Ngải Mễ Lị Á đứng ngay ở phía trước cùng của tầng thượng cấp, nhìn ra khung cảnh rừng cây màu bạc dưới ánh đêm. Cô nghe thấy tiếng bước chân nhanh chóng của Hạ Đức, rồi cảm thấy có thứ gì đó được đặt lên vai mình. Khi quay đầu lại, cô mới nhận ra đó là một chiếc áo choàng da màu trắng với viền len ở cổ.

Hạ Đức đứng bên cạnh cô, cùng nhau ngắm nhìn khung cảnh đêm tối này. Tuyết đã ngừng rơi, và dưới ánh sao chỉ còn vài đám mây thưa thớt; vì vậy, biển sao trông thật lộng lẫy, đến nỗi khó tin rằng chỉ một ngày trước đây, nơi đây vẫn đang diễn ra một cuộc chiến kịch tính.

“Chiếc áo này rất đẹp và rất hợp với bạn, nhưng không thích hợp để bạn ở lại trên boong lâu quá, đặc biệt là khi chúng ta đang ở trên không,” Hạ Đức cảnh báo.

Cô gật đầu nhẹ; dù trước đó đã nghĩ ra rất nhiều điều muốn nói, nhưng lúc này lại không thể thốt ra thành lời. Cô muốn nhớ lại những “lời khuyên tình yêu” mà những nữ ma long đuôi dài kia đã đưa ra cho mình… Nhưng có vẻ như, đến giai đoạn này, họ thường thích hôn ngay lập tức, thay vì trò chuyện về cảnh vật hay thời tiết trước…

“Mùa hè, Thời Hậu Ngã từng nói rằng mùa hè trôi qua rất nhanh… Nhưng mùa thu năm nay thì dường như kéo dài quá lâu đối với tôi,” cô thì thầm, tiến sát hơn về phía Hạ Đức; thực ra, hai người đã gần như đụng vào vai nhau rồi.

Ban đầu, Hạ Đức định nói rằng “Chỉ cần nghĩ rằng tuần thi còn lại chỉ có một tháng rưỡi thôi, bạn sẽ thấy mùa đông cũng sẽ trôi qua rất nhanh”, nhưng anh lập tức từ bỏ ý định đó:

“Dù sao đi nữa, mùa thu năm 1854 đã kết thúc rồi. Sau nhiều năm nữa, chúng ta chắc chắn sẽ nhớ về mùa thu đặc biệt này, nhớ về khoảnh khắc chúng ta đứng cùng nhau ngắm rừng dưới ánh trăng.”

Ngải Mễ Lị Á cũng gật đầu đồng ý; nhớ đến những gì người phụ nữ bí ẩn mà Hạ Đức đã triệu hồi đã làm, cô liền dùng ngón út của mình móc vào ngón út của Hạ Đức.

“Cô DanNīstě nói rằng ngày mai cô sẽ đưa tôi trở về học viện; bọn chúng tôi ở Hậu Ngã còn rất nhiều việc phải giải quyết, vì vậy có lẽ chúng ta sẽ không thể tiếp tục đứng đây nói chuyện thoải mái như thế này trong thời gian dài. Khi người được chọn tiếp theo xuất hiện, nhớ mời tôi đi nhé? Mặc dù phần lớn sức mạnh của tôi đã ở lại tại Ngai Vàng Pha Lê, nhưng tôi vẫn là một người được chọn.”

Hạ Đức gật đầu:

“Tôi đồng ý, nhưng điều kiện là các giáo sư của học viện phải cho phép bạn ra ngoài.”

“Bây giờ tôi đã là một tiên nữ trưởng thành rồi; tôi không cần phải chịu nhiều ràng buộc nữa,” Ngải Mễ Lị Á nói một cách tự hào, và muốn giải thích cho Hạ Đức biết việc trưởng thành có ý nghĩa gì đối với một sinh viên của học viện, nhưng người đàn ông từ nơi khác lại lắc đầu:

“Ngải Mễ Lị Á… Việc trưởng thành không có nghĩa là tự do đâu; ngược lại, nó còn mang theo nhiều gông cùm hơn nữa. Xin lỗi, có lẽ bây giờ không phải lúc thích hợp để nói về điều này.”

Anh ta nhẹ nhàng quay người lại:

“Thế này thì sao nhỉ? Chúng ta hãy cùng nhau kỷ niệm ngày bạn trưởng thành đi. Tôi không rõ lắm về quy trình lễ trưởng thành của người tiên hiện đại, nhưng tôi chắc rằng việc mời bạn nhảy một điệu dưới ánh trăng chắc chắn sẽ rất tuyệt.”

Nói xong, anh ta giơ lòng bàn tay ra phía trước, và nhờ vào sự ban phước của Ánh Sáng Vĩnh Cửu, anh ta đã khiến ánh sao và ánh trăng trên boong tàu trở nên sáng hơn. Sau đó, anh ta đưa tay ra mời Ngải Mễ Lị Á, và cô gái tiên nữ ấy đặt tay mình lên tay anh ta:

“Có vẻ như thiếu âm nhạc…” Cô ấy cố tình nói như vậy, nhưng điều đó cũng giúp Hạ Đức không cần phải lo lắng:

“Để tôi lo liệu đi.” Anh ta tập trung tinh thần, hòa mình vào khu rừng, sau đó điều khiển cây cối để tạo ra giai điệu âm nhạc. Gió đêm rít gào, cành cây rung động, các loài động vật trong rừng di chuyển trên tuyết, những con chim ưng bay lên cao… Thậm chí cả tiếng vang phát ra từ con tàu “Sứ Giả Quang Vinh” cũng hòa quyện vào bản “giai điệu” tự nhiên này.

Hạ Đức nắm tay Ngải Mễ Lị Á và cùng cô ấy nhảy múa trên boong tàu rộng lớn. Mặc dù ở trường học, cô ấy không có nhiều cơ hội để nhảy múa, nhưng vì đã sống được nửa thế kỷ và từng được các nữ pháp sư ở học viện huấn luyện chuyên nghiệp, nên kỹ năng nhảy múa của cô ấy khá tốt.

Bài hát của khu rừng thật êm dịu, vì vậy Ngải Mễ Lị Á gần như đang tựa vào ngực Hạ Đức trong lúc anh bước đi. Cô cảm thấy mặt mình dường như đang ngày càng đỏ lên, nhưng cô lại thích điều đó, nên muốn đưa ra vài chủ đề “kích thích” hơn:

“Anh có biết không, Hạ Đức, Học viện Tổng hợp Thánh Baylens cấm hoàn toàn mọi hình thức tình yêu giữa sinh viên. Tất nhiên, những sinh viên ở tầng cao có quyền đặc biệt, nhưng những người vẫn chưa tốt nghiệp cũng đều có những mục tiêu học thuật riêng, nên họ hiếm khi yêu nhau trong trường.”

Cô nói nhỏ, giọng nói như muốn hòa nhập vào bài hát ấy.

“Tại sao lại cấm tình yêu nhỉ?”

“Lý do bề ngoài là để trường đảm bảo rằng số lượng sinh viên cuối mỗi học kỳ phải nhỏ hơn hoặc bằng số lượng sinh viên khi khai giảng;

Lý do thực sự là vì Học viện Tổng hợp Thánh Baylens ban đầu là một trường nữ, vì vậy quản lý trong lĩnh vực này rất nghiêm ngặt. Tôi nghe nói Trường Văn học Zaras và Học viện Y khoa Cao đẳng Sercassis cũng vậy.”

Ngải Mễ Lị Á cảm thấy nhịp tim mình đang đập rất nhanh, và chỉ sau khi nghe thấy âm thanh của chính mình, cô mới nhận ra đó là nhịp tim mình:

“Tôi vẫn nhớ anh đã hứa với tôi rằng, khi câu chuyện về khu rừng Duy Tư Tháp sắp kết thúc, anh sẽ thực hiện một mong muốn của tôi, đúng không?”

Hạ Đức không hề không hiểu suy nghĩ của Ngải Mễ Lị Á:

“Tất nhiên là nhớ, Ngải Mễ Lị Á. Em đã đội cho anh chiếc vương miện ấy, và anh sẵn lòng nắm tay em tiếp tục đi về phía trước. Điều này, đối với cả em và anh, đều là một lời hứa được thời gian chứng minh.”

“Đúng vậy, Hạ Đức.”

Nàng tiên với đôi tai nhọn đã đỏ bừng cuối cùng cũng đặt ra câu hỏi đó giữa bài hát của khu rừng:

“Vậy thì anh có sẵn lòng hôn em không, Hạ Đức?”

Cô ngẩng đầu nhìn người đàn ông xa lạ kia, và Hạ Đức cũng đang nhìn cô. Dưới ánh sao, Ngải Mễ Lị Á dù vẫn trông non nớt, nhưng ánh mắt cô đã không còn yếu đuối nữa; trong ánh trăng, Hạ Đức Y Nhiên vẫn là người Hạ Đức mà Ngải Mễ Lị Á đã từng gặp lần đầu, anh chẳng hề thay đổi chút nào.

“Tôi đã trưởng thành rồi.”

“Không, đừng nói điều đó, việc bạn nói ra sẽ khiến tôi cảm thấy vô cùng có lỗi.”

Hạ Đức vội vàng ngăn cản cô, trong lòng thì muốn cười nhưng lại không dám phá vỡ bầu không khí lúc này. Dù Hạ Đức luôn đáng tin cậy, nhưng chỉ vào những lúc như thế này, anh mới trở nên kỳ lạ một chút.

Vì vậy, cô vẫn giữ nguyên tư thế được Hạ Đức ôm lấy, cơ thể cô bắt đầu phát sáng nhẹ nhàng. Trong ánh sáng xanh biếc ấy, tiểu nữ tiên nhỏ bé đã biến thành một nữ tiên lớn, với chiều cao cao hơn và thân hình quyến rũ hơn – ngay cả chiếc váy dài cũng trở nên rộng lớn hơn:

“Như vậy thì được chưa?”

Cô gái tiên tóc vàng cười và tự nguyện ôm lấy cổ Hạ Đức, hôn lên đôi môi nóng bỏng của người lạ xa xứ ấy.

“Một nụ hôn mãnh liệt! Thật là một nụ hôn mãnh liệt!”

Trông bề ngoài thoải mái nhưng thực ra trong lòng rất hoảng loạn, Ngải Mễ Lị Á tự nhủ với mình, nhớ lại những kiến thức nhỏ mà cô đã học được từ Agelina, và tự nguyện…

“Quá vội vàng rồi.”

Cô gái mắt xanh đang ở trong phòng tiệc “nhìn” thấy cảnh tượng này, không nhịn được mà lắc đầu. Lúc đó, Harris đứng bên cạnh cô hỏi:

“Có chuyện gì xảy ra vậy?”

Cô gái vui vẻ kể cho Harris nghe những gì mình đã chứng kiến, và Harris cũng bắt đầu cười:

“Thật là quá vội vàng… Hy vọng Hạ Đức không bị sốc. Nhưng tâm trạng non nớt của những cô gái trẻ tuổi như thế này thật sự rất thú vị… Có lẽ tôi nên xin Ngải Mễ Lị Á để lấy những ký ức này; những thứ được tạo thành từ những ký ức ấy chắc chắn sẽ trở thành những bộ sưu tập tuyệt vời nhất.”

“Còn bạn thì sao?”

Cô gái hỏi Harris tóc vàng:

“Mối quan hệ giữa nữ pháp sư của mảnh đất này và Hạ Đức đã đến mức đó rồi… Tại sao bạn vẫn chưa tiến xa hơn nữa? Bạn không phải là nữ pháp sư, vì vậy bạn không cần phải lo lắng như họ, phải không?”

Cô gái đến từ “Giáo hội Những Kẻ Bị Lãng Quên” nhẹ nhàng lắc đầu:

“Tôi chỉ muốn giúp mối quan hệ của chúng ta tiến triển thêm một bước nữa, và để lại những ký ức đẹp nhất. Giống như màn vũ điệu dưới ánh trăng của Vanessa, hay lễ đăng quang ngai vàng của Ngải Mễ Lị Á… Tôi không muốn bị lãng quên… Cha tôi đã bỏ quên tôi vì mảnh đất này… Chỉ cần một lần như vậy là đủ rồi… Tôi sẽ chờ đợi cơ hội của mình.”

Các cô gái dường như đều rất thích hôn, ngay cả các nàng tiên cũng không ngoại lệ. Hạ Đức không biết liệu là ánh trăng tối nay đã khiến Ngải Mễ Lị Á có chút mơ màng, hay vì đây là lần đầu tiên sau khi trưởng thành cô ấy tham gia một bữa tiệc nơi được phép uống rượu, nên cô ấy đã uống quá nhiều… Dù sao đi nữa, những gì cô ấy đã làm trên boong tàu với anh ta là những điều mà trước đây những người ngoại bang không thể tưởng tượng ra được.

Nụ hôn kéo dài rất lâu. Khi Hạ Đức buông tay Ngải Mễ Lị Á, cô gái tiên xanh lá cây đó thở hổn hển, đôi mắt xanh của cô dường như đỏ ửng.

Đôi má cô cũng đỏ bừng, ánh mắt nhìn chằm chằm vào Hạ Đức, trong đó hiện rõ một biểu cảm mà anh rất quen thuộc – biểu cảm thường xuất hiện trên khuôn mặt các cô gái vào ban đêm trong phòng ngủ của anh:

“Ajelina và Y Lộ Na không nói dối tôi.”

“Xin lỗi, cái gì?”

“Tôi cảm thấy trái tim mình như sắp nhảy ra khỏi lồng ngực.”

Hạ Đức rất rõ rằng cô ấy không nói dối, bởi vì tốc độ hít thở của cô lúc này thực sự rất cao.

“Nếu bạn không tin, có thể thử sờ xem.”

“Cái gì?”

“Tôi…”

Ngải Mễ Lị Á nhận ra rằng mình đã nói ra những lời không bình thường khi đang trong trạng thái cảm xúc không ổn định. Nhưng khác với Y Lộ Na luôn kiêng đều và Ajelina luôn suy nghĩ kỹ trước khi hành động, cô gái tiên tự do này quyết định để mình theo đuổi những cảm xúc không bình thường đó.

Cô nắm lấy tay Hạ Đức và đưa nó lên ngực mình, rồi hỏi trong sự ngạc nhiên của anh:

“Bạn có cảm nhận được nhịp đập trái tim tôi không?”

“Tất nhiên.”

Mạnh mẽ và rõ ràng.

“Và… đừng cười nhé.”

【Ánh trăng dịu nhẹ, cô gái dũng cảm, nàng tiên non nớt, và anh – người đang ngạc nhiên.】

Khi mô tả lại khoảnh khắc này, Ngải Mễ Lị Á muốn nói tiếp, nhưng kiến thức và hiểu biết hạn chế của cô đã khiến cô dừng lại ở đó. Những cuốn sách mà Ajelina chia sẻ không hề đề cập đến những gì nên làm tiếp theo… Mặc dù Ngải Mễ Lị Á hiểu rõ về đỉnh điểm của mối quan hệ giữa nam và nữ, nhưng có vẻ như vẫn còn thiếu một số bước nữa trước khi đến được bước cuối cùng đó.