Trong những Linh Phù Văn cốt lõi của “Pháp sư Lời nguyền Mặt Trăng”, có một Linh Phù Văn 【Bán Nguyệt】 giống hệt như của Hạ Đức. Khi ánh sáng màu xanh xám lan tỏa đến vòng đời của cô ấy, một Linh Phù Văn hoàn toàn mới mang tên 【Sự suy tàn】 xuất hiện, trong khi Linh Phù Văn kỳ diệu mà cô ấy đã nắm được – 【Sự sống】 – lại bắt đầu phát ra ánh sáng rực rỡ hơn. Mái tóc đen dài của cô ấy bay phấp phới sau lưng khi toàn thân cô tỏa sáng; Hạ Đức cảm thấy rằng vào khoảnh khắc này, cô ấy thực sự đang giao tiếp với cái cây này, và quá trình đó kéo dài rất lâu.

Đồng thời, ánh sáng màu xanh xám bắt đầu lan tỏa từ điểm tiếp xúc giữa thân cây và bàn tay cô ấy, lan rộng khắp thân cây.

Xuống dưới, nó chiếu sáng các rễ cây dưới lòng đất; ánh sáng xuyên qua lớp đất, cho Hạ Đức thấy rõ cách các rễ cây này lan rộng dưới lòng đất – diện tích phủ rộng của chúng thậm chí còn lớn hơn cả tán cây;

Lên trên, nó chiếu sáng tán cây phía trên đầu; ánh sáng màu xanh xám theo từng nhánh cây tràn lan xa hơn, cho đến khi không gian phía trên đầu hai người trở thành biển ánh sáng màu xanh xám lấp lánh, giống như bầu trời đêm đầy sao.

Duy nhất những “xác chết” đó không hề bị chiếu sáng… Tất nhiên, Hạ Đức cũng rất may mắn vì họ không phát sáng.

Cuối cùng, ánh sáng đó thậm chí còn lan qua đôi tay nắm chặt của hai người và đến cơ thể Hạ Đức. Nhưng trên người Hạ Đức không hề có lời nguyền nào cả; hơn nữa, anh ta cũng không có mối liên hệ sâu sắc nào với cái cây này… Vì vậy:

**[Người ngoại đạo ơi, bạn đã gặp phải lời nguyền của “Cây lớn bị nguyền rủa”.]**

**“Gì cơ?”**

**[Vì đặc tính “thân thiện tự nhiên” của bạn, bạn sẽ được miễn trừ hoàn toàn mọi tác động của lời nguyền này.]**

Mưa đêm càng lúc càng lớn; vào lúc 7 giờ 10 phút tối hôm đó, người phụ nữ đã nhắm mắt lại và cuối cùng cũng mở mắt trở lại. Khi tay cô ấy rời khỏi thân cây, ánh sáng trên đầu và dưới chân cô cũng dần biến mất.

Cô quay đầu nhìn thẳng vào mắt Hạ Đức:

**“Không sao đâu. Năm 1854, chỉ cần bạn tìm lại được cái cây này, nó sẽ giao Anthony Ôn Tư Lai Đặc cho bạn. Tuy nhiên, lúc đó, Anthony Ôn Tư Lai Đặc vẫn sẽ phải chịu đựng lời nguyền về thời gian.”**

**“Điều đó không sao đâu. Miễn là anh ấy còn sống, mọi chuyện vẫn có thể giải quyết được. Thì lời nguyền về thời gian đó là gì?”**

**“Anh ấy không được phép quan hệ với

Làm sao có thể như vậy… Chẳng lẽ chú của anh ấy là…

Gần hai giờ trò chuyện với cây này, tất nhiên không chỉ khiến cô ấy nhận được sức mạnh và lời hứa từ cây mà thôi. Hạ Đức đoán rằng cây này đã chia sẻ với cô ấy nhiều bí mật liên quan đến “Cây Phù Thủy Bị Nguyền Rủa”, nhưng họ không cần phải tiếp tục cuộc trò chuyện dưới cơn mưa nữa.

Hạ Đức Tái Thứ đã biến thành một con mèo, sau đó được nữ pháp sư ôm lên và bay trở lại thành phố. Cô ấy cũng có chỗ ở trong thành phố, nhưng đó không phải là Khách Sạn Kèn Ác Mỹ, mà là một căn hộ ba tầng ở khu vực cổ thành phố phía bắc.

Căn hộ hơi cũ kỹ, nhưng khi ngồi trên ghế sofa trong phòng khách khô ráo, lắng nghe tiếng mưa rơi, và nhìn ánh đèn gas chiếu sáng xung quanh, Hạ Đức cảm thấy nơi này vẫn rất ấm cúng.

“Tôi đã nhìn thấy một số điều…”

Người phụ nữ tóc đen đã pha trà cho anh ấy nói nhỏ, ánh mắt cô nhìn vào khoảng không phía trước:

“Cây đó đã hấp thụ sức mạnh của lời nguyền thời gian, và cuối cùng nó sẽ trở thành thức ăn cho loài sâu bất lý. Vô số trứng sâu sẽ bám vào cây đó khi nó đạt đến giới hạn, và sau đó hút cạn sức sống của nó.”

“Vậy sau đó cây đó có thể hấp thụ lại những lời nguyền của những người bị nguyền không?”

“Không, Cây Phù Thủy Bị Nguyền Rủa không thể tái sử dụng được. Loài sâu bất lý chính là những sinh vật xấu xa ăn mòn Cây Thế Giới; những cây bị chúng ăn mòn sẽ không bao giờ có thể sống sót được. Khi đó, sẽ xuất hiện một Cây Phù Thủy Bị Nguyền Rủa mới… Tôi đã nhìn thấy ký ức của cây đó trước khi nó chết.”

Thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt Hạ Đức khi cầm chiếc cốc trà, cô ấy cười nhẹ và lắc đầu:

“Tôi biết bạn đang lo lắng điều gì… Nhưng không phải như bạn nghĩ đâu. Những sinh vật xấu xa này không phải được tạo ra từ những người bị nguyền như tôi; nếu không, chúng ta sẽ phải đợi xem bao lâu nữa mới xuất hiện một lời nguyền tương tự. Chúng được nuôi dưỡng một cách có chủ đích, vì vậy chúng mới có thể đảm nhận trách nhiệm hấp thụ lời nguyền và nuôi dưỡng những con sâu đó. Dòng máu của chúng đã được nuôi dưỡng ngay từ trước khi chúng được sinh ra; thậm chí từ thời đại tổ tiên của chúng, sức mạnh đó đã được chuẩn bị sẵn để chúng được sinh ra. Chỉ như vậy, mới có thể đảm bảo rằng mọi quá trình đều diễn ra hoàn hảo.”

“Lúc nãy tôi thực sự lo lắng rằng có ai đó đã cố tình nuôi dưỡng bạn thành một Cây Phù Thủy Bị Nguyền Rủa…”

Hạ Đức nói với vẻ

“Đúng vậy, lần này dự đoán của em là chính xác.”

Cô nhẹ nhàng nói ra câu trả lời cuối cùng:

“Ban Nạp Đặc. Cây mà chúng ta đã thấy chính là tổ tiên của gia tộc Ban Nạp Đặc từ hơn hai trăm năm trước; và bây giờ, ba trăm năm tuổi đời của nó đã đến hồi kết thúc. Theo tính toán của nó, khoảng ba mươi đến bốn mươi năm nữa, nó sẽ bị loài côn trùng “Nghịch Lý” ăn mòn… Và trong số những hậu duệ còn sống sót của nó, sẽ có người trở thành cây lớn mới.”

“Là ai?” Hạ Đức Tuân hỏi, và câu trả lời cũng được đưa ra:

“Việc biến thể cơ thể và linh hồn con người thành ‘Cây Lớn Bị Nguyền Rủa’ không chỉ đòi hỏi sức mạnh của một vị cổ xưa, mà còn cần thời gian tiếp xúc với lời nguyền đủ lâu. Những người đeo mặt nạ tại Trạm Chuyển Giao Thời Gian chính là người kế tiếp sẽ trở thành ‘Cây Lớn Bị Nguyền Rủa’.

Điều này đòi hỏi phải có một nghi lễ; nguyên liệu cho nghi lễ chính là xương cốt của các ‘Người Đeo Mặt Nạ’ qua ba trăm năm qua, tức là hài cốt của tổ tiên gia tộc Ban Nạp Đặc. Khi người được chọn thực hiện nghi lễ dưới gốc cây cổ xưa đó, anh ta sẽ được biến đổi từ hình thức con người thành một sinh vật ác quỷ.”

Hạ Đức Vi Vi ngả người ra sau ghế sofa; chiếc ghế rẻ tiền này không mấy thoải mái, nhưng lúc này anh ta hoàn toàn quan tâm đến sự thật mà mình vừa biết được. Hơi nước nóng từ tách trà bay lên, và anh dường như có thể thấy được chuỗi luân hồi kéo dài gần một thiên niên kỷ này thông qua những làn khói ấy:

“Vì vậy, gia tộc Ban Nạp Đặc vừa phải thu thập tin tức trong thành phố cho vị cổ xưa đó, vừa phải điều hành Trạm Chuyển Giao Thời Gian để nuôi dưỡng loài côn trùng ‘Nghịch Lý’… Thậm chí mỗi ba trăm năm lại phải hy sinh một người để họ trở thành sinh vật ác quỷ và hấp thụ lời nguyền… Gia tộc này thực sự đang bị lợi dụng từ đầu đến cuối.”

Hải Liên Na・Katter gật đầu nhẹ;

“Và mỗi người đứng đầu Trạm Chuyển Giao Thời Gian đều là chủ nhân của gia tộc này, cũng là người hiểu rõ nhất bí mật của gia tộc. Bí mật của gia tộc Ban Nạp Đặc không hề được tiết lộ cho tất cả các thành viên trong gia đình; thực tế, họ đã sống ở đây từ trước khi xuất hiện tại thị trấn Xí Mộc. Ban đầu họ là những thợ săn trong rừng, sau đó trở thành nông dân trong những làng nhỏ; vào thời đại thị trấn Xí Mộc, họ trở thành công dân bình thường, còn trong thời đại thành phố Duy Tư Tháp ngày nay, họ là những thương nhân nổi tiếng địa phương.”

“Vì vậy, những người đeo mặt nạ thời đại của tôi, thực ra chính là Thomas · Ban Nạp Đặc phải không?”

“Đúng vậy. Trong ký ức của tôi, tôi đã thấy Anthony · Ôn Tư Lai Đặc mà bạn đang tìm kiếm – sau khi anh ta nhìn thấy cái cây đó, anh ta đã bị những dây leo trên cây kéo lên. Sau đó, một người thanh niên xuất hiện và lấy con bọ ra khỏi cơ thể Ôn Tư Lai Đặc… Vẻ ngoài của người đó giống hệt như vậy.”

Nữ pháp sư vẽ một đường bằng tay, và ngay lập tức ảo ảnh của Thomas · Ban Nạp Đặc thời trẻ tuổi hiện ra trước mắt họ. Nếu tính theo thời gian, vào năm 1821 này, anh ta có lẽ mới chỉ bắt đầu công việc tại trạm trung chuyển thời gian, hoặc chỉ đơn giản là giúp cha mình làm việc vặt thôi.

Đây cũng chính là điều mà Hạ Đức đã đoán trước từ lâu, nhưng chỉ khi có bằng chứng xác thực, ông mới có thể lên kế hoạch tiếp theo:

“Vậy thì về trạm trung chuyển thời gian, trong ký ức của cái cây đó còn có thông tin gì nữa không? Tôi biết đó là một cái hố trong cây… Vậy cái cây đó rốt cuộc là gì?”

Nhưng lần này, nữ pháp sư lắc đầu:

“Nó đã mọc rễ ở đó hơn hai trăm năm rồi. Thời gian đã làm phai mờ những cảm xúc, lời nguyền đã xóa sổ ký ức. Những gì còn lại trong ký ức của nó chủ yếu liên quan đến gia tộc và chính cây này… Còn về trạm trung chuyển thời gian, những thông tin mà nó để lại chỉ là những câu chuyện về việc du hành qua thời gian mà thôi. Vì tình yêu, vì người thân, vì những tình cảm không thể từ bỏ… Những câu chuyện đó rất lộn xộn; hầu hết những người đến trạm trung chuyển đều muốn lấy lại được điều gì đó…”

“Bạn đã nói với tôi rằng những người đeo mặt nạ ở trạm trung chuyển thời gian rất mạnh mẽ… Nếu bạn muốn đánh bại họ, hãy chiến đấu bên ngoài trạm trung chuyển đi.”

Ngoài những thông tin thu thập được từ “linh hồn tê dại” của cái cây đó, nữ pháp sư còn chia sẻ với Hạ Đức thêm nhiều điều về “Cây Bị Nguyền Rủa”. Sức mạnh của cây, đặc tính sinh học của nó, những hướng biến đổi có thể xảy ra… Những thông tin này khá giống với những gì Adèle đã chia sẻ, nhưng sức mạnh của những cây này – được nuôi dưỡng cẩn thận từ thời đại tổ tiên – vẫn không thể so sánh được với cái cây mà Hạ Đức đã từng thấy vào thời kỳ diệt vong.

Bóng đêm dần trở nên đậm đặc hơn; cuộc trò chuyện trong căn hộ kéo dài đến tận khuya. Hạ Đức Thậm Chí cũng đã nghĩ đến

“Đừng ở lại thời đại này quá lâu, hãy trở về đi.”

Cô lấy ra một cuốn sổ tay từ túi mình, sau đó cắt một nhúm tóc dài bằng chiều dài ngón tay từ đuôi tóc mình. Bộ tóc đen ấy được buộc lại bằng một sợi dây đỏ và được gửi cho Hạ Đức cùng với cuốn sổ tay – đây chính là phương pháp để anh có thể triệu hồi hình bóng của cô vào năm 1854.

Mặc dù cô không phải là một phù thủy, nhưng mái tóc của một pháp sư bình thường vẫn mang ý nghĩa quan trọng.

“Tôi đang chờ đợi bạn triệu hồi tôi, Hạ Đức.”

Hạ Đức nhìn cô đối diện mình trên bàn trà, trong lòng anh có rất nhiều lời muốn nói, nhưng khi cầm trên tay cuốn sổ tay và nhúm tóc ấy, anh lại không thể nói ra được điều gì.

Anh biết về tương lai và kết thúc của cô; anh cũng đã hứa với cô rằng sẽ không thay đổi những điều đã được định sẵn. Câu chuyện giữa họ đã kết thúc vào năm 1821, và vào năm 1854, nó vẫn chưa bắt đầu.

Trạm chuyển tiếp thời gian chắc chắn không thể tồn tại mãi; sức mạnh của cái hố cây méo mó cũng nên được tránh sử dụng nếu có thể. Vì vậy, dù lần chia tay này vẫn có thể được tiếp nối bằng những lần gặp gỡ khác thông qua việc triệu hồi hình bóng, nhưng lần tiếp xúc thực sự giữa họ có lẽ chỉ còn lại duy nhất lần này mà thôi.