“Nhưng hôm nay đã là thứ Tư rồi, sớm nhất cũng là ngày kia phải không?” Hạ Đức và cô Danistre đều nhìn thấy đôi tai nhọn của Ngải Mễ Lị Á dựng đứng lên; mặc dù đã chuẩn bị từ lâu, nhưng khi khoảnh khắc quan trọng thực sự đến gần, cô vẫn không thể hoàn toàn bình tĩnh được.

“Đúng vậy, Ngải Mễ Lị Á… Sớm nhất là thứ Bảy, muộn nhất là thứ Hai tuần sau. Cô đã sẵn sàng chưa?”

Mọi ánh mắt đều đổ về phía cô, và Ngải Mễ Lị Á gật đầu đáp lại:

“Tôi đã sẵn sàng rồi. Tôi đã chuẩn bị từ lâu rồi… Chỉ là cuộc chiến vì thời gian vẫn chưa kết thúc; tôi vẫn còn ba đối thủ nữa.”

“Vấn đề đó không cần lo lắng.”

Hồng Phát Thiếu Nữ cuối cùng cũng lên tiếng:

“Nếu anh không đi tìm ‘thợ đồng hồ’, cô ấy cũng sẽ tự tìm đến anh thôi. Còn hai đối thủ kia…” Cô nhìn về phía Hạ Đức bên cạnh: “Chúng sẽ xuất hiện trước hoặc sau khi chúng ta bắt đầu cuộc chiến với những con bọ nghịch lý đó. Hiện tại, điều anh cần lo lắng không phải là liệu cuộc chiến này có thể hoàn thành hay không, mà là việc chuẩn bị cho nghi lễ chọn lựa người được chọn.”

“Người chiến thắng trong cuộc chiến vì thời gian sẽ biến dấu ấn trên mu bàn tay mình thành hạt giống, sau đó kết hợp với lá, cành và rễ của cây Thế Giới để trồng ra một cái cây mới. Và điều kiện để hạt giống này nảy mầm là người được chọn phải đã từng du hành qua thời gian… Điều đó sẽ cung cấp dinh dưỡng cần thiết cho hạt giống.”

Ngải Mễ Lị Á kể lại những gì Hạ Đức đã nói với mình; những thông tin đó cũng chính là những gì Ngải Mễ Lị Á đã được nghe từ người khác.

Các linh hồn già thì thầm bàn tán với nhau:

“Nghe có vẻ hợp lý lắm… Vậy còn điều gì khác chúng ta cần làm không?”

Trên đường đến đây, cô Danistre đã chỉ dẫn cho cô rõ ràng, vì vậy Ngải Mễ Lị Á liền nói ngay:

“Nghi lễ chọn lựa người được chọn thì tôi có thể tự mình thực hiện được. Chỉ là trước đó, chúng ta và những con bọ nghịch lý, thậm chí cả những bậc trưởng lão bản địa, chắc chắn sẽ phải đối mặt với một trận chiến. Giáo hội và học viện đều đang tích cực chuẩn bị; thậm chí cả Đảo Rồng, Hội Nữ pháp sư và các tổ chức pháp thuật khác cũng sẽ tham gia vào cuộc chiến này.”

“Tôi hy vọng các linh hồn có thể hỗ trợ tối đa cho khu rừng Vysta… Mặc dù bây giờ tôi vẫn chưa phải là nữ hoàng.”

Thực ra, cô ấy cảm thấy rất xấu hổ khi phải nói những lời đó:

“Nhưng tôi vẫn hy vọng các anh chị em trong bộ lạc sẽ hỗ trợ chúng tôi một cách tích cực.”

“Tất nhiên là không thành vấn đề. Ngay sau khi Qisha La mang tin bạn trở về vài ngày trước, chúng tôi đã bắt đầu chuẩn bị cho việc này. Bây giờ, ngày diễn ra cuộc chiến của những người được chọn đã được quyết định, và tất cả chúng tôi đều mong chờ đến ngày bạn trở thành người lãnh đạo mới của chúng ta.”

Các linh hồn già đều nói như vậy. Ngay cả những linh hồn mặt trăng không tin vào Thần Cây, họ cũng hy vọng rằng trong thời đại mà chủng tộc linh hồn đang dần suy yếu này, sẽ xuất hiện một nhà lãnh đạo có tầm nhìn xa trông rộng.

Bây giờ, cây vẫn còn đó, mặt trăng vẫn còn đó, nhưng thời đại ban đầu đã qua đi từ lâu lắm rồi. Khi những câu chuyện trở thành truyền thuyết, khi truyền thuyết biến thành thần thoại, và khi thần thoại cũng tan biến trong khói bụi của thời gian, có vẻ như những mầm non mới lại đang mọc lên ở những góc khuất của thế giới này.

Chỉ là… không biết liệu những người này có thể được coi là “kẻ lạ” đối với loài người hay không, nhưng họ không muốn chứng kiến việc các linh hồn biến thành những cái cây lớn. Câu chuyện của bà Helena Carter đã xảy ra trong quá khứ và đã trở thành điều không thể thay đổi; tuy nhiên, đối với tương lai của Ngải Mễ Lị Á, ông vẫn hy vọng có thể nắm giữ nó trong tay mình.

【Bạn dường như có một mong muốn kiểm soát cô ấy rất mạnh mẽ…】

Giọng nói của “cô ấy” vang lên giữa đám linh hồn; Hạ Đức không phủ nhận điều đó.

Thông tin về việc nghi lễ chọn người sẽ diễn ra vào thứ Bảy tới đã khiến các phù thủy hoảng sợ, nhưng may mắn thay, lần này không cần phải chuẩn bị bất kỳ vật liệu hay thủ tục nào đặc biệt; vì vậy, dù biết trước thời gian, họ cũng chỉ cần chuẩn bị kỹ hơn để đối phó với đội quân côn trùng phi lý này mà thôi.

Sau bữa tối hôm đó, Hạ Đức đã nói chuyện thêm với Ngải Mễ Lị Á và sau đó tìm đến Xi Vĩ và Phan Ni Sa:

“Hãy liên lạc với giáo hội giúp tôi; tôi muốn gặp gia đình Ban Nạp Đặc. Thôi, tôi sẽ gặp tất cả các thành viên của ba gia đình đó. Hiện tại, tốt nhất là không nên để giáo hội chú ý quá nhiều đến Ban Nạp Đặc.”

“Bạn muốn dùng lý do gì, và với tư cách nào để tiếp cận họ?”

Hai nữ phù thủy có cấp bậc cao nhất và vị trí quan trọng nhất hỏi. Hạ Đức đứng trên boong tàu, nhìn lên bầu trời đêm. Không biết là do trăng tròn

Chỉ là phía xa đã bắt đầu xuất hiện những đám mây u ám; chắc không lâu nữa chúng sẽ che khuất cả mặt trăng:

“Hãy yêu cầu giáo hội chuẩn bị cho tôi bộ áo dài của các tu sĩ, tôi sẽ giả vờ là một tu sĩ để tiếp cận họ. Ngoài ra, nếu giáo hội hỏi người gọi thần muốn làm gì, hãy nói rằng tôi chỉ muốn xác minh xem những người bị nghi ngờ mà các nhà tiên tri đã tìm ra có thực sự có vấn đề hay không; tôi tin vào bản thân mình hơn là tin vào giáo hội.”

“Bạn quả thật xứng đáng nói như vậy.”

Xi Vĩ cười và ôm lấy cổ Hạ Đức, rồi hôn lên má anh:

“Tôi sẽ đi thông báo cho giáo hội ngay bây giờ. Mọi người đang làm việc rất hiệu quả; bạn hãy chuẩn bị sẵn sàng và chúng ta sẽ lên đường sau nửa giờ nữa.”

Nói xong, cô ấy quay người đi về phía khoang thuyền, trong khi Fan Nyssa thì tức giận nói:

“Chắc Xi Vĩ chỉ vì tôi quá thấp bé mà không thể hôn được bạn nên mới cố tình làm vậy.”

Nói xong, cô ấy vẫy tay gọi Hạ Đức; sau khi anh cúi đầu xuống, cô ấy mới ôm lấy cổ anh và hôn lên má anh một cái nữa:

“Vậy thì Hạ Đức, liệu những vấn đề liên quan đến chúng ta – những pháp sư cấp mười ba này – cuối cùng có thể được giải quyết không? Tôi không muốn mãi mãi phải giữ nguyên hình dáng này, và cũng không muốn phải Kinh Lịchtrải qua giai đoạn dậy thì lần nữa đâu.”

“Nữ tu Develyn đã nói rằng cô ấy có thể giúp những người được chọn theo thời gian loại bỏ lời nguyền của thời gian; vậy thì những vấn đề của các bạn chắc chắn không liên quan đến lời nguyền đó phải không?”

“Đó thì tốt rồi… Tôi không muốn phải uống thuốc tăng tuổi mỗi lần. Dù có thể thấy bạn rất hài lòng với vẻ ngoài mười tám tuổi của tôi, nhưng Hạ Đức, tôi vẫn thích phiên bản thật sự của mình hơn.”

Cô ấy nói với vẻ buồn bã, và Hạ Đức liền cười hỏi:

“Fan Nyssa, nếu bây giờ bạn có cơ hội trở thành mười tám tuổi mãi mãi, giống như cô Danister, bạn có sẵn lòng không?”

Cô bé phù thủy nhỏ không suy nghĩ gì đã gật đầu:

“Nếu không ảnh hưởng đến cấp độ, tất nhiên là có!”

“Nhìn này…”

“Dù sao thì mười tám tuổi cũng tốt… Hay là tuổi thật của mình… Chỉ cần không phải như bây giờ là được rồi.”

Cô ấy nhảy lên một cách nhẹ nhàng, như những chiếc lông vũ bị gió thổi bay, rồi lại tiến lại gần Hạ Đức và hôn lên má anh một lần nữa.

Giáo hội nhanh chóng đồng ý với việc “người gọi thần” này đến thăm; hoặc có lẽ giáo hội cũng rất muốn biết “người gọi thần” sẽ làm gì.

Cô Danister ban đầu muốn đi cùng Hạ Đức, nhưng an

Tuy nhiên, Luvia không đồng ý để Hạ Đức đi một mình đến nhà thờ, vì vậy cuối cùng cô đã chọn Mai Căn cùng đi với Hạ Đức. Dù sao thì trong số tất cả các phù thủy, khả năng biến hình của họ cũng mạnh mẽ nhất. Còn về Flora, miễn là cô ấy vẫn giữ nguyên hình dạng con chim óc ách, sẽ không ai cho phép cô tham gia vào những nhiệm vụ nguy hiểm cả.

Những bộ áo choàng nam và nữ đã được gửi đến, vì Ban Nạp Đặc, Fischer và Koch đang ở những nhà thờ khác nhau, nên Hạ Đức và Mai Căn đều nhận được ba bộ áo choàng khác nhau. Trong đó, bộ áo choàng của Nhà thờ Lê Minh Giáo – nơi gia đình Ban Nạp Đặc sinh sống – là thứ Hạ Đức quen thuộc nhất. Dù ở hai quốc gia khác nhau, trang phục tiêu chuẩn của các nhà thờ vẫn giống nhau.

Còn Mai Căn thì đã khiến chiều cao của mình giảm xuống, thân hình trở nên gầy gọn hơn, và khuôn mặt cô cũng trở thành một cô gái bình thường mà Hạ Đức chưa từng thấy trước đây. Sau đó, Mai Căn thừa nhận rằng ngoại trừ khuôn mặt, phần còn lại của cô giống hệt với Agelina, chỉ có điều kích thước cơ thể lớn hơn một chút. Và Hạ Đức Tắc đã nhắc nhở Mai Căn rằng tuyệt đối không được nói ra câu này trên thuyền:

“Agelina luôn lo lắng rằng mình sẽ không thể phát triển nữa.”

“Nói ra cũng thật kỳ lạ…”

Mai Căn cười và nói:

“Đều là con cái của cùng một cha mẹ, sự khác biệt giữa Agelina và Reysya quá lớn rồi, phải không?”

Hai người sẽ lần lượt ghé thăm Nhà thờ Tạo Giáo, Nhà thờ Lê Minh Giáo và Nhà thờ Mặt Trời theo lịch trình đã định. Chặng đầu tiên là Nhà thờ Tạo Giáo, nơi gia đình Nam tước Fischer sinh sống. Mặc dù đây không phải là điểm trọng tâm trong chương trình tối nay, nhưng Hạ Đức và Mai Căn cũng sẽ không xem thường việc này.

Nhà thờ Tạo Giáo đã cử người đến đón hai người ở ngoài thành phố, sau đó xe ngựa đã đưa họ thẳng đến nhà thờ nằm ở phía tây nam thành phố. Trong các thành phố khác nhau, nhà thờ Tạo Giáo thường được xây dựng ở khu vực công nghiệp; mặc dù trong vài thập kỷ gần đây, thành phố Duy Tư Tháp chủ yếu phát triển ngành du lịch, nhưng vẫn có những nhà máy tồn tại.

Lúc này, đêm đã khuya. Mặc dù các khu công nghiệp gần đó vẫn sáng đèn, những người lao động vất vả đang làm việc quá giờ lương để kiếm được một khoản tiền ít ỏi, nhưng bên trong nhà thờ, tất nhiên, không hề có ai đến thăm cả.

Theo yêu cầu của Hạ Đức, Hội đồng Tạo Giáo không điều động các pháp sư cấp mười ba vòng để đón tiếp hai người, mà chỉ cử một pháp sư cấp bảy vòng địa phương giới thiệu cho họ những thông tin cơ bản hiện tại, sau đó dẫn Hạ Đức và Mai Căn đến nơi gia đình Nam tước Fischer sẽ ở qua đêm.

Đáng chú ý là, hiện tại dù là Fischer hay Ban Nạp Đặc, họ đều không bị “giam giữ chính thức”, mà chỉ được “kiểm tra cách ly”. Vì vậy, Nam tước Fischer cùng vợ con không bị nhốt trong tù, mà được ở trong những căn phòng riêng biệt bên trong nhà thờ – những người bị nghi ngờ bị quỷ ám, những người bình thường sử dụng đồ vật cổ, cũng như những pháp sư có nguy cơ thấp mất kiểm soát đều được sắp xếp ở đây.

Còn đối với những người nguy hiểm hơn, Hạ Đức chưa từng đến các khu vực dưới lòng đất của nhà thờ, nên không biết rõ thông tin gì. Nhưng theo lời Cha Augustus, thông thường diện tích sử dụng được dưới lòng đất nhà thờ luôn lớn hơn nhiều so với trên mặt đất.

Gia đình Fischer không có nhiều người; ngoài nam tước và phu nhân, lần này còn có hai đứa con và Lão Quản Gia đã phục vụ họ hơn mười năm cũng bị kiểm tra cách ly cùng họ.

Năm người được sắp xếp ở ba căn phòng khác nhau: nam tước và phu nhân ở chung một phòng, người con trai cả cùng Lão Quản Gia ở một phòng, còn cô con gái mười tám tuổi thì ở một phòng riêng biệt.

Hội đồng Tạo Giáo ban đầu muốn sắp xếp hai người làm “thẩm vấn viên” để hỏi những câu hỏi với năm người này, nhưng Hạ Đức đã từ chối lời đề nghị của họ:

“Nếu không phải là giam giữ mà là kiểm tra cách ly, thì ít nhất cũng cần phải giữ thể diện. À, họ đã ăn tối chưa nhỉ?”

Sau đó, Hạ Đức cùng Mai Căn – người đang đẩy xe đẩy thức ăn – vào từng căn phòng để trò chuyện ngắn gọn với năm người. Mặc dù chỉ là một nam tước sống ở thành phố nhỏ nông thôn, nhưng vì nơi đây gần với thành phố Weilundale, Fischer rõ ràng cũng hiểu rõ ý nghĩa của việc bị Hội đồng Tạo Giáo kiểm tra cách ly theo cách này; vì vậy, dù đối mặt với “người mang thức ăn”, ông vẫn cố gắng trả lời mọi câu hỏi một cách tử tế nhất có thể.