Bởi vì lần này, Ngải Mễ Lị Á đã thuộc về phe chúng ta từ lâu rồi, nên Luviya không cần phải mất công suy nghĩ xem nên nói gì. Ngải Mễ Lị Á chỉ tiếp tục gật đầu:

“Không vấn đề gì, nhưng sức mạnh của tôi vẫn chưa hoàn thiện… Liệu điều này thực sự có thể giúp được các bạn không?”

“Đừng lo lắng, vào lúc cuối cùng, tất cả những gì thuộc về bạn sẽ trở thành một phần của bạn.”

Luviya nói những lời mà người chiếm bốc gia thường nói – những lời mà không ai hiểu nổi – rồi cười và nói thêm:

“Thôi, tôi chỉ muốn nói những điều này thôi. Chúc các bạn vui vẻ! Tôi phải đi tìm Y Lộ Na để nói chuyện về vấn đề vòng đời của cô ấy.”

Cô lấy chiếc ly rượu mà Hạ Đức đã uống một ngụm từ tay anh ta, rồi nhìn về phía Y Lộ Na đang cho Anna ăn nho ở phía bên kia hội trường; còn Agelina thì đứng bên cạnh, háo hức cầm một đĩa dâu tây. Vào mùa đông, những loại trái cây này thực sự rất quý giá; thông thường, ngay cả công chúa cũng không dùng chúng để nuôi thú cưng. Agelina biết rõ về tình trạng khan hiếm lương thực nghiêm trọng trong mùa đông năm nay… Nhưng những con kỳ lân không phải là thú cưng; chúng là bạn bè.

Luviya vừa định bước đến chỗ họ, lại quay đầu nhìn Ngải Mễ Lị Á, rồi cười và nháy mắt bên phải đẹp đẽ của mình:

“Về việc chúng ta đã nói lần trước, tôi đã đồng ý rồi. Bạn có thể làm bất cứ điều gì… Ngay cả những điều vượt quá giới hạn mà bạn đã nói cũng không sao cả.”

Lần này, Ngải Mễ Lị Á thực sự đỏ mặt; Luviya mới cảm thấy hài lòng và rời đi.

Hạ Đức không rõ họ đang nói về “lần trước” là chuyện gì, nên anh ta lại lấy thêm hai ly rượu vang đỏ từ tay cô hầu gái đi qua và đưa một ly cho Ngải Mễ Lị Á:

“Bạn còn nhớ khi chúng ta mới gặp nhau à? Lúc đó bạn nói rằng bạn vẫn chưa đủ tuổi trưởng thành; ngay cả những người lùn trong quán rượu cũng không dám bán rượu cho bạn. Và bây giờ, bạn đã trở thành một cô gái trưởng thành rồi… Việc uống rượu cuối cùng cũng trở nên hợp pháp rồi đấy.”

“Ồ?”

Ngải Mễ Lị Á bất ngờ ngẩng đầu lên, đôi mắt cô tròn xoe lên; cô nhận ra mình đã quên mất đi lợi ích này.

Kinh Lịch Sau khi trải qua những sự kiện lớn tại khu rừng của Duy Tư Tháp, tuổi tác cô ấy đã tăng thêm ba tuổi và đạt đến tiêu chuẩn “trưởng thành” của loài tiên hiện đại, điều này có nghĩa là cô ấy giờ đây được hưởng nhiều quyền lợi hơn. Điều này không chỉ đơn thuần có nghĩa là cô ấy có thể mua rượu uống một cách hợp pháp trong trường học, mà còn có nghĩa là buổi tối cô ấy có thể trở về ký túc xá muộn hơn hai giờ, cuối tuần có thể ra ngoài thành phố học viện để dạo chơi thoải mái hơn, thậm chí nếu được phép, cô ấy còn có thể rời khỏi trường học trong thời gian ngắn để đến thế giới loài người. Nghĩ đến những điều này, ý định ban đầu của cô ấy – không muốn trở về Saint Byron’s vì sắp phải thi – dường như cũng bị xóa tan hết. Cô tiên nhỏ bé này nhận ra rằng mình cuối cùng cũng có thể tận hưởng niềm vui của việc “lớn lên”, dù rằng niềm vui lớn nhất thực ra chính là khoảnh khắc hiện tại. Cô nhận lấy ly rượu vang đỏ mà Hạ Đức đưa cho mình và chạm nhẹ vào ly của Hạ Đức Khinh Khinh:

“Tối nay tại bữa tiệc khiêu vũ, anh có thể nhảy với em trong điệu nhảy đầu tiên không?”

Cô hỏi nhỏ, sợ rằng người thứ ba sẽ nghe thấy, nhưng nếu Mễ Á nghe thấy thì cũng không sao cả.

“Tất nhiên, ngay cả khi em không nói, tối nay anh cũng sẽ mời em đầu tiên.”

Hạ Đức ngay lập tức hứa vậy. Rồi Ngải Mễ Lị Á lại hạ giọng xuống:

“Chỉ còn vài phút nữa là bữa tiệc bắt đầu, em có thể đi dạo trên boong cùng anh không? Chúng ta sẽ không mất nhiều thời gian đâu.”

“Tất nhiên, không vấn đề gì. Chúng ta bắt đầu ngay bây giờ à?”

“Không, không… Chúng ta đừng cùng nhau ra ngoài. Em đi trước, sau đó em hãy giả vờ đi vệ sinh, như vậy sẽ không ai chú ý đến đâu. Giống như những câu chuyện cung đình mà Agelina từng kể cho em nghe vậy…”

Nhưng thực tế, với tư cách là hai trung tâm của bữa tiệc này, việc Hạ Đức hay Ngải Mễ Lị Á rời đi đều không thể không thu hút sự chú ý của mọi người. Tuy nhiên, vì Ngải Mễ Lị Á muốn làm như vậy, Hạ Đức cũng không phản đối. Anh ấy tiếp tục trò chuyện với cô một lúc, sau đó quay đi tìm Flora – người đang thì thầm trò chuyện với Dorothy. Dorothy mặc một chiếc váy đỏ dài; không biết liệu đó có phải là cách để tượng trưng cho sự tham gia của công chúa Hồng Phát – người không có mặt tại bữa tiệc này – hay không. Còn Flora thì mặc một chiếc váy đen sang trọng; cô ấy rất thích màu sắc này.

“Không biết hai nghệ sĩ này tụ tập lại với nhau để bàn về chuyện gì đây?”

“Với trình độ của mình hiện tại, tôi còn chưa xứng đáng được gọi là nghệ sĩ đâu.”

Dorothy phản bác, trong khi Flora thì rất tự hào khi đồng ý với cái danh đó:

“Hạ Đức ơi, tôi đã hứa sẽ vẽ cho anh sáu bức tranh sơn dầu, chỉ còn thiếu một bức thôi phải không? Tôi định vẽ Bục Vua Pha Lê, và đang hỏi ý kiến của Dorothy đấy. Tôi không muốn sử dụng phong cách vẽ hiện thực, vì vậy cần có nguồn cảm hứng đặc biệt.”

“Bây giờ em không còn là con chim óc ách nữa đâu, đừng thức khuya để vẽ nữa nhé.”

Hạ Đức không nhịn được mà nhắc nhở, nhưng cô nàng nghệ sĩ này hoàn toàn không quan tâm. Đôi mắt vàng óng lấp lánh ánh cười, đôi môi đỏ thoa son hơi nhếch lên… Hạ Đức nhận ra hôm nay cô ấy cố tình buộc mái tóc màu xám đen lại, điều đó khiến cô trở nên thông minh và thanh lịch hơn.

【Rõ ràng là đang bắt chước phong cách của Britney Âu Lan Nặc Đức.】

“Hạ Đức ơi, đó chính là điều mà anh không hiểu đâu. Khi đêm yên tĩnh, không ai làm phiền, mới chính là thời gian lý tưởng nhất để sáng tạo.”

“Đúng vậy, tôi cũng đồng ý. Tôi thường viết lách vào ban đêm; những câu chuyện được viết lúc đó luôn là những tác phẩm hay nhất.”

Dorothy, người thường xuyên phải vội vàng hoàn thành công việc, lập tức đồng tình. Hạ Đức biết rằng cô bạn nhà văn này có thói quen xấu, nhưng vì họ đều là pháp sư/magia nữ, nên thỉnh thoảng thức khuya cũng không ảnh hưởng đến sức khỏe của họ, vì vậy Hạ Đức cũng không thể nói gì thêm được.

“Được rồi, bây giờ là lúc các cô nàng trò chuyện riêng nhé. Hạ Đức, hãy đi tìm Ngải Mễ Lị Á đi; tôi thấy cô ấy đã rời đi ba phút rồi, đừng để cô ấy phải chờ anh lâu quá.”

Flora nhẹ nhàng đẩy Hạ Đức một cái, rõ ràng là cô ấy đã theo dõi từng động tác của anh. Dorothy cũng cười và nhắc nhở:

“Hãy để Mễ Á ở lại nhé, đừng mang nó đi hẹn hò. Hơn nữa, bên ngoài lúc này lạnh lắm, để con mèo ở lại sẽ tốt hơn đấy.”

Mễ Á rõ ràng cũng không thích thời tiết bên ngoài lúc này, vì vậy Hạ Đức liền để con mèo xuống đất; con mèo màu cam óng quanh Hạ Đức hai vòng rồi chạy về phía Anna.

Hạ Đức lại vẫy ly rượu với hai cô gái một cái, sau đó mới quay người đi về phía cửa phòng tiệc.

Thấy Dorothy nhìn theo bóng lưng của Hạ Đức, nữ pháp sư màu tóc xám đen kia lại đỏ mặt và hạ giọng xuống:

“D

Chúng nàng vừa rồi không hề thảo luận về bất kỳ bức tranh sơn dầu nào đâu.

Rõ ràng, Dorothy chưa mạnh mẽ như Lucia; việc nói về chuyện này ở nơi công cộng khiến cô ấy cảm thấy xấu hổ:

“Cô vẫn muốn tiếp tục chủ đề này sao? Vâng, tôi đã thừa nhận điều đó rồi, và mọi người cũng đều biết. Tại sao lại hỏi câu này?”

Cô ấy bỗng nhiên nháy mắt với Flora:

“À, có lẽ bạn vẫn chưa hiểu. Nếu bạn muốn, hãy đi nói với Lucia; như vậy là bạn đã chính thức gia nhập gia đình chúng ta.”

“Cái gì?”

Nữ phù thủy ngạc nhiên, rồi lập tức hiểu ra, và tai cô ấy cũng đỏ bừng lên:

“Nói cái gì cơ chứ… Tôi là một nữ phù thủy mà!”

Nhưng suy nghĩ của cô ấy chỉ có bản thân cô ấy mới biết:

“Tôi chỉ muốn nói rằng, Dorothy, bạn biết đấy, với tư cách là một họa sĩ, điều tôi giỏi nhất chính là vẽ những bức tranh thể hiện vẻ đẹp của phụ nữ, đúng không?”

“Biết mà, Lucia và Margaret đều đã nói về điều đó.”

Thời đại này vừa cởi mở vừa bảo thủ; các quý bà không chỉ thuê nữ họa sĩ để vẽ những bức tranh như vậy, mà một số người còn tìm đến các họa sĩ nam nổi tiếng để vẽ, và đây cũng là những chuyện được coi là “bán công khai”. Flora đồng ý đến nhà Hạ Đức vào cuối năm này cũng vì cô ấy dự định sẽ nhận lời mời của Nữ hoàng Anna từ miền Bắc, vì vậy cô ấy có lý do chính đáng để ghé thăm Tobiasz.

“Khoan đã… Cô không lẽ đang nghĩ…”

Dorothy bất ngờ và nhanh chóng lắc đầu với Flora:

“Xin lỗi, tôi hiện tại không có ý định vẽ loại tranh đó đâu. Khi nào bạn từng nghe nói về việc một cô gái chưa kết hôn thuê người vẽ loại tranh đó chứ?”

Mặc dù tai vẫn đỏ bừng, Flora vẫn cười nói:

“Không phải tôi muốn vẽ bạn đâu… Tôi muốn vẽ Hạ Đức. Làm thế này thì tôi không thể nói trực tiếp với anh ấy được, vì vậy tôi mới tìm đến một cô gái thân thiết với anh ấy để nói. Tôi hơi ngại nói với Lucia, nên mới đến tìm bạn.”

Vì không phải là mình, cô gái nhà văn này liền yên tâm. Cô ấy và Lucia đã trao đổi với nhau trong lòng, và thấy rằng Lucia rất hào hứng và mong muốn sở hữu một bức tranh như vậy, sau đó mới hỏi tiếp Flora:

“Nhưng bức tranh sơn dầu thứ sáu đã được quyết định là “Ngai vàng pha lê” rồi chứ?”

Nữ nghệ sĩ trả lời một cách tự nhiên:

“Chúng tôi đã đồng ý vẽ sáu bức tranh, nhưng cuối cùng lại vẽ được bảy bức… Điều này chẳng phải là Hạ Đức được lợi thế sao? Hơn nữa, liệu chúng ta có thực s

Dorothy, người rất hiểu tính cách của những người ngoại tỉnh, cho rằng Hạ Đức chắc chắn sẽ không đồng ý với điều này, nhưng cô cũng thấy điều đó khá thú vị:

“Em chắc chắn muốn làm như vậy sao?”

“Tất nhiên! Dorothy, em hẳn là người hiểu tôi nhất. Khi tìm được nguyên liệu hay, dù không công bố cũng phải ghi lại; còn khi tôi tìm được nguyên liệu hay, tôi chắc chắn sẽ vẽ nó ra.”

Cô nhìn Dorothy với ánh mắt lấp lánh:

“Em có thể giúp tôi không?”

Dorothy do dự một lát trước khi gật đầu nhẹ nhàng:

“Được, nhưng em phải hứa với tôi rằng sau khi vẽ xong, em phải kể cho Hạ Đức biết, không được giấu anh ấy; và khi lấy nguyên liệu để vẽ, em không được vẽ thêm ai khác vào đó; cuối cùng, sau khi em vẽ xong, em phải cho tôi thêm một hoặc hai bức nữa.”

Ban đầu cô không muốn giữ chúng, nhưng khi nói ra miệng, cô lại thay đổi ý định.

“Không vấn đề gì đâu, tôi đã rất nóng lòng rồi. Tối nay thế nào? Tôi có thể đến lấy nguyên liệu bất cứ lúc nào.”

“Ồ, người yêu quý của tôi, Flora… Em nghĩ việc tránh được sự chú ý của Hạ Đức là điều dễ dàng sao? Điều đó cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng. Nhưng may mắn thay, em gái yêu quý của tôi… Ý tôi là em gái của Rachelia, Agelina, đã từng có kinh nghiệm thành công trong việc này; điều đó có thể giúp được em. Chiếc tủ “Trò chơi Trốn tìm” hiện đang nằm trong tay quốc hội các em, tôi khuyên em nên đi mượn ngay trong đêm này, để tránh bỏ lỡ cơ hội.”

Flora lập tức gật đầu, nhưng cô nàng nhà văn này không hề nghĩ rằng mình sẽ phải hy sinh vì “nghệ thuật” của Flora. Cô dự định sẽ giúp Flora tìm cơ hội vào đêm đó; như vậy, ngay cả khi xảy ra xung đột, nó cũng chỉ là một cuộc tranh giành nội bộ giữa các phù thủy mà thôi.