Nữ tu cuối cùng mới tiết lộ tin tức tốt nhất: “Ngọn lửa đầu tiên được lấy từ quỷ dữ đã hoàn toàn hòa nhập vào ngọn lửa ấy. Sau khi người được chọn bởi thời gian xuất hiện, tôi có thể phối hợp với họ để loại bỏ lời nguyền của thời gian.”

Tin này thực sự giúp Hạ Đức không còn lo lắng gì nữa. Anh ta liền cầm ly rượu và nhìn sang cô Mễ Á cùng cô Danist, hai người không đứng cùng nhau:

“Tôi có một câu hỏi… chỉ là tò mò thôi, không có ý gì khác.”

Hạ Đức hạ giọng xuống, sau đó vuốt ve Mễ Á và nhanh chóng hỏi:

“Có khả năng sau khi loại bỏ lời nguyền, những đặc tính tích cực của nó vẫn còn lại không? Tôi muốn biết liệu phép biến hình thành chim óc ác của cô Floola có được tăng cường, hay cô Danist vẫn có thể trở lại hình dáng 18 tuổi bất kỳ lúc nào.”

Nữ tu Develyn im lặng vài giây; Hạ Đức chắc chắn rằng đôi mắt đằng sau chiếc kính bạc đang nhìn chằm chằm vào mình, nhưng cuối cùng cô ấy vẫn trả lời:

“Theo lý thuyết thì điều đó là khả thi, nhưng chúng ta vẫn chưa biết người được chọn bởi thời gian sở hữu những sức mạnh gì, vì vậy hiện tại chúng tôi không thể đưa ra câu trả lời chính xác.”

Về việc “dấu ấn lửa”, Hạ Đức tạm thời chưa tiết lộ cho bất kỳ nữ phù thủy nào khác ngoài những người đã từng có mối quan hệ thân mật với mình. Điều này không phải do anh ta quyết định, mà là quyết định chung của những người phụ nữ sở hữu dấu ấn lửa; họ coi đó là một dấu hiệu đặc biệt.

Tất nhiên, nếu sau này được xác nhận rằng việc “không xóa dấu ấn lửa” có thể mang lại cho bất kỳ ai khả năng chống chịu thời gian thêm, có lẽ Hạ Đức sẽ phải trao “dấu ấn lửa” cho tất cả mọi người trên con tàu này.

Theo cách tính đó, thực ra Grace và Helen cũng chưa được Hạ Đức trao “dấu ấn lửa”, nhưng anh ta gần như chắc chắn rằng cặp song sinh này đã nghe được tin tức từ công chúa và nhà văn.

Vì vậy, anh ta quyết định thực hiện việc này vào tối nay. Khi Grace và Helen đến dự bữa tiệc, họ cũng không vội vàng rời đi, và ngay lập tức đồng ý với “gợi ý” của Hạ Đức.

“Cô ấy” cười hỏi Hạ Đức:

“Trong số những cô gái ngưỡng mộ bạn, việc chỉ thông báo cho một cặp song sinh biết rằng tối nay sẽ có chuyện gì đó đặc biệt, có phải là điều rất thú vị không?”

“Mặc dù mô tả của bạn không sai, nhưng nghe có vẻ hơi kỳ lạ.”

Tuy nhiên, trước khi nghỉ ngơi vào tối nay, vẫn còn một việc cần làm, đó là đồng hành cùng cô Âu Lan Nặc Đức đến thăm di tích đền thờ của “Thần Săn”. Vì đã từng sống

Khi rời khỏi hồ Yuren, đã là 10 giờ tối. Hạ Đức biến thành một chú mèo bạc nhỏ bé, được nữ pháp sư ôm trên tay, bay qua những cánh rừng bạc trắng dưới ánh trăng.

“Có lẽ nhiều người đã nói vậy rồi, nhưng tôi vẫn muốn khen ngợi bạn – thuật biến hình của bạn thực sự rất tuyệt vời.”

Nữ pháp sư, với chú mèo ôm trước ngực, cố kìm nén tiếng cười và nói. Còn Hạ Đức, cảm nhận được sự mềm mại của Hạ Đức Miêu, thì hoàn toàn không quan tâm đến điều đó:

“Thực ra tôi cũng có thể biến thành sói hay rồng nữa. Người ta nói rằng tôi rất có thiên phú trong việc biến hình.”

Nói xong, anh ta lại thực sự biến thành một con sói bạc nhỏ. Trong lúc bay, cô gái Âu Lan Nặc Đức nhẹ nhàng vuốt ve nó:

“Những ngày chúng ta không ở bên bạn, cuộc sống của bạn vẫn rất phong phú và thú vị.”

“Cuộc sống luôn phải tiếp tục, để chúng ta có thể nhìn về phía trước, về những ngày mà các bạn sẽ đến.”

Hạ Đức lại biến trở lại thành chú mèo bạc, và nữ pháp sư cười, nhắm mắt lại, rồi cho con mèo vào trong cổ áo mình.

Ban đầu, Hạ Đức nghĩ rằng học viện sẽ cử người canh gác tại di tích của vị thần săn bắn đó, nhưng khi được cô gái Âu Lan Nặc Đức ôm và hạ cánh xuống, anh ta mới nhận ra rằng xung quanh di tích chỉ có thêm vài hàng rào gỗ và biển báo “Cấm nhập” bằng cả hai ngôn ngữ mà thôi, không có gì thay đổi nhiều.

“Đúng rồi… Rừng này có quá nhiều di tích; nếu phải cử người canh gác mỗi nơi, thì dù học viện và giáo hội có bao nhiêu pháp sư đi nữa cũng không đủ.”

Một số nghi thức canh gác và kiểm tra cơ bản vẫn được thực hiện, nhưng đối với cô gái Âu Lan Nặc Đức thì đó không phải là vấn đề gì cả. Dưới ánh trăng, di tích trở nên cực kỳ yên tĩnh; ngay cả những đống đổ nát dưới ánh trăng cũng mang một vẻ thiêng liêng đặc biệt.

Thấy Hạ Đức không mấy hứng thú với nơi này, nữ pháp sư bảo anh ta đợi bên ngoài. Cô ấy một mình bước vào khu vực lát gạch bị tuyết phủ và lại một lần nữa đến trước cái bục đá hình vuông đó.

Sau khi kiểm tra vào buổi chiều, nữ pháp sư nhận ra rằng cái bục đá này được dùng để đặt lễ vật. Và tối nay, khi đến đây, cô ấy còn có một mục đích khác mà chưa nói với Hạ Đức… Đó là cô ấy lại một lần nữa cảm nhận được những rung động đặc biệt, những dấu hiệu cho thấy mình đang bước trên con đường trở thành bán thần.

Vào Thời đại thứ Năm, cô ấy chỉ cách bước cuối cùng đó một bước n

Lần này, cô gái Phí Liên An Na đã sắp xếp cho cô ấy đi theo Ngải Mễ Lị Á đến thời đại của Hạ Đức, thực ra cũng là với hy vọng rằng cô ấy có thể thu được điều gì đó từ những sự kiện lớn trong Thế kỷ thứ Sáu.

Lúc này, khi quay đầu lại và thấy Hạ Đức đang đứng quay lưng về phía mình, ngước nhìn mặt trăng, nữ phù thủy ấy liền quỳ xuống trước bệ đá, chắp tay lại và nhắm mắt cầu nguyện.

Cô ấy không phải là tín đồ của vị thần này, vì vậy đối tượng của lời cầu nguyện chính là vầng trăng màu vàng óng ánh kia. Và rồi, ánh sáng xuất hiện.

Chỉ có cô ấy mới nhìn thấy ánh sáng ấy; Hạ Đức, người đang ngước nhìn mặt trăng và suy ngẫm về thời gian trôi qua, hoàn toàn không hề để ý đến điều này.

Khi mở mắt ra, ánh trăng màu vàng đã hiện ra trước mắt cô, và nữ phù thủy liền hỏi mặt trăng:

“Làm thế nào để tôi hoàn thành bước cuối cùng trên con đường trở thành nửa thần?”

**“Hãy đi săn.”**

Mặt trăng đã đưa ra câu trả lời; hay nói đúng hơn, “phiên bản khác của tôi” bên tai cô đã trả lời. Việc dùng cung dài để đi săn vốn cũng là truyền thống của giáo phái thờ mặt trăng thời cổ đại. Ba vũ khí truyền thống của nữ thần mặt trăng – sách vở, cung dài và đàn harp – chính là biểu tượng cho một phần quyền lực và sức mạnh của vị nữ thần cổ xưa này:

“Bằng cách đi săn theo cách nguyên thủy, bắt chước những bậc hiền triết dưới ánh trăng sao?”

Tâm trạng của nữ phù thủy rất phức tạp. Câu trả lời mà cô đã mong đợi suốt Thế kỷ thứ Năm, lại được tìm thấy một cách dễ dàng chỉ bằng cách tìm đến một di tích nào đó trong Thế kỷ thứ Sáu. Nhưng liệu đó có phải là câu trả lời do mặt trăng đưa ra, hay là chính cô ấy đã tự tìm ra câu trả lời đó… Blaineie Âu Lan Nặc Đức cũng không biết rõ:

“Nhưng tôi nên đi săn cái gì làm lễ vật đây?”

**“Hãy hỏi lòng mình.”**

Mặc dù câu trả lời cuối cùng không mấy rõ ràng, nhưng ánh sáng kỳ lạ trước mắt vẫn đã chỉ ra hướng đi. Nữ phù thủy theo hướng ánh sáng ấy nhìn đi, và thấy rằng dường như tất cả ánh sáng trên trời đều đang tụ lại quanh Hạ Đức.

Anh ta đang đứng hai tay sau lưng, nhìn vào bức tranh về bầu trời sao vào tháng Ba, nhưng cũng giống như mặt trăng trong bầu trời đang âu yếm nhìn anh ta vậy.

Và thế là, nữ phù thủy từ Thế kỷ trước bỗng nhiên hiểu ra mình nên đi săn cái gì. Đó quả thực là mục tiêu có giá trị nhất, và cũng phù hợp với ý muốn của cô ấy. Chỉ là cụ thể phải là

Sau khi trở lại thuyền, cô gái Âu Lan Nặc Đức đã đi nghỉ ngơi, nhưng trước khi chia tay, cô ấy đã hôn Hạ Đức một cái:

“Hy vọng ánh trăng tối nay sẽ chiếu sáng giấc mơ của chúng ta.”

“Cô ấy đang vui mừng vì điều gì vậy?” Hạ Đức tự hỏi trong lòng, rồi sau khi bước vào phòng mình, anh nhận ra dù không bật đèn, nhưng ngoài Mễ Á đang ngồi buồn bã trên ghế sofa ra, thì trong phòng vẫn có khá nhiều người.

Trong phòng ngủ, ba cô gái có vóc dáng nhỏ bé ngồi bên cạnh giường, lắc lư đôi chân. Họ đều quay lưng về phía cửa sổ; Vanessa ngồi ở giữa, còn Grace và Helen ngồi hai bên cô ấy.

Grace mặc một loại vải trắng che đến đầu gối, Helen mặc vải đen che kín đến tận phần váy ngắn, còn Vanessa thì mặc tất màu hồng cũng là chuyện bình thường thôi.

Ba đôi mắt dường như phát sáng trong bóng tối đều nhìn về phía Hạ Đức đứng đó không biết phải làm gì, sau đó anh tiến đến bên giường và kéo Vanessa ra ngoài.

“Tại sao vậy? Nếu em không thích loại vải này, anh có thể yêu cầu Silvia chuẩn bị kiểu khác cho em mà!”

Nàng tiên nhỏ bé lập tức phản đối, nhưng Hạ Đức lắc đầu:

“Không liên quan đến chuyện đó. Trước khi em hồi phục lại, anh…”

“Nhưng anh có bao giờ nghĩ đến việc anh cũng cần em không? Khi em đã hôn anh, em phải chịu trách nhiệm với điều đó. Anh không thể để em quay lại tìm Harris được đâu… Chúng ta không có thói quen đó đâu. Hơn nữa, nếu bây giờ em quay lại và nói rằng Harris không cho phép em ở lại, dù Harris có an ủi em, nhưng trong lòng ông ấy chắc chắn sẽ cười nhạo em đấy. Hạ Đức, anh cũng không muốn em bị Harris chế giễu chứ?”

Nàng tiên nhỏ bé nói một cách đáng thương, điều này thực sự khiến Hạ Đức do dự. Anh không nghĩ Harris là người có tính cách xấu xa, nhưng kể từ khi Vanessa trở thành như hiện tại, hai người thực sự đã lâu không trò chuyện với nhau.

“Nhưng…”

“Anh biết em sẽ nói như vậy mà… Cảm giác đạo đức đáng thương của em đó xuất phát từ đâu vậy? Có vẻ như Caroline cũng không phải là người có đạo đức cao đâu.”

Vanessa nói xong, rồi lấy ra một chai thuốc nhỏ từ túi mình; bên trong chai là một loại dung dịch màu hồng nhạt:

“Đây là Grace và Helen đã giúp em pha chế đấy. Có thứ này thì không thành vấn đề nữa.”

“Ồ… Em định dùng thuốc này để làm cho anh mất đi lý trí à? Em nên biết rằng khả năng chống thuốc của anh mạnh đến mức nào đấy.”

“Em đang nói gì vậy… Đây là thuốc dành cho bản thân em mà.”

Hạ Đức rất ngạc nhiên:

“Thuốc giúp em hồi phục trạng thái ban đầu à? Đúng rồi… Tình trạng của em không phải là bị lời nguyền của thời gian ảnh hưở