Việc phân biệt họ trong trại rất đơn giản: thứ nhất, trang phục của họ không phải là kiểu đồng bộ mà các ẩn sĩ thường mặc; thứ hai, tất nhiên, họ cũng không che giấu đặc điểm cơ thể của mình giữa khu rừng rậm này. Bao gồm bán tiên, người lùn, người sói, người mèo, người có cánh, người bò đầu, con cháu rồng… và thậm chí còn có một cô gái thuộc chủng tộc rắn nữa. Tuy nhiên, cô ấy không phải là người có nửa thân người, nửa thân rắn, mà chỉ là đôi mắt có mí dài và một phần ba khuôn mặt được phủ bởi vảy rắn mà thôi.

Điều này khiến Hạ Đức nhớ lại lúc anh ta đến hồ băng để gặp Cloey trong câu chuyện “Bến Cảng Cát Đen”; trong trại của nàng tiên băng nhỏ bé ấy, cũng có rất nhiều nàng tiên thuộc các chủng tộc khác nhau. Nhưng lúc đó, các chủng tộc này vẫn có thể tự do đi lại trong thế giới văn minh; còn bây giờ, hầu hết các chủng tộc cổ xưa đều ẩn náu ở rìa thế giới văn minh. Vì nhiều lý do khác nhau, những pháp sư thuộc các chủng tộc này buộc phải sống cùng nhau để sinh tồn.

Vị trưởng lão của nhóm ẩn sĩ, ông Steve Davis, đã ra đón đoàn người từ Hội Nghị Nàng Tiên bên ngoài trại. Ông một lần nữa bày tỏ lòng biết ơn đối với việc các nàng tiên đã giúp đỡ trong trận chiến tại khu rừng Duy Tư Tháp, và cũng ca ngợi công lao của “Người Gọi Thần” trong việc cứu lấy khu rừng này.

Nhóm ẩn sĩ trong rừng sẽ tiếp tục hoạt động tại khu rừng Duy Tư Tháp; câu chuyện xảy ra vào mùa thu đông năm 1854 của Thế Kỷ Thứ Sáu này sẽ được họ ghi chép và truyền lại cho các thế hệ sau. Mặc dù họ không trực tiếp tham gia vào công việc bảo vệ những lời nguyền, nhưng khu rừng này vẫn không thể thiếu sự canh giữ của họ.

Trên đường đến đây, Flora đã giới thiệu chi tiết về thành viên của [Hội Tu Luyện Mất Trăng] cho Hạ Đức; vì vậy, khi ông Davis giới thiệu chủ tịch hội với “Người Gọi Thần”, Hạ Đức không hề ngạc nhiên trước người phụ nữ có đôi cánh đứng phía sau.

“Jo Anna Lavalle… Rất vinh dự được gặp bạn, Người Gọi Thần. Mong rằng ánh trăng bạc sẽ soi sáng con đường phía trước cho chúng ta.”

Cô Lavalle đưa tay ra chào Hạ Đức; tuy nhiên, vì cô chỉ là một pháp sư nữ chứ không phải nàng tiên, nên cô chỉ bắt tay anh mà thôi.

Người phụ nữ này sở hữu mái tóc đen dài óng ả, và cấp độ của cô là mười hai vòng – cao nhất trong toàn bộ [Hội Tu Luyện Mất Trăng]. Tuy nhiên, Flora nói rằng cô mới được thăng cấp vào năm ngoái, vì vậy thực ra mức độ mười hai vòng của cô cũng không quá xuất sắc.

Trông cô có vẻ khoảng ba mươi tu

Hạ Đức muốn gặp họ để tìm hiểu thông tin về những người bạn thuộc Thời đại thứ Năm, vì vậy sau khi trao đổi vài lời chào hỏi, ông ngồi xuống bên cạnh đống lửa ở giữa trại. Trong tiếng lách cách của than đang cháy, Hạ Đức ngay lập tức đi vào vấn đề chính:

“Tôi đã được các nữ phù thủy kể lại về những gì các bạn đã tìm thấy trong hầm mộ; việc các bạn sẵn lòng chia sẻ phần vỏ cây trong chiếc hòm đá đó thật là rất hào phóng.”

“Xin đừng nói như vậy, bảo vật đó vốn dĩ không phải dành cho chúng ta.”

Cô Lavale nói, đôi cánh của cô được gấp lại phía sau không gây phiền toái gì. Bên cạnh Hạ Đức là Flora, còn ngồi bên cạnh cô ấy là một cô gái có dòng máu người cá.

“Những gì các bạn tìm thấy trong hầm mộ là chuyện giữa các bạn và Hội đồng Phù thủy, không liên quan gì đến tôi. Tôi chỉ muốn biết rằng, các bạn biết bao nhiêu về vị lãnh đạo của Thời đại thứ Năm đã để lại thông tin về kho báu ẩn trong khu rừng?”

Cô Lavale gật đầu, hiểu ý của Hạ Đức:

“Chúng tôi biết rõ đó là một người phụ nữ thuộc loài người sói. Vào thời đại thứ Năm, điều kiện sống của loài người sói khắc nghiệt hơn nhiều so với ngày nay, nhưng người phụ nữ ấy, với niềm tin sâu sắc vào mặt trăng, đã đạt đến cấp độ thứ mười ba. Tôi cũng đã nghiên cứu về cuộc đời bà ấy, nhưng thời đại đó đã xa xôi quá. Điều duy nhất có thể chắc chắn là họ của bà ấy là ‘Bister’.”

“Liệu bà ấy có để lại bất kỳ di sản nào cho Hội đồng Phù thủy không?”

Hạ Đức hỏi tiếp, và cô Lavale gật đầu nhẹ nhàng:

“Trong di sản mà chúng tôi giữ được, có một phép thuật được gọi là [Phép Thuật Ngắm Mặt Trăng của Bister]. Đó là một phép thuật cấp thấp, chỉ có tác dụng thụ động, nhưng nếu học thành công, nó sẽ giúp tăng hiệu quả của việc thiền định dưới ánh trăng. Tuy nhiên, tôi chỉ có thể chắc chắn rằng phép thuật này xuất phát từ giữa Thời đại thứ Năm, và không thể chắc liệu đó có phải là di sản của cô Bister hay không. Dù sao thì họ này tuy ít gặp, nhưng nếu tính theo hàng nghìn năm, thì nó cũng không phải là họ duy nhất.”

Khi các nữ phù thủy liên lạc với họ, chúng đã nói trước về những thông tin mà “Người Gọi Thần” muốn biết, vì vậy cô Lavale đã chuẩn bị sẵn thông tin về phép thuật đó và tặng nó cho Hạ Đức. Mặc dù đây là di sản độc quyền của họ, nhưng dù là để cảm ơn Hội đồng Phù thủy vì đã giúp họ tìm ra kho báu, hay để xây dựng mối quan hệ tốt đẹp với “Người Gọi Thần”, việc tặng quà này cũng là điều cần thiết.

Hạ Đức cảm ơn

“Hiện tại vẫn chưa có kết quả gì cả. Mặc dù việc dịch những tấm bia đá được khai quật vẫn đang tiếp tục, nhưng chúng tôi đã xác định rằng những ghi chép trên đó chỉ liên quan đến các phép thuật bí mật về mặt trăng và những lời đồn đại về Thời đại thứ Năm mà thôi. Chỉ có một tấm bia đá mà chúng tôi hoàn toàn không thể dịch được nội dung trên nó. Ngay cả khi ông không liên hệ với chúng tôi, khi sau này chúng tôi chia sẻ thành quả với Hội đồng Phù thủy, chúng tôi cũng sẽ đề cập đến tấm bia đá đó.”

Cô ấy lại lấy ra một tấm ảnh và đưa cho Hạ Đức. Vì tấm bia đá đó có thể được máy ảnh chụp lại được, điều đó chứng tỏ nội dung trên nó không mang lại sức mạnh siêu nhiên nào cả.

Bức ảnh của tấm bia đá rất rõ nét, và tài năng “đọc hiểu ngôn ngữ” của Hạ Đức lập tức phát huy tác dụng:

【Tôi chạy trên những cánh đồng tuyết, theo đuổi ánh trăng trên bầu trời đêm. Nhưng khi tôi bắt đầu con đường trở thành nửa thần, tôi dần nhận ra điều mình thực sự nên theo đuổi là gì. Trong dòng chảy thời gian, tôi tìm kiếm vầng trăng nguyên thủy… Tôi chính là kẻ theo đuổi ánh trăng; miễn là thời gian chưa đến hồi kết thúc, tôi sẽ tiếp tục chạy mãi. Không phải vì đức tin, không phải vì sức mạnh… mà chỉ vì tôi là một người sói theo đuổi ánh trăng… Đó chính là tự do của tôi, là số phận của tôi.】

Điều kỳ lạ là câu cuối cùng dưới đoạn văn này lại không phải được viết bằng cùng ngôn ngữ với những dòng trên. Mặc dù Hạ Đức không thể xác định được nguồn gốc của hai ngôn ngữ này, nhưng rõ ràng đoạn văn cuối cùng cổ xưa hơn nhiều:

【Hạ Đức, anh đã tìm thấy vầng trăng nguyên thủy của mình chưa?】

Bên cạnh câu này còn có dấu vết vuốt nhỏ, có vẻ như là của cô Bist.

“Cô Bist chưa chết… Cô ấy chắc chắn vẫn còn sống!”

Hạ Đức mỉm cười hiểu ý… Đó là suy nghĩ đầu tiên của anh sau khi đọc những dòng văn này. Anh nhìn quanh, mong đợi cô gái sói ấy sẽ nhảy ra từ giữa tuyết… Nhưng rất tiếc, anh không thấy cô ấy đâu.

Sau khi tìm hiểu về câu chuyện của H Bối Nhĩ·Bist và quyết tâm theo đuổi ánh trăng của cô gái sói ấy tại Học viện Cây lạ ở “Thung lũng Tro tàn”, Hạ Đức tin chắc rằng cô ấy chắc chắn sẽ đi xa hơn hầu hết các nữ phù thủy khác.

Giờ đây, khi nhìn thấy tấm bia đá này được để lại dành riêng cho mình, Hạ Đức càng thêm tin chắc rằng cô gái sói ấy thực sự đã tìm thấy con đường riêng của mình.

“Liệu cô ấy cũ

Anh tiếp tục nhìn chằm chằm vào bức ảnh trong tay và đọc những dòng chữ trên đó:

“Cô ấy nói rằng mình là người theo đuổi ánh trăng, và cách để tôi có được chiếc Tâm Linh Phù Văn thứ ba do Thần Cây ban cho là ‘phải hiểu rõ nguồn gốc của bản thân và tiến hành nghi lễ tái sinh tại nơi mình được sinh ra’. Một thành phần quan trọng trong nghi lễ tái sinh đó chính là ‘lông của người theo đuổi ánh trăng và lòng sùng đạo chân thành’.”

【Liệu cô ấy có phải là người mà tôi đang nghĩ đến không?】

“Đúng vậy.”

Hạ Đức ngẩng đầu nhìn cô Lavalette, người sử dụng phép thuật cấp mười hai:

“Tôi muốn có được tấm bia đá này.”

Không sai một chút nào – từng câu, từng chữ, từng nội dung, tất cả đều rõ ràng! Anh không giải thích lý do, nhưng nữ pháp sư người bay đã gật đầu ngay lập tức:

“Không vấn đề gì, chúng tôi đã mang theo tấm bia đá đó rồi, bạn có thể lấy đi ngay sau này. Nếu còn điều gì khác mà chúng tôi có thể giúp đỡ, xin hãy nói nhé?”

Hạ Đức cũng cho bức ảnh vào túi mình:

“Về việc liên quan đến cô Bistre, có thể sau này tôi sẽ liên lạc với các bạn thêm. Nhưng hiện tại, tôi thực sự rất quan tâm đến [Hội Tu Luyện Ánh Trăng]. Chúng ta đều là những pháp sư sử dụng phép thuật liên quan đến mặt trăng, và việc trao đổi thông tin với nhau chắc chắn sẽ có ích cho cả hai bên.”

Hạ Đức hoàn toàn tin tưởng vào khả năng của mình trong những vấn đề liên quan đến “mặt trăng”. Dù anh không phải là người sử dụng phép thuật cấp mười ba như mọi người tưởng tượng, anh vẫn tự tin rằng mình sẽ không mắc phải sai sót trong quá trình trao đổi.

Cô Lavalette mỉm cười:

“Chúng tôi không dám so sánh với bạn, nhưng chúng tôi rất mong muốn được chia sẻ kiến thức và kinh nghiệm với bạn. Hội Tu Luyện Ánh Trăng không phải là một tổ chức lớn; các chị em trong hội chỉ tập hợp lại vì cùng có niềm tin vào ánh trăng.”

Hạ Đức gật đầu:

“Chúng ta có thể liên lạc với nhau qua Hội Đồng Phù Thủy, hy vọng mọi người đều sẽ thu được điều gì đó từ những cuộc trao đổi này. Nhưng có thể bạn có thể trả lời cho tôi một câu hỏi không? Tại sao tổ chức của các bạn lại được đặt tên là ‘Hội Tu Luyện Ánh Trăng’, điều đó có ý nghĩa gì?”

Cô Lavalette trả lời:

“Có một giả thuyết cho rằng, ba vầng trăng hiện nay trong thế giới vật chất thực ra là kết quả của sự phân chia; vầng trăng nguyên thủy chỉ có duy nhất vầng trăng bạc mà thôi. Vì vậy, ánh trăng mà chúng ta theo đuổi chính là ‘vầng trăng thiếu vắng’.

Nhưng cá nhân tôi thì thích giả thuyết này hơn – ‘vầng trăng thiếu vắng’ tượng trưng cho sự nuối tiếc vì những đi