Giọng nói nhẹ nhàng của người phụ nữ ấy tiếp tục cất lên trong niềm cười, và dù Ngải Mễ Lị Á rất thông minh, nhưng lúc này cô cũng không thể hiểu rõ mối quan hệ về thời gian. Cô lại suy nghĩ kỹ về toàn bộ sự việc, và sau đó ngạc nhiên khi nhận ra rằng những gì đối phương nói là hoàn toàn đúng.

Hợp đồng được ký kết vào lúc này, vì vậy chỉ có phiên bản hiện tại mới có quyền đòi nợ; nhưng nếu thực sự trở về quá khứ theo dòng thời gian, Thomas Ban Nạp Đặc sẽ quay trở lại quá khứ, và phiên bản ấy đã không ký kết hợp đồng, nên không thể đòi nợ được.

Câu chuyện này dường như trở thành một bài toán không thể giải quyết, và việc không thể giải quyết có nghĩa là người đàn ông vừa bị cắt tay kia có lẽ đã thoát khỏi sự ràng buộc của những sinh vật cổ xưa trong rừng, và nhận được sức mạnh lớn lao từ thực thể ẩn sau cánh cửa đó; thậm chí, vì đã chủ động đầu hàng, số phận của người được chọn cũng sẽ không còn liên quan đến anh ta nữa.

Ngải Mễ Lị Á cảm thấy rằng tất cả những gì xảy ra tối nay chỉ là một cái bẫy, trong đó cô bị lợi dụng để giúp đối phương thoát khỏi mọi ràng buộc và giành được tự do.

Cô đến đây tối nay với lòng lo lắng, quan tâm đến việc làm thế nào để đánh bại những kẻ địch mạnh mẽ, và cuối cùng cùng với Hạ Đức đến trước mặt những sinh vật cổ xưa trong rừng; nhưng cô không ngờ rằng “người gác cửa” ở vòng đầu tiên đã từ đầu có kế hoạch lợi dụng cơ hội này để trốn thoát hoàn toàn.

Ngải Mễ Lị Á • Xiêm No Đức, người luôn sống tự do từ nhỏ, thực ra không hiểu sâu sắc về khái niệm “tự do”; nhưng sau khi suy nghĩ kỹ về mọi chuyện, cô bỗng nhiên nhận ra rằng “tự do” quan trọng đến mức nào đối với những người đang bị mắc kẹt trong vòng xoáy bi kịch này.

“Gia tộc Ban Nạp Đặc ở khu rừng Vesta đã trở thành những người hầu của cây cổ thụ này từ đầu Kỷ nguyên thứ Sáu. Điều này được duy trì qua nhiều thế hệ, cho đến khi các bạn xuất hiện ở đây. Ngay từ khi còn trẻ, anh ta đã luôn cảm thấy không hài lòng với mọi thứ trong gia đình mình; sau khi biết được ngày mất của vợ mình, anh ta càng căm ghét sức mạnh của thời gian.

Vì vậy, những nỗi bất mãn này đã sinh ra ý định trốn thoát khỏi mọi thứ, và vào tối nay, ý định đó đã trở thành hiện thực.”

Giọng nói đầy nụ cười ấy tiếp tục hỏi Ngải Mễ Lị Á:

“Này, linh hồn cây non, liệu em có thể giúp tôi không? Hãy cho tôi biết phải làm thế

Nụ cười càng lúc càng quyến rũ, và khi nói ra những lời đó, giọng nói phát ra từ bóng tối phía sau cánh cửa lại mang theo vẻ u sầu tự ti:

“Nếu anh giúp đỡ em, người linh hồn tốt bụng ơi, em có thể trả công cho anh đấy~”

Nhưng ngay cả Ngải Mễ Lị Á cũng nhận ra rằng đối phương hoàn toàn không hề tức giận vì bị “lừa dối”, cũng không hề vội vàng đòi tiền:

“Em không cần phần thưởng của anh! Em chẳng muốn gì cả!”

Cô bé linh hồn ẩn sau lưng Hạ Đức đã nói như vậy, và Hạ Đức cảm thấy vô cùng an lòng.

Nhưng điều này không có nghĩa là Ngải Mễ Lị Á thực sự không biết phải làm thế nào; đối với cô ấy, việc tìm ra giải pháp chỉ là chuyện dễ dàng thôi. Dù sao, mỗi khi gặp khó khăn, việc tìm đến Hạ Đức cũng đã trở thành bản năng của cô ấy:

“Nhưng em biết rằng em có thể nhờ Hạ Đức giúp đỡ, đúng không? Vào đầu mùa hè năm 1854, em có thể nhờ Hạ Đức đi đòi nợ thay em. Dù lúc đó hợp đồng vẫn chưa được ký kết, nhưng em hoàn toàn có thể bắt đầu hành động trước. Chỉ cần em không chủ động đi tìm anh ta để đòi nợ, thì em sẽ không vi phạm bất kỳ quy tắc nào cả. Còn đối với em vào ngày hôm nay, trong tháng Sương Giá năm 1854, khi Hạ Đức đến gặp em, thì việc em đã chuẩn bị trước để ngăn chặn người ta trốn nợ thực sự đã phát huy tác dụng.”

Ngải Mễ Lị Á càng suy nghĩ càng thấy ý tưởng này thật tuyệt vời:

“Vì vậy, em chỉ cần nói với Hạ Đức trước khi anh ấy vào khu rừng Duy Tư Tháp rằng anh ấy nên tìm một người tên là Thomas Ban Nạp Đặc để đi đòi nợ, sau đó đợi đến khi Hạ Đức gặp người đó, rồi hãy hướng dẫn anh ấy.”

Bỗng nhiên, cô ấy im lặng; những câu chuyện mà Hạ Đức đã kể trước đây bỗng nhiên liên kết lại với nhau, và cô ấy cuối cùng cũng hiểu rõ tình hình hiện tại là gì.

Và rồi, nửa khuôn mặt ẩn sau cánh cửa tối tăm ấy càng cười vui vẻ hơn:

“Mùa hè năm nay, khi ở bên Bán Đảo Nguyệt, em không thể nói trực tiếp tên ‘Thomas Ban Nạp Đặc’ được, nếu không thì sức mạnh của em sẽ vi phạm quy luật của thời gian. Vì vậy, em chỉ cần nói cho người yêu của mình biết một cái họ là đủ rồi… Dù sao, khi hai người gặp nhau, chắc chắn sẽ không thể sống hòa bình được.”

Chỉ đến lúc này, Hạ Đức mới mở miệng nói lại:

“Vậy là em tin chắc rằng mùa hè năm nay, em sẽ gặp được Thomas Ban Nạp Đặc – người

Sau khi đặt ra câu hỏi, Hạ Đức không ngay lập tức nhận được tiếng trả lời từ người phụ nữ kia; thay vào đó, Ngải Mễ Lị Á cảm nhận thấy Hạ Đức đã bước lùi lại một bước. Vì lý do nào đó mà chính cô cũng không hiểu rõ, nàng tiên liền dám nhìn ra ngoài từ phía bên cạnh người Hạ Đức, và lập tức thấy cánh cửa của hội trường âm nhạc đang mở ra được chiếu sáng bởi một ánh sáng kỳ lạ ở góc cạnh.

Bên cạnh cánh cửa, một bàn tay trắng muốt đang đặt lên khung cửa; khuôn mặt trông yếu đuối và quyến rũ ấy hoàn toàn hiện ra ngoài.

Ngải Mễ Lị Á · Xiêm Na Đức cảm thấy mình gần như quên mất việc thở vì vẻ đẹp đáng kinh ngạc ấy. Cô khó có thể diễn tả bằng lời lẽ cụ thể rằng đó là khuôn mặt như thế nào. Trong Học viện Phù thủy của Thế kỷ thứ năm, cô đã từng thấy vô số khuôn mặt xinh đẹp đến mức khiến bản thân cảm thấy tự ti; cô cũng đã thấy khuôn mặt của những nữ phù thủy lớn xung quanh Hạ Đức trong Thế kỷ thứ sáu, nhưng có lẽ tất cả những khuôn mặt ấy cộng lại cũng không hấp dẫn bằng khuôn mặt xuất hiện sau cánh cửa lúc này.

Nàng tiên nhỏ tin chắc rằng mình không phải là người thích những cô gái xinh đẹp, nhưng lúc này, trái tim cô vẫn cảm thấy bị chạm đến.

May mắn thay, Hạ Đức đang ở bên cạnh cô; và mặc dù khuôn mặt ấy rất đẹp, nhưng nếu suy nghĩ kỹ, vẻ đẹp ấy lại có phần quá giả tạo.

“Tôi rất chắc điều đó.”

Khuôn mặt sau cánh cửa cười mỉa mai, dù đã hiện ra hoàn toàn, nhưng chỉ có thể nhìn thấy một phần cổ trắng muốt, còn vai thì không thấy được; giống như cái đầu của cô ấy được nối với một cái cổ trắng mịn như con rắn lớn.

Bàn tay mềm mại ấy dùng đầu ngón tay gõ nhẹ lên khung cửa:

“Tôi rất chắc rằng, chỉ cần bạn bước vào khu rừng Duy Tư Tháp, bạn chắc chắn sẽ gặp phải anh ta. Điều này là định mệnh… Còn lý do tại sao, sau này sẽ có người giải thích cho bạn biết. Hoặc có lẽ, bạn đã đoán ra rồi chứ?”

Đôi mắt màu tím y hệt Luvia nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Hạ Đức:

“Vậy thì nhiệm vụ thu nợ này đã kết thúc rồi… Hãy đưa anh ta cho tôi.”

Hạ Đức liền lấy chiếc đồ chơi được tạo thành từ xác chết ra khỏi túi mình. Con quái vật đã chạy ra từ tủ đựng đồ khi anh mới đến nơi này; con quái vật đã thoát ra từ khe hở của ngày tận thế… thực ra chính là Thomas Ban Nạp Đặc.

Dòng thời gian đúng đắn phải là vào tối hôm nay,

Vụ nổ ở mắt phải khiến anh ta lại một lần nữa bị đưa vào không gian thời gian vô định, cho đến khi hai tháng trước, trong tháng Mùa Thu Bội thu, anh ta đã trốn ra khỏi tủ đựng đồ trong khách sạn Acordion và cuối cùng đã chết dưới tay của Grace và Helen.

Nhưng câu chuyện thực sự bắt đầu vào mùa hè năm nay, khi “Nàng tiên cá” dưới lâu đài của Bá tước Dalmaning nói với Hạ Đức rằng vì cô ấy đã giúp đỡ anh ta, thì anh ta cũng cần phải làm điều gì đó cho cô ấy.

Và thế là, sau trận chiến ở Vịnh Trăng, vào tháng hoa nở mùa hè, Hạ Đức lần đầu tiên nghe đến họ Ban Nạp Đặc.

Hạ Đức mang theo họ này cùng nhiệm vụ đòi nợ, và theo dòng thời gian mà tiến về phía trước; trong khi đó, Thomas Ban Nạp Đặc – kẻ đã trốn vào kẽ hở thời gian – lại không hiểu sao liên tục gặp lại Hạ Đức theo chiều ngược lại của dòng thời gian. Vì vậy, vào đêm nay của tháng Sương Giá, đối với Thomas Ban Nạp Đặc, đây là bước đầu tiên để anh ta giành được tự do; nhưng đối với Hạ Đức, câu chuyện giữa anh ta và Ban Nạp Đặc đã kết thúc vào lúc này.

Dù sao đi nữa, những điều lẽ ra phải xảy ra đã đều đã xảy ra rồi.

Xác chết rơi xuống mặt tuyết màu hồng, và ngay lập tức biến mất như thể nó đã hòa nhập vào nước. Lý do tại sao ngay cả nữ tu Devenlin cũng không thể thông linh để tìm ra xác chết đó giờ đây đã trở nên rõ ràng: Thời gian vẫn chưa đến; linh hồn dù chưa thuộc về “Khát vọng”, nhưng nó cũng sẽ không cho phép ai đó xâm phạm linh hồn đó.

Hạ Đức đứng sau lưng hai cô gái tiên, và anh vẫn còn những câu hỏi trong đầu:

“Tôi tin rằng bạn, người đang ở đầu mùa hè này, đã biết trước rất nhiều điều sẽ xảy ra sau này. Nhưng tại sao bạn lại làm tất cả những điều này? Bạn đã nhìn thấu ý định của Thomas Ban Nạp Đặc từ lâu rồi, vậy tại sao bạn lại cố tình kéo tôi vào vở kịch này? Tôi không tin rằng bạn thực sự bị anh ta lừa đảo.”

Vì vậy, điều gì đã khiến bạn quan tâm đến anh ta?

Nếu biết được điều này, Hạ Đức có thể cố gắng thay đổi những đặc điểm tương tự mà mình cũng sở hữu, để giảm bớt mức độ bị “Nàng tiên cá” chú ý.

Khuôn mặt phía sau cánh cửa hiển thị thêm nhiều chi tiết đẹp đẽ của khuôn mặt đó dưới ánh sáng, và cổ họng của cô ấy trở nên dài hơn:

“Nếu bạn đã biết câu chuyện của Thomas Ban Nạp Đặc, thì liệu bạn còn cần phải hỏi câu này nữa không?”

Tình yêu mà anh ấy dành cho vợ mình thật sự sâu đậm biết bao, nhưng vì đã biết trước ngày vợ mình qua đời, anh ấy phải sống trong nỗi hoang mang và lo lắng suốt quãng thời gian chung sống. Vì tình yêu, anh ấy đã quyết định chống lại những kẻ cổ hủ; vì tình yêu dành cho vợ, anh ấy thậm chí sẵn lòng “giao ba cô con gái của mình” cho tôi… Nhưng cuối cùng, cũng chính vì tình yêu ấy mà anh ấy phải gánh chịu hậu quả đáng đau.

Tình yêu ấy được ủ men trong nỗi sợ hãi và lo lắng, giống như những viên ngọc trai được mài giũa bởi cát sỏi, hay như loại rượu ngon đang được chế biến qua những khó khăn liên tiếp. Bạn không nghĩ rằng, một bi kịch phát sinh từ tình yêu thuần khiết và chân thành như vậy, thực sự còn hấp dẫn hơn bất kỳ vở hài kịch nào sao?

Hạ Đức run rẩy một chút; câu so sánh “chế biến rượu” của người đó khiến anh ấy nhớ lại những ký ức không mấy tốt đẹp. Tuy nhiên, ý nghĩa chung của “khát vọng” thì Hạ Đức hiểu rõ. Cô ta thích cái chất thuần khiết trong tình yêu này, vì vậy cô ta đã ghê tởm khi thêm vào câu chuyện này một cái kết hài hước:

“Vậy nên, bạn nghĩ Thomas Ban Nạp Đặc là một kẻ hề à?”

Khuôn mặt kia cười nói:

“Không hẳn là kẻ hề đâu, nhưng tôi thích những bi kịch phát sinh từ tình yêu. Hãy nghĩ xem… Một linh hồn thú vị thật! Theo góc nhìn của anh ta, mọi bước đi của anh ta đều gần như hoàn hảo; mọi quyết định anh ta đưa ra lúc đó đều không hề sai lầm.

Nhưng cuối cùng, dù đã vượt qua hàng triệu năm thời gian, dù thực sự đến được tận cùng của thời gian, anh ta vẫn không thể cứu vãn được bi kịch tình yêu và cuộc đời mình. Thời gian giống như một vòng tròn; sau khi đi một quãng đường dài, anh ta lại trở về điểm xuất phát.”

Sau một khoảng lặng ngắn:

“Đúng như bạn nói, tôi hoàn toàn có thể chặn anh ta lại khi anh ta đang bỏ trốn… Việc đó không hề khó chút nào. Nhưng bạn không nghĩ rằng, việc để anh ta rời đi, rồi sau đó để bạn phải tìm thấy xác anh ta, mới thực sự thú vị hơn sao? Chỉ có những linh hồn si tình đến thế, những câu chuyện hài hước đến thế, những cuộc đời bi thảm đến thế, mới xứng đáng để tôi lưu giữ.”