“Chỉ cần linh hồn vẫn còn tồn tại thì vẫn còn hy vọng. Chừng nào chưa từ bỏ điều đó, vẫn còn cơ hội.”

Dưới tiếng mưa rào bên ngoài cửa sổ, Hạ Đức cảm thấy rất xúc động; có lẽ vẫn còn khả năng gặp lại nhau:

“Tôi có thể khiến cái cây đó trở lại trạng thái ban đầu không? Ý tôi là, dáng vẻ của cái cây hiện tại không phải là điều tôi mong muốn; tôi muốn nó trở lại hình dạng ban đầu, liệu điều đó có thể xảy ra không?”

Vị giáo sư già lập tức lắc đầu:

“Một cái cây đã được trồng lên thì làm sao có thể quay trở lại trạng thái ban đầu được? Người trẻ ạ, chúng ta đang nói về những điều liên quan đến phong tục tập quán, chứ không phải về những ý tưởng điên rồ.”

“Nhưng tôi đã nghe nói về một kỹ thuật nhân giống có thể biến những cây lớn thành cây con trở lại.”

Hạ Đức kiên quyết phản bác:

“Mặc dù việc này tốn nhiều công sức và hiện tại chỉ có thể thực hiện trong vòng một năm (chú thích), nhưng điều đó không thể làm được sao?”

“Chắc chắn là không thể.”

Ngũ Đức Giáo Thụ【Giáo sư Ngũ Đức】 tiếp tục nói với vẻ tiếc nuối:

“Mặc dù tôi rất vui vì bạn đã chấp nhận sự thật rằng sự phát triển của cái cây đó không thể cứu vãn được nữa, nhưng việc muốn nó trở lại thành một cây con khỏe mạnh thì thật sự là một ý tưởng quá phi thực tế. Người trẻ ạ, từ rất lâu trước đây, thị trấn Xí Mộc đã có nhiều cuộc thảo luận và nghiên cứu về vấn đề này, nhưng cuối cùng mọi người đều nhận ra rằng tốt nhất là không nên đi ngược lại với quy luật tự nhiên. Chúng ta sống trong khu rừng này; trước khi ngọn lửa thiêu rụi tất cả mọi thứ thành một vùng đất trắng, tốt hơn hết là chúng ta nên tuân theo những quy tắc ở đây một cách nghiêm túc.”

“Vậy chỉ có thể làm sau khi mọi thứ bị thiêu rụi hết sao?”

Hạ Đức vẫn không từ bỏ, tiếp tục hỏi. Lần này, vị giáo sư già không nói gì, chỉ thở dài một hơi, rõ ràng là anh ấy cũng không muốn trả lời câu hỏi đó nữa:

“Tại sao bạn lại cứ mãi bám vào cái cây đó nhỉ? Trong khu rừng này vẫn còn rất nhiều cây khác; sự biến dạng của cái cây đó đã trở thành điều không thể tránh khỏi rồi. Thà rằng bạn buông bỏ nó đi… Thực ra, gần thị trấn Xí Mộc cũng có vài cây con có thể phù hợp với sở thích của bạn đấy; tôi có nên giới thiệu cho bạn không?”

Hạ Đức lắc đầu:

“Thật sự không thể cứu vãn được sao?”

“Đúng vậy, thật sự không thể. Tối đa bạn chỉ có thể đốt nó đi mà thôi. Câu tục ngữ của người Carsonrik nói rằng ‘Khi không thấy nó nữa, lòng

“Bạn thực sự muốn cây đó khỏe lại sao?”

“Vâng.”

“Bạn sẵn sàng trả giá bao nhiêu?”

“Hãy đưa ra điều kiện đi.”

“Không không, tôi đưa ra điều kiện gì chứ? Tối đa tôi chỉ có thể đưa ra một vài lời khuyên cho bạn thôi. Người trẻ ơi, quá cố chấp không phải là điều tốt đâu. Tôi đã gặp quá nhiều người như bạn rồi; họ luôn nghĩ rằng mình có thể giải quyết mọi vấn đề, dù đã bước vào bế tắc cũng không chịu quay đầu lại, cuối cùng không chỉ tự gây thương tích cho mình mà còn liên lụy đến người khác nữa.”

Anh ta đứng dậy, lấy một cuốn sách từ kệ sách bên cửa sổ và đưa cho Hạ Đức. Đó không phải là một cuốn sách về huyền học hay dân tộc học, mà là “Khoa học trồng trọt nông nghiệp”.

“Đây là…”

“Đây là cuốn sách giáo khoa cơ bản của trường học này, tức là Học viện Lâm nghiệp Carsonrick. Tôi là một giáo sư chuyên về ngành dân tộc học – một lĩnh vực ít được quan tâm – và cuốn sách này là do người tiền nhiệm của tôi để lại. Tôi chỉ muốn nhắc nhở bạn rằng, quy luật của tự nhiên là không thể chống lại được. Cây đó không thể được cứu vãn, nhưng nếu bạn muốn có lại cây con, tại sao không để cây đó sản sinh hạt giống rồi gieo trồng lại?”

Hạ Đức bỗng ngồi thẳng dậy:

“Hạt giống của cây? Gieo trồng lại?”

“Đúng vậy, sự tiếp nối của cây cối chính là qua từng thế hệ. Dù thế hệ cây hiện tại không còn có ích, chúng ta vẫn có thể hy vọng vào thế hệ sau. Còn việc cây mới và cây cũ có còn được coi là cùng một cây hay không, thì tùy thuộc vào suy nghĩ của bạn.”

“Vậy làm thế nào để có được hạt giống đó?”

Hạ Đức lại hỏi với đầy hy vọng, nhưng lần này, Ngũ Đức Giáo Thụ thực sự không trả lời nữa:

“Người trẻ ơi, đó là chuyện xảy ra bên ngoài thị trấn Xí Mộc, không liên quan gì đến tôi – một người già chỉ quan tâm đến văn hóa dân gian của khu rừng Duy Tư Tháp. Nếu bạn muốn biết câu trả lời, hãy tự mình thử đi. Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là bạn phải giải quyết xong những vấn đề đang đối mặt – ý tôi là người đàn ông mà bạn đang tìm kiếm.”

Người phụ nữ tóc đen đang cầm bút, nhìn theo bóng lưng của Hạ Đức. Cô ấy không hề ngu dốt. Nếu ban đầu cô ấy chưa hiểu họ đang nói về điều gì, thì bây giờ cô ấy hoàn toàn chắc chắn rằng họ đang nói về chuyện của mình.

“Yuk Wood là ai?”

Cô ấy tự hỏi trong lòng. Và Hạ Đức, sau khi kết thúc chủ đề trước, đã theo ý muốn của vị giáo sư già mà hỏi:

“Tôi cũng muốn hỏi thêm một số điều về Cây Thế giới. Tôi đã đọc trong cuốn ‘Thị

Tôi đã tự mình tiến hành một số cuộc khám phá trong khu rừng và phát hiện ra rằng người dân thị trấn Xí Mộc quả thực đã tìm được những biểu tượng tương ứng cho bốn nguyên tố. Hiện tại, tôi đã xác định được biểu tượng của ba nguyên tố đất, gió và lửa, nhưng lại không thể hiểu nổi rằng “nước” tương ứng với điều gì.

Ngũ Đức Giáo Thụ gật đầu và vuốt ve bộ râu của mình:

“Đây là một câu hỏi hay; cuộc trò chuyện cuối cùng cũng quay trở lại với chủ đề chính. Tôi không biết ba biểu tượng bạn tìm thấy là gì, nhưng bạn cũng đã nói rằng đó là những biểu tượng do người dân thị trấn Xí Mộc tìm ra… Vậy còn trong quá khứ xa xưa thì sao?”

“Ý ông là…”

“Những biểu tượng của bốn nguyên tố đất, gió, nước và lửa không phải là bất di bất dịch; chúng cũng đang thay đổi. Dù sao thì cũng không có gì là bất tử cả. Có lẽ việc bạn không tìm thấy biểu tượng tương ứng cho “nước” không phải là vì bạn bỏ sót manh mối, mà có thể là bởi vì các tổ tiên của thị trấn Xí Mộc cũng chưa tìm ra nó, hoặc là quá trình chuyển giao những biểu tượng này vẫn đang diễn ra… Hiện tại, những biểu tượng cũ đang biến mất, nhưng những biểu tượng mới vẫn chưa xuất hiện.”

Nghe vậy, Hạ Đức hoàn toàn hiểu rõ mọi chuyện. Anh thậm chí còn nghĩ đến một trong những lý do ban đầu khiến anh đến đây, và từ đó suy nghĩ thêm nhiều:

“Ngũ Đức Giáo Thụ, lần này tôi thực sự rất biết ơn ông. Ông đã giúp đỡ tôi rất nhiều; tôi thực sự không biết phải cảm ơn ông như thế nào.”

“Cảm ơn là không cần thiết đâu.”

Vị giáo sư già cười nói trong tiếng mưa rơi ào ạt bên ngoài cửa sổ. Ông đứng quay lưng về phía cửa sổ; mặc dù ánh sáng của chiếc đèn gas cổ điển bên trong phòng rất sáng, khuôn mặt ông vẫn bị bao phủ bởi những vùng bóng tối:

“Giúp đỡ những người trẻ tuổi vốn dĩ là sở thích của tôi… Nếu không thì cuộc đời dài lê thê này sẽ thật nhàm chán. Và việc này không chỉ giúp đỡ bạn thôi đâu…” Ông dùng tay phải gõ nhẹ vào ngực mình: “Điều này cũng đang giúp đỡ chính tôi nữa.”

Bên ngoài cửa sổ, không có ánh sáng Lôi Quang nào lóe lên; chỉ có tiếng mưa rơi monoton và ồn ào. Trong căn phòng ấm áp này, không hiểu tại sao, Helena Carter lại cảm thấy cảnh tượng trước mắt mình khiến cô cảm thấy sợ hãi… Nỗi sợ hãi không rõ nguyên nhân đó thậm chí khiến cô cảm thấy lạnh ran khắp người.

Trong khi đó, Hạ Đức dường như hoàn toàn không để ý đến

Vị giáo sư lớn tuổi dù không đứng dậy nhưng cũng đã đưa tay ra bắt tay Hạ Đức:

“Tất nhiên rồi. Thị trấn Từ Mộc cũng không lớn lắm, chúng ta chắc chắn sẽ gặp lại nhau thôi. Và tôi dám cá là lần sau chúng ta gặp nhau sẽ sớm hơn bạn tưởng đấy. Dù sao thì tiến độ điều tra của bạn cũng rất nhanh mà.”

Nói xong, ông ấy đẩy tấm bản đồ về phía Hạ Đức. Hạ Đức cầm lấy bản đồ rồi quay người chào tạm biệt.

Khi quay lưng đi, anh nhìn thấy nữ pháp sư tóc đen vẫn ngồi yên trên ghế, liền nhìn cô ấy một cách ngạc nhiên. Lúc này, cô gái quản thủ thư viện cấp mười ba mới vội vàng đứng dậy và đi theo Hạ Đức rời khỏi nơi đó.

Văn phòng của **Giáo sư Ngũ Đức** nằm ở tầng ba của tòa nhà này. Kiểu thiết của tòa nhà khá cổ kính; một bên hành lang là các căn phòng, còn bên kia là những ô cửa sổ.

Mưa bên ngoài càng lúc càng lớn. Hai người đi cùng nhau trong hành lang, không ai nói gì cả. Cho đến khi bước ra khỏi tòa nhà, tiếng Hạ Đức mở ô bỗng nhiên phá vỡ sự im lặng:

“Vị giáo sư kia là ai vậy?”

“Anh ấy là ai thì chẳng liên quan gì đến hiện tại năm 1821 cả. Anh ấy chỉ là một nhân vật trong câu chuyện của thời đại chúng ta mà thôi.”

Hạ Đức đưa chiếc ô cho nữ pháp sư, rồi đưa tay muốn lấy chiếc ô đen mà cô vừa rút ra từ ống ô, nhưng cô ấy đã né tránh.

Cô lại nắm lấy tay phải của Hạ Đức, gần như đẩy anh ra ngoài cùng.

Hương thơm của đất ẩm ướt ùa vào mũi, đó là mùi đặc trưng của mùa hè. Nữ pháp sư tóc đen với đôi mắt màu hồng nhung nhìn Hạ Đức, có vẻ như cô ấy đang tức giận:

“Hạ Đức, đừng nghĩ rằng tôi không nhận ra được gì cả. Cây mà bạn và vị giáo sư dân tộc học vừa nói đến… chắc chắn là tôi phải không?”

“Chúng ta đừng nói về chuyện này nữa.”

“Hạ Đức, đừng nghĩ rằng tôi không hiểu. Đó chính là lý do tôi đã từ chối lời đề nghị của bạn ‘đi gặp Danist’.”

Cô ấy thực sự đang tức giận, nhưng lại cảm thấy mình không nên giận Hạ Đức:

“Người đó cuối cùng là ai? Những gì các bạn đang nói về tôi có ý nghĩa gì? Lần trước bạn đã hứa với tôi rằng sẽ không cố gắng ngăn cản cái chết của tôi nữa mà…”

“Tôi sẽ luôn tuân thủ lời hứa đó. Lúc nãy tôi đã nói về câu chuyện của Anthony Ôn Tư Lai Đặc, điều đó đã chứng minh rằng việc cố gắng lừa dối thời gian hay tạo ra lịch sử là điều không thể thực hiện được

Hạ Đức cười hỏi, và hai người bắt đầu đi bên nhau dưới chiếc ô chung. Helena Carter thừa nhận rằng trước một khuôn mặt như vậy, thật khó để có thể tức giận:

“Nhưng chắc chắn anh vẫn còn kế hoạch gì đó dành cho tôi phải không?”

“Đó là chuyện của tương lai. Tôi sẽ không thay đổi những lựa chọn đã được đưa ra trong quá khứ, nhưng việc tự mình tạo nên lịch sử thì chắc chắn không sai chứ?”

Anh tiếp tục hỏi, và trước khi nữ pháp sư đặt thêm nhiều câu hỏi nữa, anh nghiêm túc yêu cầu:

“Tôi cần phải nói rõ một điều: xin hãy quên đi việc chúng ta đã đến thăm ai hôm nay. Vị giáo sư già đó không hề liên quan gì đến những chuyện hiện tại, và cũng không nên có bất kỳ cuộc tiếp xúc thứ hai nào với bạn. Hãy hứa với tôi, được không? Trong những ngày tôi không ở đây, dù có chuyện gì xảy ra, bạn cũng tuyệt đối không được đến gặp ông ấy.”

“Được, tôi hứa với anh.”

Người phụ nữ tóc đen vẫn đang suy nghĩ về cuộc trò chuyện vừa rồi trong văn phòng, nên trả lời một cách mơ hồ, sau đó mới nhận ra Hạ Đức đã dừng bước lại.

Giọng nói của anh vang lên giữa tiếng mưa:

“Xin hãy thề trước mặt mặt trăng, như vậy tôi mới yên tâm.”

Chương 2990: Cây “Thi Thể” Nghìn Xác

“Thề trước mặt mặt trăng ư? Cần phải nghiêm túc đến thế sao?”

Nữ pháp sư tóc đen nhướng mày nhìn Hạ Đức, nhưng thấy anh thực sự rất nghiêm túc, nên cô gật đầu nhẹ:

“Được thôi, nhưng trước hết anh phải trả lời cho tôi một câu hỏi: Nếu việc này thực sự nguy hiểm như vậy, tại sao anh vẫn muốn đưa tôi đến đây? Nếu anh không đưa tôi đến đây, thì tôi cũng sẽ không biết về vị giáo sư già đó, cũng không nghe được cuộc trò chuyện của các bạn.”

“Bởi vì chuyện này không nên bí mật với bạn.”

Hạ Đức trả lời:

“Tôi không lo lắng về việc bạn biết kế hoạch của tôi. Thực ra, tôi muốn bạn biết rằng tôi không cam lòng chỉ sau hơn ba mươi năm, chỉ cùng cô Danistre tìm thấy cái cây được tạo thành từ xác chết của bạn mà thôi… Rồi Hậu Ngã ôm con mèo, cùng cô Danistre đang khóc, đốt cháy cái cây đó.”

“Mọi người rồi cũng sẽ chết.”

“Đúng vậy, nhưng tôi cần bạn giúp đỡ, Helena Carter.”

Việc gọi tên người khác trực tiếp như vậy thường được coi là thiếu lịch sự, và đây cũng là lần đầu tiên Hạ Đức làm như vậy. Dưới cơn mưa, anh nhìn chằm chằm vào người phụ nữ tóc đen đang đứng bên cạnh mình dưới chiếc ô, giọng nói của anh chậm rãi nhưng rất kiên định

Dù sao thì chính bạn cũng đã nói rằng, vào lúc đó bạn hẳn đã qua đời rồi.” Nữ pháp sư cấp mười ba vòng kinh nghiệm đã trải qua nhiều chuyện hơn là những người xa lạ trẻ tuổi; có không ít người từng nói chuyện với cô bằng giọng điệu cứng rắn và tục tĩu. Nhưng cô không hề nhượng bộ chỉ vì những lời của Hạ Đức; cô nhẹ nhàng nhướng mày và đối diện với anh dưới cái ô.

Ba phút trôi qua, cuối cùng cô mới thì thầm:

“Tôi thề trước mặt mặt trăng rằng, tôi sẽ không tự mình tìm đến vị giáo sư già này hôm nay theo bất kỳ cách nào. Nhưng Hạ Đức Hamilton, liệu bạn muốn tôi quay lại hoạt động trong tương lai chỉ vì tôi là một nữ pháp sư cấp mười ba vòng kinh nghiệm sao?”

“Tất nhiên, còn có cả cô Danistre nữa… Bạn vẫn còn nợ cô ấy một câu trả lời: Tại sao bạn lại bỏ đi mà không nói lời từ biệt?”

Nữ pháp sư bật cười; ánh mắt cô cong lên thành một nụ cười chân thành:

“Nhìn thấy những lời giải thích vụng về của những người trẻ tuổi như bạn, đó chính là lý do khiến tôi tiếp tục làm giáo viên tại học viện.”

Hạ Đức không biết cô đã nhận ra điều gì trong suy nghĩ của mình, nên anh liền hỏi:

“Vậy nếu tôi thực sự làm theo kế hoạch của mình, không thay đổi quá khứ mà tập trung vào tương lai… Khi bạn thực sự mở mắt và nhìn thấy chúng tôi, liệu bạn có trách tôi vì đã khiến bạn phải xuất hiện trở lại không?”

“Không.”

“Vậy thì hãy thử tưởng tượng xem, khi đó bạn sẽ cảm thấy thế nào khi nhìn thấy tôi và cô Danistre?”

Hạ Đức hỏi, và nữ pháp sư với mái tóc đen nhẹ nhàng vỗ nhẹ vào vai anh:

“Lòng thù của bạn mạnh đến thế sao?”

Nói xong, cô nắm lấy tay Hạ Đức và tiếp tục đi về phía trước; tiếng nói của họ dần bị tiếng mưa che lấp:

“Tình hình thời đại của các bạn thực sự đã đến mức ngay cả Danistre cũng không thể đối phó được sao?”

“Ngay cả khi bây giờ cô ấy đã hóa giải lời nguyền, vẫn còn một chuyện nhỏ xảy ra gần đây: Cô gái đầu tiên đảm nhận công việc quản lý thư viện tại Saint Barons đã du hành thời gian từ Thời đại thứ Năm đến thời đại của chúng ta.”

“Ồ?”

Cô quay đầu nháy mắt với Hạ Đức:

“Khi bạn rời đi sau này, để tôi đi cùng bạn đến năm 1854 nhé.”

“?”

Điều này không phải là Hạ Đức nghe nhầm, cũng không phải là bà Carter đang đùa với anh. Sau khi kiểm tra đi kiểm tra lại nhiều lần, anh cuối cùng cũng xác nhận rằng bà ấy thực sự có ý định quay trở lại tương lai.

“Tôi đã nói với bạn rồi, mặc dù tôi đã qua đời trong thời đại của bạn, nhưng tôi vẫn mu

Nữ pháp sư hỏi:

“Vì vậy, tôi đã sớm nghĩ ra cách để lại một lần nữa xuyên qua thời gian. Để ngăn chặn sự xuất hiện của những nghịch lý mới, cái hang cây mà tôi từng sử dụng tất nhiên không thể dùng được nữa. Nhưng dù sao tôi cũng đã từng đến tương lai một lần, và bạn – một người đặc biệt có khả năng mang theo thông tin từ các thời đại khác nhau – cũng có mặt ở đó.

Dựa trên những điều kiện này, cùng với những gì tôi đã tìm hiểu được trong khu rừng Duy Tư Tháp, tôi đã tạo ra một phương pháp triệu hồi giống như việc chiếu hình. Tất nhiên, phương pháp này vẫn cần bạn tìm ra những vật phẩm có khả năng “triệu hồi quá khứ” ở thời đại của mình để phối hợp mới có thể thành công.”

“Vật phẩm cấp thiên thần như [Bài Tarot Thơ] chắc chắn là phù hợp, phải không?”

Đây là vật phẩm mà tôi đã nhận được từ Laplace Howard trong sự kiện hồ Green. Ban đầu, Hạ Đức dự định sử dụng vật phẩm này để liên lạc với cô Phí Liên An Na, nhưng do địa điểm họp của quốc hội và mái tóc của cô Y Toa Bối Lạp được sử dụng làm dấu hiệu nhận diện, điều này khiến anh ta vô tình tiếp xúc với Adèle từ quá khứ.

Hiện nay, vật phẩm đó đang được lưu giữ bởi [Hội Pháp Sư], vì vậy việc mượn nó ra khá dễ dàng.

“Tất nhiên, vật phẩm đó đang ở trong tay bạn? Chúng ta cần phải thử phương pháp này xem liệu nó có hiệu quả hay không; chúng ta không thể đợi đến lúc thực sự cần đến sự giúp đỡ của tôi mới thử. Vậy tại sao không bắt đầu ngay hôm nay?”

“Cô cũng muốn gặp cô Âu Lan Nặc Đức phải không?”

Trước đó, Hạ Đức đã giới thiệu sơ lược về nữ pháp sư thuộc Thời đại thứ Năm đó, vì vậy cô thủ thư này cũng đã có những hiểu biết ban đầu về cô ấy:

“Chỉ là tò mò thôi… Cơ hội như thế này không phải lúc nào cũng có.”

“Vì vậy, vì điều này mà bạn đồng ý gặp cô Danist?”

“Khoan đã… Việc tôi đến thời đại của các bạn không có nghĩa là tôi nhất định phải gặp cô Danist đâu.”

Cô cười và đưa tay lên che mặt, nhìn ra ngoài cửa sổ xe vào buổi tối, nơi cơn mưa làm cho thành phố vào mùa hè trở nên u ám. Đối với ý tưởng đột nhiên của nữ pháp sư, Hạ Đức tất nhiên không hề phản đối. Khi kết cục của Helena Carter đã được định sẵn, thì những mong muốn nhỏ bé của cô ấy, Hạ Đức chắc chắn sẽ đáp ứng.

Nếu chỉ sử dụng sức mạnh của vật phẩm để thực hiện phép triệu hồi giống như việc chiếu hình, thì điều đó sẽ không gây ảnh hưởng lớn đến sự ổn định của thời gian. Nhưng nếu bà Helena Carter thực sự xuất hiện vào năm 18

Mặc dù Hạ Đức không có ý định đi ngược lại với ý muốn của người phụ nữ này, nhưng đôi khi những điều bất ngờ vẫn xảy ra một cách không thể lường trước được.

Chiếc xe ngựa đã đưa hai người ra khỏi thành phố, lên con đường nhỏ ngoài rừng. Người lái xe rất tò mò, không hiểu tại sao vào buổi tối như thế này, một người đàn ông và một người phụ nữ lại muốn vào rừng làm gì, nên anh ta còn khuyên họ đừng ở lại trong rừng qua đêm.

Và sau đó, nữ pháp sư cấp mười ba đã ôm lấy Hạ Đức – người đã biến thành một chú mèo bạc – và bay lượn trên đầu rừng. Người xa lạ ấy buồn bã nhận ra rằng, so với ban đầu, sự phản đối của mình đối với việc biến thành mèo đã giảm đi rất nhiều.

Địa điểm mà Ngũ Đức Giáo Thụ chỉ cho anh ta rất quen thuộc, vì vậy dưới sự hướng dẫn của ông ấy, hai người chỉ mất khoảng hai mươi phút để đến được đích ở sâu trong rừng:

“Bây giờ hãy hạ cánh. Nếu bay thẳng lên khu vực đó, chúng ta sẽ không thể nhìn thấy gì cả; chúng ta phải đi theo con đường nhỏ mới có thể đến nơi đó.”

Khi đôi ủng da đen của nữ pháp sư chạm đất, cô ấy nhận ra rằng, ngay trong khu rừng rậm rạp này, thật sự có một con đường rõ ràng, giống như Hạ Đức đã nói.

Chú mèo nhảy xuống từ vòng tay cô ấy và trở lại hình dạng con người. Hai người đi theo con đường đó khoảng hai mươi bước, sau khi đẩy qua những bụi cỏ mọc um tùm vào mùa hè, họ đã nhìn thấy khu đất trống đó.

Khu đất tròn này có diện tích lớn hơn cả Quảng trường Thánh Đức Lan; đối diện khu đất là năm chiếc ngai vàng khổng lồ, dường như được chuẩn bị cho những người khổng lồ, trong đó chiếc ngai ở giữa là cao nhất.

Phía sau các ngai vàng, những cây cối cao lớn nhất mà hai người từng thấy trong khu rừng này dường như nhô thẳng vào đám mây đang rơi mưa.

Khi những giọt mưa rơi từ khe hở của tán cây xuống, những “xác chết” được trói cổ bằng những dây leo và treo dưới tán cây cũng đang đung đưa theo làn gió Lâm Gian.

Số lượng “xác chết” quá lớn, và tán cây cũng quá rộng lớn, đến nỗi cảnh tượng này giống như hàng ngàn người đang tự tử dưới gốc cây khổng lồ này cùng một lúc.

“Không… Những người đó không phải là xác chết; họ vẫn còn sống.” Người phụ nữ tóc đen nhẹ nhàng nhắc nhở Hạ Đức, nhưng những người đang treo dưới gốc cây đó gần như không khác gì những xác chết. Mặc dù linh hồn của họ vẫn còn tồn tại, mặc dù cơ thể họ vẫn được sức sống của cây cối duy trì, nhưng họ đang nhắm mắt và không hề thở; “Trái tim đá” của Hạ Đức thậm

Nhưng bỗng nhiên, người phụ nữ đứng bên cạnh anh ta đã vươn tay đỡ lấy anh. Khi quay đầu nhìn lại, bà Carter đang dùng tay trái che lấy ngực mình, với vẻ mặt rất khó chịu và thở hổn hển.

Trán trắng của bà có những tĩnh mạch xanh lam nổi rõ; khi bà tiếp xúc với Hạ Đức, anh cảm nhận rõ ràng rằng nguồn năng lượng trong cơ thể bà đang bị kìm nén, và sức mạnh tổng thể của bà dường như đang suy yếu đi.

“Chuyện gì vậy?” Anh lập tức đỡ bà từ nơi đó trở lại con đường nhỏ, và các triệu chứng của bà Carter lập tức được giảm bớt.

Bà hít thở một hồi để ổn định lại dòng chảy năng lượng trong cơ thể sau khi trở lại trạng thái bình thường, sau đó lại thi triển lời nguyền chống nước mà bà đã dang dở trước đó:

“Hãy cách xa một chút nữa đi, chúng ta hãy nói chuyện dưới gốc cây kia.”

Bà không muốn Hạ Đức lãng phí vàng để triệu hồi trại căn cứ, vì vậy khi đến gốc cây bên lề con đường, bà liền dựa lưng vào thân cây. Mưa đã làm ướt áo bà, nên Hạ Đức liền dùng lửa để sấy khô cho bà; trong khi đó, người phụ nữ kia thì cởi chiếc mũ râm màu be ra và ôm lấy nó trong lòng:

“Tôi có lẽ đã hiểu rõ tình hình ở đây rồi, và cũng biết được nơi ở của người mà bạn đang tìm kiếm.”

Bà quay đầu nhìn Hạ Đức, người đang điều khiển ngọn lửa:

“Tất cả những người treo trên cái cây kia đều giống như tôi – họ đều là những người bị nguyền rủa bởi thời gian; cái cây đó đang hấp thụ lời nguyền thời gian của họ.”

Những sợi dây leo buộc cổ họ đều xuất phát từ chính thân cây; sau một quá trình dài, cây sẽ hấp thụ hết lời nguyền thời gian đó, và những bộ xương rơi xuống đất… Có lẽ đó chính là nguồn dinh dưỡng cho khu vực này.