Còn người con trai cả của gia đình quý tộc thì lại cực kỳ lịch sự, gần như đạt đến mức cao nhất về phong cách ứng xử mà những thanh niên quý tộc mà người ngoại bang có thể gặp trong thế giới này có thể đạt được – rất có thể chính là bởi vì những trải nghiệm tại nhà thờ đã giúp anh ta phát huy tối đa khả năng của mình.

Ban đầu, Hạ Đức nghĩ rằng gia đình Fischer chỉ là bị cuốn vào chuyện này một cách tình cờ, nhưng khi anh và Mai Căn bước vào phòng của cô con gái út trong gia đình, Ina Fischer, Hạ Đức mới nhận ra rằng các chiếm bốc gia hàng đầu của Hiệp hội Tiên tri quả thật không hề hoang danh.

Phòng do nhà thờ cung cấp tất nhiên không thể có ba phòng ngủ và một phòng khách; sau cửa vào là phòng khách, ngoài ra còn có một chiếc giường được che bằng rèm cửa và một phòng tắm riêng rất nhỏ.

Cô gái 17 tuổi đó đang đứng quay lưng về phía cửa, vẽ tranh dầu dưới ánh trăng qua cửa sổ. Ban đầu, Hạ Đức rất ngạc nhiên khi thấy nhà thờ vẫn quan tâm đến nhu cầu tinh thần của con người, nhưng khi anh nhìn thấy bức tranh “Nàng tiên cá bên bãi đá” đang được cô vẽ trên bảng vẽ, anh lập tức cảm thấy không thoải mái chút nào.

Mặc dù “nàng tiên cá” trong thế giới này không hề là điều cấm kỵ, nhưng những lần người ngoại bang gặp phải “nàng tiên cá” thì chắc chắn không bao giờ liên quan đến những sinh vật thực sự. Và lần này cũng không ngoại lệ.

“Chào hai ngài vào buổi tối. Ngài đàn ông đẹp trai ơi, người phụ nữ kia yêu cầu tôi thông báo với ngài rằng, xin hãy hành động càng sớm càng tốt.”

Cô gái đó nói với giọng điệu vui vẻ, khi nghe lời cô, Mai Căn hơi ngạc nhiên, rồi thấy Hạ Đức vẫy tay cho cô biết không cần phải nói gì thêm, vì vậy cô “phù thủy thông minh” này liền coi như mình chưa nghe thấy gì cả.

“Hành động càng sớm càng tốt… Ý cô là việc thu hồi nợ sao?” Hạ Đức hỏi với vẻ mặt cau có.

“Tất nhiên là việc đó rồi. Người phụ nữ kia đã giúp đỡ ngài ở Vịnh Trăng, và ngài đã hứa sẽ giúp cô ấy thu hồi khoản nợ đó vào mùa hè. Nhưng suốt mùa thu trôi qua mà việc đó vẫn chưa hoàn thành, vì vậy cô ấy muốn tôi giúp cô ấy thúc giục ngài một chút.”

Cô gái đang cầm khay màu quay người lại; cô cao khoảng 1m65, và với vẻ ngoài đó, cô cũng được coi là xinh đẹp so với những người bình thường không phải là phù thủy. Gia đình Fischer đều có mái tóc màu nâu, và cô gái này cũng vậy:

“Người phụ nữ kia rất tin rằng ngài đã tìm đúng người để giúp đỡ, vì vậy xin ngài

“Cô? Cô cũng giống như Bà công tước Dalmaning của vùng Nguyệt Vịnh, là sứ giả của nó sao?”

Hiện tại, con “rồng biển” đó đang ở phía tây bắc vùng Nguyệt Vịnh, ngay dưới lâu đài của gia tộc Dalmaning trên vách đá. Hạ Đức đã từng đến thăm nơi đó nhiều lần vào mùa hè. “Khát vọng” không phải là thần linh, vì vậy những người theo đuổi nó cũng không thể được gọi là tín đồ. Theo cách nó tự mình giải thích, nó chỉ sẽ giúp đỡ những người gặp nó bằng những phương pháp phù hợp vào những thời điểm thích hợp mà thôi.

Vì vậy, Hạ Đức thường gọi những người hợp tác với nó là “sứ giả của Khát vọng”.

Còn cô tiểu thư quý tộc đang cầm khay màu kia dường như hoàn toàn không lo lắng rằng đây là một nhà thờ:

“Tôi chưa có vinh dự đó để sánh ngang với bà công tước kia. Nhưng trong khu vực Vesta Linh, thật sự có rất nhiều người sẵn lòng phục vụ bà ấy.”

Hạ Đức không ngờ rằng “Khát vọng” đã lan rộng sâu rộng đến mức này trong địa phương. Trong sự kiện hồ Tình Yêu vài tuần trước, mặc dù có một số thanh niên bị dụ dỗ, nhưng lúc đó ông tưởng rằng đó chỉ là do những vật phẩm liên quan đến hồ Tình Yêu còn sót lại từ thời cổ đại mà thôi:

“Vậy việc Linda Ban Nạp Đặc sử dụng nước từ hồ Tình Yêu để đầu độc kẻ đó, không phải là do các cô đứng sau đó điều khiển chứ?”

Cô tiểu thư xinh đẹp cười mà không trả lời:

“Số lượng thành viên của chúng tôi không nhiều, sức mạnh cũng chắc chắn không bằng những người phụ nữ bên cạnh ông, nhưng chúng tôi vẫn có thể cung cấp cho ông một số sự thuận tiện thiết thực.”

Cô đối diện với Hạ Đức, đưa tay của mình lên ngực mình. Mặc dù chỉ là một người bình thường, nhưng vào khoảnh khắc đó, đầu ngón tay cô lại như những con dao sắc bén, cắt qua chiếc áo từ cổ lên tới giữa ngực. Thậm chí không chỉ áo mà cả những lớp quần áo bên trong cũng bị cắt đứt.

Mai Căn cố gắng kìm nén cơn giận của mình, trong khi Hạ Đức Tắc lại một lần nữa xác nhận rằng người này thực sự là sứ giả của con “rồng biển” đó.

Tuy nhiên, Ina Fischer không hề có ý định dụ dỗ Hạ Đức ở đây. Sau khi cắt đứt quần áo của mình, cô đã tự tin khoe ra vẻ đẹp của mình cùng với chiếc vòng treo trên ngực. Chiếc vòng đó rất thú vị, bởi vì nó không phải làm từ đá quý hay kim loại quý, mà là một huy hiệu bằng gỗ. Nó trông rất cổ xưa, lớp sơn dày trên bề mặt gỗ cho thấy những năm tháng mà nó đã trải qua.

“Trên chiếc vòng này có biểu tượng của cánh

Nói xong, cô ấy tiếp tục tự hào khoe khoang vật phẩm xio.n.gp/u của mình. Rồi Mai Căn đứng phía sau Hạ Đức bất ngờ vươn tay ra xa và túm lấy chiếc vòng đeo, làm cho chuỗi xích bị đứt tung và rơi thẳng vào tay Mai Căn.

Dù vẫn không nói gì, nhưng ánh mắt của nữ pháp sư kia đã đầy cảnh báo dành cho cô gái kia. Chiếc vòng được đưa cho Hạ Đức, và anh ta xác nhận rằng đây lại là một “lỗ trong cây”. Đây là chiếc thứ bảy mà anh ta thu được, và khác với những cái quan tài bị phá hủy hay những tấm gỗ bị khóa chặt kia, chiếc “lỗ trong cây” này rõ ràng có thể được sử dụng được.

Tất nhiên, đây cũng là chiếc “lỗ trong cây” có kích thước nhỏ nhất mà Hạ Đức từng gặp. Anh ta luôn thắc mắc: Một cái cây lớn như vậy, nếu được chế tạo thành những cánh cửa khác nhau, thì cuối cùng cánh cửa nào mới thực sự có thể phát huy tác dụng của “lỗ trong cây”?

Cô thiếu nữ quý tộc không để ý đến thái độ thù địch của Mai Căn, chỉ trông có vẻ hơi tiếc nuối vì không phải Hạ Đức là người tự mình lấy vật phẩm đó:

“Người phụ nữ kia còn yêu cầu tôi đưa cho bạn một mũi tên, nhưng thật không may, tôi không biết mũi tên đó là cái gì. Nếu bạn cần, bạn có thể tự đến nhà tôi tìm kiếm. Tất nhiên, tôi không ngại bạn lấy bất cứ thứ gì trong phòng riêng của tôi.”

“Nhưng tôi thì không muốn vậy.”

Hạ Đức nói thẳng thắn:

“Tôi không muốn liên quan đến các bạn. Những gì tôi đã hứa, tôi chắc chắn sẽ giữ lời. Việc thu hồi nợ sẽ sớm hoàn tất, và tôi nghĩ tôi không cần sự giúp đỡ của các bạn.”

Ina Fischer tiếp tục khoe khoang vật phẩm xio.n.gp/u của mình và cười nói:

“Chúng tôi sẽ không ép buộc bạn đâu. Về sức mạnh của bạn, người phụ nữ kia đã nói rõ với chúng tôi rồi. Việc có cần sự giúp đỡ của chúng tôi hay không, đối với bạn chỉ là một lựa chọn thôi. Còn việc bạn sẽ thu hồi nợ như thế nào, bạn có thể tự quyết định. Chỉ là khi bạn tìm đến tôi, tôi chắc chắn sẽ hỗ trợ bạn hết sức có thể.”

Sau một khoảng lặng ngắn:

“Bạn có cần danh sách những người mà tôi có thể hỗ trợ không?”

“Không cần đâu. Tôi e rằng nếu nhận được danh sách đó, tôi sẽ ngay lập tức báo cáo về các bạn.”

Ina Fischer cười nói:

“Vậy là, bạn thực sự không định báo cáo chúng tôi, phải không?”

“Tôi chỉ không muốn thấy bạn liệt kê một loạt tên phụ nữ, cùng với địa chỉ và thông tin thể chất của họ.”

Hạ Đức nói. Và cô thiếu nữ quý tộc lại che miệng cười kiêu hãnh:

“Thôi được, bạn thực sự hiểu

Vậy thì tôi rất mong bạn hoàn thành nhiệm vụ cho người phụ nữ đó. À, có một điều bạn có lẽ cần biết: dù nhà Koh không có ai giống tôi, nhưng họ cũng không hề đơn giản đâu.”

Cô ấy không đề cập đến “Ban Nạp Đặc”, có lẽ vì cô ấy biết rằng đối tượng thu nợ chính là Ban Nạp Đặc, nên Hạ Đức chắc hẳn hiểu rõ hơn cô ấy về vấn đề này.

Mai Căn đơn giản là để chiếc xe ăn lại tại chỗ rồi cùng Hạ Đức rời khỏi phòng. Sau khi chia tay với các pháp sư của giáo hội Tạo Giáo, hai người lên xe ngựa và tiếp tục hành trình đến điểm dừng tiếp theo.

“Đưa cho tôi.”

Trên xe ngựa, Mai Căn đưa tay ra, và Hạ Đức liền đưa chiếc vòng đeo đó cho cô ấy. Sau đó, nữ pháp sư đã gọi ra một quả cầu nước, rửa chiếc vòng đi rửa lại vài lần, sau đó cả hai đều rửa tay sạch sẽ trước khi trả lại chiếc vòng cho anh ta.

Vào mùa xuân năm nay, khi ở hồ Green, Mai Căn đã từng gặp một nàng tiên cá xuất hiện giữa hồ, cùng với Hạ Đức – người lúc bấy giờ đang tìm kiếm “Chìa Khóa Trái Tim” của vị thần cổ xưa. Mặc dù lúc đó Hạ Đức yêu cầu cô ấy lùi lại xa bờ hồ, nhưng sau này cô ấy cũng hiểu được thực chất của sinh vật đó là gì.

Vì vậy, nữ pháp sư Song Tử cho rằng bất kỳ vật phẩm nào liên quan đến sinh vật đó đều rất ô uế:

“Trước đây bạn chưa bao giờ nói rằng gia đình Ban Nạp Đặc còn có liên quan đến nàng tiên cá… Họ thực sự dính líu đến bao nhiêu chuyện vậy?”

“Tôi không muốn các bạn bị cuốn vào chuyện này. Không sao đâu, tôi đã suy nghĩ kỹ rồi, vấn đề này sẽ sớm được giải quyết thôi.”

Xe ngựa không mở cửa sổ; điểm đến tiếp theo là giáo hội Lê Minh Giáo, nơi gia đình Ban Nạp Đặc đang bị cách ly và kiểm tra tạm thời. Đây là xe ngựa của giáo hội; người lái xe điều khiển rất ổn định, và Hạ Đức cũng đã kiểm tra khoang xe để đảm bảo không có bất kỳ vật dụng nghe lén, đồ alkimia hay phép thuật nào cả.

“Thực ra, bạn có thể xem xét nhận sự giúp đỡ từ người phụ nữ kia.”

Mai Căn nói thêm. Dù cô ấy và Audrey cực kỳ ghét nàng tiên cá đó, nhưng họ không hề ngại việc sử dụng sức mạnh.

“Nếu cô gái phóng đãng kia thực sự muốn giúp đỡ, tại sao anh lại tránh né cô ấy chứ? Miễn là anh không thực sự xảy ra điều gì với cô ấy, tôi không có ý kiến gì cả.”

Hạ Đức liền nắm lấy tay cô:

“Anh đang nghi ngờ gu thẩm mỹ của mình à?”

“Gu thẩm mỹ của anh là gì?”

“Là khám phá vẻ đẹp của những nàng phù thủy.”

Anh nói như vậy, và Mai Căn bỗng đỏ mặt, hơi quay đầu đi:

“Dù sao đi nữa, nếu có những người ở đây sẵn lòng giúp đỡ chúng ta, chúng ta hoàn toàn có thể nhận sự giúp đỡ đó. Tôi chỉ thật sự ngạc nhiên… liệu con mermaid kia có khiến tình trạng suy thoái ở khu rừng trở nên nghiêm trọng quá mức không?”

“Về việc nhận sự giúp đỡ, tôi sẽ xem xét. Nhưng ít nhất hiện tại, tôi vẫn chưa cần đến nó. Còn về vấn đề suy thoái… hãy để sau khi giải quyết xong vấn đề ở khu rừng Duy Tư Tháp rồi hành động. Bây giờ không phải là lúc chúng ta tranh cãi. Nhưng tôi cũng không thể đứng yên nhìn ngày càng nhiều người trở thành những kẻ mang theo ham muốn và ác ý được.”

Hạ Đức thở dài, mở cửa sổ nhìn ra ngoài:

“Từ khi con mermaid kia phá vỡ lời nguyền vào mùa hè năm ngoái cho đến bây giờ, đã trôi qua hơn một năm rồi. Không biết bây giờ ‘mức độ xâm nhập của ham muốn’ trên toàn thế giới đã lên đến mức nào… Với ngày tận thế đang đến gần, nó thực sự đang muốn làm gì đây?”