“Tôi sẽ không lấy đi mạng sống của họ, cũng không đòi hỏi linh hồn của họ. Tôi chỉ muốn họ giúp tôi làm một vài việc… Câu chuyện về khu rừng này có thể đã kết thúc, nhưng tương lai vẫn còn nhiều câu chuyện khác phải không?”

Tuyết màu hồng rơi ngày càng dày đặc, phủ kín mặt đất như thể đại địa đang chảy máu.

Tiếng nó vang vọng trong gió, trong tuyết… Thomas · Ban Nạp Đặc, người đang ngồi trong tuyết và nhắm mắt lại, sau một khoảnh lặng đã gật đầu:

“Được. Nhưng tất cả những gì tôi hy sinh này, xin hãy được thu hồi sau khi trận chiến thời gian giữa tôi và nàng tiên này kết thúc.”

Nó cười trong gió… Chỉ có Hạ Đức mới biết rằng tiếng cười ấy hoàn toàn không mang ý nghĩa vui mừng, mà là sự chế giễu:

“Được.”

Nàng tiên nhỏ bé đang được con quái vật lớn ôm lấy bỗng run rẩy… Cô cảm thấy mình gần như kiệt sức sau trận chiến vừa rồi… Không phải ai cũng có thể sử dụng “Lời Thăng Hoa” rồi lại cưỡng ép rút ra thanh kiếm ánh sáng được.

Nếu Thomas · Ban Nạp Đặc thực sự nhận được sự giúp đỡ từ giọng nói của người phụ nữ nghe có vẻ duyên dáng kia… Ngải Mễ Lị Á thực sự không biết mình phải làm thế nào nữa…

Nhưng cô nhận ra rằng Hạ Đức Y Nhiên không hề ngăn cản mọi chuyện tiếp tục diễn ra… Những bông tuyết màu hồng xoay tròn quanh Thomas · Ban Nạp Đặc… Vòng đai sinh mệnh của anh ta xuất hiện một cách tự nhiên, và ngay lập tức, toàn bộ ánh sáng màu hồng đều được hấp thụ vào vòng đai đó…

Dưới lớp tuyết trên quảng trường, bóng dáng hình rồng biển khổng lồ lướt qua… Những Linh Phù Văn liên tục được nhập vào vòng đai sinh mệnh của anh ta: 【Sức Hấp Dẫn】【Khát Vọng】【Sinh Sôi】【Khao Khát】【Đại Dương】【Rồng Biển】…

Từ cấp 11 lên cấp 12, từ cấp 12 lên cấp 13… Những Linh Phù Văn mới này không chỉ mang trong mình yếu tố biểu tượng cho địa vị của những báu vật cấp độ bí ẩn, mà ba loại Linh Phù Văn còn lại cũng đều đầy đủ…

Khi vòng đai sinh mệnh của anh ta chính thức đạt đến cấp 13, điều đó không có nghĩa là thế giới vật chất năm 1854 này sẽ có thêm một pháp sư cấp 13 chính thức… Bởi vì vòng đai sinh mệnh đó đã sụp đổ ngay khi đạt đến cấp 13, và cuối cùng tan thành bụi trong tuyết hồng…

Những bông tuyết màu hồng cùng những mảnh vụn từ chiếc vòng đời đã hòa vào cơ thể anh ta; bóng ma ảo của cây khổng lồ và nàng tiên cá quấn quýt lẫn nhau hiện ra phía sau lưng anh, thậm chí còn kỳ lạ hơn cả bóng đen kia – bóng đen đã hấp thụ hết những oán giận và căm thù vô tận.

Lúc này, anh ta đã từ bỏ hệ thống pháp sư vòng tròn và dưới sự kiềm chế của sức mạnh của những người xưa, anh đã phát triển theo một hướng hoàn toàn mới. Dù vượt qua mức ba mươi ba vòng tròn, anh ta vẫn chưa đủ để được gọi là một sinh vật ác tính, nhưng chắc chắn không còn là con người nữa.

Ngải Mễ Lị Á– Ngay cả khi đang được các nàng tiên lớn ôm chặt lấy, ẩn sau lưng Hạ Đức, cô vẫn có thể cảm nhận được sự thay đổi đáng kinh ngạc mà đối thủ của họ đã trải qua. Cô cho rằng sức mạnh của đối thủ lúc này đã vượt xa những gì họ dự đoán, vì vậy cô hy vọng rằng Hạ Đức và những người đồng loại trưởng thành của anh ta sẽ có thể giải quyết vấn đề này. Nhưng không ngờ, trong lúc cô đang lo lắng và cảm nhận những thay đổi xung quanh, một nàng tiên tóc vàng đã nhẹ nhàng đẩy cô ra khỏi phía sau lưng Hạ Đức.

Hạ Đức kịp thời đưa tay ra nắm lấy Ngải Mễ Lị Á để ngăn cô không vô tình ngã xuống đất. Khi cô ngước đầu nhìn lên, cô thực sự nhận ra rằng đối thủ của mình đã biến đổi thành một sinh vật hoàn toàn không giống con người nữa. Anh ta vẫn ngồi giữa những bông tuyết màu hồng, nhưng lúc này không ánh sáng nào có thể chiếu rọi được hình bóng của anh ta. Anh ta dường như vẫn ở đây, nhưng cũng lại như đã hòa nhập vào cả bầu tuyết trắng xóa.

Ngải Mễ Lị Á chưa bao giờ gặp phải một đối thủ mạnh mẽ đến thế; dù cô cố gắng tự lấy hết can đảm để giương cao thanh kiếm một lần nữa, nhưng trong lòng cô đã biết rằng đây không phải là đối thủ mà cô có thể đối phó được.

Tuy nhiên, Hạ Đức hoàn toàn không có ý định kéo cô trở lại phía sau mình nữa. Thay vào đó, anh chỉ yêu cầu cô cùng mình quan sát tình hình mà thôi.

Thomas Ban Nạp Đặc, người đã nhận được sức mạnh thông qua một giao ước, chỉ mất một khoảng thời gian ngắn ngủi để thu nhận sức mạnh từ nơi ẩn náu trong bóng tối của cửa ra vào hội trường âm nhạc.

Chỉ khi anh ta đứng dậy, toàn thân anh ta dường như đang lơ lửng trong không trung chứ không phải đang đứng thực sự trên mặt đất.

Dấu hiệu màu hồng của nàng tiên cá xuất hiện ngay giữa hai lông mày anh ta, ánh sáng hồng xoay tròn phía sau lưng anh ta dường như được kết nối trực tiếp với thế giới tăm tối này.

Khả năng kiểm soát “Trạm chuyển giao thời gian” của anh ta vẫn còn đó, cộng thêm sức mạnh mới mà anh ta vừa có được, ngay cả đối với Hạ Đức, đây cũng không phải là kẻ thù mà anh ta có thể chắc chắn chiến thắng.

Tiếng cười dịu dàng trong gió tuyết vẫn luôn tồn tại khắp nơi, và nửa khuôn mặt kia trong bóng tối sâu thẳm vẫn đang nhìn chằm chằm vào Hạ Đức.

Thomas · Ban Nạp Đặc nâng tay phải lên và vuốt ve vài lần, cảm nhận sức mạnh mới mẻ mà mình đã có được. Ngay lập tức, anh ta mở lòng bàn tay ra đối với ba người đứng phía trước mình, và luồng năng lượng được tạo thành từ linh hồn thuần khiết và các yếu tố thiên nhiên ấy đã đánh trúng “Dạ Pháp Ấn”.

Mặc dù Hạ Đức đã chuẩn bị trước và còn có sự giúp đỡ của những linh hồn phía sau lưng mình, nhưng “Dạ Pháp Ấn” vẫn lùi lại khoảng mười mét trên mặt tuyết.

Ba dãy dấu chân song song rõ ràng in hằn trên tuyết, nhưng khi lá chắn biến mất và Thomas · Ban Nạp Đặc tiến hành cuộc tấn công thử nghiệm, anh ta vẫn đứng lơ lửng trong không trung mà không hề chạm vào mặt tuyết.

Anh ta say mê nhìn vào bàn tay phải của mình, như thể đó là một báu vật quý giá. Ngay cả trong tuyết lạnh, __Ngải Mễ Lị Á__ trên trán anh ta cũng đã đổ ra những giọt mồ hôi lạnh.

Bão tuyết tràn ngập đã trở thành sức mạnh mà anh ta có thể kiểm soát; khi những ân huệ mà khao khát mang lại hoàn toàn hòa nhập vào cơ thể anh ta, __Ngải Mễ Lị Á__ thậm chí cảm thấy không khí trở nên ẩm ướt đến mức như thể lớp vải trên người mình sắp đóng băng thành những giọt nước.

Tiếng ầm ầm dường như báo hiệu rằng sóng biển đang đến gần, và những bóng ma khổng lồ của nàng tiên cá đang bơi dưới lớp tuyết màu hồng kia càng làm cho điều gì đó sắp xảy ra trở nên rõ ràng hơn.

Cô bé linh hồn nhỏ ấy thậm chí có thể tưởng tượng ra cảnh thành phố này bị biển cả nhấn chìm, và mình sẽ phải vừa nuốt nước vừa đối đầu với kẻ thù sở hữu sức mạnh của đại dương.

Cô ấy cố gắng suy nghĩ xem mình còn những lá bài nào khác để đối phó, trong khi đó, Thomas · Ban Nạp Đặc vẫn vẫy tay về phía mặt đất, và cây gậy ấy bay đến tay anh ta, sau đó lại trở thành một thanh gỗ đen, rồi biến thành một nhánh cây

Cành cây đó không hề dài lắm, nhưng khi nằm trong tay anh ta, nó giống như một thanh kiếm sắc bén có thể chia cắt cả đại dương. Ngải Mễ Lị Á nghĩ rằng anh ta sẽ tấn công, nhưng không ngờ giữa tiếng ồn ào của dòng nước, Thomas Ban Nạp Đặc đã dùng tay trái mình cắt đứt luôn cánh tay phải đang cầm cành cây đó một cách nhanh gọn và chuẩn xác.

Ngải Mễ Lị Á thậm chí không kịp phản ứng, thì Ban Nạp Đặc lại vô tư dùng tay trái lành lặn của mình vung xuống bên cạnh, và ngay lập tức, một vết nứt thời gian màu đen hiện ra.

Anh ta nói một cách thoải mái rằng:

“Những linh hồn ơi, trận chiến này tôi đã thua rồi, tôi chấp nhận thua.”

Và ngay khi từ cuối cùng của câu nói vang lên, toàn thân anh ta đã biến thành một tia sáng và lao vào vết nứt thời gian đó.

Vết nứt đóng lại, và cánh tay phải đang chảy máu cùng với cành cây kia, rơi xuống khoảng tuyết màu hồng phía trước mặt Ngải Mễ Lị Á. Máu khiến cho khoảng tuyết màu hồng trở nên càng thêm rực rỡ, còn những hoa văn màu xanh lá trên mu bàn tay đứt nát thì khiến cho những linh hồn đang đứng đó, chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, càng thêm ngạc nhiên.

Cô ấy vô thức giơ tay phải của mình lên, và những hoa văn màu xanh lá kia lập tức bay thẳng đến mu bàn tay cô ấy.

Những hoa văn vốn đã rất phong phú bây giờ càng trở nên rõ ràng và sống động hơn, đến nỗi Ngải Mễ Lị Á suýt nữa thì ngạt thở vì cảm giác sức mạnh bỗng nhiên trào dâng trong người mình, sau đó cô ấy bị không khí lạnh buốt làm cho ho khan nhẹ.

Tất cả những điều này đều không phải là ảo giác; Thomas Ban Nạp Đặc sau khi nhận được sức mạnh lớn lao, đã chủ động chấp nhận thua và sau đó biến mất vào vết nứt thời gian.

Hạ Đức cúi xuống nhặt lên cành cây đang dính đầy giọt nước trong tuyết, và anh cũng nhận ra rằng cành cây này, giống như những cành cây cháy đỏ còn sót lại sau khi quỷ dữ chết đi, hay những cành cây quấn quanh làn gió trong lành sau khi con Long Thú màu đen được chôn cất, tất cả đều đến từ xác của Cây Thế Giới:

“Cuối cùng thì mọi chuyện cũng đã kết thúc.”

Anh ta thì thầm nói, và ngay sau đó, ba người đang đứng trên quảng trường tuyết đã nghe thấy tiếng cười phát ra từ bóng tối phía sau cửa của phòng hòa nhạc.

Nó hoàn toàn không có ý định đuổi kịp; dường như nó đã biết trước rằng điều này sẽ xảy ra, vì vậy nó cất tiếng hỏi một cách nhẹ nhàng và đầy nụ cười:

“Ngải Mễ Lị Á · Xiêm Na Đức, ứng cử viên thứ hai của thời gian… Bây giờ em hiểu tình hình rồi chứ?”

Ngải Mễ Lị Á cảm thấy như mình đang đối mặt với một bài kiểm tra mà cô hoàn toàn không thể hiểu được; ngay cả các câu hỏi trong đó cũng khiến cô bối rối. Những gì vừa xảy ra quá phức tạp, những cảm xúc thăng trầm liên tục khiến cô không biết phải làm thế nào. Nhưng ít nhất cô cũng biết mình đã thắng… Còn việc đối mặt với thực thể ẩn náu trong bóng tối phía sau cánh cửa đó thì không phải trách nhiệm của cô nữa.

Sau khi suy nghĩ kỹ, linh hồn nhỏ bé đó nắm lấy cánh tay của Hạ Đức và lại che khuất phần lớn cơ thể mình phía sau anh ta; nụ cười trên khuôn mặt nó trong bông tuyết màu hồng càng trở nên quyến rũ hơn:

“Thomas Ban Nạp Đặc đã ký kết hợp đồng với tôi, đồng ý giao tất cả cho tôi sau cuộc đối đầu với anh.”

“Vậy thì linh hồn của Nguyệt Khê Thị Tộc ạ… Bây giờ hắn đã trốn thoát khỏi khe hở thời gian và đi về phía quá khứ… Vậy ai mới là người nên đi đòi nợ từ hắn? Là tôi vào tháng Sương Giá năm 1854, hay là tôi – người đang trò chuyện với em lúc này, vào đầu mùa hè năm 1854?”

“Ngải Mễ Lị Á… Hãy trả lời cô ấy đi.”

Hạ Đức nói nhẹ, và cô gái linh hồn lớn tuổi hơn cũng nhìn cô bé nhỏ bé đó bằng ánh mắt động viên.

Cuối cùng, cô bé ấy cũng kìm nén nỗi sợ hãi trong lòng và nói nhỏ sau lưng Hạ Đức:

“Chắc hẳn là bạn vào đầu mùa hè năm 1854… Dù sao bây giờ bạn cũng chưa hề biết về cái hợp đồng này… Bạn cũng đã Kinh Lịch qua thời điểm đó rồi, nên chắc chắn bạn biết chuyện này… À, vẫn là bạn vào đầu mùa hè năm 1854 mới nên đi đòi nợ… Bởi vì chính bạn vào thời điểm đó đã ký kết hợp đồng với hắn mà.”

Giọng nữ quyến rũ ấy cười khúc khích, giống như tiếng cười vui vẻ của một cô gái trẻ đang đu trượt xích đu:

“Nhưng khi ký kết hợp đồng lúc đó, Thomas Ban Nạp Đặc đã nói rõ rằng – hắn sẽ dâng tất cả cho tôi vào ngày thứ sáu của tháng Sương Giá năm 1854… Vì vậy, tôi vào đầu mùa hè năm 1854 không thể đến đòi nợ từ hắn được… Bởi vì lúc đó hợp đồng vẫn chưa có hiệu lực.”

Đầu óc nhỏ bé của Ngải Mễ Lị Á cũng hiểu rõ điều này; trong mọi hợp đồng, ngày tháng luôn là yếu tố vô cùng quan trọng. Nếu chưa đến hạn, việc đòi nợ tất nhiên sẽ không thể thực hiện được:

“Vậy thì người có quyền đòi nợ chắc chắn phải là bạn vào năm 1854. Bây giờ bạn cũng biết về hợp đồng này, và ngày tháng cũng phù hợp, vì vậy bạn hoàn toàn có thể đi đòi nợ, đúng không?”

Nhưng Hạ Đức lại tiếp tục bác bỏ suy nghĩ của Ngải Mễ Lị Á【Ngải Mễ Lị Á**:

“Nhưng Thomas · Ban Nạp Đặc đã đi về quá khứ rồi. Vào thời đại đó, nó vẫn chưa ký kết hợp đồng với Ban Nạp Đặc. Vì chưa có hợp đồng, làm sao thực thể đang trò chuyện với chúng ta có thể yêu cầu nó đi đòi nợ được chứ?”

PS1: Có lẽ bạn đã hiểu rồi đấy?

Thomas · Ban Nạp Đặc đã ký kết hợp đồng và nhận được sức mạnh. Sau đó, bằng những lý do như “Trước đây tôi chưa ký kết hợp đồng” hay “Bây giờ tôi đã ký kết, nhưng tôi vẫn ở quá khứ”, nó đã sử dụng sức mạnh đó để trốn thoát, và điều này hoàn toàn không liên quan gì đến Cuộc Chiến Thời Gian cả.

Thậm chí, vì nó không ở trong thời gian hiện tại, ba người con gái của nó – “Khát Vọng” – cũng không thể làm gì được. Và ngay cả khi Người Già Trong Rừng chiến thắng trong cuộc chiến này, vì có con nuôi Albert · Ban Nạp Đặc làm chủ nhân của trạm trung chuyển tiếp theo, khả năng cao là họ sẽ không tiếp tục đi tìm kiếm nó trong vòng thời gian vô tận nữa.

PS2: Hình minh họa trong chương này là “Cô ấy ẩn sau cánh cửa”.