Ngải Mễ Lị Á Sau khi bắt đầu suy nghĩ về những gì cần làm tiếp theo, cô dần nhận ra mình vừa làm điều gì. Và rồi, máu hồng bắt đầu nổi lên trên khuôn mặt Hồng Nguyệt__【Hồng Nguyệt】, cho đến nỗi cả hai tai cũng đỏ bừng lên. Hạ Đức không ngờ Ngải Mễ Lị Á lại dám mạo hiểm đến thế; anh cố gắng đoán xem cô gái đang nghĩ gì và cũng đứng yên không dám nhúc nhích. Bầu không khí từ lúc ban đầu đầy duyên dáng bỗng chốc trở nên ngượng ngùng. Khi ánh mắt của Hạ Đức gặp ánh mắt của Ngải Mễ Lị Á, anh cảm thấy mình giống như con thỏ muốn bỏ chạy nhưng lại đâm đầu vào thân cây.

**“Đúng vậy, giống như con thỏ.”**

Cô ấy cười nhẹ; dù đó là một trò đùa thiếu tinh tế, nhưng Hạ Đức phải thừa nhận rằng nó đã giúp anh thoát khỏi tâm trạng u ám lúc này, ít nhất cũng khiến anh có thể mở miệng nói chuyện:

“Ngải Mễ Lị Á, có lẽ em nên bình tĩnh lại một chút.”

Hạ Đức không hề nghĩ đến việc tiếp tục làm gì thêm vào lúc này; anh cũng nhận ra rằng cô gái nhỏ bé kia có lẽ đang bị cảm xúc chi phối:

“Chúng ta nên tiến triển từng bước một.”

“Đúng vậy.”

Ngải Mễ Lị Á vật lộn từng lời để trả lời, rồi mới nhận ra mình vẫn đang nắm lấy cổ tay Hạ Đức. Cô hoảng sợ và buông tay ra, nhưng trước khi Hạ Đức kịp rút tay lại, cô lại nắm lấy nó một lần nữa.

Cô gái nhỏ bé đã dành rất nhiều can đảm để tiến đến bước này; cô cảm thấy thật đáng tiếc nếu bỏ cuộc giữa chừng. Bây giờ, cô không còn là một cô bé non nớt nữa; cô là một cô gái trưởng thành:

“Hạ Đức, anh đã làm gì với Agelina và Y Lộ Na vậy?”

Ánh mắt xanh biếc sáng ngời của cô nhìn thẳng vào Hạ Đức. Anh biết rằng nếu anh chịu dành thời gian để nói những lời ngọt ngào, thì ngay lúc này trên boong tàu này, anh có thể khiến Ngải Mễ Lị Á hiểu được thế nào là một người lớn thực sự… Nhưng dường như, người đàn ông xa lạ này lại thích những quyết định được suy nghĩ kỹ lưỡng hơn.

**“Anh thích sống trong tình trạng bị động, phải không?”**

“Không.”

Trong khi đó, trong lòng mình trả lời như vậy, Hạ Đức rút tay ra khỏi tay của Ngải Mễ Lị Á:

“Có lẽ chúng ta thân thiết hơn một chút so với bạn, nhưng cũng không nhiều lắm. Ngải Mễ Lị Á, tôi nghĩ bạn không cần phải so sánh mình với người khác đâu.”

“Điều này không phải là việc so sánh… đây là…”

Gió đêm mùa đông cuối cùng cũng giúp cô ấy bình tĩnh lại một chút, và cô ấy nhận ra mình vừa ám chỉ điều gì; cô gái tiên tự nhiên có ý định che mặt và chạy away ngay lập tức:

“Đây không phải lỗi của tôi… kỹ năng hôn của anh thật sự quá tuyệt vời!”

Thật kỳ diệu, bầu không khí từng trở nên ngượng ngùng ban nãy lại trở lại bình thường sau câu nói đó. Hạ Đức cười và ôm lấy cô ấy vào lòng; Ngải Mễ Lị Á mặt đỏ bừng nhưng không hề phản đối, cô chỉ cảm thấy rằng những gì xảy ra tối nay giống như một giấc mơ hơn là sự thật…

“Hạ Đức, đừng buông tay tôi nhé.”

“Đúng vậy, một khi tôi đã nắm lấy tay bạn, tôi sẽ không buông đâu.”

“Vậy thì chúng ta có thể tiếp tục hôn nhau không? Có lẽ vẫn còn một thời gian nữa mới đến lượt khiêu vũ.”

Cô gái tiên lại mời anh, và người xa lạ như Hạ Đức tất nhiên sẽ không từ chối. So với các cô gái loài người, nụ hôn của cô gái tiên còn hơi non nớt, nhưng lại rất dũng cảm và tự do… Điều táo bạo nhất là Ngải Mễ Lị Á lại một lần nữa mời tay phải của Hạ Đức – qua cách này, cô ấy muốn chứng minh rằng con người tương lai của mình hoàn toàn không thể so sánh được với thân hình “nghèo nàn” của một công chúa nhỏ bé…

Hạ Đức kịp trở lại phòng tiệc trước khi buổi khiêu vũ bắt đầu, và những cô gái mà anh “mất tích” một lúc trước đó đều hiểu ý và không hề đề cập đến chuyện đó. Tuy nhiên, mong muốn của Ngải Mễ Lị Á được nhảy điệu múa đầu tiên cùng Hạ Đức đã không thành hiện thực, bởi vì cô ấy không trở về cùng anh, mà là trở về phòng và thay một chiếc váy khác…

Khi cô ấy xuất hiện trở lại trong phòng tiệc, Hạ Đức đã đang nhảy một điệu ba người cùng Mai Căn và Audrey – đó là điệu múa thứ tư của anh…

“Hạ Đức đã nhảy điệu múa đầu tiên với ai vậy? Là Luvia sao?”

Cô gái tiên vội vàng trở lại hỏi hai người bạn của mình, nhưng họ đều đang nhìn chằm chằm vào bộ váy mới của cô ấy và đỏ mặt; cô cũng không muốn giải thích gì thêm…

Y Lộ Na cầm ly rượu trả lời:

“Ban đầu mọi người đều muốn chờ bạn trở về, nhưng Hạ Đức nói rằng có lẽ bạn sẽ cần thêm thời gian. Anh ấy muốn mời Luviya nhảy màn mở đầu, và mọi người đều đồng ý, nhưng Luviya đã cười và từ chối.”

Ajelina đoán xem sau khi nàng tiên rời đi, có thể đã xảy ra chuyện gì giữa Hạ Đức và cô ấy, và đã cho Y Lộ Na biết câu trả lời:

“Vì vậy, Hạ Đức đã nhảy màn mở đầu cùng với chủ nhân của con tàu này, cô Y Lai Sắt, sau đó là chị Dorothy, và cuối cùng là bà cô Geraldine. Tôi nghĩ là trong thời gian ngắn nữa, Hạ Đức sẽ không có thời gian để nhảy nữa… Y Lộ Na, Ngải Mễ Lị Á, có ai muốn nhảy một vòng cùng tôi không? Đây là buổi dạ hội mà, chúng ta không thể cứ đứng yên ở đây mãi được chứ?”

Mặc dù trong buổi dạ hội chỉ có Hạ Đức là nam giới duy nhất, nhưng các cô gái vẫn tự tìm cách giải trí cho mình. Ngoài việc nhảy múa cùng bạn bè hoặc những người lạ, Hạ Đức còn nhận thấy cô Bối Nhĩ đang tổ chức trò chơi bài Rod ở góc phòng tiệc, còn Flora thì luôn đứng bên cửa sổ, thì thầm trò chuyện với Dorothy.

Những cô gái yêu âm nhạc đã tham gia ban nhạc để biểu diễn cùng nhau; Vanessa thì dành thời gian chơi trò chơi chiến thuật cùng Mai Căn. Con kỳ lân nhỏ cùng Mễ Á chạy quanh bức tường; Hạ Đức nghĩ rằng đêm nay con mèo đó đã vận động nhiều hơn cả suốt mùa đông… Tất nhiên, nếu anh ấy quan sát kỹ hơn, sẽ thấy rằng hầu hết thời gian, chính con mèo đó mới là người đuổi theo bé Lily Anna.

Mọi người đều vui vẻ tham gia bữa tiệc ăn mừng sau khi “cuộc chiến” kết thúc, nhưng Hạ Đức lại nghĩ rằng mình sẽ nhận được nhiều tín hiệu – những lời mời để cùng nhau trải qua đêm tuyệt vời này – thế nhưng thực tế là anh ấy chẳng nhận được bất kỳ lá thư nhỏ nào, cũng chẳng có ánh mắt kín đáo nào được gửi đến tay mình trong lúc nhảy múa.

Chiếc đồng hồ treo tường ở góc phòng tiệc đã đúng giờ đánh 12 giờ; mọi người sau một đêm vui chơi đã lần lượt rời đi. Tifa và Matilda cùng các cô hầu gái dọn dẹp lại hiện trường sau bữa tiệc, và sắp xếp nhân viên chuẩn bị bữa sáng cho ngày hôm sau; các nữ pháp sư thì tụ thành từng nhóm nhỏ rời khỏi phòng tiệc, chào tạm biệt nhau trước khi trở về phòng.

Tất nhiên, mặc dù sau khi chia tay với Hạ Đức, Giá Lina nói rằng cô sẽ trở về ngủ một giấc ngon, nhưng thực ra sau khi thay đồ ngủ xong, cô đã lén lút bước vào phòng của Hạ Đức.

Hạ Đức thường không khóa cửa phòng, vì vậy nữ pháp sư Hồng Phát đã đẩy cửa và bước vào. Trong phòng không có ánh đèn, nhưng cô nghe thấy tiếng mèo kêu. Khi bước vào phòng ngủ, cô hơi hào hứng, nhưng sau đó mới phát hiện ra rằng mặc dù Mễ Á đang ở đó, nhưng cô bé đang đứng trên bàn học trong phòng và gọi Vannessa cùng Dorothy.

“Cô đến muộn rồi. Hạ Đức chưa trở về.”

Trong căn phòng ngủ tối om, cô gái viết lách đứng bên cửa sổ nhìn ra cảnh đêm bên ngoài, trong khi Vannessa đứng bên cạnh bàn học và vẫy tay gọi Giá Lina.

Dorothy quay lại nói:

“Dì ghé, Hạ Đức bảo Dorothy đưa Mễ Á trở về, sau đó ông ấy đã rời con thuyền. Tôi cũng không biết ông ấy được ai mời đến đây, vì vậy tôi nghĩ chúng ta nên ở đây để xem liệu ai sẽ không đến.”

“Đó là một ý tưởng hay. Chúng ta có nên trốn trong tủ quần áo hoặc sau rèm cửa không?”

“Có lẽ không cần thiết lắm đâu.”

Và ba phút sau, họ lại nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng của Mai Căn. Giá Lina, đang trốn sau cửa, bất ngờ giật mình khi nghe thấy tiếng đó. Sau một lúc chờ đợi, những người Hồng Điệp đã bay thẳng qua bức tường vào phòng. Ngay cả Grace và Helen cũng hơi ngạc nhiên khi thấy năm đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào họ trong căn phòng tối tăm này:

“Thưa ngài, ông ấy không có ở đây sao? Hiện tại còn ai chưa xuất hiện nữa không?”

“Luvia.”

Không sai một từ, một âm thanh, một nội dung, một sự hiện diện…!

Ngay khi Mai Căn vừa nói xong, tiếng gõ cửa “đập đập đập” liền vang lên – đây là lần đầu tiên có người gõ cửa vào tối nay. Vì vậy, mọi người trong phòng ngủ đều đi ra phòng khách để mở cửa, và ngay cả Mễ Á cũng theo họ. Khi mở cửa, họ thấy Luvia đang đứng bên ngoài, ôm chiếc gối và mặc chiếc váy ngủ màu tím.

Ánh mắt màu tím của cô lướt qua mọi người trong phòng:

“Tại sao lại có nhiều người như vậy ở đây? Chẳng lẽ Hạ Đức đã mời tất cả các bạn đến sao?”

Cô gái viết lách có vẻ ngạc nhiên, nhưng sau khi bước vào phòng và thấy Hạ Đức không có ở đó, cô lập tức hiểu ra:

“Vậy là Hạ Đức đã được người khác mời đến à?”

“Nhưng mọi người đều nghĩ rằng anh ấy không thể đã đi tìm Tifa chứ?”

Nữ công tước lập tức có vẻ không hài lòng, nhưng Luvia đã bác bỏ suy đoán của cô ấy:

“Lúc nãy tôi vẫn thấy Tifa đang bận rộn ở phòng tiệc kia mà.”

“Có lẽ là Ngải Mễ Lị Á chăng? Tôi thấy cô gái đó rất hào hứng vào tối nay…”

Dorothy đưa ra giả thuyết.

“Hoặc có thể là Agelina?”

Rebecca nghĩ đến em gái mình.

“Cũng có thể là ông ấy đang đến thăm nữ tu Davlin…”

Hồng Điệp【Hồng Điệp】 và các chị em cùng suy đoán như vậy.

“Tại sao lại không phải là một trong chúng ta nhỉ? Có lẽ là Silvia…”

Đó là suy đoán của Mai Căn, nhưng Vanessa lại có quan điểm khác:

“Cô gái đó còn quá trẻ… Tôi đoán là Shivie – cô ấy là người thứ hai biết đến Hạ Đức, nên chắc chắn cô ấy cũng đã có hành động gì đó rồi.”

Rồi mọi người đều nhìn về phía Luvia; cô ấy lấy ra một bộ bài bói từ túi mình. Khi mọi người hỏi tại sao cô ấy lại mang theo những thứ này khi đi tìm Hạ Đức, cô ấy nhanh chóng rút ra một lá bài. Trong đôi mắt màu tím của cô, có một tia sáng lấp lánh thoáng qua:

“Không cần phải đoán nữa… Lá bài [Hồng Nguyệt] cho thấy điều đó. Nhưng tại sao lại là cô Danistier chứ?”

Mọi người đều có vẻ ngạc nhiên; không ai ngờ kết quả lại như vậy. Thấy mọi người có vẻ không hài lòng, Luvia quyết định tận dụng cơ hội này để thông báo một việc khác:

“Nói đến đây, về việc cô Âu Lan Nặc Đức được thăng cấp thành bán thần… Hạ Đức không từng nói rằng ‘điều này giống hệt như trường hợp của Vanessa’ sao? Anh ấy đã nói với tôi về chi tiết, và tôi nghĩ mọi người cũng rất muốn biết chuyện gì đã xảy ra. Chúng ta có nên tổ chức một buổi tiệc đêm không? Chúng ta có thể tận dụng cơ hội này để trò chuyện nhé.”

Lá bài bói của Luivia hoàn toàn chính xác… Hạ Đức thực sự đang ở bên cô Danistier. Sau bữa tiệc, anh ấy thay đồ và xuống thuyền; ban đầu anh ấy nghĩ rằng cô Hồng Phát đang chờ anh ở khu rừng gần đó, nhưng khi đến nơi, anh không thấy ai cả.

Sau khi tìm kiếm kỹ lưỡng, anh phát hiện ra một dấu vết chân kéo dài về phía xa. Tuy nhiên, cô Danistier cũng chỉ đi không xa lắm… Cách con thuyền khoảng một dặm, Hạ Đức thấy cô đang đứng trên cành một cây cổ thụ trụi lá, ngắm trăng.

“Tôi đến rồi!”

Hạ Đức vẫy tay lên trên và chuẩn bị nhảy lên, nhưng cô Hồng Phát đã