Chỉ khoảng hơn mười phút sau khi trở lại mặt đất nghỉ ngơi, Vanessa đã gặp lại Hạ Đức trên bầu trời đêm. Xi Wei và Mai Căn cũng muốn đi theo giúp đỡ, nhưng Hạ Đức lo rằng nếu thiếu hai người họ, hàng phòng thủ trên bầu trời vốn đã được duy trì khó khăn sẽ sụp đổ, vì vậy ông yêu cầu hai nữ phù thủy ở lại đây để chống lại đám côn trùng. Khi đợt tấn công thứ hai của đám côn trùng tiếp tục diễn ra, không chỉ những con côn trùng thông thường, mà còn những hiện vật bị những con côn trùng này điều khiển hoặc các loại quái vật khác cũng bắt đầu xuất hiện từ trong rừng và tiến về phía rìa thành phố.

Trong số đó, điều thu hút sự chú ý nhất là bộ xương của một sinh vật khổng lồ không rõ danh tính. Hàng chục con côn trùng bám vào cột sống của bộ xương cao khoảng mười mét đó, điều khiển nó di chuyển với tư thế kỳ lạ – vung tay và bước đi nhanh chóng từ trong rừng về phía thành phố. Khi sắp chạm tới hàng phòng thủ của loài người, nó bỗng nhảy lên, cố gắng vượt qua những sinh vật nhỏ bé đó, nhưng lại bị ba quả cầu lửa liên tiếp của một Cao Hoàn Thuật Sĩ không rõ danh tính bắn hạ.

Hạ Đức đang ở khá xa, chỉ nhìn thấy bộ xương khổng lồ đó ngã gục sau khi quả cầu lửa nổ, sau đó nó nắm lấy một căn nhà và ném nó vào bên trong thành phố. Lớp khiên phòng thủ của thành phố chỉ có thể chống lại những thực thể và vật thể phi vật chất mang linh hồn và yếu tố, vì vậy những mảnh vỡ của tòa nhà khổng lồ đó bay thẳng vào thành phố, làm sập cả một nửa con phố trước khi dừng lại.

Bụi bặm bay lên trời trong tuyết, và những tiếng hét thảm thiết trong thành phố nhanh chóng bị lấn át bởi âm thanh của những phép thuật kỳ diệu của các Cao Hoàn Thuật Sĩ.

Khi Hạ Đức và các nữ phù thủy bay qua khu vực đó, hầu hết các cuộc tấn công đều tập trung vào bộ xương khổng lồ đó, nhưng ngay lập tức chúng lại bị đá ném trả lại. Những cuộc tấn công vật lý đơn giản, nếu đạt đến một mức độ nhất định, có thể còn hiệu quả hơn cả những phép thuật phức tạp. Bộ xương khổng lồ đó, với lá chắn thời gian, chắc chắn sẽ trở thành kẻ thù đáng ngại nhất ở vùng ngoại ô thành phố vào đêm nay.

“Cái đó trông giống như bộ xương của một sinh vật khổng lồ sống ở đồi núi. Em có biết không? Trước đây em từng nghe Mai Căn nói rằng, ngón tay của những sinh vật khổng lồ thuần chủng có thể được dùng làm nguyên liệu cho thuốc ma thuật, để chế tạo ra những loại thuốc có thể tăng cường sức mạnh cá nhân trong thời gian dài.”

Vanessa và Hạ Đức cùng nhau chứng kiến cảnh tượng đó trên bầu trời, nhưng cô dường như không quá quan tâm đến

Những tia sét dữ dội lướt qua đầu họ; cả thân thể như một con chim khổng lồ được tạo thành từ sét bất ngờ lao ra từ đám mây. Con bọ Paradox bám chặt vào lưng nó, nhưng trước khi Vanessa kịp giải thích với Hạ Đức rằng đó là loài sinh vật ngoại lai “Chim Sét”, có mức độ nguy hiểm ngang với những con kỳ lân hay rồng khổng lồ, thì hai con rồng màu xanh đã bay đến từ phía trên và dùng hơi thở rồng của mình bao phủ lấy con Chim Sét đó.

Lửa và sét quấn lấy nhau; ozon bị ion hóa sau đó phản ứng với thứ gì đó trong không khí, tạo nên một cơn nổ lớn và hình thành nên một đám mây hình nấm trên bầu trời.

Vào lúc này, một sinh vật hình người không rõ danh tính đang ngồi trên tấm thảm ma thuật bỗng nhiên bay đến từ phía xa và xuyên qua đám mây hình nấm. Tiếng cười ha hả không thể kiềm chế của nó khiến tất cả những ai nhìn thấy đều phải bật cười theo. Tiếng cười ấy hòa lẫn vào tiếng các phép thuật và tiếng vo ve của đàn bọ, tạo nên một cảnh tượng kỳ lạ. Mặc dù hầu hết các pháp sư trên chiến trường trên không đều có thể thi triển phép thuật mà không cần niệm chú, nhưng cảnh tượng nhiều người vừa cười vừa đối đầu với đàn bọ vẫn thật kỳ quái.

Hạ Đức không hề bị ảnh hưởng gì, trong khi Vanessa thì cười khúc khích:

“Di vật cấp Bảo mật [Người Hầu Cười Dữ Dội], người ta nói rằng ông ta là một tu sĩ đạo đức cao thượng sống trong tu viện của một vị thần cổ đại vào Thời đại Thứ Hai. Sau khi biết tin vị thần ấy đã rời đi, ông ta đã trở nên điên cuồng; tiếng cười của ông ta có thể lây nhiễm cho bất kỳ sinh vật nào có khả năng cười. Phép thuật nổi tiếng [Nụ Cười Dữ Dội của Natasha] được cho là bắt nguồn từ sức mạnh của ông ta.”

Nói xong, cô bé phù thủy nhỏ liền che miệng lại và tức giận ném một quả đấm nhỏ về phía trước:

“Vụ Nổ Trọng Lực!”

Tiếng nổ ầm ĩ vang lên, và một con “hồn ma” khổng lồ ẩn náu trong không trung bất ngờ xuất hiện trong vòng xoáy trọng lực. Con vật kỳ lạ mặc áo choàng đen ấy toát ra vẻ lạnh lẽo đặc trưng của những linh hồn đã chết, nhưng những âm thanh thì cho thấy nó cũng là một di vật.

Toàn bộ thân thể của nó được ẩn giấu bên trong chiếc áo choàng bẩn thỉu đó; ở vị trí lẽ ra phải là đầu, chỉ toàn là bóng tối đậm đặc. Khi bị buộc phải hiện ra, nó không chạy trốn. Con hồn ma cao hơn ba mét, gần như hòa nhập vào bóng đêm, dang rộng đôi tay về hai bên… Nhưng thực tế, chỉ là những ống tay áo của nó được mở rộng ra thôi.

Đúng vào khoảnh khắc đó, Hạ Đức cảm nhận được một sức mạnh đến từ “cái chết thực sự”. Trong khi chuẩn bị thi triển phép thu

Nói xong, cô ấy định phóng ra tia sáng từ ngón tay mình, nhưng Hạ Đức đã giơ tay ngăn lại:

“Khoan đã, để tôi thử trước.”

Anh lấy chiếc vòng treo trên ngực ra, đặt nó cùng với 【Cánh Tay Thiên Thần】 mang trong tay – vật phẩm chứa sức mạnh của các thiên thần – trước những di tích kia và hỏi:

“Vì danh nghĩa của người đã khuất, bạn thực sự muốn tấn công tôi sao?”

“Bóng ma” im lặng dang rộng đôi tay và lơ lửng trên không. Sau một lúc, bầu không khí lạnh lẽo xung quanh dần tan biến, và tiếng “vù vù” bắt đầu phát ra từ chiếc áo choàng đen rách nát đó. Vài giây sau, con bọ Paradox đã rơi xuống thành phố phía dưới, còn “bóng ma” thì nổ tung thành một đám sương đen và biến mất.

“Có vẻ như bạn luôn được tôn trọng ở bất cứ nơi nào…” Nữ phù thủy nhỏ bé đùa cợt, rồi tiếp tục đi về phía tây nam cùng Hạ Đức, trong khi tìm kiếm mục tiêu giữa đàn bọ. Hạ Đức Tắc có vẻ hối tiếc và nói:

“Tôi cứ nghĩ mình có thể thuyết phục họ ở lại giúp đỡ… Có lẽ uy tín của tôi vẫn chưa đủ lớn.”

Việc tìm một con bọ cụ thể trong đàn bọ đông đảo không hề dễ dàng, nhưng vì Luvia nói rằng kẻ đó kiểm soát một con quái vật liên quan đến đất đai, nên mục tiêu của Hạ Đức và Vanessa không phải là những con bọ, mà là những vật thể bị chúng kiểm soát – những sinh vật ngoại lai, những di tích, những thứ ác quỷ từ không gian khác, thậm chí cả những pháp sư bị bọ điều khiển. Những thứ này không chỉ bị đàn bọ cuốn theo, mà những cá thể mạnh mẽ trong đàn mới có khả năng kiểm soát những sức mạnh đó.

Chúng không chỉ không cần phải chiến đấu bằng chính mình, mà Hạ Đức còn cảm nhận được rằng những con bọ Paradox kiểm soát những sức mạnh này dường như chính là những chỉ huy của toàn bộ đàn bọ trong khu vực đó. Chỉ có điều, không ai biết được những sinh vật ác quỷ cổ xưa này giao tiếp với nhau bằng cách nào… Nhưng Hạ Đức thực sự nhận thấy rằng sau khi 【Người Thề Sống Chết】 giết chết con bọ kiểm soát mình, đàn bọ xung quanh đã trở nên hỗn loạn trong một lúc, cho đến khi một di tích mới xuất hiện và đàn bọ lại trở lại trạng thái bình thường.

【Đã 8 giờ 38 phút rồi, chỉ còn một phút nữa thôi.】

Trong lúc di chuyển liên tục giữa đàn bọ cùng Vanessa trên không, “cô ấy” bên tai anh bất ngờ nhẹ nhàng nhắc nhở. Ngay lập tức, Hạ Đức – người vừa phóng ra quả cầu lửa xoay tròn – liền quan sát xung quanh, nhưng không thấy bất kỳ dấu vết nào của “người canh gác”.

“Thực sự phải đợi đến 8 giờ 39 phút, không được sai một giây nào sao?”

Trong khi suy nghĩ như vậy, anh ta cũng vỗ nhẹ lên vai của Vanessa. Cô bé phù thủy nhỏ tuổi này lập tức hiểu rằng đã đến lúc cần quyết định:

“Nên ở lại đây hay tiếp tục di chuyển về hướng tây nam?”

Phiên bản chính thức có sẵn tại 69 Thư Viện! 6 = 9 + Thư _ Viện – phiên bản đầu tiên của cuốn tiểu thuyết này được phát hành tại đây.

“Nếu tiếp tục đi, chúng ta sẽ ra khỏi khu vực trên không của thành phố. Hãy chờ thêm sáu mươi giây nữa. Tôi sẽ loại bỏ những con côn trùng này để mở đường, còn bạn hãy gửi tín hiệu cho nữ tu Davlin, yêu cầu cô ấy di chuyển về phía chúng ta. Một khi mục tiêu xuất hiện, hãy nhanh chóng làm cho nó gần như kiệt sức, nhưng đòn tấn công cuối cùng nhất định phải dành cho [Cánh Tay Phải của Thiên Sứ] hoặc ngọn lửa của nữ tu; nếu không, chúng ta sẽ phải bắt đầu lại từ đầu.”

Vanessa gật đầu, kích hoạt lời nguyền truyền thông tin, đồng thời ném ra chiếc búp bê nhỏ hình chim bồ câu mà cô đã chuẩn bị sẵn trong túi.

Trong lúc đó, Hạ Đức hít một hơi thật sâu, để cơ thể mình được bao phủ bởi ánh sáng của mặt trăng bạc. Khi Vanessa gửi tín hiệu, Hạ Đức lại biến thành hình dạng con rồng ánh trăng.

Cuộc chiến ác liệt vào đêm nay thực sự không làm Hạ Đức tiêu hao quá nhiều năng lượng linh hồn. Dù sao thì đêm nay cũng là ngày mặt trăng bạc lấp lánh; dưới ánh trăng, tốc độ hồi phục sức lực và năng lượng linh hồn của anh ta đảm bảo rằng, miễn là anh ta không sử dụng những phép thuật tiêu hao nhiều sức lực như phép mê hoặc phép biến hình kéo dài, thì gần như anh ta có thể sử dụng phép thuật mãi không hết.

Vì vậy, sau khi trở lại hình dạng con rồng, Hạ Đức không hề tiếc nuối việc tiêu hao năng lượng linh hồn của mình. Anh ta vung đuôi một cái, và trong khi đám côn trùng lùi bước, miệng con rồng đã bắt đầu tạo ra những ngọn lửa màu đỏ thắm:

“Tàn dư của hỗn mang!”

Những quả cầu lửa màu đỏ thắm được phun ra xung quanh, khiến cho những sinh vật Bạch Vụ do đám côn trùng tạo ra bị tiêu diệt hoàn toàn, và cả lớp phòng thủ mạnh mẽ của những sinh vật xấu xa đó cũng tan chảy như băng giá dưới sức mạnh của ngọn lửa nguyên thủy.

Mặc dù những quả cầu lửa này chỉ thành công trong việc thiêu cháy ba con côn trùng khi chúng không kịp phản ứng, nhưng những con côn trùng còn lại bị buộc phải lùi bước và bị thương chắc chắn sẽ không dám tấn công theo hướng này trong thời gian ngắn.

Vì vậy, con rồng lại nhìn xuống mặt đất. Trong ánh sáng của các khẩu pháo ở rìa thành phố, bộ xương khổng lồ cao hơn m