Bên trong chiếc hộp được mở ra chủ yếu là những tấm vải và vài bộ quần áo khá tốt; bên trong quần áo có vài cuốn sách, còn bên cạnh đó là một chai rượu bạc nhỏ, một chiếc đồng hồ đeo tay và vài tấm ảnh đen trắng – người trong những bức ảnh đó chính là Jonathan Lemmer.

Đây là lần đầu tiên Hạ Đức nhìn thấy những bức ảnh của các thủy thủ đã qua đời.

Luật sư giải thích:

“Ông Lemmer đã yêu cầu rằng nếu ông qua đời vì bệnh tật và cơ thể vẫn còn nguyên vẹn, thì bà Lemmer – người thừa kế di sản của ông – phải lo liệu việc an táng cho ông. Còn nếu ông tử vong trong tai nạn hàng hải mà không còn xác, thì bà Lemmer cần mua một ngôi mộ tại địa phương để chôn cất những bức ảnh này, nhằm đảm bảo rằng linh hồn của ông sẽ không bị lạc lõng dưới đáy biển.”

Đây là một niềm tin mê tín của các thủy thủ; họ tin rằng nếu sau khi chết mà không có ngôi mộ, linh hồn sẽ mãi mãi bị giam cầm dưới đáy biển cùng với xác chết.

“Không vấn đề gì cả,” bà Lemmer nói, đôi mắt hơi đỏ hoe, và tiếp tục giúp đỡ kiểm tra những đồ personal của người đã khuất. Bà chỉ lướt qua những bộ quần áo một cách nhanh chóng; điều khiến bà ngạc nhiên là Jonathan Lemmer lại có thói quen viết nhật ký từng ngày, và ông đã viết đến năm cuốn nhật ký, mỗi trang đều chứa đựng đầy những thông tin về cuộc sống trên biển.

“Jonathan Lemmer thực sự là một người có học thức khá tốt,” Hạ Đức thốt lên một cách ngạc nhiên. Chữ viết trong những cuốn nhật ký đó rất rõ ràng, ngăn nắp, và hầu như không có sai sót về chính tả.

“Chú Lemmer trước đây đã từng học đường, nhưng sau đó ông đã gây ra rắc rối với cảnh sát địa phương, nên mới phải đi làm ở vùng ven biển. Thực sự, ông là một người tốt; khi còn nhỏ, ông còn đọc truyện cho chúng tôi nghe nữa,” bà Lemmer nói với giọng nghẹn ngào.

“Đúng vậy, vì công việc này, tôi đã có vài cuộc trao đổi Phong Tín với người bạn của ông Lemmer – người giữ bản di chúc. Theo lời anh ấy kể, Jonathan Lemmer là một trong số ít những thủy thủ có học thức ở đây. Chính nhờ điều này mà ông đã có thể tích lũy được nhiều tài sản như vậy trong vòng chỉ mười năm, dù ban đầu ông chỉ là một người ngoại địa tại Cảng Lạnh Nước. Người bạn của ông đánh giá ông rất cao.” Luật sư nói, trong khi vẫn tiếp tục lật những trang nhật ký đó.

Cuốn nhật ký ghi chép những sự kiện trong vài tháng gần đây đã cùng ông Le Merel chìm xuống đáy biển. Cuốn nhật ký được tìm thấy ở đây, cuốn mới nhất cũng chỉ có nửa năm tuổi mà thôi.

Trong quá trình lật xem, Hạ Đức phát hiện ra rằng ngoài ngôn ngữĐà La Lai Ngạn, bên trong còn lẫn lộn cả những từ ngữ của người Carsonrik. Thậm chí, đôi khi còn xuất hiện những ngôn ngữ khá hiếm gặp, thậm chí là ngôn ngữ cổ đại nữa.

Sau khi dịch những dòng chữ viết trong các khe hở, ý nghĩa của chúng gần như là:

【Hôm nay là tháng thứ ba kể từ khi tôi trở thành một pháp sư vòng tròn. Tôi quyết định thuê một căn nhỏ ở Cảng Lạnh Nước để cất giấu nguyên liệu thi triển phép thuật và sách vở.】

Hạ Đức khép cuốn nhật ký lại với tiếng “tách”, khuôn mặt ông không hề thay đổi, nhưng bàn tay cầm cuốn nhật ký lại vô thức siết chặt hơn.

Chuyện ông Le Merel là một pháp sư vòng tròn, ngay cả ông ta cũng không hề tiết lộ điều này với người phụ trách điều phối kho hàng – người đồng hành cùng ông trong những hoạt động bất hợp pháp đó. Và trong số những di sản được để lại, cũng không hề có bất kỳ vật phẩm nào liên quan đến pháp sư vòng tròn.

Ngày tháng được ghi trong nhật ký mà họ vừa đọc là hai năm trước, tức là vào mùa thu năm 1851 theo lịch thông dụng. Nếu nhật ký không phải là giả mạo, và căn phòng an toàn của ông Le Merel vẫn còn ở nguyên chỗ, thì có nghĩa là ở một căn nhà nào đó ở Cảng Lạnh Nước, vẫn còn sót lại những di vật của một pháp sư vòng tròn không ai quản lý.

Chắc chắn, những người pháp sư vòng tròn đều thuộc về một tổ chức nào đó, và căn phòng an toàn dùng để cất giấu đồ cá nhân của họ chắc chắn sẽ không bao giờ được tiết lộ cho người khác. Nghĩa là...

Hạ Đức lại có thêm lý do để đến Cảng Lạnh Nước rồi.

“Những thứ này cũng không có vấn đề gì.”

Khoanh lại tâm trạng, Hạ Đức đặt cuốn nhật ký trở lại trong chiếc hộp, rồi gật đầu với bà Le Merel.

“Tất cả những di sản cần được chuyển giao đều ở đây. Xin hãy kiểm tra lại một lần nữa. Nếu không có vấn đề gì, xin hãy ký vào tài liệu này để xác nhận rằng bạn đã nhận đủ tất cả những thứ được liệt kê trên danh sách.”

Luật sư lại đưa cho bà một tài liệu khác, rồi bổ sung:

“Tất nhiên, bạn cũng có thể đặt dấu vân tay.”

“Tôi sẽ tự viết tên mình.” Người phụ nữ trung niên nói nhỏ.

Hạ Đức đọc lại tài liệu cần ký, đồng thời giải thích những nội dung có thể gây hiểu lầm cho bà. Sau khi xác nhận

Có lẽ cô ấy không thường xuyên viết chữ, những chữ cái mà cô ấy viết còn xấu hơn cả Hạ Đức nữa.

“Cuối cùng là chi phí luật sư, theo cách chúng ta đã thống nhất trước đây. Một phần bạn sẽ trực tiếp thanh toán cho Hiệp hội Luật sư Tobeske, phần còn lại thì trả cho tôi, 1 bảng 3 shilling sẽ thuận tiện hơn cho việc trốn thuế.”

Luật sư Laurent gật đầu ngượng ngùng, và bà LeMaire liền lấy ra một số tờ tiền từ đống tiền trước mặt để đưa cho ông.

Luật sư nhìn lại Hạ Đức, thấy ông vẫn ngồi yên không hề động đậy, ông biết rằng người phụ nữ trung niên này, vừa mới nhận được một khoản tài sản lớn, chắc chắn đã hứa mang lại một khoản thù lao đáng kể để khiến vị thám tử này phục vụ mình hết lòng đến thế. Mặc dù tò mò về khoản thu nhập của vị thám tử này lần này, nhưng ông vẫn cầm lấy áo khoác trên ghế và lịch sự chia tay:

“Bà LeMaire, bà có thông tin liên lạc với tôi rồi đấy. Thám tử này, đây là danh thiếp của tôi, nếu sau này có nhu cầu về pháp lý, bà có thể trực tiếp tìm tôi. Đừng qua Hiệp hội Luật sư, bởi vì những khoản hoa hồng mà họ thu thập quả thực quá cao… Điều này không hề giống như việc nhận công việc riêng cả.”

Khi nói đến nửa sau câu nói đó, ông còn nháy mắt với Hạ Đức, và Hạ Đức hiểu ngay ý ông, biết rằng ngành luật tại đây không thoải mái bằng ngành thám tử.

Sau đó, Hạ Đức cũng đưa ra danh thiếp của mình.

Luật sư Laurent nhận lấy, nhìn qua một chút rồi ngạc nhiên ngẩng đầu lên:

“Tôi đã nghĩ rằng khuôn mặt đó trông quen thuộc, và còn có họ Hamilton nữa… Hóa ra đó chính là anh trên báo.”

Ông cười một cái, nhưng không nhắc đến danh hiệu “Thám tử Regard Hamilton”:

“À, ra vậy. Bà LeMaire, bà thật sự đã tìm đúng người rồi đấy… Vị thám tử Hamilton này thực sự rất đáng tin cậy.”

Nói xong, ông lại cầm danh thiếp và cho vào túi áo sơ mi trắng của mình:

“Thám tử Hamilton tại Quảng trường St. Delan… Tôi đã giữ danh thiếp này rồi. Nếu sau này có khách hàng gặp rắc rối, có lẽ họ sẽ tìm đến anh để nhờ giúp đỡ. Dù sao đi nữa, thám tử và luật sư cũng có rất nhiều khả năng hợp tác với nhau mà.”

Sau khi bắt tay với Hạ Đức và chào tạm biệt lịch sự với bà LeMaire, ông liền cầm cặp hồ sơ và khoác áo khoác lên vai, rời khỏi đó một cách rất phong độ. Cảnh tượng lúc này hoàn toàn khác với lúc ông gặp Người chơi bài La đức tại quán rượu lần trước.

Có lẽ mọi người đều có thể b