“Chào buổi tối, cô DanNīstə, tôi đã đến rồi. Chúng ta sẽ đi dạo trong khu rừng phải không?” Hạ Đức Tuân hỏi, nhưng cô gái có vẻ nghiêm túc sau khi bước xuống đất lắc đầu:

“Tôi muốn nói chuyện với bạn một số việc… Hạ Đức, kể từ khi bạn trở thành học trò của tôi, đã được một năm rồi phải không?”

“Đúng vậy.”

“Trong suốt một năm này, bạn cảm thấy mình đã học được rất nhiều điều từ tôi chứ?”

“Tất nhiên. Là một học viên học từ xa, tôi không dám nói quá rằng sức mạnh hiện tại của mình hoàn toàn là nhờ vào sự chỉ dạy của bạn, nhưng việc tôi có thể tiến bộ vững vàng trên con đường trở thành pháp sư, chắc chắn không thể thiếu sự hướng dẫn của bạn.”

Góc miệng cô gái nở nụ cười; dấu vết duy nhất còn lại từ bữa tiệc trên người cô là mái tóc đỏ dài được buộc gọn.

“Tốt lắm. Có vẻ như bạn luôn hiểu được những suy nghĩ trong lòng các cô gái. Vậy thì, bạn đã từng nghĩ đến việc kết thúc khóa học chưa?”

“Kết thúc khóa học? Ý cô là tốt nghiệp à?”

Hạ Đức Vi Vi nhíu mày, hỏi một cách ngạc nhiên:

“Đối với những học viên học từ xa, việc xin tốt nghiệp có nghĩa là họ sẽ không còn quyền đến học viện để trở thành giáo viên nữa. Tất cả mọi người trong nhóm chúng tôi đều mong muốn được đến học viện trong tương lai; tôi thì không hề có ý định tốt nghiệp đâu.”

Hồng Phát đứng dưới gốc cây và lắc đầu nhẹ:

“Không phải là tốt nghiệp… Mà là việc bạn, với tư cách là học trò của tôi, kết thúc khóa học học việc với tôi.”

Lúc này, Hạ Đức mới hiểu ra rằng việc trở thành học trò không có nghĩa là phải mãi mãi ở bên cạnh thầy cô; chỉ khi những thành tựu đạt được được công nhận và thầy cô sẵn lòng để bạn tự lập, bạn mới có thể rời bỏ họ để bắt đầu cuộc sống và nghiên cứu riêng của mình.

“Nhưng tại sao tôi lại phải kết thúc khóa học chứ? Tôi mới chỉ đạt đến cấp độ chín vòng mà thôi, chưa đến cấp độ mười ba vòng đâu. Không, cô DanNīest, tôi chưa bao giờ nghĩ đến chuyện này. Tại sao cô lại nghĩ đến điều đó?”

Đôi mắt màu hồng của cô gái thực sự lấp lánh dưới ánh trăng tròn đầy đủ Hồng Nguyệt; cô nhìn thẳng vào mắt Hạ Đức:

“Mặc dù bạn mới chỉ đạt đến cấp độ chín vòng, nhưng qua biểu hiện của bạn trong trận chiến ở khu rừng Duy Tư Tháp lần này, bạn đã đủ điều kiện để rời bỏ tôi – người thầy của mình rồi. Bạn đã làm rất tốt; tôi tin rằng nếu tôi ở vị trí của bạn, tôi chắc chắn sẽ không làm được tốt như vậy đâu.

Hơn nữa, một pháp sư vòng tròn cũng không phải là một nghề nghiệp chiến đấu thuần túy; dù tôi có giỏi chiến đấu đến đâu thì cũng không thể che giấu được sự thiếu hụt kiến thức của mình.”

Hạ Đức tiến lại gần cô ấy vài bước:

“Vì vậy, xin đừng nói đến chuyện xuất sĩ nữa; trong thời gian ngắn tới, tôi sẽ không nghĩ đến điều đó đâu. Chúng ta đừng bàn về chủ đề này nữa, hãy quay về nhà đi. Ngày mai chúng ta vẫn cần tìm Ngải Mễ Lị Á và nữ tu Deven để giải quyết lời nguyền thời gian trên người bạn.”

Nói xong, anh đưa tay ra muốn kéo Hồng Phát rời đi, nhưng khi siết tay lại, anh nhận ra cô ấy đứng yên không nhúc nhích.

Hồng Phát nhẹ nhàng nói:

“Hạ Đức, anh còn nhớ chứ? Trước khi chúng ta tìm thấy cánh cửa dẫn đến năm 1821 nơi thầy ở, chúng ta đã từng đối đầu với nhau một lần, phải không?” (Chương 2584)

“Tất nhiên là nhớ. Đó là chuyện xảy ra vào mùa thu năm đó, khi chúng ta mới đến khu rừng Duy Tư Tháp… Cô ấy không còn giữ hận thù đến tận bây giờ chứ?”

Cô gái lắc đầu:

“Tôi muốn chúng ta đối đầu với nhau một lần nữa bây giờ. Nghi thức vào đêm quyết đấu không chỉ giúp tôi phục hồi lại sức mạnh của cấp độ mười ba vòng trong thời gian ngắn, mà còn giúp tôi thoát khỏi lời nguyền thời gian. Bây giờ tôi đang ở cấp độ mười một vòng đỉnh cao; anh cần phải chuẩn bị tinh thần đấy.”

“Ừm, mặc dù tôi rất vui vì lời nguyền lại được giảm bớt một lần nữa, nhưng tại sao tôi lại phải đối đầu với cô ấy chứ?”

Hạ Đức không hiểu lý do. Hồng Phát buông tay anh và nói một cách nghiêm túc:

“Kể từ khi nhận anh làm học trò của mình, tôi chưa bao giờ thực sự đánh nhau với anh một cách nghiêm túc cả. Tối nay, vì anh đã tự nguyện nói rằng mình vẫn muốn tiếp tục học cùng tôi, vậy thì hãy chứng minh cho tôi thấy thành tích học tập của mình, và thể hiện quyết tâm của anh. Nếu tôi nhận thấy rằng mình thực sự không giúp ích gì cho anh, tôi sẽ trực tiếp đuổi anh đi.”

Hạ Đức hiểu ra rồi – đây là một cuộc kiểm tra bất ngờ…

“Vậy chúng ta sẽ đánh nhau như thế nào? Hay chỉ đơn giản là so sánh tốc độ, sức mạnh và độ mạnh của các phép thuật?”

“Đừng sử dụng những lời ngôn ngữ tăng cường sức mạnh, cũng đừng dùng bất kỳ vật phẩm kỳ diệu nào; ngoài những điều đó ra, không có quy tắc nào khác cả.”

Dưới gốc cây, trong tay phải của Hồng Phát

Cô DanNīstě chưa bao giờ thích những loại vũ khí tinh thần dùng để giao đấu cận chiến; việc sử dụng chúng chỉ khiến sức mạnh của cô – ở cấp độ mười một vòng – bị hạn chế mà thôi.

Nguyệt Quang Đại Kiếm lướt nhẹ trong làn gió đêm, và trên thân cây lớn bên cạnh cô xuất hiện một vết nứt đỏ nghiêng; sau đó, cây đó đổ sập xuống tuyết với tiếng đổ ầm. Đôi mắt màu hồng phấn nhìn chằm chằm vào anh, trong đó phản chiếu hình bóng thanh Nguyệt Quang Đại Kiếm mà tay phải của Hạ Đức đang nắm giữ.

“Có cần tuân theo các quy tắc đấu kiếm không? Như cúi chào lẫn nhau hay bắt tay…”

Hạ Đức hỏi, nhưng ngay lập tức, nữ pháp sư đã vung kiếm lao tới.

Đã!

Hai thanh kiếm lộng lẫy đâm vào nhau dưới ánh trăng; khuôn mặt Hạ Đức được chiếu sáng bởi thân kiếm Hồng Nguyệt, và anh có thể nhìn rõ đôi mắt màu hồng phấn ấy – đôi mắt đầy giận dữ, dường như muốn xé nát anh. Có vẻ như cô ấy không hề dự định nhượng bộ trong cuộc đấu này.

“Khoan đã… Tại sao bạn lại tức giận như vậy?”

Hạ Đức lùi lại và nhảy lên một cành cây phía sau. Nhưng cô gái mang thanh Hồng Phát hoàn toàn không muốn giải thích gì cả; cô vung kiếm tấn công, và sau khi Hạ Đức kịp né tránh, tia kiếm màu đỏ thắm đã làm cho cây anh vừa đứng bị chia đôi.

Anh cũng vung kiếm đáp trả; ánh sáng bạc và đỏ va chạm nhau giữa tuyết trắng. Hạ Đức vẫn không hiểu chuyện gì đang xảy ra… Trong lúc những mảnh ánh sáng bay tung tóe, bóng dáng anh đột nhiên biến mất, rồi lại xuất hiện phía sau cô gái mang thanh Hồng Phát.

Thanh Nguyệt Quang Đại Kiếm của Hạ Đức được đẩy về phía trước, nhưng lại bị lớp ánh sáng đỏ trong suốt phía sau cô gái chặn lại. Khi cô ấy chuẩn bị tấn công, Hạ Đức lại lặp lại hành động như lần trước:

“Thời gian của Adèle… dừng lại!”

Ánh mắt anh đối diện với đôi mắt màu hồng phấn ấy… Và DanNīstě, vẫn đang trong tư thế quay người, bỗng nhiên đông đọng lại tại chỗ; Hạ Đức thậm chí có thể nhìn rõ từng sợi tóc của cô đang bay trong gió. Nhưng ngay lúc anh định mở miệng, tiếng gió bỗng vang lên phía sau…

Hiệu ứng “thời gian dừng lại” tan biến… Và trong khoảnh khắc cuối cùng, thanh kiếm trong tay cô gái mang thanh Hồng Phát đã bị Hạ Đức chặn lại.

Nhưng anh ta vẫn không kịp phản ứng, cú đánh của mình không chính xác, khiến thanh kiếm bạc bay ra ngoài rồi tan thành ánh sáng bạc và biến mất.

“Hạ Đức, ngươi nghĩ cùng một chiêu thức có thể hiệu quả với ta hai lần sao?”

Lần đầu tiên kể từ khi trận chiến bắt đầu, cô ấy mới mở miệng. Khi thanh kiếm của Hạ Đức bị văng ra, cô dùng một tay giơ kiếm đâm về phía ngực anh ta. Nhưng với một tiếng “đùng”, thanh kiếm đó đã bị Hạ Đức dùng hai tay đón lại trực tiếp. Thanh Nguyệt Quang Đại Kiếm màu đỏ đã bị anh ta đón nhận bằng tay không.

Cô gái cố gắng dùng hết sức lực để đẩy thanh kiếm đó rơi xuống, nhưng với trình độ đỉnh cao của mình – cấp 11 – sức mạnh của cô hoàn toàn không thể sánh được với Hạ Đức, người mới chỉ ở cấp 9.

Một tiếng khinh thường vang lên, cô quyết định bỏ qua thanh kiếm đó. Khi cô rời tay khỏi vũ khí, thanh kiếm đó lập tức nổ tung trong lòng bàn tay Hạ Đức.

Mặc dù là vụ nổ, nhưng phần lớn sức mạnh vẫn mang tính chất của ánh sáng mặt trăng. Vì vậy, mặc dù Hạ Đức, người thiếu kinh nghiệm chiến đấu so với người quản lý thư viện kia, đã bị trúng đòn trực diện, nhưng nhờ vào Dạ Pháp Ấn che chắn một phần sát thương, anh ta không bị tổn thương nặng.

Vụ nổ tạo ra bụi bặm trên mặt tuyết. Khi bụi bặm tan đi, Hạ Đức bước ra từ giữa đám bụi, nhưng cô gái kia đã không còn ở đó nữa:

“Thủy tinh Chân Lý!”

Anh ta giơ tay trái, tạo ra một viên thủy tinh màu bạc – loại thủy tinh dùng để phá vỡ ảo ảnh. Ánh sáng từ viên thủy tinh chiếu xuống mặt tuyết, và ngay lập tức, những bóng dáng mờ ảo xuất hiện trên mặt tuyết. Với kinh nghiệm vừa rồi về việc bị ảo thuật lừa gạt, Hạ Đức không dám tin rằng đó chính là hình bóng thật của cô gái kia. Anh ta vung tay, và ánh sáng mặt trăng xuyên qua bóng dáng đó… quả nhiên, đó lại là một cái bẫy.

“Hình bóng thật của cô ấy ẩn ở đâu nhỉ?”

Anh ta tiếp tục mở rộng ánh sáng của viên thủy tinh để chiếu sáng khu vực rộng hơn. Bỗng nhiên, “cô ấy” bên tai anh ta nhắc nhở:

“Trên đó.”

Anh ta ngước nhìn lên. Cô DanNīstě không hề ẩn náu ở trên để tấn công bất ngờ. Hạ Đức thấy cô đang đứng thẳng đứng trước vầng Hồng Nguyệt tròn đầy kia. Hai tay cô giơ lên cao, mái tóc đỏ dài ban đầu được cuộn tròn giờ đây đã buông ra sau lưng và bay trong gió đêm.

Chiếc váy dài của cô cũng màu đỏ, vì vậy lúc này, cô dường như hòa nhập vào vầng trăng kia. Hạ Đức mới hiểu rằng vi

Bóng dáng người phụ nữ kia, khuôn mặt không thể nhìn rõ, đang cầm trên tay một vầng trăng màu đỏ; ánh sáng từ bầu trời chiếu xuống, và ánh trăng đỏ thắm ấy đã nhấn chìm Hạ Đức.

【Sự tha thứ của Nữ thần Mặt Trăng】 dù sao cũng là một phép thuật cấp độ mười ba, việc cô Danistest – người chỉ có cấp độ mười một – buộc phải sử dụng nó quả thực là rất gian khổ. Sau khi thực hiện phép thuật, cô ta thở hổn hển và trở lại khu rừng. Dù cố gắng kiểm soát sức mạnh để không làm tổn thương đối phương, nhưng việc sử dụng phép thuật vượt quá cấp độ của mình vẫn sẽ gây áp lực lớn cho linh hồn.

Nơi Hạ Đức đứng trước đây giờ đã trở thành một cái hố sâu phun ra ánh sáng đỏ. Nếu không phải vì khu vực này đã được phong tỏa trước đó, có lẽ các cô gái trên thuyền đã bay đến để kiểm tra tình hình rồi.

Cô ta lo lắng nhìn vào cái hố sâu ấy, nhưng may mắn thay, Hạ Đức nhanh chóng bước ra khỏi vùng ánh sáng đỏ:

“Cuộc đấu của chúng ta chỉ là một cuộc thử nghiệm mà thôi. Cả hai chúng ta đều kiềm chế mình, chỉ sử dụng những phép thuật liên quan đến mặt trăng mà không dùng hết sức mạnh, vì vậy bạn không cần phải sử dụng một chiêu thức mạnh như vậy, phải không?”

Lúc này, Hạ Đức đang mặc chiếc áo khoác mới; bộ quần áo cũ của anh ta đã bị hủy hoại hoàn toàn. Hồng Phát Cô gái ấy cắn môi một cái để tỉnh táo lại sau cơn choáng váng do việc sử dụng phép thuật, ánh mắt cô ta do dự một chút rồi lại quyết tâm:

“Tôi tin vào sức mạnh của bạn.”

Hồng Phát Cô gái nói, rồi đột nhiên vung tay phóng ra một luồng ánh trăng đỏ. Lần này, Hạ Đức Thậm Chí không hề phản công; Dạ Pháp Ấn lóe lên trong chốc lát rồi hấp thụ hết ánh sáng của Hồng Nguyệt【Hồng Nguyệt〕. Anh ta nói:

“Thực ra, bạn không nên sử dụng một chiêu thức gây áp lực lớn đối với tinh thần như vậy ngay từ đầu. Cuộc thử nghiệm này coi như là hòa nhau đi, được không? Bạn trông có vẻ cần nghỉ ngơi.”

“Không, miễn là chưa có ai thắng, thì cuộc đấu vẫn chưa kết thúc!”

Cô gái nói xong, vươn tay về phía cây lớn bị nghiêng vì vụ nổ vừa rồi trên mặt tuyết, sau đó dùng một tay bám vào thân cây và kéo nó lên, làm cho cây đó bị đứt rễ. Ánh sáng của Hồng Nguyệt lan từ tay cô ta sang cây vô tội ấy, làm tăng cường cấu trúc của nó.