Những vết nứt thời gian kỳ lạ này xuất hiện dày đặc vào ban ngày thứ Ba này, và cuối cùng đã tạo ra tổng cộng mười lăm vết nứt trên bầu trời khu rừng Duy Tư Tháp. Các pháp sư của giáo hội đã chiến đấu liên tục suốt cả ngày với những con quái vật xuất hiện trong thời đại này; thậm chí những cô gái trên thuyền cũng nhận được lệnh từ cô Y Toa Bối Lạp ở phía nam Lục địa Cũ đến giúp đỡ.

Chỉ có Hạ Đức là người hiểu rõ nhất ý nghĩa của những vết nứt này – kết cục tồi tệ nhất cho khu rừng Duy Tư Tháp chính là nơi này hoàn toàn biến mất vào những vết nứt thời gian, sau đó các con quái vật từ những không gian khác nhau sẽ tuôn trào ra từ đó.

Và những vết nứt nhỏ bé này rõ ràng là dấu hiệu báo trước cho thảm họa cuối cùng đó; tình hình ở đây không thể để trì hoãn được nữa.

Tin tốt nhất vào buổi tối hôm đó có lẽ là việc Giá Linh Na đã thành công trong nhiệm vụ giúp đỡ **[Hội Mật Tu Luyện Thiếu Nguyệt]** tìm kiếm “báu vật” mà người lãnh đạo của Thời Đại Thứ Năm để lại.

Tuy nhiên, họ không tìm thấy chính xác vị trí của cái gọi là “báu vật”, mà chỉ là hiểu rõ hơn những manh mối mà Hội Mật Tu Luyện đang nắm giữ.

“Nói thật lòng, tôi không nghĩ đó là báu vật đâu… Có lẽ nữ pháp sư mạnh mẽ của Thời Đại Thứ Năm chỉ đơn giản là muốn giấu đi nhật ký hoặc một vật dụng cá nhân nào đó của mình mà thôi.”

Vào bữa tối, nữ công tước nói với vẻ không mấy hứng thú:

“Dù sao đi nữa, các bạn cũng biết rằng chu kỳ mặt trăng gần đây rất đặc biệt, phải không?”

Cô nhìn về phía Hạ Đức ngồi ở ghế chủ tịch; Hạ Đức lập tức gật đầu, vì hôm đó ban ngày anh cũng đã thảo luận về vấn đề này với cô Âu Lan Nặc Đức:

“Gần đây sẽ liên tiếp có ba ngày mặt trăng tròn, và mỗi đêm mặt trăng tròn sẽ có hình dạng khác nhau: ngày đầu tiên là mặt trăng bạc lấp lánh, ngày thứ hai là mặt trăng vàng, và ngày thứ ba là Hồng Nguyệt.”

Loại chu kỳ mặt trăng tròn đặc biệt này, theo tính toán về chu kỳ mặt trăng, chỉ xuất hiện mỗi 287 năm một lần. Mặc dù đặc tính huyền bí của nó không bằng việc mặt trăng tròn vào cùng một đêm trong ba tháng, nhưng trong ba ngày này, những người sử dụng phép thuật liên quan đến mặt trăng sẽ được tăng cường sức mạnh, và may mắn của họ cũng sẽ trở nên rất tốt.

“Đúng vậy… ‘Báu vật’ mà **[Hội Mật Tu Luyện Thiếu Nguyệt]** đang tìm kiếm chỉ có thể được tìm thấy trong ba ngày này.”

“Vậy là ngày

Nói xong, cô ấy còn liếc nhìn Hạ Đức với vẻ u sầu rõ rệt; rõ ràng điều khiến cô ấy lo lắng không phải là việc thiếu ngủ gây hại cho da mà là chuyện khác.

“Hy vọng rằng Hội Kín sẽ tìm thấy thứ đủ giá trị; nếu trong thời gian bận rộn này mà họ chỉ tìm được những thứ vô dụng thì thật là buồn cười.”

Sau bữa tối, Hạ Đức quyết định lên đường. Trước khi ra đi, Luvia và Bối Lạp đều đã tiên tri cho anh, và kết quả đều là chuyến đi sẽ diễn ra suôn sẻ. Hai người đưa ra cùng một kết luận và đều rất tự tin; đó là một dấu hiệu tốt.

Tất nhiên, Hạ Đức cũng không quên ghé thăm cô Danist trước khi lên đường, nhưng khi thực sự gặp Hồng Phát Thiếu Nữ, anh lại không biết phải nói gì.

“Trước khi gặp thầy, cô đến tìm tôi có chuyện gì đặc biệt không?”

Hồng Phát Thiếu Nữ ngồi trên sofa, ôm cuốn sách và hỏi. Bên ngoài cửa sổ, tuyết rơi dày đặc khiến thành phố lại chuyển sang màu trắng bạc. Vài ngày trước, thời tiết ấm lên một chút đã làm tan tuyết tích tụ từ tuần trước, nhưng chỉ sau một buổi chiều, thành phố lại trở về trạng thái như hai ngày trước.

“Chỉ là… cô có điều gì muốn tôi truyền đạt cho bà Carter không?”

“Cô ấy cũng không muốn gặp tôi thôi; tôi còn có gì để nói nữa chứ?”

Nữ pháp sư trẻ đẹp cúi đầu nhìn cuốn sách trong tay:

“Tôi không có gì để nói cả. Chúc cô đi đường may mắn.”

Dù không có ám chỉ nào từ cô Cú ngồi bên cạnh, Hạ Đức cũng nhận ra rằng cô Danist có vẻ không vui:

“Lần trước, để chuyển quyền tham gia Trận Chiến Thời Gian của Luivia cho Ngải Mễ Lị Á, tôi đã gặp bà ấy, và bà ấy yêu cầu tôi không được cố gắng thay đổi sự thật về cái chết của mình, không được lừa dối thời gian, và cũng không được sử dụng các phương pháp như giả chết để tự chọn quá khứ.”

“Ồ, cô muốn nói gì cụ thể vậy?”

Cô vẫn cúi đầu nhìn sách, giọng nói lạnh lùng.

“Chú của Flora đã cố gắng quay trở về quá khứ, bằng cách chiếm đoạt bạn bè thời thơ ấu của mình để hoàn thành vòng lặp lịch sử… Nhưng bây giờ chúng ta biết rằng đó lại là một thảm kịch, và chú của Flora vẫn chưa được tìm thấy. Điều này chứng minh rằng bà Carter nói đúng: vào năm 1854, bà ấy đã chết, và đó là điều không thể thay đổi.”

Lần này, Hồng Phát Thiếu Nữ không nói gì thêm, cứ như thể không nghe thấy Hạ Đức đang nói gì.

Cô Cú liếc mắt với Hạ Đức, báo hiệu cho anh nên thay đổi chủ đề, nhưng Hạ Đức hoàn toàn không quan tâm đến điều đó.

“Nhưng cái chết rốt cuộc cũng không phải là điểm kết thúc của cuộc sống. Nếu linh hồn cô ấy đã đến nơi cuối cùng, chúng ta chắc chắn sẽ không bao giờ tìm lại được cô ấy. Nhưng tôi có thể khẳng định rằng, với lời nguyền kia, ngay cả linh hồn cô ấy cũng không thể yên nghỉ.”

Đó là kết luận mà Hạ Đức rút ra từ cây quái vật đáng sợ – Cây Nguyền Rủa – trong kiếp trước. Ông không thể nhìn thấy điều gì cụ thể, nhưng Adèle đã thu thập đủ thông tin để chứng minh rằng trước khi thời đại diệt vong đến, cây đó có một linh hồn, và vì thế nó mới có thể tự kiểm soát bản thân mà không gây hại cho ai.

Tuy nhiên, sau thời đại diệt vong, linh hồn của cây đó đã không bao giờ thể hiện sức mạnh nào nữa. Không biết liệu nó đã tìm cách đến “nơi cuối cùng” ngay khi khái niệm “cái chết” vẫn còn tồn tại, hay nó đã bị sức mạnh của lời nguyền nuốt chửng hoàn toàn và trở thành một phần của Cây Nguyền Rủa.

“Ý anh là, anh có thể giúp cô ấy yên nghỉ?”

Hồng Phát Thiếu Nữ cuối cùng cũng ngẩng đầu hỏi, đôi mắt màu hồng cam nhìn thẳng vào mặt anh, vòng mắt dường như đã đỏ hoe:

“Yên nghỉ trong thời điểm của chúng ta?”

“Hoặc có lẽ tôi muốn xác định rõ hơn xem cây mà cô ấy đã hóa thành đó thực sự là gì. Chúng ta cần phải cùng nhau thực hiện việc này.”

“Phải đợi đến năm sau, khi chúng ta có thể tiến hành nghi lễ mở lại [Thư Viện Bạch Nguyệt] à? Đó là vào ngày 24 tháng Giêng.”

“Không.”

Hạ Đức lắc đầu một cách nghiêm túc:

“Không cần phải đợi lâu đến vậy. Chúng ta sẽ lên đường vào tháng tới. Đúng vậy, vào tháng cuối cùng của năm 1854 – Tháng Ngủ Yên.”

Kẻ thù mạnh mẽ mà Hạ Đức sẽ đối mặt trong “chuyến du hành về quá khứ” lần này chính là Cây Nguyền Rủa. Ông cần phải tìm hiểu rõ hơn về sức mạnh của cây đó trong thời đại diệt vong, và chỉ khi trực tiếp chạm vào nó, ông mới có thể đảm bảo rằng các hành động của mình ở thế giới hiện tại sẽ mang lại kết quả.

Ông thậm chí còn nghĩ đến khả năng rằng, nếu mang [Bài Tarot Tai Họa – Cây Nguyền Rủa] về thế giới hiện tại, liệu có thể sử dụng cây trong bài tarot đó để thay thế cây hiện tại hay không… Tất nhiên, đó chỉ là suy đoán mà thôi:

“Tôi sẽ đi cùng bạn đến núi Karas. Chúng ta đã trì hoãn chuyến đi này quá lâu rồi. Bây giờ tôi gần như chắc chắn rằng thi thể của bà Carter đang ở đó. Dù bạn có thể không tìm thấy nó, nhưng tôi có thể làm được.”

Và thế là cô gái đang ngồi trên ghế sofa bỗng nhiên đứng dậy và lao vào vòng tay của Hạ

【Vậy thì, người thầy dạy chúng ta có xuất sắc hơn cả thầy của chúng ta không?】

Giọng nói bên tai hỏi cô gái đang khóc nức nở kia. Cô ấy không nghĩ mình xuất sắc hơn thầy mình, nhưng chỉ có với Hạ Đức, cô ấy cảm thấy mình may mắn hơn thầy rất nhiều.

Lúc này, dường như tất cả những kiên trì trong quá khứ đều đã được buông bỏ, và mong muốn được gặp lại thầy cũng không còn quan trọng nữa; điều quan trọng nhất lúc này chính là Hạ Đức. Quá khứ đã qua, và giờ đây, cô ấy không muốn mất đi bất cứ thứ gì nữa:

“Tôi sẽ không để anh phải thuyết phục thầy đến gặp tôi nữa đâu, Hạ Đức. Anh cũng phải cẩn thận nhé, tôi sẽ đợi anh trở về đây.”

Cô cố gắng kiểm soát cảm xúc của mình; việc khóc lóc như thế này để giải tỏa tâm trạng đã là điều cô không làm được từ rất nhiều năm trước rồi. Cô gái làm công tác quản lý thư viện cũng không hiểu tại sao mình lại như vậy… Có lẽ, đó đều là do tuổi 18 mang lại.

Buông tay Hạ Đức ra, cô gái với đôi mắt đỏ hoe hỏi anh:

“Hãy hứa với tôi, anh sẽ không rời xa tôi như thầy đã làm, đúng không?”

“Đúng vậy, cô DanNīstě, tôi sẽ luôn ở bên cạnh cô.”

Anh định nói tiếp, nhưng ánh mắt anh lại bắt gặp Flora – nữ phù thủy tóc màu xám đen đang ngồi đó và theo dõi cuộc trò chuyện này với vẻ hứng thú. Thấy Hạ Đức dừng lại, Flora lập tức nhìn anh bằng ánh mắt không hài lòng, yêu cầu anh tiếp tục nói.

“Khụ khụ…” Hạ Đức ho một tiếng rồi đẩy DanNīstě ra, cô gái tóc đỏ cũng nhìn về phía người bạn của mình trên chiếc ghế sofa ngắn, rồi kéo tay áo lau nước mắt.

Chào tạm biệt hai người phụ nữ, Hạ Đức quay người rời đi. Mặc dù khách sạn Acordion nằm ngay dưới chân anh, nhưng anh vẫn quyết định đi vòng qua hồ Yulun trước khi vào đó.

Khi cô gái tóc đỏ ngồi xuống lại, “Con chim óc chóc” đang cầm tách trà và cười nói theo giọng điệu của cô ấy:

“[Hãy hứa với tôi, anh sẽ không rời xa tôi như thầy đã làm, đúng không?] — Ôi, cách bày tỏ tình cảm này thật là kín đáo nhưng đầy tình cảm sâu đậm; tình cảm sâu đậm ấy lại ẩn chứa hy vọng, và hy vọng ấy lại đầy lo lắng… Thêm vào đó, câu chuyện tình yêu giữa ba thế hệ thầy trò này thật sự hay hơn nhiều so với những câu chuyện tình yêu mà những nhà văn tầm thường viết ra đấy.”

Đôi mắt màu hồng nhìn cô ấy:

“Mặc dù tôi biết bạn đang cố gắng làm cho tôi không còn buồn nữa, nhưng tôi v