“Hãy nhanh đi gọi họ lại đây.”

Vì vậy, nữ phù thủy của mặt trăng nhẹ nhàng đẩy Hạ Đức một cái, khuôn mặt vẫn giữ nguyên vẻ dịu dàng như thường lệ:

“Tôi hiểu cảm giác chờ đợi là như thế nào, vì vậy hãy nhanh lên nhé.”

“Ừm, tôi và nữ tu không có mối quan hệ đó đâu.”

“Thật sao?”

Khi cô cười, đôi mắt cô thực sự cong thành hình bán nguyệt:

“Đừng giải thích cho tôi nghe những điều này… Những vấn đề này là những điều mà các nữ phù thủy ở thời điểm này cần suy nghĩ.”

Cuộc điều tra ngoài trời đã tiêu tốn cả buổi chiều; bây giờ đã gần tới buổi tối rồi. Không chỉ Hạ Đức và cô Âu Lan Nặc Đức, mà những cô gái khác cũng đang lần lượt trở về. Thông thường, mọi người không hoạt động trong khu rừng vào ban đêm đâu.

Nữ tuĐài Phú Lâm, người đã lâu không xuất hiện, dường như muốn ở lại trên thuyền, vì vậy cô Y Lai Sắt cũng đã sắp xếp phòng cho cô ấy. Khi Hạ Đức được cô hầu gái dẫn đường đến gặp nữ tu, Mai Căn đang đứng trong phòng của nữ tu và nói chuyện không ngừng về “dấu lửa”.

Nữ tuĐài Phúlin là người đầu tiên nghe thấy tiếng bước chân quen thuộc trong hành lang; vì vậy khi Hạ Đức bước vào phòng, cô ngay lập tức nhìn thấy nữ tu mặc áo choàng màu xám đen đang đứng đối diện cửa ra vào.

Hai tay chắp lại trước ngực, mặc dù đầu hơi cúi xuống, nhưng chiếc kính mắt màu bạc vẫn như thể đang “nhìn” thẳng vào Hạ Đức. Ngay cả khi Mai Căn liên tục nói chuyện bên cạnh và các cô hầu gái đang bận rộn dọn dẹp phòng, điều đó vẫn không làm thay đổi vẻ thanh tĩnh, lạnh lùng của nữ tu.

Chỉ là cuộc gặp lại này không thích hợp để ôm nhau mà thôi…

“Nữ tuĐài Phúlin, bạn đã đến rồi à?”

“Xin lỗi vì đến muộn… Anh hùng chinh phục lửa, tôi sẽ một lần nữa trở thành thanh kiếm sắc bén trong tay anh.”

Bên cạnh, Mai Căn ngừng nói và nhìn hai người, một lần nữa xác nhận rằng mối quan hệ giữa họ thực sự không bình thường chút nào.

Như vậy, tất cả những cô gái có liên quan đến Hạ Đức trong **Hội đồng Phù thủy** đều đã đến khu rừng Duy Tư Tháp. Mặc dù hôm qua đã tổ chức bữa tiệc cho cô Âu Lan Nặc Đức và cô Ngải Mễ Lị Á, nhưng tối nay, các nữ phù thủy lại một lần nữa tổ chức một bữa tiệc lớn.

Tất nhiên, Hạ Đức không quên sử dụng chiếc sáo gọi bướm để triệu hồi Helen và Grace – hai chị em mặc đầm đen trắng. Dù hai người ôm lấy cổ Hạ Đức than phiền rằng anh đã lâu không đến thăm họ, nhưng sau đó họ vẫn không quên để lại một nụ hôn nhẹ lên má anh.

Đêm nay, chỉ có Y Lộ Na là không tham dự bữa tiệc. Thực ra, Luvia đã gửi cho cô ấy một thông điệp bí mật, nhưng Y Lộ Na trả lời rằng cô ấy có việc gì đó và tạm thời không thể rời đi. Cô ấy thậm chí còn gửi lời chào đến Ngải Mễ Lị Á sau khi cô ấy trở về, và yêu cầu Luvia giúp mình xin lỗi cô Âu Lan Nặc Đức cùng nữ tu Devenlin vì không thể đến dự bữa tiệc để chào đón họ.

“Ôi, cô bé Anna ơi! Lâu lắm rồi không gặp, cô nhớ tôi chứ?”

Cô gái tiên trong rừng cũng nhận được lời mời từ Hạ Đức. Khi cô xuất hiện cùng con kỳ lân nhỏ của mình, Ngải Mễ Lị Á lập tức lao đến ôm lấy con kỳ lân và khóc nức nở trên thảm.

Cô ôm chặt lấy cổ con kỳ lân, quỳ xuống và vuốt ve lông của nó một cách say đắm.

Lúc này, Hạ Đức nhìn chiếc mèo đang ngồi trên vai mình và hỏi:

“Nếu bạn lâu lắm không gặp tôi, liệu bạn có cảm thấy hào hứng như vậy không?”

“Miu~”

“Hạ Đức, câu hỏi này lẽ ra phải do Mễ Á đặt ra mới đúng chứ?”

Xi Vĩ cười nói, và Hạ Đức liền vuốt ve cái đầu nhỏ của con mèo:

“Bạn nghĩ sao, nếu Flora sẵn lòng dạy người khác thuật biến hình, liệu cô ấy có thể dạy một con mèo thuật biến hình không?”

Nữ pháp sư mặc váy đỏ tối cười ha hả và cầm lên ly rượu:

“Ý tưởng hay đấy… chỉ là hơi kỳ lạ một chút thôi. Nào, cùng tôi uống một ly nhé. Đêm nay trăng tròn quá, Hạ Đức, đừng lãng phí thời gian nhé.”

Những thông tin thu thập được trong buổi chiều, Hạ Đức cũng đã kể cho Luvia và cô Danistre nghe trong bữa tiệc. Anh nói với Hồng Phát Thiếu Nữ rằng dù thế nào đi nữa, anh vẫn cần phải gặp lại bà Helena Carter một lần nữa.

“Tôi không muốn bày tỏ ý kiến.”

Hồng Phát Thiếu Nữ đứng dưới chiếc đèn chùm pha lê, tay trái đặt giữa cánh tay phải cầm ly rượu và thân mình; trong khi đó, Luvia suy nghĩ một hồi lâu…

“Mặc dù có nguy hiểm, nhưng tôi vẫn muốn bạn sử dụng trạm chuyển giao thời gian. Chỉ như vậy mới có thể xác định được cơ chế mà họ sử dụng để điều khiển việc du hành thời gian.

Hiện nay, trên thế giới vật chất, còn không nhiều phương pháp để du hành thời gian. Tôi không thể hiểu nổi họ đã sử dụng biện pháp gì. Họ có thể xác định chính xác vị trí thời gian, và theo kết quả cuộc điều tra của bạn hôm nay, họ còn có thể xác định chính xác vị trí không gian nữa… Điều này thực sự rất khó tin.”

Hạ Đức gật đầu:

“Vậy thì tối mai tôi sẽ tiến hành việc đó. Nhân tiện, công tác chuẩn bị của Giáo hội để đối phó với đội quân côn trùng nghịch lý thì sao rồi? Phía tôi đã hoàn thành mọi cuộc điều tra, nhưng phía Giáo hội vẫn chưa có thông tin gì à?”

“Trong thư trả lời của Y Lộ Na, cô ấy nói rằng Giáo hội cho rằng nếu những con côn trùng đó thực sự xuất hiện, việc tiêu diệt chúng từng con một sẽ rất phiền phức. Vì vậy, Giáo hội muốn tìm ra một phương pháp để tiêu diệt chúng một cách triệt để.”

“À, phương pháp ‘Thần giáng’ ư?”

Hạ Đức chỉ có thể nghĩ đến phương pháp đó, nhưng Luviya lắc đầu:

“Côn trùng nghịch lý là những sinh vật ác tính đã tồn tại từ Kỷ nguyên Đầu tiên của thời cổ đại. Ngay khi vị Thần Thời gian cổ xưa vẫn còn ở đây, tổ tiên của các loài tiên đã phải đối mặt với chúng rồi. Lần này, vì vấn đề liên quan đến Ngải Mễ Lị Á, chín bộ lạc tiên lớn nhất trên thế giới vật chất đều đã cử người đến đây, vì vậy Giáo hội hy vọng sẽ tìm được phương pháp từ những người tiên cây này.”

Những người tiên tôn thờ Thần Cây được gọi là “tiên cây”, còn những người tiên tôn thờ Nhà thông thái của Mặt Trăng được gọi là “tiên mặt trăng”. Nhưng đó đều là cách gọi từ thời cổ đại. Bây giờ, các vị thần cổ xưa đã rời đi, và giữa các bộ lạc tiên cũng không còn sự chia rẽ lớn do sự khác biệt trong niềm tin nữa. Tuy nhiên, người ta nói rằng vào thời cổ đại, những xung đột giữa các bộ lạc tiên với niềm tin khác nhau chính là yếu tố cản trở lớn nhất đối với sự hình thành của một đế chế tiên thống nhất.

Nữ tu Davlin thường không thích tham gia những buổi tiệc như thế này, nhưng tối nay cô lại ngoại lệ và tham gia buổi tiệc chào mừng được tổ chức cho mình. Hạ Đức Thậm Chí thấy cô chủ động trò chuyện với cô Âu Lan Nặc Đức… Những nữ tu hiện đại và những người quản lý thư viện thời cổ đại có vẻ giống nhau về phong cách. Khi th

Âm nhạc đã dừng lại, mọi người đều tụ tập lại với nhau để nhìn Hạ Đức cầm ly rượu và suy nghĩ xem nên nói điều gì. Tuy nhiên, Hạ Đức nhận ra rằng tất cả mọi người ở đây đều là bạn bè, vì vậy anh không cần phải quá trang trọng:

“Tôi luôn theo đuổi một kết thúc tốt đẹp.”

Anh bắt đầu bằng câu này, và khi nói, anh nhìn thấy Luvia ở phía trước đám đông – người Chiếm Bốc Gia với đôi mắt tím đang mỉm cười với anh.

“Kể từ sự kiện Tobiaske năm ngoái, ngày càng có nhiều người đến bên cạnh tôi, và những hiểm nguy, thách thức chúng ta phải đối mặt cũng ngày càng gia tăng. Có những lúc tôi tự hỏi liệu mình có thực sự có thể tìm được những kết thúc mà mọi người đều chấp nhận được, tránh khỏi cái chết của bất kỳ ai hay không…

Nhưng tôi cũng biết rằng số phận là điều không thể lường trước được; có lẽ chỉ cần một bước đi sai lầm, mọi thứ có thể trở nên không thể cứu vãn. Vào ban đêm, tôi tự nhủ mình phải chấp nhận những khả năng có thể xảy ra trong tương lai… Nhưng khi nhìn thấy ánh nắng mặt trời buổi sáng, tôi lại nói với bản thân rằng đừng nghĩ đến những chuyện rắc rối ấy nữa… Tôi chỉ muốn một kết thúc tốt đẹp nhất; tôi chỉ muốn tất cả mọi câu chuyện đều có một cái kết hoàn hảo.”

Các nữ phù thủy cười nhẹ và bàn tán, trong khi Dorothy trong đám đông gật đầu với Hạ Đức; còn cô nàng nhà văn thì rất ngưỡng mộ thái độ của anh.

“Bây giờ, chúng ta đã đến cuối của chương thứ tám trong loạt truyện ‘Những Bài Thơ Thì Thầm’… Sau khi đánh bại hai kẻ thù còn lại – tức là những ứng cử viên số một và số ba – Ngải Mễ Lị Á sẽ đội lên vương miện và trở thành người thừa kế của thời gian… Tôi…”

Ánh mắt anh hướng về hai nàng tiên đang đứng cùng nhau; hai người cao thấp khác nhau nhưng lại giống hệt nhau đến mức chỉ có Ngải Mễ Lị Á mới không nhận ra điểm khác biệt giữa họ:

“Chính tôi là người đã dẫn dắt các bạn đến bước này… Từ lần đầu gặp nhau ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, cho đến những cuộc phiêu lưu ở Vịnh Trăng mùa hè, và cuối cùng là chuyến đi qua khu rừng Duy Tư Tháp vào mùa thu năm nay… Tôi hy vọng rằng trong lần thứ chín, thứ mười… và cho đến lần cuối cùng, các bạn vẫn sẽ đứng đây, nhìn tôi… Cho đến khi thời gian kết thúc, tôi sẽ cùng các bạn đi hết con đường này… Cho đến khi thời gian kết thúc.”

Hiếm khi có người ngoại địa bị cảm xúc của mình chi phối đến mức không thể nói thêm được gì nữa; cuối cùng, anh uống hết ly rượu đỏ

“Nếu thực sự cần thiết, chắc chắn tôi sẽ làm. Những kẽ hở thời gian sẽ được khép lại dưới ánh trăng; những người lạc vào thời điểm sai lầm sẽ được ánh trăng chỉ đường. Dù thế nào đi nữa, câu chuyện ở vùng đất Duy Tư Tháp đã đến lúc phải kết thúc rồi.”

Dù không thể thăng tiến lên cấp chín, dù phải hy sinh hai giọt thần tính hiện có của mình, Hạ Đức cũng tuyệt đối không để Ngải Mễ Lị Á phải hy sinh bản thân vì ông. Dù nghi lễ “trồng cây” cuối cùng có ý nghĩa gì đi nữa, suốt quãng đường này, ông chưa bao giờ mong muốn cô gái bên cạnh mình phải đối mặt với bi kịch chỉ để thực hiện ước nguyện của mình.

Vì tối nay mọi người đều không có việc gì, nên bữa tiệc kéo dài đến tận khuya mới kết thúc.

Tại bữa tiệc, Hạ Đức không chỉ trò chuyện với nữ tu Đào Phương Linh về những sự kiện gần đây, mà còn hỏi xem liệu nhóm tu của nàng có gặp phải khó khăn gì cần sự giúp đỡ của ông hay không.

Tất nhiên, ông nhận được câu trả lời từ chối. Về việc dấu ấn trăng trên cánh tay của Vanessa đã giúp cô có thêm thời gian để chống chịu, nữ tu đã yêu cầu Hạ Đức cho một nhánh lửa trăng nhỏ.

Trước đó, Hạ Đức đã hòa lẫn lửa trăng vào ngọn lửa ban đầu, vì vậy nữ tu có thể cảm nhận được những thay đổi trong loại lửa huyền bí này. Dù vậy, bà cũng không thể đưa ra câu trả lời ngay lập tức, nhưng hứa sẽ thử hỏi ngọn lửa vào tối nay và có thể sẽ thông báo cho ông lý do tại sao “dấu ấn không tắt” lại mang lại những thay đổi tích cực vào sáng mai.