Với lý do “có thứ gì đó trong rừng đang gọi tôi”, Y Lộ Na đã rời khỏi nhà thờ. Cô nhắm mắt lại và nhìn các nữ phù thủy kia, sau đó nói với công chúa nhỏ cùng các linh hồn nhỏ: “Thực ra, dù là đàn ông hay phụ nữ, việc cao quá cũng không hẳn là một ưu điểm. Các sinh vật có hình dạng người đều có một chiều cao chuẩn mực; chỉ khi đạt đến chiều cao đó thì mới được coi là xuất sắc.”

Ajeleina và Ngải Mễ Lị Á đều gật đầu đồng ý. Trong số ba người, Y Lộ Na là người cao nhất, nhưng so với những nữ phù thủy cao ráo kia, cô vẫn còn hơi thấp; ngay cả Flora – người thấp nhất trong số họ – cũng cao hơn cô một cái đầu.

“Nhưng thật đáng tiếc, Ngải Mễ Lị Á ạ, bạn không thể duy trì tình trạng cao lên mãi được.”

Công chúa nhỏ tỏ ra tiếc nuối cho người bạn của mình, còn cô gái linh hồn tai nhọn cũng cảm thấy áy náy:

“Đúng vậy, mặc dù bây giờ tôi cũng có thể kiểm soát quá trình phát triển của mình, nhưng dù sao đi nữa, đó cũng không phải là trạng thái bình thường.”

“Vậy thì, Ngải Mễ Lị Á ạ, tương lai của bạn còn xa đến đâu? Theo thông thường, bạn sẽ mất bao lâu để đạt được chiều cao đó?”

Y Lộ Na hỏi một cách tò mò. Ngải Mễ Lị Á suy nghĩ một lát rồi trả lời:

“Thông thường thì khoảng bốn năm mươi đến năm mươi năm thôi. Mặc dù hiện tại tôi đã đến tuổi trưởng thành, nhưng khác với con người, linh hồn vẫn còn một khoảng thời gian dài để phát triển sau khi trưởng thành. Hơn nữa, hôm nay khi trở về nhà, mọi người nói rằng dòng máu của tôi thuộc về loại linh hồn vàng cổ xưa; những người này có tuổi thọ lâu hơn và thời gian phát triển cũng kéo dài hơn nhiều. Có lẽ tôi sẽ phải chờ rất lâu mới thực sự đạt được chiều cao đó… Tất nhiên, cũng có khả năng do ảnh hưởng của Cây Thế Giới, tuổi tác của tôi đã dừng lại hoàn toàn; nếu cây không chết, thì tôi sẽ rất khó có thể tiếp tục phát triển nữa.”

Y Lộ Na tỏ ra tiếc nuối về điều này. Ajeleina ban đầu muốn an ủi cô, nhưng bỗng nhiên cô nhận ra một điều…

“Mặc dù bây giờ Ngải Mễ Lị Á như vậy, nhưng chắc chắn sau này cô sẽ trở nên rất xinh đẹp.”

Nhưng lần trước khi tôi nhờ cô ấy giúp đỡ xem tương lai của mình, cô ấy nói rằng tôi…

Vì vậy, lại thêm một cô gái khác cảm thấy buồn bã trong buổi tiệc này.

Nữ tu Davlin không tham dự bữa tiệc, nhưng trước khi bữa tiệc bắt đầu, Hạ Đức đã cùng cô Danistert đến thăm cô ấy. Grace và Helen thì rất thích loại bữa tiệc này; tuy nhiên, hầu hết các cô gái khác đều sợ họ, nhưng họ lại trò chuyện rất thoải mái với cô Y Lai Sắt.

Trước bữa tiệc, Hạ Đức được yêu cầu phát biểu vài câu; mặc dù những lời nói về “đoàn kết”, “chiến thắng” hay “những thách thức mới” có vẻ nhàm chán, nhưng anh biết đây là điều cần thiết.

Vì vậy, mà không chuẩn bị bài phát biểu trước, anh đã tự phát nói trong khoảng mười phút, và sau đó được Geraldina khen ngợi: “Tôi luôn nghĩ rằng bạn có thiên phú của một nhà diễn thuyết.”

Và trong lúc tám nữ pháp sư lớn đều có mặt tại đây, không lâu sau khi bữa tiệc bắt đầu, bà Cassandra đã triệu tập mọi người lại với nhau. Bà nói rằng có một số việc cần thảo luận cùng mọi người, thậm chí còn yêu cầu cả các học trò của các nữ pháp sư cũng tham gia vào cuộc thảo luận này.

Ngoài các nữ pháp sư lớn, những người theo họ cũng có mặt tại bữa tiệc; khi thấy các chủ nhân của mình tập trung lại ở khu vực ghế sofa nghỉ ngơi, họ cũng tự giác tránh xa khu vực đó.

Hạ Đức cũng được mời tham gia cuộc thảo luận này. Khi tám nữ pháp sư lớn cùng với sáu học trò là Tifa, cô Swift, cô Avrola nhỏ, Margaret, cô Bối Nhĩ và Matilda đều có mặt, bà Cassandra ngồi ở giữa chiếc sofa lớn mới bắt đầu nói:

“Từ năm ngoái, tôi đã suy nghĩ về một vấn đề… Sau trận chiến ở khu rừng Vesta, tôi nghĩ đã đến lúc phải nói với các bạn về điều này – tôi đang cân nhắc từ chức vị nữ pháp sư lớn để để Rita kế nhiệm.”

Mọi người đều ngạc nhiên; cô Swift đứng phía sau sofa thì càng ngạc nhiên hơn:

“Thầy ơi, tại sao thầy lại nói như vậy?”

Bà pháp sư già lắc đầu, bảo cô ấy đừng nói gì thêm và cũng ra hiệu cho mọi người đừng can thiệp:

“Tôi là người lớn tuổi nhất trong số các bạn. Trong những thời bình thông thường, ngồi ở vị trí này, tôi có thể giúp đỡ và đưa ra lời khuyên cho các bạn, đồng thời cũng có thể hỗ trợ Nghị Trường Các trong việc xử lý các công việc.

Nhưng bây giờ, chúng ta đang ở trong thời kỳ chiến tranh… Dù đối với người bình thường hay những người sở hữu năng lượng siêu nhiên, sức lực và ý chí của tôi đã không còn đủ để

“Trong trận chiến tại khu rừng Duy Tư Tháp lần này, tôi thực sự cảm nhận được mình đã già đi rồi. Ban đầu tôi muốn đợi vài năm nữa, để Rita phát triển thêm một chút rồi mới đề xuất với Nghị Trường Các, nhưng bây giờ có vẻ như không thể chờ được nữa.

Rita vừa được thăng lên cấp sáu vào mùa hè năm nay; trong số các học trò nữ pháp sư của thế hệ này, cô ấy được coi là ở mức trung bình. Sức mạnh được truyền lại qua nghi lễ trở thành nữ pháp sư lớn có lẽ sẽ giúp cô ấy ngay lập tức đạt đến cấp chín; lúc đó, các bạn vẫn cần phải quan tâm đến cô ấy.

Tuy nhiên, chiến trường luôn là nơi con người trưởng thành, và tôi tin tưởng vào học trò của mình, cũng như tin tưởng vào các bạn.”

Mọi người nhìn nhau, cuối cùng là Xí Vi lên tiếng:

“Bà ơi, chúng tôi đều tin vào tài năng xuất chúng của cô Swift, nhưng bây giờ vẫn chưa đến lúc bà ‘nghỉ hưu’. Không phải tất cả các nữ pháp sư lớn đều phải ra trận; khi chiến tranh lan rộng, việc hỗ trợ hậu cần cũng cần có người đảm nhận. Chúng ta không thể lúc nào cũng có sự giúp đỡ của cô Y Lai Sắt.”

Mai Căn cũng đồng ý:

“Bà ơi, tôi và Audrey đã kiểm tra lại sự thay đổi vị trí trong Hội đồng Pháp sư kể từ Kỷ nguyên thứ Sáu. Lần cuối cùng xảy ra việc truyền ngôi không phải vì nữ pháp sư lớn trước đó qua đời, bị thương nặng hoặc suy giảm khả năng thi triển phép thuật; đó là khoảng năm 1200 sau Công nguyên chung.

Thời đại hiện nay chỉ cho phép tồn tại các nữ pháp sư lớn mà thôi; không cho phép xuất hiện những nữ pháp sư khác. Nếu bà từ bỏ vị trí của mình, đồng nghĩa với việc bà từ bỏ sức mạnh và danh tính của một nữ pháp sư. Mặc dù tôi không muốn nói như vậy, nhưng nếu bà làm vậy, e rằng bà sẽ không sống được bao lâu nữa. Ngay cả khi chúng tôi đồng ý, Nghị Trường Các cũng sẽ không chấp thuận.”

Nói xong, cô liếc nhìn Hạ Đức, báo hiệu anh hãy cùng góp ý. Hạ Đức liền nói:

“Bà ơi, một tổ chức không thể thiếu người có kinh nghiệm như bà. Các nữ pháp sư của thế hệ này do nhiều lý do mà vẫn còn rất trẻ…”

Các nữ pháp sư đều cảm thấy lời nói này rất đúng đắn.

“Vì vậy, họ càng cần sự hiện diện của bà, để những người trong Hội đồng không đi theo những con đường sai lầm. Kinh nghiệm và trí tuệ của người cao tuổi luôn rất hữu ích đối với một tổ chức. Việc cô Swift trở thành thành viên của Hội đồng chắc chắn sẽ mang lại sự mới mẻ, nhưng theo tôi, các thành viên hiện tại đã

Sau khi nói xong, Hạ Đức vẫn không quên nhìn Chiếm Bốc Gia một cách xin lỗi; người này chỉ lắc đầu, bày tỏ rằng không sao cả.

“Thầy ơi, bây giờ con vẫn chưa đủ tư cách để kế thừa vị trí của thầy… Con còn xa mới đạt được điều đó.”

Cô cũng nói như vậy sau khi Hạ Đức dứt lời: “Xin hãy cho con thêm thời gian, ít nhất là khi con trở thành Cao Hoàn Thuật Sĩ đã… Thầy yêu thương con biết bao; xin hãy tiếp tục giúp đỡ con trên con đường phía trước.”

Sự phản đối chung từ mọi người khiến bà phù thủy già không còn cách nào khác… Nếu muốn đề xuất này được thông qua trong hội đồng, ngoài sự đồng ý của chủ tịch, còn cần phải có ít nhất một nửa số phiếu từ tất cả các thành viên. Và bây giờ, với bảy phiếu phản đối, việc tiếp tục thảo luận về vấn đề này trong hội đồng cũng không còn cần thiết nữa.

Không sai một chút nào… Một bài viết, một cuốn sách, một nội dung chi tiết… Hãy cùng xem nhé!

Bà Cassandra cũng nhận ra rằng chủ đề mình đưa ra đã khiến mọi người cảm thấy không thoải mái; vì vậy, sau khi chắc chắn mình sẽ không nhận được bất kỳ sự hỗ trợ nào, bà liền để mọi người tiếp tục tham gia bữa tiệc, và bản thân mình sẽ suy nghĩ kỹ về vấn đề này sau này.

Nói xong, bà đứng dậy và đi về phía bàn ăn đầy thức ăn; Chiếm Bốc Gia vội vàng theo sau. Những người khác cũng đành đứng dậy và ngồi xuống bên cạnh Hạ Đức. Bối Lạp nhẹ nhàng gõ vào vai Hạ Đức và nói:

“Nhìn này… Trong thời đại biến đổi này, mọi người đều đang tìm cách thay đổi.”

“Chiếm Bốc Gia lại nói những điều mà mọi người không hiểu…”

Florella bên cạnh cười nói; nữ bá tước cũng không quan tâm lắm:

“Cuộc chiến này sẽ thay đổi rất nhiều điều trong tương lai… Dù bây giờ chúng ta vẫn chưa thể hiểu rõ điều đó có nghĩa là gì, nhưng chắc chắn nó sẽ trở thành một bước ngoặt quan trọng trong lịch sử của Thế kỷ thứ Sáu.”

Khi Hạ Đức đến bên cạnh Ngải Mễ Lị Á, Lucia đã đang trò chuyện với những chú lùn nhỏ. Tối nay, Lucia mặc một bộ váy dạ hội bằng lụa màu xanh đen, tay áo và váy được trang trí bằng những họa tiết thêu vàng tinh xảo; cổ áo cao kèm viền ngọc trai, và eo được buộc bằng một dải lụa, tạo nên vẻ duyên dáng.

Hạ Đức chưa bao giờ thấy Lucia mặc bộ đồ này trước đây, và thực sự nó rất đẹp… Chỉ là Ngải Mễ Lị Á trông có vẻ hơi e ngại khi ở bên cạnh Lucia xinh đẹp như vậy… Khi Hạ Đức

Hạ Đức cầm ly rượu vang hỏi, thì Luvía liền đùa với Ngải Mễ Lị Á__[Ngải Mễ Lị Á]:

“Đừng nhìn vào việc bây giờ Hạ Đức đang uống rượu vang kia; khi tôi và Dorothy mới quen anh ấy, mỗi lần anh ấy tham gia tiệc tùng, anh ấy chỉ uống nước ép nho thôi.”

Nói xong, cô mới trả lời câu hỏi của Hạ Đức:

“Ngải Mễ Lị Á__[Ngải Mễ Lị Á] bây giờ cũng đã trở thành một trong những người được chọn; tôi đang giải thích cho cô ấy về những điều liên quan đến nhóm người này. Mặc dù các giáo sư ở Thánh Baylens cũng sẽ nói với cô ấy về những điều đó, nhưng đây là truyền thống của chúng ta… Và…”

Cô gái có đôi mắt màu tím nhướng mày nhìn Hạ Đức, rồi nói trước mặt Ngải Mễ Lị Á__[Ngải Mễ Lị Á]:

“Và tôi muốn đảm bảo rằng, lần này, những người được chọn vẫn sẽ đứng về phía chúng ta.”

Luvía thực sự luôn trò chuyện trực tiếp với những người được chọn; sau trận chiến ở Bãi Nguyệt mùa hè, cô thậm chí còn đích thân đến Con hẻm Nhện để gặp ông Albert.

“Tôi đứng về phía Hạ Đức; bất cứ điều gì anh ấy nói, tôi đều sẽ lắng nghe.”

Nàng tiên tóc vàng lập tức giơ tay lên, giống như khi được giáo viên hỏi đáp trong lớp học vậy.

Luvía không khỏi lắc đầu:

“Nếu bạn nói như vậy, có vẻ như chúng ta lại là một nhóm ác nhân đấy… Nhưng việc bạn có suy nghĩ như vậy thật là tốt đấy, Ngải Mễ Lị Á__[Ngải Mễ Lị Á]. Khi bạn nằm trên đùi Hạ Đức bên cạnh ngai vàng vào sáng nay, tôi đã biết bạn là một cô gái đáng tin cậy.”

Mặt Ngải Mễ Lị Á__[Ngải Mễ Lị Á] hơi đỏ lên; không biết là do được khen ngợi hay vì lại nhớ đến chuyện đó nữa.