Sau khi màn ba bắt đầu, cô Luỷ Y Sa đã nhắc nhở Hạ Đức phải chú ý lắng nghe và quan sát kỹ lưỡng, tuyệt đối không được mất tập trung. Và khi cảnh tượng trở lại với khoảnh khắc công chúa Tavir xuất hiện và hát ca trong câu chuyện cổ tích, cô ấy còn vỗ nhẹ vào vai Hạ Đức để nhắc anh rằng màn biểu diễn đã bắt đầu.

Trong vở opera “Nụ hôn của cây”, để phù hợp với cốt truyện, người ta đã thay đổi một số chi tiết so với phiên bản gốc của câu chuyện cổ xưa. Một trong những điểm nổi bật nhất là việc xây dựng một tình tiết giống như tình yêu giữa công chúa Tavir và cái cây cổ thụ trong rừng.

Trong vở opera, cây cổ thụ được ban cho một “linh hồn”; nó xuất hiện dưới hình dáng của một linh hồn mặc trang phục màu xanh lá và có một đoạn đối thoại dài với công chúa Tavir.

Sau khi đoạn kịch này bắt đầu, cô Luỷ Y Sa không nói thêm gì với Hạ Đức nữa; mãi đến khi nó kết thúc, cô mới nhẹ nhàng hỏi anh ý kiến của mình.

Hạ Đức đã đưa ra những suy nghĩ mà anh đã chuẩn bị sẵn từ trước:

“Giọng hát rất hay, nhưng nếu xét theo nội dung câu chuyện gốc, thì trong bất kỳ phiên bản nào mà bạn cho tôi xem, đều không có ai mô tả mối quan hệ giữa họ một cách trực tiếp như thế này. Điều này chắc chắn là để phục vụ khán giả đương đại, và câu chuyện được sử dụng trong vở opera này cũng không phải dành cho trẻ em. Nhưng nếu suy ngẫm sâu hơn, tìm hiểu bản chất thực sự của mối quan hệ giữa công chúa Tavir và cái cây cổ thụ trong câu chuyện, và xem xét nó qua góc độ tình yêu, tình bạn, hoặc những mối liên kết vượt ra ngoài hai thứ đó, có lẽ chúng ta sẽ có những cách diễn giải khác nhau.”

Sau khi nói xong, Hạ Đức nhận thấy cô Luỷ Y Sa đang nhìn mình bằng ánh mắt kỳ lạ trong bóng tối:

“Tôi nói có vấn đề gì không?” anh hỏi một cách e ngại.

Cô gái tóc vàng lắc đầu:

“Không có vấn đề gì đâu, chỉ là tôi không ngờ bạn lại có thể suy nghĩ sâu sắc đến thế. Hạ Đức, bạn thực sự rất có tài năng.”

Nhưng Hạ Đức biết rằng, tất cả những điều đó chỉ là kết quả của việc anh đã làm quá nhiều bài tập đọc hiểu mà thôi.

Lý do cô Luỷ Y Sa mời Hạ Đức đến xem vở opera không chỉ vì “Nụ hôn của cây” mà còn vì mục đích đến đây để nhận hàng nữa.

Sau khi hồi kết của màn ba kết thúc, cô gái tóc vàng đứng dậy rời khỏi chỗ ngồi.

Mặc dù cô không nghĩ sẽ có chuyện gì xảy ra, nhưng cô vẫn thông báo với Hạ Đức rằng địa điểm giao dịch với người mua hàng là ngay trước cửa phòng vệ sinh công cộng ở tầng hai. Nếu sau nửa giờ cô vẫn không trở lại, thì Hạ Đức có thể đến tìm cô.

“Người mua hàng là người quen à?”

Bộ váy lễ phục dài mà cô Luỷ Y Sa mặc khiến cô rất dễ được nhận biết, vì vậy đối phương chắc hẳn là người quen.

“Không quá quen lắm, chỉ là một pháp sư thuộc Hàm thụ hoàn của Học viện Y khoa Cao đẳng Séc-xai-tơ tại To-be-ske. Ba học viện ma thuật lớn này có mối quan hệ rất thân thiết, vì vậy nếu cần thiết và tin tưởng lẫn nhau, việc biết danh tính của nhau cũng không sao cả.”

Cô Luỷ Y Sa giải thích nhẹ nhàng, sau đó cúi đầu đi qua trước mặt Hạ Đức.

Hạ Đức suy nghĩ về thời gian hiện tại và nhắc nhở bản thân phải cảnh giác hơn, rồi tiếp tục ngồi xem opera.

“Bạn nghĩ opera thú vị không?” anh tự hỏi trong lòng.

【Rất thú vị.】

Vì vậy, ánh mắt của Hạ Đức không hề liếc nhìn sang các hướng khác, mà tập trung nhìn lên sân khấu để không bỏ lỡ bất kỳ chi tiết nào.

12 phút sau khi cô Luỷ Y Sa rời đi, từ lối vào phía tây bắc của khu ghế khán giả tầng một bắt đầu vang lên tiếng ồn ào. Vì không có ánh đèn và lối vào đó nằm ngay phía dưới vị trí của Hạ Đức, nên anh không thể biết chuyện gì đã xảy ra.

Tiếp theo, từ lối vào khu ghế khán giả tầng hai cũng bắt đầu vang lên tiếng bước chân hỗn loạn. Mặc dù những tiếng bước chân đó được cố gắng giảm âm lượng xuống, nhưng vẫn gây ra một số xôn xao nhỏ trong khu vực khán giả đó.

Hạ Đức quay đầu nhìn lại, nhưng trong bóng tối, anh không thể nhìn thấy rõ gì cả. Chỉ có thể thấy một nhóm người đang lao vào từ lối vào phía sau, sau đó kiểm tra thông tin của từng người một.

Họ di chuyển rất nhanh, đã kịp dập tắt tiếng ồn của khán giả và chỉ trong vòng năm phút đã đến hàng ghế trước. Gần đến đó, Hạ Đức mới nhận ra rằng đó là những người mặc đồng phục cảnh sát, nhưng không rõ họ thuộc về Giáo hội hay Cơ quan Tình báo Quân sự số 6.

“Thưa ngài, đồng hành của ngài đâu rồi?”

Người đó trước tiên hỏi về danh tính của Hạ Đức, sau đó chỉ vào chiếc ghế trống bên cạnh. Hạ Đức lắc đầu, luồn tay vào trong áo và, dưới ánh mắt cảnh giác của người đối diện, lấy ra thẻ công tác của Cơ quan Tình báo Số 6:

“Là người của chúng ta.”

Anh ta nói nhỏ rồi đưa thẻ cho viên cảnh sát trung niên. Người này ngạc nhiên nhận lấy thẻ, soi xét dưới ánh đèn phía trước sân khấu, rồi lập tức nói:

“Thưa sĩ quan!”

Anh ta thậm chí muốn chào cờ, nhưng bị Hạ Đức ngăn lại.

“Shhh… Nói nhỏ lại đi.”

Hạ Đức nhận lại thẻ nhưng không để anh ta đi, mà hỏi thầm:

“Bạn gái tôi đã vào nhà vệ sinh rồi; dù các ngài tìm ai đi nữa cũng không thể tìm thấy cô ấy đâu. Lần này có chuyện gì vậy?”

“Cấp trên yêu cầu chúng tôi bắt người. Xin lỗi, thưa sĩ quan, tôi không thể nói rõ là ai, nhưng việc này liên quan đến vụ đầu độc tuần trước.”

Hạ Đức gật đầu hiểu ý. Kể từ đêm Chu Tứ cách đây một tuần, Giáo hội đã quyết tâm loại bỏ những kẻ dám triệu hồi quỷ dữ hai lần trong thế giới vật chất. Những kẻ này gây rối tại địa phương, vì vậy chắc chắn phải có người ủng hộ và tài trợ cho chúng trong giới quý tộc ở Tobesck. Vì thế, trong vài tuần gần đây, cảnh sát ở Riedvich và các đặc vụ của Cơ quan Tình báo Số 6 thường xuyên đột nhập vào các tòa nhà để bắt người.

Giáo hội sẵn sàng bắt nhầm người cũng được, miễn là không bỏ sót kẻ đáng trừng phạt. Dù Giáo hội Chính Thần Giáo của thời đại này có vẻ bình yên, nhưng các cơ quan như Tòa án Tôn giáo không phải là sản phẩm của trí tưởng tượng thông thường. Việc Giáo hội Ngũ Thần có thể sống hòa bình cùng quyền lực thế tục của con người không phải nhờ vào những phương thức truyền giáo ôn hòa đâu.

Cảnh sát đến nhanh và đi cũng nhanh, không làm ảnh hưởng đến niềm vui xem kịch của mọi người. Hạ Đức Tắc đang tính toán thời gian; 28 phút sau khi cô LuXī Shā rời khỏi chỗ ngồi, anh ta cũng đứng dậy, cúi người đi qua hành lang giữa các hàng ghế, rồi vội vàng đi về phía cửa ra vào của khu vực khán giả tầng hai.

Nhà hát Hoàng hậu Maria chiếm một diện tích lớn, thậm chí có thể sánh ngang với Quảng trường Saint-Derain.

Mỗi tầng đều có vài phòng vệ sinh công cộng, và khi Hạ Đức tìm thấy cô gái tóc vàng vẫn chưa trở lại, cô ấy đang đứng ngay trước cửa một phòng vệ sinh ở góc tầng này, đang nói chuyện khẽ với một người đàn ông cũng mặc trang phục đen lịch sự.

Nghe thấy tiếng bước chân, cả hai đều dừng lại nói chuyện. Cô Luỷ Sa nhận ra đó là Hạ Đức đang đi đến, liền đặt tay lên trán mình:

“Ôi, tôi quên mất giờ rồi. Lúc nãy cảnh sát đến quá nhanh, chúng tôi mỗi người vào phòng vệ sinh trốn một lúc, nên bị trễ một chút. Thám tử, hãy qua đây.”

Cô mời Hạ Đức đến gần hơn, rồi giới thiệu:

“Đây là anh Harry Walker, sinh viên năm cuối của Trường Y Đại học Sécxix, anh ấy là bạn cũ của các bác sĩ.”

Người đàn ông trung niên tóc vàng, đeo mũ lụa đen và Đơn Phiến Nhãn Kính, đứng cùng cô Luỷ Sa, lập tức đưa danh thiếp cho Hạ Đức. Anh Walker sở hữu một nhà máy sản xuất rượu tại địa phương và có khá nhiều tài sản.

“Walker, đây là thành viên trong nhóm chúng tôi, Hạ Đức·Hamilton.”

Hạ Đức cũng đưa danh thiếp của mình, có vẻ như mối quan hệ giữa các pháp sư tham gia khóa học Hàm thụ hoàn của các trường đại học khác nhau thực sự rất tốt.

“Hamilton? Khoan đã, sao tôi cảm thấy anh rất quen thuộc?”

Người đàn ông trung niên nhiệt tình bắt tay Hạ Đức, sau đó tỏ vẻ như nhớ ra điều gì đó:

“Hamilton của gia tộc Regard phải không? Anh chính là hiệp sĩ được phong chức cách đây nửa tháng?”

“Đúng vậy.”

Hạ Đức kiêu đào gật đầu.

“Ó, Luỷ Sa, nhóm của các bạn thật may mắn quá! Chúng tôi sao không gặp được thành viên có địa vị cao như vậy nhỉ? Thưa ông Hamilton, tôi có một lô hàng bị tịch thu bên ngoài Tobeske, liệu ông có thể…”