【Hội Mật Tu Khiếm Nguyệt】 Không có thêm thông tin nào khác ở đây, cuộc trò chuyện giữa Hạ Đức và những pháp sư nữ này cũng không kéo dài lâu. Tuy nhiên, ngoại trừ vấn đề liên quan đến cô Bist, trước khi rời khỏi con tàu, Bối Lạp cũng đã yêu cầu Flora và các pháp sư nữ của hội mật tu điều tra tình hình của Maryka Frost – người sói sống ở Vịnh Nguyệt. Người sói này được Hạ Đức phát hiện trong một cuộc phiêu lưu tại Vịnh Nguyệt; bà ta xuất thân từ gia tộc người sói và có mối quan hệ họ hàng với Nữ công tước An địa phương. Bối Lạp đã che chở bà Frost, nhưng vì các phù thủy không quá am hiểu về người sói, nữ bá tước muốn các pháp sư nữ của hội mật tu đến Vịnh Nguyệt để kiểm tra tình hình của bà ấy.

Không phải vì lo ngại bà ấy mất kiểm soát và cắn người, mà Bối Lạp chỉ nghĩ rằng, vì đã có một người sói nữ sẵn lòng theo họ, thì cần phải tận dụng tối đa giá trị của bà ấy.

Giống như các linh hồn, 【Hội Mật Tu Khiếm Nguyệt】 cũng mong muốn hợp tác với 【Hội Đồng Phù Thủy】 để cung cấp danh sách sản phẩm của họ cho Hạ Đức. Mặc dù hội mật tu chỉ là một tổ chức nhỏ, nhưng bên trong họ vẫn còn giữ một số di sản cổ xưa và những loại thuốc ma thuật, vật liệu luyện kim đặc biệt mà ít ai biết đến.

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện và thảo luận về việc giao tiếp sau này, các pháp sư nữ này đã đứng dậy và rời khỏi bếp lửa. Hiện tại, họ đang sinh sống trong khu rừng gần đó, nhưng sớm thôi họ sẽ rời đi, bởi vì họ không phải là tổ chức địa phương ở đây.

Ngay sau đó, “Đại trưởng lão” ông Steve Davis lại ngồi xuống bên cạnh Hạ Đức và hỏi:

“Tôi nghe nói buổi sáng nay, ông đã giúp giáo hội xử lý một số vấn đề liên quan đến những cái hang trong cây, đúng không?”

“Đúng vậy.”

“Thực ra, chúng tôi cũng có một số hang như vậy.”

Flora nhướng mày:

“Khi hội đồng trao đổi với các bạn lần đầu tiên, các bạn nói rằng chỉ sẽ hỗ trợ những người du hành thời gian một cách nhỏ bé, và sẽ không tự ý sử dụng những hang đó.”

Ông Davis cúi đầu ngượng ngùng:

“Có một số điều chúng tôi thực sự đã nói dối… Nhưng những người ẩn dật thực sự chưa bao giờ tự ý sử dụng những hang đó, cũng không bao giờ cho người khác sử dụng chúng. Điều này áp dụng cho cả các phù thủy, những người triệu hồi thần linh, hay bất kỳ ai khác. Những hang đó sẽ tự tìm đến những người cần chúng… Ông hẳn hiểu ý tôi.”

Những hang đó được người ẩn dật bảo quản, tổng cộng có tám cá

“Thực ra, vào thời điểm đỉnh cao, tổ chức của chúng tôi từng sở hữu tới 13 cái hang cây, nhưng đôi khi những hang này lại tự nhiên biến mất. Trước đây chúng tôi cho rằng đó là hiện tượng kỳ lạ do sự bất ổn của thời gian gây ra, nhưng giờ nghĩ lại, có lẽ đó là hành động của những người cổ xưa.”

Việc niêm phong những hang cây đó cũng khá đơn giản: sau khi chúng trở thành những khối tinh thể, chúng sẽ được cất giữ tại trại của các ẩn sĩ. Nhờ vậy, trong khu vực này, có ba phe lực lượng – Giáo hội, Hội nghị Phù thủy và các ẩn sĩ – đều tham gia việc quản lý những “hang cây đã kết tinh”. Hạ Đức cho rằng đây là điều tốt; nếu có vấn đề xảy ra với số lượng lớn những hang cây này, ít nhất ông cũng sẽ có nhiều nguồn thông tin để dựa vào.

Khi rời khỏi trại của các ẩn sĩ, Hạ Đức mang theo tấm bia đá cổ mà cô Bist đã để lại. Tuy nhiên, ông không tiếp xúc ngay với tấm đá nặng nề đó, mà đợi đến khi trở lại thuyền mới chạm vào nó.

Không biết là vì cô gái người sói đó chưa bao giờ trở thành thành viên của Hội nghị Phù thủy, hay thật sự cô ấy vẫn còn sống, nhưng khi Hạ Đức chạm vào dấu vuốt trên tấm bia, ông không nhận được “Tiếng vang còn sót lại của phù thủy”.

Tuy nhiên, ông cũng không hoàn toàn trắng tay; dấu vuốt của con sói phát sáng nhẹ sau khi ông chạm vào, và ngay sau đó, toàn bộ tấm bia đá đã biến thành bụi và rơi xuống đất.

“Bạn đang làm tăng thêm công việc cho họ đấy.”

Florella, người đang đứng nhìn từ bên cạnh, cười nói. Hạ Đức Tắc nghe thấy giọng nói của “cô ấy”:

【Người ngoại đạo, thuật biến hình của bạn – hình thức sói – đã được tăng cường; việc sử dụng các phép thuật liên quan đến mặt trăng sẽ mang lại hiệu quả cao hơn.】

Sau đó, giọng nói của cô Bist, người mà Hạ Đức đã lâu không gặp, xuất hiện trực tiếp trong đầu ông:

“Hạ Đức! Lần sau gặp lại tôi, bạn chắc chắn sẽ rất ngạc nhiên đấy!”

Vậy là cô ấy thực sự vẫn còn sống.

Sau cuộc gặp với 【Hội tu luyện Mặt trăng Khuyết】, những việc còn lại mà Hạ Đức cần làm trong khu rừng này chỉ còn là ghé thăm văn phòng của Ngũ Đức Giáo Thụ Yuke.

Buổi tối hôm đó, khi trở về nhà, ông nhận được thư từ bác sĩ Thi Nại Đức; bác sĩ nói rằng tất nhiên ông có thể cùng ông ta đến xem xét những dấu vết của quỷ dữ. Tuy nhiên, tối nay bác sĩ có việc riêng, nên ngày mai vào ban đêm, ông ta có thể cùng Hạ Đức kiểm tra.

Do đó, thời gian mà Hạ Đức có thể ở lại khu rừng V

“Hạ Đức, xin lỗi vì trong thời gian ngắn tới này, có lẽ em sẽ không gặp anh được nữa.”

Galinna nói với Hạ Đức với chút tiếc nuối:

“Ban đầu em dự định sẽ ở lại khu rừng thêm một thời gian nữa rồi mới trở về, nhưng ở hạt Saradil đã xảy ra một số việc cần em đi giải quyết. Em sẽ đưa Tifal đến đó trước, sau khi xong việc sẽ quay trở về Tobesck.”

“Sau đó, chúng ta và Bối Lạp sẽ cùng nhau đến Vịnh Trăng, rồi từ đó đi vòng qua để trở lại hạt Saradil.”

“Khi nào em sẽ quay trở về Tobesck vậy?” Dorothy hỏi.

Nữ công tước đáp bảo:

“Chắc chắn sẽ trở về trước Lễ cuối năm, không, có lẽ không cần đến lúc đó, trong vòng một tháng là chắc chắn.”

Galinna đã vắng mặt ở Tobesck trong thời gian này, vì về danh nghĩa thì cô ấy đã trở về hạt Saradil để giải quyết các công việc chính trị. Vì vậy, sau khi hoàn thành công việc, cô ấy có thể công khai đi tàu hơi nước trở về thành phố Tobesck.

Dù gần đây cô ấy thường xuyên ở lại Tobesck, nhưng ít nhất mỗi năm cô ấy vẫn phải trở về một lần.

“Thật không biết lần sau chúng ta sẽ gặp nhau vào lúc nào nữa…” Flora nói với vẻ tiếc nuối bên bàn ăn. Cô ấy thực sự rất thích không khí ồn ào, náo nhiệt.

“Nhưng vào dịp Lễ cuối năm, em sẽ đến nhà Hạ Đức để thăm và ở lại một thời gian.”

“Lúc đó, dù gặp phải Danistre thì em cũng không sợ đâu. Chúng ta đông người lắm, dù cô ấy có mạnh đến mức nào đi nữa thì cũng không thể đánh bại được chúng ta,” cô nghĩ trong lòng và quyết định rằng dù gần đây cô ấy nhận được thư mời hay lá thư từ người bạn Hồng Phát kia, cô cũng sẽ coi như chưa nhìn thấy bất cứ thứ gì cả.

Bà Cassandra hiện đã rời đi, và các cô gái cảm thấy buồn vì sắp phải chia tay nhau, vì vậy họ quyết định tổ chức một hoạt động tập thể vào tối nay, đó là cùng nhau đến “Đền Thánh của Mặt Trăng” để tắm suối nước nóng.

Hoạt động này do Flora đề xuất, và mọi người đều đã chấp nhận lời mời. Tất nhiên, “mọi người” ở đây không bao gồm Hạ Đức; mặc dù Flora đã đùa cợt mời Hạ Đức cùng đi với lý do muốn hoàn thiện thêm chi tiết cho bức tranh sơn dầu của mình, nhưng người đàn ông đến từ nơi khác đó đã từ chối:

“Các bạn cứ đi chơi đi. Cô Y Lai Sắt, cô cũng nên đi cùng họ nhé. Trên thuyền luôn cần có người canh gác, còn em và Mễ Á sẽ lo việc đó.”

Cô gái trên thuyền cũng đồng ý nhận lời mời, và Hạ Đức không hề giả vờ từ chối một cách có chủ đích, mà thực sự cảm thấy rằng mình không phù hợp xuất hiện trong dịp như này. Có lẽ sẽ xảy ra những điều tồi tệ nào đó.

Mặc dù sau đó, khi mọi người đang thu dọn đồ đạc, Luvia vẫn cười nói và mời anh ta lần nữa, đặc biệt nhấn mạnh rằng “đi tắm suối không cần phải cởi hết quần áo”, nhưng Hạ Đức vẫn từ chối:

“Không sai một chút nào… Một bài hát, một lần phát sóng, một nội dung, một sự kiện… Một cuốn sách, một cái nhìn!”

“Các bạn cứ đi chơi đi, nhớ trở về trước nửa đêm nhé, đừng để bị cảm lạnh.”

“Đừng coi thường thể trạng của các pháp sư huyền thuật đâu… Nhưng anh thực sự không đi sao?”

Jalina cũng hỏi Hạ Đức như vậy, và anh vẫn lắc đầu.

Vì vậy, các cô gái đều vui vẻ đi chuẩn bị lên đường. Các nữ pháp sư lớn tuổi đều mang theo học trò của mình, cùng với Luvia, Dorothy và cô gái Y Lai Sắt.

Diện tích của suối nước nóng không phải là vô hạn, vì vậy ngoại trừ họ, những người theo sau chỉ đến để đảm bảo an ninh và canh gác mà thôi.

Trên thuyền cũng còn đủ người, vì vậy lời nói của Hạ Đức rằng “tôi ở lại trông coi” thực sự không có ý nghĩa gì. Sau khi tiễn họ lên bờ, anh ôm con mèo và đi dạo trên thuyền một lúc, rồi quay lại đọc sách:

“Dù sao thì vài ngày nữa tôi cũng sẽ trở về nhà mà.”

【Không đi thăm Vailinder ngay sao?】

“Cô ấy” hỏi một cách nhẹ nhàng, Hạ Đức lắc đầu:

“Margaret nói rằng lễ tang được dời sang tháng sau, sau đó chúng tôi sẽ đi thuyền từ khu rừng Duy Tư Tháp. Sau lễ tang, chúng tôi sẽ đưa linh hồn đó đi, sau đó đến viếng mộ mẹ của Flora và đặt hoa… Những việc còn lại trong năm này chỉ còn là lễ khánh thành Cầu Nguyệt Vịnh và ghé thăm nữ tu Davlin mà thôi.”

Anh thở dài một hơi – năm 1854 sắp kết thúc. Từ đầu năm nay, khi anh gặp Vanessa tại Lan Đức Nhĩ Hà Cốc dưới tuyết, cho đến khi bông hoa lan đầu tiên nở rộ và anh biết được câu chuyện về gia tộc Ái Đức Gia Tộc kéo dài suốt sáu thế hệ… Mùa hè, anh đã trải qua thời gian tại Nguyệt Vịnh; mùa thu, anh lại chứng kiến những câu chuyện về thời gian trong khu rừng. Năm này, người xa xứ này đã quá bận rộn; đến cuối năm, anh cũng muốn dành cho mình một kỳ nghỉ. Mặc dù không đến nỗi hoàn toàn rảnh rỗi không làm gì cả, nhưng ít nhất anh không muốn dính líu vào bất kỳ chuyện lớn nào nữa.

Sự ra đi của các cô gái không làm cho con tàu trở nên vắng lặng; khi Hạ Đức đi lại trong phòng ngủ trên tàu, thỉnh thoảng có người chào hỏi anh. Sau khi đi quanh toàn bộ con tàu, anh trở về phòng mình, nhưng khi ngồi xuống ghế sofa, điều đầu tiên anh nghĩ đến không phải là mở sách:

“Nếu không có việc gì khác, thì hay là đến thăm cô Danistest xem sao… Lúc này đã muộn rồi, chắc cô ấy cũng không còn việc gì khác để làm.”

Nhưng khi nhớ lại rằng hai người mới chia tay vào buổi tối hôm qua, và đã từ biệt nhau một cách chu đáo ở khách sạn vào buổi sáng và tại thư viện vào buổi chiều, anh lại thay đổi ý định:

“Thôi thì, trong lúc rảnh rỗi, hãy đến [Hành lang Thời Gian] thăm Blaine đi… Lần chia tay trong giấc mơ lần trước thật sự quá vội vã.”

“Mèo~”

Tiếng kêu của con mèo đang nằm trên bàn trà đã giúp Hạ Đức quay trở lại với thực tế. Anh lắc đầu mạnh mẽ:

“Không được… Tại sao tôi lại luôn nghĩ đến những chuyện như thế này chứ? Kể từ sau trận chiến ở khu rừng, tôi đã dành quá nhiều thời gian để suy nghĩ về các cô gái rồi… Giờ đây, tôi nên dành thời gian để đọc sách và học hỏi.”

Chúc mọi người một Năm Mới vui vẻ!