Những cây nhân tạo bị thối rữa đang từ từ di chuyển từ rừng ra thành phố giữa lớp tuyết dày đặc; những cái cây đen kịt ấy đi qua đâu thì mặt tuyết cũng trở nên bẩn thỉu theo. Trên bầu trời, đàn côn trùng đen kịt cùng với những thứ hỗn loạn khác vẫn bị ngăn lại bởi tấm khiên vàng óng; ánh sáng le lói từ trong rừng vang lên, có lẽ là các giáo sư của ba học viện đang cùng nhau thi triển phép thuật để chặn đứng điều gì đó… Chỉ có tiếng gió lạnh thổi bay những bông tuyết vào đêm này vẫn giống như mọi đêm bình thường khác.

Vanessa và Hạ Đức – người đã trở lại hình dạng con người bên cạnh cô – nhìn ra phía ngoại ô thành phố, nơi bụi đất từ lòng đất phun lên cao như những cơn lốc xoáy, hướng về bầu trời đêm. Ở trung tâm của “cơn lốc bụi đất” ấy, mặt đất dần dần nâng lên; những ngọn đồi cao 50 mét xuất hiện chỉ trong chốc lát.

Trên những ngọn đồi ấy, mặt đất trơ trụi không cây cối; nhưng ở đỉnh đồi, theo tiếng ầm ầm ngày càng lớn, thân cây khổng lồ bắt đầu mọc lên từ lòng đất. Thân cây cao hàng trăm mét đứng vững giữa bầu trời đầy sao và tuyết rơi; tán lá của nó phát triển với tốc độ nhanh đến mức có thể nhìn thấy được bằng mắt thường. Dưới tán lá ấy, những “xác chết” dày đặc đang lay động trong gió tuyết, tạo nên cảnh tượng kinh hoàng nhất trong đêm nay.

Vanessa nghe thấy Hạ Đức thở dài bên cạnh mình, liền nhìn anh với vẻ ngờ vực:

“Có chuyện gì vậy?”

“Chỉ là cảm thấy những kẻ cổ xưa này quá thiếu sáng tạo thôi… Trước đây chúng ta đã đối đầu với Cây Mộng Ảo, bây giờ lại là Cây Bị Nhiễm Độc… Nếu không có gì bất ngờ, trận chiến cuối cùng cũng sẽ là với những cây như thế này… Những kẻ thù kiểu này xuất hiện quá thường xuyên rồi.”

Vanessa nghĩ Hạ Đức đang đùa cợt mình, nên cô mỉm cười nhẹ. Nhưng lần này, Hạ Đức đã nhầm; bởi vì sau khi “Cây Bị Nhiễm Độc” ấy xuất hiện, tiếng động từ lòng đất không hề biến mất mà còn trở nên mạnh mẽ hơn nữa.

“Vù vù vù…”

Tiếng kêu kỳ lạ vang dội liên tục từ phía dưới ngọn đồi; ngay lập tức, hầu hết các pháp sư ở phía tây nam thành phố đều nhận thấy một bóng đen khổng lồ đang di chuyển từ sâu dưới lòng đất lên.

Thứ đó trông giống như một con rắn dài; ngay cả khi cuộn tròn lại, kích thước của nó vẫn đủ lớn để che khuất toàn bộ Quảng trường Thánh Đức Lan.

Bóng đen ấy đi vòng quanh ngoại ô thành phố một vòng trước khi cuối cùng xuyên vào ngọn đồi vừa mới hình thành. Từ gốc rễ của “Cây Bị Nhi

Con giun khổng lồ quấn chặt quanh thân cây đến mức cả lớp vỏ của nó dường như hòa nhập hoàn toàn vào thân cây. Con giun và cái cây trở thành một thể thống nhất, nhưng thân giun vẫn có thể cuộn tròn trên thân cây được.

Đầu con giun không phải là đầu giun bình thường, mà là một cái đầu người khổng lồ với làn da má lộ ra và lớp vỏ màu vàng đất. Thứ “Người canh gác” đen kịt ấy được gắn vào vị trí giữa hai lông mày trên đầu con giun, và tất cả những thứ này đều quá quen thuộc với Hạ Đức:

“Cũng khá sáng tạo đấy.”

Hạ Đức rất quen thuộc với cái cây đó, và cũng rất quen thuộc với con giun này. Đó chính là loài quái vật của thời đại diệt vong mà anh đã từng gặp cả ở Biển Cát Lầy lẫn trong Kỷ Nguyên Diệt Vong – Con Giun Cát Lầy, một sinh vật kinh hoàng xuất hiện từ thảm họa của mặt đất. Không chỉ ở đây, trong chiếc “Bài Tarot Tai Họa” trong túi Hạ Đức cũng được niêm phong một con giun tương tự.

Chỉ là con “Con Giun Cát Lầy” trước mắt này có kích thước nhỏ hơn nhiều so với những con giun mà anh đã gặp hai lần trước đó. Mặc dù khi nó xuất hiện, trong gió đêm đã xuất hiện những đám mây màu Hoàng Sa, nhưng sức mạnh mà nó thể hiện vẫn chưa đủ để khiến cho thời đại diệt vong đến chỉ nhờ vào sự tồn tại của nó mà thôi.

“Ù ù~”

Sức mạnh của lời nguyền đen tối, sức mạnh ô uế của mặt đất màu vàng đất, và sức mạnh của con giun phi lý luận làm xáo trộn không gian thời gian kết hợp lại với nhau. Con giun mở miệng và phát ra tiếng kêu chói tai, ghê tởm trên ngọn đồi, hướng về phía thành phố.

Những sóng âm được tạo ra từ sự kết hợp của ba loại sức mạnh này trở thành thực thể vật chất, khiến cho những bông tuyết trong không trung tan thành bụi. Những pháp sư phép thuật trong không trung nhăn mặt và thiết lập các lá chắn phòng thủ trước tiếng kêu của con giun, trong khi những binh sĩ bình thường ở miền Nam thì đã phải che tai và máu bắt đầu chảy ra từ mắt, mũi.

Tiếng kêu của con giun cuối cùng va chạm với tấm lá chắn hình cầu bảo vệ thành phố, khiến cho tấm lá chắn đó xuất hiện những vết nứt mịn như mạng nhện trong chốc lát, may mắn thay những vết nứt đó nhanh chóng biến mất.

Nhưng điều quan trọng hơn là, khi con giun bị “Người canh gác” kiểm soát phát ra tiếng kêu, “Người canh gác” được gắn trên đầu con giun cũng phát ra tiếng ù ù tương tự. Tiếp theo, cái cây bị con giun “quấn chặt” cũng bắt đầu rung chuyển theo tiếng kêu đó.

Hàng nghìn “xác chết” lay động dưới gốc cây, tán cây lay động không chỉ tạo ra tiếng xào xạc mà còn phát ra ánh sáng xanh lá, trong đêm tuyết này

Lớp Bạch Vụ ngày càng đặc quánh, biểu thị sự bất ổn của thời gian. Nó bắt đầu từ phía tây nam thành phố, lan rộng theo những chiếc lá xanh và che khuất hoàn toàn các vì sao lẫn mặt trăng. Mặc dù đám côn trùng này vẫn có thể bị các pháp sư thuật hình đuổi đi và làm tổn thương, nhưng khi chúng tiếp xúc với những chiếc lá xanh ấy, khả năng phòng thủ và tấn công của chúng lại trở nên mạnh mẽ hơn.

Chỉ trong chốc lát, tình hình trên chiến trường đã thay đổi hoàn toàn. Những tuyến đầu tiên vốn đang được các pháp sư thuật hình kiên cường giữ vững giờ đây đã bị đẩy xuống tận rìa tấm khiên bảo vệ. Ngay cả Hạ Đức Thậm Chí cũng nghe thấy tiếng la hét “Đám côn trùng này đã xuyên qua tấm khiên!” và tiếng các đội quân hỗ trợ từ bên trong thành phố đang ra trận.

Tiếng gầm rú của rồng cho thấy những con rồng đứng trên đỉnh các tòa nhà cao tầng đã không còn có thể chặn đứng những con côn trùng xâm nhập vào thành phố nữa. Bên cạnh tiếng gầm rú ấy, Hạ Đức còn nghe thấy tiếng đô thị đang trở nên hỗn loạn.

Chỉ cần sự xuất hiện của “Người Canh Gác”, thì sức mạnh của toàn bộ đám côn trùng Bạch Vụ đã tăng lên đáng kể.

“Đám côn trùng Bạch Vụ, những cây cối bị nhiễm ma thuật, và những con giun cát… Lần này thực sự là một thách thức lớn.” Trong lúc nói, Vanessa đã nhanh chóng bắt đầu cuộc tấn công của mình, sử dụng chiêu thức kinh điển “Sức Mạnh Đại Địa – Kêu Gọi Tượng Đá”. Những bàn tay bằng đá xuyên qua mặt đất, bắt lấy những con côn trùng Bạch Vụ không kịp tránh thoát và ném chúng vào rừng. Sau đó, con quái vật cao hàng trăm mét ấy hoàn toàn bước ra từ lòng đất.

Nó nghiêng người chuẩn bị lao xuống; những rung chuyển nhỏ do đôi chân nó tạo ra trên mặt đất đã không còn khiến người dân trong thành phố hoảng sợ nữa. Con quái vật bằng đá lao thẳng vào cái cây lớn trên đỉnh đồi, dù trông có vẻ nặng nề, nhưng khi nó bắt đầu lao nhanh mà không hề e ngại bất cứ trở ngại nào, ai cũng tin rằng mọi ngọn núi trên đường đều sẽ bị nó phá hủy hoàn toàn.

Rõ ràng, “Người Canh Gác” cũng không muốn thử xem con quái vật bằng đá này mạnh đến mức nào. Những con giun cát – những sinh vật ác tính ẩn náu dưới lòng đất – đột nhiên đâm thẳng vào phía dưới thân con quái vật, và trong tiếng động ầm ĩ, chúng xuyên vào bên trong cơ thể nó. Vì thế, bề mặt con quái vật bằng đá ngay lập tức bị phủ đầy cát bụi; nó buộc phải dừng lại khi đang chạy. Khi

Những mảnh đá vỡ rơi xuống đất, lực lượng hỗ trợ của giáo hội đã vội vàng đến nơi. Hiện tại, mọi hướng trong thành phố đều thiếu nhân lực, nhưng trong đội hỗ trợ vẫn có ông Gareth Sand thuộc giáo hội Mặt Trời với biệt danh “Sự Phẫn Nộ Của Sấm Sét”, cùng với ông Geral Dragon – bậc thầy chế tạo thuộc giáo hội Tạo Giáo, người mà mọi người ở Hạ Đức đều quen biết.

Phiên bản chính thức có thể được đọc tại quán sách số 69! Đây là phiên bản đầu tiên được phát hành tại quán sách này.

“Người gọi thần linh ơi, chúng ta phải giải quyết vấn đề này càng sớm càng tốt. Lúc nãy, đợt bão côn trùng thứ hai suýt nữa đã phá hủy hàng rào phía tây thành phố. Mặc dù những con côn trùng xâm nhập vào khu vực đô thị đã được những con rồng trên đảo Rồng kiểm soát được, nhưng miễn là thứ này vẫn còn tồn tại, chúng ta sẽ không thể chống đỡ lâu được.”

“Vậy Y Lộ Na và Bối Á Tư thì sao?”

Hạ Đức bất ngờ hỏi, và “Sự Phẫn Nộ Của Sấm Sét” trả lời:

“Bối Á Tư cô ấy vẫn đang ở phòng thiền dưới lòng đất của giáo hội. Tuần trước, cô ấy nói muốn suy nghĩ một số việc và yêu cầu không ai được làm phiền cô ấy.”

Một tia sét màu vàng óng được ông này, người sở hữu 13 vòng ma thuật, nắm trong tay, rồi ngay lập tức nó bùng nổ và được phóng về phía cây lớn trên đỉnh đồi. Những con giun trên tán cây liền mở miệng to và nuốt chửng luôn tia Dương Quang Thương đó, sau đó lại phun ra những làn khói đen dày đặc hướng về phía thành phố.

“Gió đến!”

Một vị Cao Hoàn Thuật Sĩ lạ mặt triệu hồi cơn gió mạnh để thổi tan làn khói đen, nhưng gió hoàn toàn không ảnh hưởng gì đến nó. Làn khói đen lan truyền với tốc độ cực kỳ nhanh. Khi Vanessa nhắc nhở Hạ Đức nhìn xuống, họ chỉ thấy sau khi làn khói đi qua, mọi thứ trong khu rừng đều biến thành đá.

“Không chỉ là đá! Làn khói đen này đang tạo ra ‘Đất Đai Điên Rồ’! Nhanh chóng tránh xa! Đừng chạm vào chúng! Hãy triệu hồi những bức tường đất hoặc cơn bão cát để chặn lại làn khói đen!”

Mọi người đều lập tức tản ra, trong khi các vị Cao Hoàn Thuật Sĩ cùng nhau thi triển phép thuật, tạo nên những bức tường cao lớn để chặn đường di chuyển của làn khói đen. Thật đáng tiếc là Flora không có mặt ở đây; nếu không, cô ấy đã có thể sử dụng lại “Bức Tường Tiếng Thở Dài” của mình.

Vanessa thậm chí muốn ngay lập tức thi triển phép thuật để tạo ra một ngọn đồi để chặn đường đi của làn khói đen, nhưng Hạ Đức đã kéo cô lại.

Những con giun trước đây chỉ phun khói đen về