Những kẻ Hậu Ngã đó sẽ liên lạc với Hội Nữ Pháp Sư và kết minh với những nữ pháp sư cũng sở hững những truyền thống cổ xưa tương tự. Lần này, bạn đã giúp Ngải Mễ Lị Á trở thành người được chọn, vì vậy chúng tôi đã chuẩn bị một số món quà nhỏ để cảm ơn bạn; những món quà đó sẽ được gửi qua các nữ pháp sư sau này. Ngoài ra, chúng tôi cũng sẽ mở cửa cho Hội Nữ Pháp Sư tiếp cận một số nguồn tài nguyên và kiến thức chỉ được lưu hành trong cộng đồng các linh hồn, hy vọng điều này có thể giúp ích cho bạn.

Việc kết nối giữa các linh hồn và nữ pháp sư cũng chính là cách để củng cố thêm mối quan hệ giữa họ với những “người triệu hồi thần linh”. Vì vậy, Hạ Đức không chỉ nhận được sự đền đáp từ các linh hồn mà sau này ông còn có thể thông qua Hội Nữ Pháp Sư để tiếp cận danh sách các sản phẩm do các linh hồn cung cấp.

Cuối cùng, bà ngoại Kisha La lại hỏi:

“Vậy ông có suy nghĩ đến việc kết hôn với Ngải Mễ Lị Á không? Tôi không có ý định lợi dụng mối quan hệ của hai người để làm gì cả; tôi có thể nhận thấy rõ thái độ của Ngải Mễ Lị Á đối với ông. Ông có thể từ chối việc hai vị vua cùng tồn tại, nhưng nếu hai người kết hôn, mối quan hệ giữa ông và chúng tôi chắc chắn sẽ trở nên vững chắc hơn.”

Lần này, Hạ Đức không phản đối ngay lập tức, mà ngước nhìn lại bản thân mình đang ngồi trên ngai vàng. Đó không phải là sự đối diện giữa hai người; dù sao thì trong ánh mắt Hạ Đức ngồi trên ngai vàng, chỉ có hình ảnh của Ngải Mễ Lị Á mà thôi:

“Về việc kết hôn với Ngải Mễ Lị Á, tôi hiện vẫn chưa suy nghĩ đến điều đó. Tuy nhiên, điều này có thể xảy ra trong tương lai, chỉ là tôi không thể nói trước được ngày cụ thể.”

Cô gái mà mình đã thu hút, người ngoại địa chắc chắn sẽ tìm cách lo liệu cho họ một nơi ở.

Bà ngoại Kisha La gật đầu một cách ân cần, sau đó cũng không nói thêm gì nữa. Người đàn ông trẻ tuổi và người phụ nữ già nua cùng nhau ngồi dưới gốc cây, nhìn ngắm ngai vàng bằng pha lê, giống như hàng vạn năm trước, con người và các linh hồn cũng đã từng cùng nhau nhìn về phía ngai vàng sau những cuộc chiến lớn.

Thời gian đang thay đổi, nhưng dường như mọi thứ vẫn giữ nguyên vẹn.

Buổi gặp gỡ với **Hội Tu Luyện Mặt Trăng Khuyết** diễn ra vào buổi chiều hôm đó. Cô **Y Lai Sắt** không muốn quá nhiều người lạ vào khoang thuyền, vì vậy buổi

Nơi đóng quân của nhóm ẩn sĩ vẫn nằm tại chỗ cũ; mặc dù họ đã bị tấn công trong trận chiến lớn, nhưng căn cứ không hề bị tổn thương nghiêm trọng. Vào buổi chiều ngày Chu Tam này, cùng với Hạ Đức đến đây là Flosa, bởi vì chính cô ấy là người phụ trách nhiệm vụ hỗ trợ vào thời điểm đó.

Một nhóm người cưỡi Lục Hành Điểu xuất phát từ bên hồ Euren, và khi tiến gần đến căn cứ thì họ chuyển sang đi bộ. Ngoài Hạ Đức và Flosa ra, còn có cô Bối Nhĩ cùng ba nữ pháp sư cao cấp khác cũng đi theo; mặc dù việc họ đi theo không mang lại nhiều ích lợi, nhưng Flosa cho rằng việc “Người Gọi Thần” đi ra ngoài mà không có người hầu hạ sẽ rất lạ.

“Tôi và Charlotte dự kiến sẽ đến Tobesque vào giữa tháng sau; lúc đó em phải chuẩn bị chu đáo để tiếp đón chúng tôi nhé.”

Nữ pháp sư đi bên cạnh Hạ Đức, đôi ủng màu nâu của cô in dấu trên mặt tuyết; những con Lục Hành Điểu thì theo sau họ:

“Dù sao thì Sylvia cũng sẽ ở lại Wailndale để đón lễ hội, vậy nên để cô ấy giám sát việc xây dựng căn cứ là được rồi. Điều duy nhất có thể trì hoãn chuyến đi này chính là gia tộc…”

Cô hiếm khi chủ động bàn về gia tộc Ôn Tư Lai Đặc với Hạ Đức; lúc này, cô vô thức muốn tránh né chủ đề đó, nhưng rồi bất ngờ nắm lấy cánh tay anh:

“Dù ông nội không phải đang ở trong tình trạng nguy kịch, nhưng sức khỏe của ông ấy cũng không mấy tốt. Lần này, khi chú Anthony được tìm thấy, chắc chắn sẽ có những biến động mới trong gia tộc. Tôi không hề mong muốn giành lấy danh hiệu quý tộc đó, nhưng nếu dì tôi có thể kế thừa, điều đó sẽ rất có lợi cho tôi… Hy vọng chuyện này sẽ không làm trì hoãn chuyến đi của tôi đến Tobesque.”

“Tôi nhớ hệ thống kế thừa quý tộc của vương quốc Carsonrik cũng theo thứ tự thừa kế phải không? Chẳng lẽ ông nội bạn muốn sắp xếp người thừa kế riêng?”

Thấy cô muốn bàn về gia tộc với mình, Hạ Đức cũng tò mò và hỏi.

Nữ pháp sư gật đầu:

“Ông nội là người rất có ý định riêng; cho đến phút cuối cùng, ai cũng không biết ông ấy sẽ chọn ai. Hiện tại, có ba người có khả năng thừa kế: chú tôi, cha tôi và dì tôi… Vì những vấn đề liên quan đến khu rừng, gia tộc chắc chắn sẽ không xem xét quyền thừa kế của chú Anthony.”

Chú tôi là người con trai cả của gia tộc, nhưng ông ấy rất yếu đuối; khi còn trẻ, ông ấy là loại quý tộc vô học, chỉ biết lang thang trong các câu lạc bộ và buổi tiệc… Mọ

“Theo thứ tự thừa kế, tất nhiên là cha phải đứng trước, vì vậy tôi mới cần sự giúp đỡ của chú Anthony.”

Những ảnh hưởng còn sót lại từ Thời Đại Ma Nữ của Ngũ Diện Kỷ nguyên, có lẽ chỉ là việc trong hệ thống thừa kế quý tộc, nam và nữ được hưởng quyền thừa kế gần như bình đẳng. Chính vì vậy, số lượng nữ quý tộc trong thời đại này cao hơn so với những gì người dân nơi khác còn nhớ về các thời đại tương tự ở quê hương mình. Cũng chính vì lý do này mà việc Nữ Công tước Caroline Cavendish nắm giữ quyền lực như hiện nay được coi là điều hoàn toàn bình thường.

“Tôi thực sự rất tò mò, bạn và cha bạn rốt cuộc có xung đột gì với nhau?” Hạ Đức hỏi, giọng nói của anh chỉ hơi lớn hơn tiếng vang của những bước chân mọi người trên tuyết một chút. Câu hỏi này, thực ra, anh và Cô Danistert chưa bao giờ hỏi trước đây.

Vì Flosa đã chủ động bắt đầu nói về gia đình mình với Hạ Đức, nên cô cũng đã sẵn sàng trả lời câu hỏi đó:

“Điều này ở thành phố Willendor không phải là chuyện gì bí mật cả. Tôi tưởng bạn đã hỏi Margaret từ lâu rồi—đó là vì mẹ tôi.”

Cô không nhìn về phía Hạ Đức, mà vẫn tiếp tục đi về phía trước, nhìn vào khu rừng tuyết trắng xóa phía trước mặt. Giữa lúc nói chuyện, chiếc khăn Bạch Vụ che miệng cô cũng nhanh chóng biến mất trong gió lạnh:

“Đó là một câu chuyện rất cũ rích. Mẹ tôi dù cũng xuất thân từ gia đình quý tộc, nhưng không thể so sánh được với gia tộc Ôn Tư Lai Đặc. Cha mẹ tôi kết hôn vì tình yêu khi còn trẻ, ông nội tôi có phần không đồng ý nhưng cũng không phản đối mạnh mẽ. Trước khi tôi gặp được thầy của mình, tức là khi tôi mới mười hai tuổi, mẹ tôi đã qua đời vì bệnh tật. Lúc đó, cha tôi đang ở ngoài xử lý công việc kinh doanh và không thể trở về nhà để chứng kiến lần cuối cùng mẹ tôi.”

“Vì vậy mà bạn oán giận ông ấy?”

“Tôi biết rằng thương vụ đó vào thời điểm đó rất quan trọng; nếu thất bại, ông ấy sẽ không thể cạnh tranh với dì tôi cho vị trí quý tộc nữa. Nhưng tôi vẫn oán giận ông ấy. Trước khi qua đời, mẹ tôi nằm trên giường bệnh, nắm lấy tay tôi và liên tục hỏi khi nào cha tôi sẽ trở về. Trong lúc mẹ tôi còn mê man, cô ấy liên tục lặp đi lặp lại câu hỏi đó, và rồi cô ấy đã nuốt hơi thở cuối cùng và ra đi.”

Cô mô tả một cảnh tượng rất đau lòng, nhưng khi kể lại chuyện đó, giọng nói của cô hoàn to

Tuy nhiên, trước đây tôi cũng đã từng nghĩ rằng, khi thầy giáo nhận ra tôi và nói rằng tôi có “thần giao cách mệnh”, liệu điều đó có liên quan đến chuyện này không. Khi mẹ tôi rời đi, tôi thực sự đã có những cảm xúc mà đến bây giờ tôi vẫn chưa thể hiểu hết; đó là lần đầu tiên trong đời tôi biết được cái chết thực sự là gì.”

Cô ấy thở dài nhẹ, để tâm trí mình trở lại với quá khứ:

“Không sai một chút nào – một bài hát, một âm thanh, một nội dung, một sự tồn tại… Một cuốn sách, một cái nhìn!”

“Lúc đó, cha tôi không thể trở về thực sự có lý do chính đáng của ông ấy, nhưng tôi vẫn không thể chấp nhận điều đó. Sau đó, tôi gặp thầy giáo, trở thành học trò của nàng phù thủy, và sau đó với tốc độ đáng ngạc nhiên, tôi đã đạt đến cấp độ mười một.

Mặc dù cấp độ này vẫn chưa đủ để nói rằng tôi thuộc nhóm những người mạnh nhất thế giới vật chất, nhưng với sức mạnh hiện tại của mình, việc tham gia vào cuộc tranh giành quyền thừa kế của một gia tộc công tước cũng chẳng khác gì việc quan sát những con kiến tranh giành lá cây.

Nếu tôi muốn, tôi hoàn toàn có thể mạo hiểm, thông qua việc điều khiển linh hồn, để ảnh hưởng đến quyết định cuối cùng của ông nội vào những thời điểm quan trọng, hoặc dành thời gian để từ từ thay đổi suy nghĩ của ông ấy. Nhưng giờ đây, tôi đã bắt đầu coi nhẹ những chuyện đó; so với những điều đã xảy ra sau khi tôi trở thành nàng phù thủy, những chuyện đó thậm chí còn trở nên… hơi buồn cười.”

“Nhưng chỉ có cái chết của mẹ bạn là điều bạn vẫn không thể quên được?”

“Đúng vậy, chỉ có chuyện này tôi vẫn nhớ mãi. Cha tôi thực ra hầu như luôn không ở nhà; chính mẹ tôi đã ở bên tôi suốt thời thơ ấu, dẫn dắt tôi bước vào tuổi thiếu nữ… Vì vậy, tôi không muốn trực tiếp tham gia vào cuộc tranh giành quyền thừa kế gia tộc, nhưng tôi vẫn muốn ngăn cha tôi nhận được tước vị đó. Hạ Đức, bạn nghĩ sao về chuyện này?

Liệu tôi nên sớm tha thứ cho lựa chọn của cha mình, nhận ra rằng nếu không có ông ấy, tôi sẽ không thể có cuộc sống của một người quý tộc, hay bạn ủng hộ quyết định của tôi?”

Mọi người đi trên mặt tuyết; ngay cả khi không ai nói gì, vẫn có những tiếng động rất nhỏ. Bước chân của Lục Hành Điểu khác với con người, nhưng lại không hề nặng nề.

Hạ Đức nhìn về phía cảnh vật đã trở nên quen thuộc phía xa; ngay cả một thám tử giỏi cũng khó có thể giải thích rõ ràng những mâu thuẫn và tình