Khi nhìn thấy giấy tờ của Cơ quan Tình báo Quân sự số 6, người đàn ông già bên trong cửa lập tức hiện rõ vẻ hoảng sợ trên khuôn mặt. Hạ Đức mạnh tay đẩy ông ta, khiến người đàn ông già lùi lại một bước, và anh ta cũng tiếp tục bước vào bên trong.

Với tiếng “đóng” mạnh, anh ta đóng cánh cửa phía sau lại, nâng chiếc mũ lên một chút, Hạ Đức đứng trong bóng tối của hành lang. Anh ta cao hơn người đàn ông già rất nhiều, và lúc này, khí chất áp đảo của anh ta càng trở nên rõ rệt:

“Nếu không có vấn đề gì, đừng đến tầng gác làm phiền tôi. Khi tôi lấy xong đồ, tôi sẽ tự đi.”

“Anh… anh…”

Người đàn ông già dựa vào gậy, người nghiêng về một bên, không ngờ người thanh niên lại xông vào như vậy.

“Còn vấn đề gì nữa không?”

“Không… không có, nhưng anh có thể lấy đồ của anh ta đi, nhưng tiền thuê nhà thì tôi không trả đâu!”

Ông ta nói lớn, với vẻ hoảng sợ nhưng vẫn kiên quyết.

“Tiền thuê nhà? Anh nghĩ tôi quan tâm đến chuyện đó sao?”

Hạ Đức cố tình cười một cái, rồi không quan tâm đến người đàn ông già phía sau, bước lên cầu thang kêu răng rắc để lên tầng trên.

Anh ta rất hài lòng với màn trình diễn của mình.

Trong nhật ký, Le Mérel đã từng phàn nàn về chủ nhà của căn nhà này – một người điển hình của kiểu người bạo hành kẻ yếu và sợ người mạnh. Khi Le Mérel đến thuê nhà, người đàn ông già đã cố gắng lừa đảo anh ta, nhưng sau khi các thủy thủ tiết lộ những tính cách tồi tệ hơn nữa của anh ta, chủ nhà lập tức đưa ra một mức giá tương đối công bằng.

Việc có thể trở thành chủ nhà ở một khu phố bến cảng hỗn loạn như thế này cho thấy người đàn ông già dựa vào tường, thở hổn hển kia không phải là người tốt đâu. Theo suy đoán của Le Mérel, có vẻ như người này đang sử dụng xưởng ở tầng hầm để buôn lậu các hàng hóa cấm ở Tân Thế giới, sản xuất những loại thuốc không thể công khai.

Việc một người ở tuổi này vẫn làm những việc như vậy thực sự rất khó hiểu, nhưng Hạ Đức hiện tại không có ý định đi sâu vào điều tra.

Theo nhật ký, Le Mérel đã được tuyển dụng thành công hai năm trước, và chỉ vào mùa xuân năm nay mới chuyển đến sống ở khu vực Second Ring. Anh ta không ghi chép trong nhật ký về các biện pháp bảo vệ mà mình đã thiết lập cho tầng gác, nhưng vì đối phương không phải là một pháp sư thuộc Giáo hội hay Học viện Pháp sư, nên các biện pháp mà họ có thể sử dụng chắc chắn không nhiều.

Cánh cửa tầng gác được khóa chặt, ba ổ khóa lớn được sử dụng để đóng chặt cửa.

Đúng lúc tối qua, trong một cuộc phiêu lưu trước đó, tôi đã thu được một phép thuật mới có tên là 【Chìa khóa cánh cửa】. Phép thuật này có thể mở bất kỳ thứ gì mang tính chất “khóa”, nhưng hiệu quả thực tế sẽ phụ thuộc vào sức mạnh của chính chiếc khóa và sức mạnh của Hạ Đức.

Sau một chút do dự, tôi đặt tay lên chiếc ổ khóa bằng sắt màu đen ở phía trên. Với sức mạnh của phép thuật, ổ khóa lập tức bị mở ra vang lên tiếng “đập” rõ ràng.

“Ồ? Hiệu quả đến thế sao?”

Hạ Đức nhìn vào ngón tay mình, sau đó háo hức thử lại với chiếc ổ khóa màu đồng ở giữa – nó cũng tự động mở ra ngay lập tức.

“Nếu có khả năng này, nếu tôi là người không đi con đường chính thống… ehm, có lẽ Tobesck sẽ có thêm một tên trộm giỏi nữa đấy.”

Hạ Đức thầm nghĩ. Sau khi trò chuyện vài câu với người phụ nữ đang cười, anh tiếp tục thử mở chiếc ổ khóa ở phía dưới, nơi được gắn chặt vào sàn nhà. Lần này, anh gặp phải một số trở ngại; anh cảm nhận rõ ràng có một lực lượng nào đó đang cản trở việc sử dụng phép thuật. May mắn thay, trở ngại đó không quá lớn, và sau vài lần thử, chiếc ổ khóa cuối cùng cũng được mở ra.

Anh nhặt chiếc ổ khóa gỉ sét lên để kiểm tra và phát hiện ra những vết khắc khó nhìn thấy ở mặt trong ổ khóa. Nói một cách chính xác, chiếc khóa này không phải là vật phẩm được chế tạo thông qua phép thuật alkimia, mà chỉ được xử lý bằng các biểu tượng phép thuật; điều này khiến cho việc cố ý phá khóa bằng vũ lực sẽ gây ra hiệu ứng nổ, có thể làm gãy tay người ta.

Đối với người bình thường, chiếc khóa này có thể hoạt động hiệu quả, nhưng đối với những pháp sư, họ chỉ cần chú ý một chút là sẽ không bị lừa đâu.

Mở cánh cửa phòng ra, sau khi đợi một lúc mà không nghe thấy bất kỳ âm thanh lạ nào bên trong, Hạ Đức mới bước vào gác xép.

Toàn bộ không gian bên trong gác xép khá thoáng đãng, có thể coi là một căn phòng lớn, khoảng bằng kích thước phòng ngủ chính của hai thám tử Spello. Bên trong tối om, có những chiếc tủ quần áo, kệ sách, bàn và giường ngủ… Trên mặt bàn có vài tạp chí in màu đen trắng, còn trên bàn trà thì chất đầy các hồ sơ liên quan đến việc nộp tờ khai thuế. Căn phòng trông giống như phòng của một người đàn ông độc thân, không hề có bất kỳ vật thể đáng ngờ nào.

Trước tiên, anh sử dụng phép thuật 【Tiếng vang của quá khứ】 để lắng nghe những âm thanh xảy ra trong vòng 48 giờ vừa qua, để xác nhận rằng không ai có mặ

【Có những âm thanh thì thầm rất rõ ràng; hãy nhìn về bên trái.】

  Bên trái là tủ quần áo; phía trên tủ có vài thùng giấy. Những âm thanh đó chủ yếu phát ra bên trong tủ, vì vậy Hạ Đức đã đeo găng tay trước khi mở cửa tủ.

  Nhưng ngay khi anh ta chạm vào tay nắm cửa tủ, một luồng gió lạnh buốt, xuyên thấu tận xương tủy, bỗng nhiên thổi vào căn phòng đóng kín cửa sổ. Tiếp theo, tiếng bước chân vang lên từ phía sau; Hạ Đức quay đầu lại và thấy một xác chết đang phân hủy lao về phía mình. Với vẻ ngoài kinh hoàng đó, dù đã chuẩn bị tâm lý, anh ta vẫn không khỏi giật mình.

  “Kẻ trộm!”

  Trong cái miệng đang phân hủy ấy, lớp nướu răng đỏ thắm hiện rõ lên.

  【Chỉ là ảo giác thôi.】

  “Tôi biết mà.”

  Anh ta buông tay nắm cửa, và cả luồng gió lạnh lẫn xác chết đều biến mất. Khi anh ta lại nắm lấy tay nắm, chúng lại xuất hiện trở lại.

  Vì vậy, Hạ Đức cúi xuống để quan sát, và quả nhiên, trên tay nắm cửa cũng có những ký tự được khắc cẩn thận:

  “Người này thực sự rất giỏi về việc sử dụng các ký tự ma thuật… Nhưng dù sao thì anh ta mới chỉ mới được thăng cấp lên cấp hai mà thôi; nền tảng của anh ta vẫn chưa vững chắc lắm.”

  Nghĩ vậy, một tia sáng trăng bay ra từ tay anh ta, làm vỡ tay nắm cửa thành hai đoạn, sau đó anh ta mới mở cửa tủ ra.

  Mùi mốc thối từ bên trong tủ lan tỏa ra ngoài. Bên trong tủ không lớn lắm; bên trái treo vài bộ quần áo nam, hai bộ quần áo nữ mát mẻ, và một sợi dây tất màu trắng. Không biết đó là đồ của một người làm công việc kỹ thuật hay Lemer có some đặc biệt gì đó… Nhưng tất cả đều chỉ là những bộ quần áo bình thường mà thôi.

  Bên phải tủ, có một thứ được phủ bằng vải đỏ. Hạ Đức đưa tay ra để kéo tấm vải đỏ ra… Nhưng ngay khi tay anh ta chạm vào, anh ta liền nhíu mày và lập tức lùi lại một bước.

  Xét về hình dạng, thứ đó rất giống với bức tượng người cá được phủ vải mà anh ta đã từng thấy trước đây.

  “Tôi biết mà… Chắc chắn sẽ gặp rắc rối đây.”

  Hiện tại, Hạ Đức vẫn chưa biết cách lây truyền của lời nguyền kỳ lạ này… Nhưng nếu không tiếp xúc với nguồn gốc của lời nguyền, chắc chắn đó sẽ là cách tốt nhất để tránh khỏi nó.

Vì vậy, dù không biết trong tủ quần áo còn những thứ có giá trị gì nữa hay không, anh ta vẫn lấy một cây que đẩy lửa từ bên cạnh và rất cẩn thận đóng cửa tủ lại. Anh ta ngồi đợi khoảng nửa phút, nhưng không thấy có điều gì bất thường xảy ra, mới bắt đầu yên tâm hơn. Ngay cả khi trong tủ có hàng chục nghìn bảng tiền mặt, Hạ Đức cũng chắc chắn sẽ không bao giờ mở cửa tủ đó nữa.

Sau đó, anh ta tiếp tục cuộc tìm kiếm, nhưng thật đáng tiếc, trên gác chỉ có duy nhất món【di tích】đó trong tủ quần áo mà thôi. Ngoài di tích này, sau khi tìm kiếm kỹ lưỡng khắp căn phòng, Hạ Đức còn tìm thấy 23 bảng vàng và 7 krone tiền mặt; krone là loại tiền tệ của CarsonLý Kỳ, và những thủy thủ thường xuyên hoạt động trên biển và ở Tân Thế Giới thực sự cần phải sử dụng các loại tiền tệ nước ngoài này.

Tiền bạc chỉ là những phát hiện nhỏ; điều quan trọng nhất thực sự là một cuốn sách cổ liên quan đến Linh Phù Văn 【Cõi Sâu Của Gió】, cùng với những ghi chép và thư từ của Le Merel về nghề thuật sĩ vòng.

Bất kỳ thuật sĩ vòng nào cũng chắc chắn liên quan đến một tổ chức nào đó; những điều kiện tuyển chọn khắt khe và hệ thống sức mạnh phức tạp đã quyết định rằng không thể có thuật sĩ vòng nào sống độc lập được. Những bức thư cho thấy, cơ hội để Le Merel trở thành thuật sĩ vòng là khi anh ta phát hiện ra tài năng của mình hai năm trước, và đã gặp một người du khách đi cùng con tàu đến Tân Thế Giới; từ đó, anh ta bắt đầu con đường trở thành thuật sĩ vòng.

Tổ chức mà họ thuộc về có tên là “Câu lạc bộ Gió Biển”; Hạ Đức chưa từng nghe đến cái tên này trước đây. Nhưng dựa vào những thông tin Le Merel ghi chép trong sổ tay, cũng như những cuộc trò chuyện với bạn bè, có lẽ đây là một câu lạc bộ nhỏ gồm một vài thuật sĩ vòng, và có thể sức mạnh của họ mạnh hơn một chút so với nhóm năm người do Thi Nại Đức dẫn đầu.

Ngoài ****Kinh Lịch**** của riêng mình, những tài liệu mà Le Merel để lại cũng kể về những gì anh ta đã phát hiện ra sau khi nhận ra mình bị nguyền rủa.

Việc nhận ra mình bị nguyền rủa bắt đầu từ tháng thứ ba sau khi anh ta nhận được bức tượng từ người phụ trách điều phối kho. Những giấc mơ kỳ lạ đã khiến anh ta nghĩ đến bức tượng nàng tiên cá đó, và sau khi hiểu ra rằng đó chính là nguồn gốc của lời nguyền, Le Merel – người vốn khá chậm chạp trong việc nhận ra sự thật – cuối cùng cũng nhận ra rằng đó là một món【di tích】.

Anh ta đã viết thư gửi đến câu lạc bộ để