“Được thôi, tôi sẽ thông báo cho bạn trong vòng một tuần. Vì bạn chỉ cần những nhóm nghiên cứu có tiếng tăm, nên có lẽ chưa đến một tuần là đã tìm được rồi.”

Giáo sư nhận lấy phong bì chứa tiền, không kiểm tra số tiền bên trong mà để sang một bên, sau đó ngập ngừng nói:

“Thám tử ơi, thực ra tôi dự định trong vài ngày tới sẽ đi tìm Lu Yisa… Tôi lại gặp phải giấc mơ đó nữa.”

“Gì cơ? Làm sao lại như vậy?”

Hạ Đức ngạc nhiên. Kể từ khi 【Bút Mộng Vui Vẻ】 mất kiểm soát, đã gần một tháng trôi qua, và cô Lu Yisa cũng xác nhận rằng sức khỏe của giáo sư đang hồi phục nhanh chóng, không hề bị ảnh hưởng tâm lý gì thêm.

“Gặp phải bao nhiêu lần? Vào lúc nào?”

“Một lần, ngay hôm qua.”

“Vậy thì xin hãy để tôi kiểm tra tay bạn.”

Hạ Đức nắm lấy cổ tay phải của giáo sư Manning. Trước ánh mắt lo lắng của giáo sư, ông ta tỏ vẻ chăm chú lắng nghe. Sau khoảng mười mấy giây, ông ta buông tay giáo sư và nói với vẻ yên tâm:

“Xin yên tâm, không phải vấn đề gì nghiêm trọng đâu. Bạn hoàn toàn an toàn.”

Trong tình trạng tiếp xúc gần, “anh ta” không cảm nhận thấy bất kỳ dấu hiệu gì bất thường nào trong cơ thể giáo sư.

“Vậy tại sao lại gặp phải giấc mơ đó?” Giáo sư Manning thắc mắc. Vì mới trải qua căn bệnh nặng gần đây, tình trạng sức khỏe của vị giáo sư này vẫn chưa thể nói là đã hoàn toàn hồi phục.

“Tôi không phải là nhà khoa học, không thể giải thích nguyên nhân của những giấc mơ đó. Nhưng tôi khuyên bạn nên tìm đến một người bạn là bác sĩ tâm lý của tôi.”

Hạ Đức không mang theo danh thiếp của bác sĩ Thi Nại Đức, vì vậy ông ta lấy giấy bút viết địa chỉ cho giáo sư và nói:

“Người bạn của tôi chỉ là một người bình thường, nhưng ông ấy rất am hiểu về các vấn đề tâm lý. Ông ấy sẽ giúp đỡ bạn.”

Giáo sư Manning đỏ mặt, ngập ngừng hỏi:

“Vậy nghĩa là… giấc mơ của tôi là do…”

Hạ Đức gật đầu:

“Đúng vậy. Ít nhất lần này, thực sự chỉ là giấc mơ do chính bạn tự mình tạo ra thôi. Nhưng xin yên tâm, tôi không tin vào quan điểm vô căn cứ rằng ‘những suy nghĩ ban ngày sẽ trở thành giấc mơ vào ban đêm’, vì vậy tôi không hề nghi ngờ gì về bạn đâu.”

Theo quan điểm của tôi, có lẽ chính sự kiện lần trước đã để lại cho anh những tổn thương tâm lý sâu sắc.”

Sau khi viết xong địa chỉ, anh ta liền đứng dậy và từ biệt một cách khéo léo. Nhìn từ biểu hiện của Giáo sư Manning khi tiễn anh ta xuống tầng dưới, có lẽ giáo sư thực sự sẽ đến gặp bác sĩ Thi Nại Đức để được khám bệnh.

Sau khi chia tay giáo sư, Hạ Đức quyết định sẽ đi dạo quanh thành phố Lãnh Hải Cảng vào hôm nay. Khi này, đã hơn một tuần kể từ khi sự việc với tượng người cá rồng xảy ra, nên không còn lo lắng về những nguy hiểm có thể ảnh hưởng đến mình nữa. Đồng thời, dù có thể không tìm thấy chiếc “tiền máu” tiếp theo ở thành phố cảng, nhưng vẫn còn căn phòng an toàn của pháp sư huyền thuật Lemmel mà anh ta phát hiện trong cuốn nhật ký đang chờ được khám phá… Hạ Đức rất mong đợi những gì mình sẽ thu được trong chuyến đi này.

Dù chuyến đi này khá thuận tiện, nhưng cũng mang theo một số nguy hiểm, vì vậy Hạ Đức không định mang con mèo của mình đi du lịch biển. Và vì lo lắng rằng mình có thể bị mắc kẹt ở Lãnh Hải Cảng vào ban đêm và không thể trở về, sau khi quay trở lại Quảng trường Thánh Đức, anh ta lại đưa Mễ Á đi cùng và tìm đến Nữ tác gia đang sống ở Phố Bút Lông.

Sau khi kỳ thi kết thúc, cô ấy sẽ bắt đầu viết loạt truyện trinh thám đăng trên tờ “Báo Hàng Ngày Chim Sút Hơi Nước”. Câu chuyện đầu tiên được viết dựa trên câu chuyện mà Hạ Đức nghe được từ hai hồn ma ở nghĩa trang, vì vậy trong thời gian này cô ấy không cần phải đi xa để thu thập tài liệu, và cô Luỷ Sa cũng chắc chắn sẽ không đi đâu xa cả.

“Lại muốn tôi trông coi Mễ Á nữa à? Ồ, tất nhiên là được.”

Cô tác gia rất thân thiện, đã nhận lấy con mèo có vẻ không mấy muốn đi từ tay Hạ Đức, rồi tò mò hỏi:

“Lần này anh định làm gì vậy? Chắc không phải lại là điều gì nguy hiểm chứ? Tôi đã nói rồi, những chuyện như thế này…”

“Không, không… Dù lần này cũng đến cùng một địa điểm như lần trước, nhưng lần này thì không nguy hiểm đâu.” Hạ Đức trả lời. Cô Luỷ Sa gật đầu hiểu ý:

“Địa điểm giống nhau… Được thôi, tôi sẽ giúp anh trông coi con mèo. Dù sao hôm nay tôi cũng không có kế hoạch đi đâu cả… Nhớ trở về sớm nhé.”

“Và cũng đừng mang cá làm quà lưu niệm nữa nhé.”

“Không vấn đề gì đâu, chỉ là lần trước món canh cá thật sự rất ngon.”

Hạ Đức cười nói, vỗ về đầu Mễ Á, và trong tiếng kêu lưu luyến của con mèo, anh chia tay với Nữ tác gia tóc vàng rồi rời đi.

Cô Rosalisa không đưa anh xuống tầng dưới, mà ôm lấy Mễ Á đang có vẻ buồn bã, đứng bên cửa sổ nhìn theo bóng dáng của Hạ Đức biến mất trên con phố:

“Lần sau hẹn nhau ở Cảng Lạnh Nước nhé… Chúc bạn có kỳ nghỉ vui vẻ.”

Đôrothy Rosalisa mỉm cười.

Sau khi lo liệu xong cho Mễ Á, Hạ Đức có thể dành cả ngày để khám phá. Lần này anh không cần phải chuẩn bị gì phức tạp trước chuyến đi, bởi vì sau khi cho những đồ dùng cần mang theo vào vali, anh chỉ cần dùng vải che kín vali lại thành một con búp bê nhỏ và đeo lên lưng.

Những vật phẩm anh mang theo chỉ gồm **thiện Lương Chi Thương**, **con xúc xắc số mệnh** và **tiền bạc của bọn cướp biển**. Ba vật này, cùng với các nguyên liệu phép thuật không thể biến thành đồ chơi như **chất pha loãng chiết xuất cỏ xanh hướng gió**, những vật liệu alkimia có thể sử dụng **Dương Quang Thương** một lần duy nhất, và hai lá bài Rod thuộc bộ bài sáng lập, đều được bọc kín trong túi vải chống thấm để mang theo.

Chân ếch và bột xương có thể được biến thành đồ chơi, nhưng chúng không mang tính chất siêu nhiên nào cả.

Sau khi chuẩn bị xong mọi thứ, anh khóa cửa lại và bước vào không gian ẩn sau bức tường tầng hầm. Sau khi đọc câu thần chú và chạm vào tượng thần cổ đại, anh đã thành công trong việc đến hang động tối tăm dưới vách đá bên ngoài thành phố Cảng Lạnh Nước.

Vì đã đi con đường này một lần trước đó, lần này chỉ mất khoảng hai mươi ba phút, Hạ Đức đã đặt chân xuống bãi biển hoang vắng bên cạnh bến cảng của thành phố Cảng Lạnh Nước.

Hôm nay, thời tiết ở Cảng Lạnh Nước có vẻ u ám một chút, nhưng không có mưa. Khi bước ra khỏi biển, Hạ Đức ướt sũng, vì vậy anh chỉ có thể lau khô nước trên tóc bằng khăn trên bãi biển, sau đó thay đồ sạch mới dám bước vào thành phố.

Vẫn chọn ở tại khách sạn Kim Hoa Hồng trên đại lộ Hoglentz ở khu vực bến cảng, và dùng cái tên giả John Hoa Sinh để đăng ký. Khi Hạ Đức đặt hành lí xuống và bắt đầu thay đôi tất và quần áo lót khô ráo, đã là 10 giờ 40 phút sáng hôm đó.

Việc chọn lại cùng một khách sạn như lần trước cũng có ý định muốn xác định xem liệu những việc đã xảy ra lần trước có được điều tra đến người mình hay không. Nhưng sau khi đợi trong phòng suốt hai mươi phút, không thấy bất kỳ sĩ quan cảnh sát nào hoặc đội ngũ pháp sư xuất hiện, điều này khiến Hạ Đức cảm thấy yên tâm hơn nhiều và biết rằng hôm nay mình có thể hành động một cách tự do hơn.

Đến Thành phố Cảng Lạnh với hai mục đích chính: việc tìm kiếm thông tin về số tiền bẩn thỉu đòi hỏi phải đi khắp thành phố, vì vậy Hạ Đức quyết định đầu tiên sẽ đến thăm căn hầm an toàn của ông LeMerel – người thủy thủ đó.

Trong số ba cuốn nhật ký mà ông ta mua được, có ghi chép vào mùa thu hai năm trước, trong đó Hạ Đức đã tìm ra địa chỉ chính xác của căn hầm an toàn đó, cũng như những lời than phiền của ông LeMerel về các nhà hàng gần đó.

Cùng với cô Luiza, họ đã thuê một căn nhà cũ kỹ ở một con hẻm hẻo lánh; còn linh mục Augustus thì thuê một tầng hầm từ một người bạn. Những người thủy thủ thường xuyên đi biển thường thuê những căn hộ ba tầng ở thành phố, và vì lo sợ phải ở lại lâu dài ở Tân Thế Giới, họ thường trả tiền thuê nhà trước cả một năm, vì vậy Hạ Đức cũng không cần lo lắng rằng căn hầm an toàn đó đã bị ai phát hiện.

Địa điểm của căn hầm an toàn cũng nằm ở khu vực bến cảng của Thành phố Cảng Lạnh, cụ thể là trên đường New Dayton, cách con hẻm Người Siren nơi vụ việc xảy ra lần trước hai con phố.

Con đường này chuyên dùng cho các giao dịch mua bán hải sản ở khu vực bến cảng; dù là các nhà hàng địa phương mua nguyên liệu hay các thương nhân từ nơi khác tiến hành các giao dịch lớn, tất cả đều diễn ra ở đây. Con đường ẩm ướt, hai bên là các cửa hàng bán hải sản; ngay khi bước vào con đường, bạn đã có thể ngửi thấy mùi tanh của cá.

Nền đường được lát bằng đá sỏi, con đường đủ rộng để bốn chiếc xe ngựa có thể đi song song. Tiếng hô hào, tiếng bánh xe lăn trên mặt đường và tiếng nói chuyện ồn ào hòa quyện vào nhau, tạo nên bầu không khí đặc trưng của một thành phố cảng.

Những con chim hải âu bay lượn trên đầu, những con mèo hoang rình rập ở góc hẻm giao với đường New Dayton, săn mồi hoặ

Hạ Đức Hai tay nhét vào túi quần, cúi đầu bước ra khỏi con hẻm bẩn thỉu và ẩm ướt để vào con phố. Trong những vũng nước đọng dưới chân có màu đỏ máu; mùi tanh của cá lan tỏa trong không khí khiến anh cảm thấy khó chịu. Bên phải là cửa hàng bán cá – những chiếc bể cá bằng thép mỏng được đặt ngay trước cửa hàng; những con cá biển màu đen lớn bơi lội trong nước, thỉnh thoảng vẫy đuôi làm nước bắn tung tóe, khiến mặt đất càng thêm ướt át.

  Ngẩng đầu nhìn sang phải, số 41 đường New Dayton chính là địa điểm anh cần đến. Hạ Đức Nhìn lên mặt trời bị những đám mây mưa che khuất, sau đó ôn lại chiếc mũ đen trên đầu rồi tiếp tục bước đi.

  Bước lên những bậc thang, cánh cửa nhà đã gỉ sét khiến Hạ Đức do dự một chút trước khi gõ cửa. Sau hai phút chờ đợi, cuối cùng cũng có người mở cửa.

  Người mở cửa là một người già gầy yếu, đội tóc giả màu trắng và dùng gậy đi lại. Đôi mắt ông ta hõp sâu vào hốc mắt, trong khi chiếc mũi thì khá to. Tuổi tác của ông ta có lẽ còn trẻ hơn linh mục August; những nếp nhăn trên khuôn mặt ông ta rất rõ rệt:

  “Tìm ai vậy? Nếu là kẻ cướp, hãy đến nơi khác đi… Những người ở đây toàn là người nghèo khổ.”

  Nhìn thấy Hạ Đức là người lạ, ông ta nhổ một bãi nước bọt ra ngoài rồi muốn đóng cửa lại.

  Nhưng Hạ Đức đã đặt tay lên cánh cửa và nói với người già có giọng nói đậm đà kia:

  “George Anthony có sống ở đây không?”

  Đó là tên giả của Lemmer.

  “Ông Anthony đã qua đời rồi… Di sản của ông ấy được để lại cho người thân ở xa xôi… Tôi đến đây để dọn dẹp đồ đạc cho ông ấy… Đừng đòi tôi xuất trình bất kỳ giấy tờ nào… Xác ông ấy còn chưa được tìm thấy… Ông ấy chết ở biển…” Hạ Đức nói.

  Người già mở cửa nhìn anh ta với vẻ nghi ngờ… Khoảng mặt của Hạ Đức bị che khuất bởi chiếc mũ, trông anh ta thật sự rất đáng ngờ:

  “Chết rồi à? Làm sao tôi biết bạn nói thật hay không… Dù ông ấy đã chết, nhưng nếu không có di chúc, tôi sẽ không cho bất kỳ ai lấy đồ đạc của ông ấy đi… Ngôi nhà này là của tôi… Dù tôi cho thuê nó cho người khác, nhưng đồ đạc bên trong vẫn thuộc về tôi… À, chết tiệt… Bạn nói mình không phải kẻ cướp… Nhanh lên, đi đi… Nếu không tôi sẽ gọi cảnh sát đấy!”