nhưng không thể phủ nhận rằng, mặc dù anh ấy khá phiền phức, người bạn sống chung của tôi – vị thám tử ấy, người luôn mặc áo ngủ màu cam – thực sự đáp ứng đầy đủ những yêu cầu của tôi đối với một người bạn cùng phòng.”

“Có một người bạn như vậy thật tốt… Anh ấy có phải là một pháp sư không?”

Cô gái trẻ ngồi cùng bàn với Hạ Đức hỏi.

“Tất nhiên là không… Nhưng anh ấy biết tôi là một pháp sư; thậm chí tôi còn từng thử nghiệm sức mạnh của các phép thuật và những vật báu trên người anh ấy nữa… Tuy nhiên…”

Hạ Đức nhớ đến con mèo gần đây ngày càng thông minh hơn, và không khỏi mỉm cười: “Nếu một ngày nào đó anh ấy có thể phát hiện ra tiềm năng của mình, tôi cảm thấy cũng khá tuyệt đấy.”