Dòng nước suối nóng đang dao động đã trở lại trạng thái yên bình. Bên cạnh hồ, Hạ Đức vươn tay ra phía trước, hai cánh tay ôm lấy mép hồ, đặt chúng lên cái bệ nằm giữa mặt nước và nền đá cuội, đầu tựa vào cánh tay và nhắm mắt nghỉ ngơi. Phía sau anh, dòng nước nóng hổi từ từ trào lên và ôm lấy lưng Hồng Phát【Hồng Phát】 – người phụ nữ đứng phía sau anh, đầu cô tựa vào lưng anh.

Cả hai đều không nói gì ngay lập tức, mà chỉ tận hưởng khoảnh khắc thoải mái này. Hồng Nguyệt【Hồng Nguyệt】 và Yến Nguyệt đã hòa quyện vào nhau; dù chưa có lời nói rõ ràng, nhưng mối quan hệ của họ đã thay đổi. Hạ Đức không biết người phụ nữ đứng phía sau mình đang nghĩ gì, nhưng sau đêm qua, có điều gì đó thực sự đã khác đi.

“Tối qua, có vẻ như bạn muốn nói rằng lần này chỉ là bạn đang chia tay với những ảo mộng trước khi bước sang tuổi mười tám… Khi trở lại bình thường, mọi chuyện sẽ như chưa từng xảy ra. Tôi muốn xác nhận lại một lần nữa: bạn thật sự nghiêm túc sao?”

Hạ Đức Y Nhiên nhắm mắt; Hồng Phát【Hồng Phát】 – nữ pháp sư đứng phía sau anh – không thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt anh, nhưng cô có thể đoán được tâm trạng của anh. Cô trả lời bằng giọng nói dịu dàng:

“Con người luôn mắc sai lầm, và tôi cũng không ngoại lệ. Tôi thừa nhận rằng tối qua mình đã nói những lời không đúng… Hôm qua, tôi đã để bạn và những người thuộc Hậu Ngã gặp nhau mỗi tháng một lần, để tránh xa mọi người.”

Giọng nói của cô hơi e thẹn; có lẽ vì địa vị của mình, cô cảm thấy ngại tiết lộ mối quan hệ giữa hai người.

Lúc này, DanNīstě·Cổ Tư Tháp đã không còn là cô gái mười tám tuổi nữa, mà đã trở lại trạng thái ban đầu của mình. Lời nguyền thời gian đã hoàn toàn tan biến… Nhưng điều này không phải nhờ vào phép thuật kỳ diệu của Hạ Đức – **[Niềm vui của phù thủy]**. Có lẽ chính sức mạnh của dòng suối nóng này mới tạo nên hiệu quả đó… Hạ Đức cũng không rõ lý do cụ thể.

Mái tóc đỏ dài của cô tối qua được buộc lại phía sau đầu, nhưng giờ đây đã rối bù và trải dài trên mặt nước, nhẹ nhàng chạm vào làn da của Hạ Đức. Cô gái quản thủ thư thấy rằng, mặc dù làn da của Hạ Đức không trắng như da cô, nhưng gần như không hề có vết nhăn nào trên đó.

Cô suy nghĩ về tương lai và không hề hối tiếc về quyết định của mình tối qua. Giọng nói của cô tự nhiên mang chút nũng nịu… Dù đã trở lại tuổi đời bình thường, cô vẫn giữ được vẻ tr

“Tôi không có ý làm bạn cảm thấy bị lãng quên, cũng không phải tôi không muốn thừa nhận những gì đã xảy ra tối qua… Bạn xem này, bây giờ chính tôi là người đang ôm bạn mà. Chỉ là tôi cần thời gian để suy nghĩ rõ về mối quan hệ của chúng ta… Tối qua, có lẽ tôi đã… À, tôi không hối tiếc về quyết định của mình.”

Người đến từ nơi khác có thể cảm nhận được những gì tâm hồn ấy muốn truyền đạt—những cảm xúc ấy thật sự chân thành. Nhưng những vấn đề thực tế vẫn cần được xem xét. Anh ta hít một hơi thật sâu, rồi cười nói:

“Tôi sẽ chờ đợi cho đến khi bạn hiểu rõ mọi chuyện. Nhưng ít nhất lần sau, đừng cắn vào cổ tôi nữa nhé… Điều đó rất nguy hiểm.”

Ngay lập tức, anh ta nhận được một cái “đánh nhẹ” từ cô gái quản thủ thư viện—cô ấy đã đặt đầu mình lên vai anh ta:

“Vậy là, bạn vẫn sẽ tìm đến tôi phải không?”

“Tất nhiên rồi… Chúng ta đã hứa với nhau tối qua mà.”

Cô ấy vừa vui mừng vừa lo lắng; những sợi tóc đỏ dính vào má cô ấy khiến cô ấy cảm thấy khó chịu, nhưng cô ấy không quan tâm đến điều đó:

“Vậy thì, mỗi khi chúng ta gặp nhau sau này… Ý tôi là khi chúng ta gặp nhau với tư cách này… Tôi có thể luôn giữ nguyên vẻ ngoài của một cô gái mười tám tuổi không? Tôi biết rằng cả hai tuổi đó đều là tôi… Nhưng xin hãy nhìn tôi thật kỹ nhé.”

Người đến từ nơi khác hiểu rằng cô ấy vẫn còn một số rào cản tâm lý, nhưng anh ta cũng đồng ý với quyết định của cô ấy về tuổi tác của mình.

Mặc dù cô gái này không quay lại, anh ta vẫn có thể cảm nhận được rằng, ngay sau khi cô ấy nói xong, vẻ ngoài trưởng thành của cô ấy đã trở lại thành hình dáng của một cô gái mười tám tuổi. Giống như khi Flora được giải phóng khỏi lời nguyền và trở lại hình dáng ban đầu, Danistre cũng đã có được khả năng chuyển đổi giữa “tuổi mười tám” và “hiện tại”.

Anh ta liền thu lại tay mình và quay người lại bên bờ suối nước nóng. Cô gái tên Hồng Phát nhìn anh ta qua làn sương nước một cách e ngại, nhưng cũng rất mong được anh ta ôm mình… Và Hạ Đức thực sự đã làm như vậy:

“Không sao đâu… Dù bạn ở trong trạng thái nào, tôi cũng đều chấp nhận. Vậy thì, liệu tôi có nên thay đổi cách gọi bạn không? Khi bạn ở tuổi mười tám, tôi sẽ gọi bạn là ‘Danistre’; còn khi bạn ở trạng thái trưởng thành, tôi sẽ gọi bạn là ‘Cô Danistre’.”

“Tôi hy vọng bạn luôn gọi tôi là ‘Cô Danistre’… Thực ra, tôi còn mong bạn gọi tôi là ‘thầy’ nữa.”

Cô g

Nói đến đây, Y Lộ Na cũng mới mười tám tuổi, còn Ác Giêlina thì mười bảy tuổi, nhưng ba cô gái có độ tuổi gần nhau này lại sở hữu phong cách hoàn toàn khác nhau; điều này chắc hẳn liên quan đến Kinh Lịch sống hàng ngày của mỗi người.

“Khi ở bên tôi, đừng nghĩ đến những cô gái khác.”

Cô ấy nhẹ nhàng than phiền, dường như biết Hạ Đức đang nghĩ gì; khi nhận thấy anh đang cười nhìn mình, cô lại đỏ mặt:

“Tối qua chưa thỏa mãn sao? Hạ Đức, dù tôi đã biết cuộc sống riêng tư của anh rất hỗn loạn, nhưng tôi vẫn xem thường anh quá… Những cô gái và phù thủy xung quanh anh, rốt cuộc họ đã làm thế nào để…” Cô không thể tiếp tục nói ra, rồi lại than phiền: “Anh đã làm hỏng chiếc vải mà Sylvia tặng tôi; đó là thứ không phải tiền có thể mua được đâu. Anh phải bồi thường cho tôi… Chắc cô ấy đã tặng anh rất nhiều chiếc vải như vậy phải không?”

“Thực sự không có chuyện đó đâu… Thông thường họ chỉ mặc trên người để làm tôi… Không sao đâu, lát nữa tôi sẽ sử dụng phép thuật để đảo ngược thời gian và đảm bảo sẽ trả cho em một chiếc mới.”

Chỉ sau khi ở trong làn hơi nước nóng bức, cô gái mười tám tuổi này mới cảm thấy hài lòng:

“Với tư cách là tình nhân bí mật của anh khi tôi mười tám tuổi, nhưng khi tôi không phải là như vậy, tôi lại là giáo viên của anh, là người quản lý thư viện của học viện… Anh không thể vì mối quan hệ của chúng ta mà không tôn trọng tôi được đâu. Vậy bây giờ, hãy kể cho tôi biết xem anh từng có mối quan hệ thân mật với ai… Tôi là tình nhân bí mật của anh, nhưng tôi cũng muốn biết điều đó.”

Trong những lúc bình thường, đây sẽ là một câu hỏi có tính chất “bẫy”; Hạ Đức thường sẽ dùng những lời nói khéo léo để tránh né nó. Nhưng lần này, câu hỏi này có lẽ không phải là “bẫy”, vì vậy Hạ Đức đã nhẹ nhàng kể cho cô nghe về thành phần hiện tại của gia tộc Hamilton. Tay anh hơi không đứng yên, nhưng cô gái kia chỉ cắn môi một cái và không nói gì thêm.

“Trong nhóm của chúng ta, có Luvia An Na Đặc và Dorothy Lucia… Anh cũng biết công chúa Raisya Cavendish của gia tộc Tobesck rồi đấy.”

“Tôi nhớ công chúa xứ Nam cũng có mối quan hệ khá tốt với anh… Thật là khéo léo đấy, Hạ Đức.”

“Rồi còn có các phù thủy nữa… Công tước Galina, Vanessa Bối Nạp Ni Ti cấp độ mười ba… Anh cũng quen cô ấy rồi đấy… Cùng với Mai Căn và hai chị em Audrey nữa.”

“Tôi đã nghe nói về chúng trên thuyền, tôi rất tò mò xem liệu chúng có phải là hai linh hồn chia sẻ cùng một thân xác, hay thực ra chỉ là một người duy nhất có hai linh hồn. Nhưng chỉ có ba nữ phù thủy lớn sao? Tôi tưởng rằng, với quyền kiểm soát của anh đối với Hội đồng Phù thủy, ngoài Flora ra, các nữ phù thủy khác chắc hẳn đã bị anh loại bỏ rồi chứ.”

Cô gái 18 tuổi cười nói. Hạ Đức không định bình luận gì về câu nói này:

“Về chuyện cô gái Blaine Âu Lan Nặc Đức, tối qua bạn đã đoán ra rồi đấy. Tôi và cô ấy cũng ở đây, trong khoảng thời gian khi thời gian bị đẩy lùi.”

“Nên coi đó là một vinh dự chăng? Tôi được đối xử giống như một nửa thần linh. Vậy việc cô ấy được thăng tiến thành nửa thần linh, có phải cũng xảy ra một cách kỳ lạ, giống như việc tôi thoát khỏi lời nguyền vậy không?”

Cô gái tò mò hỏi. Hạ Đức trả lời một cách thận trọng:

“Tôi chỉ có thể nói rằng quá trình diễn ra giống nhau. Có lẽ bây giờ bạn đã cảm nhận được sự tăng cường về sức mạnh của mình chưa?”

“Nhẹ nhàng một chút đi~ So với khi tôi đến khu rừng Duy Tư Tháp vào mùa thu năm nay, bây giờ tôi rõ ràng mạnh mẽ hơn nhiều. Nhưng tôi nghi ngờ rằng điều này không chỉ liên quan đến tối qua, mà còn bởi vì việc tôi cùng bạn và cô gái Âu Lan Nặc Đức triển khai phép thuật cấp mười ba vòng, và thông qua sự cộng hưởng vào tháng Ba, tôi đã nhận được thêm sức mạnh.”

Cô ấy nhẹ nhàng giải thích những gì mình đã trải qua. Mặc dù cô hoàn toàn không hiểu gì về “con đường trở thành nửa thần linh”, nhưng xét về mức độ cấp mười ba, hiếm ai trong thế giới vật chất có thể sánh kịp cô bây giờ. Tuy nhiên, cô tưởng rằng “Gia tộc Hamilton” chỉ có những cô gái này thôi, nhưng không ngờ Hạ Đức lại tiếp tục giới thiệu:

“Còn hai người cuối cùng nữa. Grace White và Helen Black… Bạn cũng đã gặp họ trên thuyền rồi đấy. Thông thường mọi người chỉ gọi tên họ thôi; hai cái họ kia là do người ta bịa ra sau này.”

“Grace và Helen?”

Hồng Phát cô gái suy nghĩ một lúc mới nhớ ra đó là tên của họ. Trên toàn con thuyền này, chỉ có Hồng Điệp Song Tử và cô ấy là không quen biết sâu sắc lắm:

“Khoan đã… Ý anh là hai chị em huyền thoại cấp thiên thần đó à?”

Đôi mắt màu hồng ngạc nhiên nhìn về phía Hạ Đức giữa làn sương mù:

“Anh đang đùa với tôi chứ?”

“Danist, em biết họ là những người được chọn trong không gian đó.”

Hạ Đức cố gắng trả lời một cách bình tĩnh; anh hiểu rõ thái độ của những người sở hữu năng lực siêu phàm trong thế giới này đối với “những vật cổ”.

“Nhưng dù họ là những người được chọn, họ vẫn chỉ là những vật cổ mà thôi… Làm sao con người có thể so sánh mình với những vật cổ được?”

Cô nhấp môi lại; dù vẫn còn 18 tuổi, nhưng trông cô đã trưởng thành hơn nhiều, và có vẻ như muốn dùng vai trò “thầy cô” để nhắc nhở Hạ Đức. Nhưng cuối cùng, cô không nói ra những lời đó, mà chỉ thở dài nhẹ:

“Lỗi là của tôi… Tôi biết rằng kiến thức cơ bản của em chưa vững vàng, và không ngờ điều đó lại khiến cho hai chị em kia tìm được kẽ hở để hành động. Vậy là, chính nhờ vào điều này mà em mới có thể thu hút được những vật cổ cấp cao như thế này, để họ đứng về phe các phù thủy phải không?”

“‘Điều này’ cụ thể là gì vậy?”

Đôi mắt màu hồng lại nhìn anh một lần nữa; ánh mắt đó đầy nụ cười và sáng ngời. Sau đó, cô đưa tay xuống dưới nước.

“Tất nhiên là không phải vậy! Tại sao em lại nghĩ như vậy chứ? Chỉ là… tình cảm mà thôi.”

“Vậy là em sẵn sàng hy sinh tất cả vì tình cảm à? Điều đó còn tinh vi hơn những gì tôi tưởng nữa.”

Cô cười khẽ và không tiếp tục nói về chuyện hai chị em Hồng Điệp nữa:

“Chúng ta có thể không nói về mối quan hệ của chúng ta với người khác được không? Tôi vẫn chưa sẵn sàng đối mặt với ánh mắt của mọi người… Dù sao thì tôi cũng lớn tuổi hơn em rất nhiều mà.”

Hạ Đức ôm lấy cô và nói với vẻ tiếc nuối:

“Tôi rất muốn đồng ý với em, nhưng tôi nghĩ họ đã biết rồi. Tối qua tôi không ở trong phòng, và tôi chắc chắn có người sẽ đến tìm tôi… Mễ Á dù không biết nói chuyện, nhưng họ vẫn có cách để biết ai đã không có mặt trên thuyền tối qua. Nghe này, vấn đề tuổi tác hoàn toàn không quan trọng đâu… Ngải Mễ Lị Á cũng đã hơn năm mươi tuổi rồi mà.”

“Nếu em không đưa ra ví dụ về một thiên thần tinh thuần chủng cao cấp như vậy, có lẽ tôi sẽ vui hơn một chút…”