Khi tuần thi cử kết thúc, mọi người đều cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều. Ngay cả linh mục Augustus, vốn bận rộn vì lễ Thánh Cầu, cũng quyết định mời bác sĩ Thi Nại Đức đến quán rượu để uống một chút.

Thực ra, họ cũng muốn mời Hạ Đức đi cùng, nhưng cô Luiza đã trực tiếp từ chối:

“Gần đây tôi đang giúp Hạ Đức nghiên cứu kỹ cuốn ‘Nụ hôn của cây’, và buổi tối chúng tôi còn có buổi học nữa, nên tuyệt đối không được uống rượu.”

Bác sĩ rất tiếc vì điều này, nhưng vì có việc quan trọng phải làm, ông cũng không nói gì thêm. Tuy nhiên, trước khi rời khỏi Quảng trường Thánh Đức, ông đã đưa cho bốn người tổng cộng 200 bảng Anh, được chia theo tỷ lệ 2.5:2.5:2:1.5; Hạ Đức nhận được 40 bảng tiền mặt trong số đó (chú thích).

Sau sự việc xảy ra tại biệt thự ven hồ, trường học đã trao cho nhóm họ 1000 bảng tiền thưởng nội bộ. Bằng những thủ thuật kỳ diệu, bác sĩ đã hoàn thành việc nhận số tiền này, và sau khi chịu mất đi 1/10 số tiền đó, ông đã nhận được toàn bộ số tiền trong bốn lần.

Theo thỏa thuận, đây là cuối tháng của tháng Sấm Sét; họ đã nhận được khoản tiền đầu tiên. Khi bác sĩ chia tiền, mọi người đều rất vui mừng, nhưng Hạ Đức lại nói rằng nếu anh ta có thể lấy được điểm tín chỉ vào tuần sau, có lẽ sẽ phải trả học phí cho năm thứ hai. Vì vậy, anh ta yêu cầu bác sĩ tạm thời không rút tiền còn lại, vì số tiền đó có thể dùng trực tiếp để trả học phí.

Nếu số tiền cần trả vượt quá phần thuộc về Hạ Đức, anh ta sẽ bù đắp cho các thành viên khác theo tỷ lệ 1:0.95.

“Tất nhiên, nhưng bạn có đủ tiền không? Học phí năm thứ nhất khá thấp, vì nhằm hỗ trợ những người mới bắt đầu con đường trở thành pháp sư huyền bí; còn học phí năm thứ hai thì được tính theo chương trình đào tạo, ít nhất cũng là ba con số,” bác sĩ lo lắng hỏi.

Anh biết rằng Hạ Đức mới chỉ trở thành thám tử được một tháng, và có lẽ không có nhiều tiền tiết kiệm.

“Tôi vẫn còn khoảng 800 bảng nữa, đủ rồi,” Hạ Đức trả lời, vừa vuốt ve con mèo của mình.

“Anh lấy đâu ra nhiều vàng như vậy? Ôi, Hạ Đức, nếu thiếu tiền chúng tôi có thể cho anh mượn, nhưng anh nhất định không được đụng vào bài bạc của Rod đâu.”

Vị linh mục già rất ngạc nhiên; hình ảnh cô gái Linh Na trong đầu Hạ Đức__【Hạ Đức】 hiện lên ngay lập tức. Phần lớn thu nhập của ông đến từ nữ công tước này. Mặc dù quan hệ giữa hai bên là hoàn toàn công bằng, nhưng Hạ Đức__【Hạ Đức】 lo rằng nếu nói ra, sẽ bị coi là phụ thuộc vào phụ nữ:

“Chính công việc thám tử đã mang lại cơ hội làm giàu cho tôi; tôi đã gặp một số khách hàng rất hào phóng. Xin tin tôi đi, mọi việc đều hoàn toàn hợp pháp.”

Cuối cùng, vị linh mục già mới yên tâm.

Bác sĩ Thi Nại Đức__【Thi Nại Đức】 và linh mục August cùng nhau rời đi để ăn mừng kết thúc tuần thi cử căng thẳng tại quán rượu; trong khi đó, Luviya vì còn việc khác tại hội các nhà tiên tri nên cũng vội vàng chia tay. Vì tối hôm đó họ còn phải cùng nhau xem opera, nên Hạ Đức__【Hạ Đức】 đã mời cô Luiza dùng bữa tối cùng mình. Cô gái tóc vàng tất nhiên đồng ý và rất hào hứng khi nói về những nhà hàng mà ngay cả con mèo Mễ Á__【Mễ Á】 cũng sẽ hài lòng.

Sau bữa tối, Mễ Á__【Mễ Á】 được đưa trở về Quảng trường Thánh Đức để canh nhà; rõ ràng là không thể mang thú cưng vào rạp opera được. Ban đầu, Hạ Đức__【Hạ Đức】 còn nghĩ rằng việc này có thể khiến con mèo cảm thấy bị bỏ rơi, nhưng khi thấy nó nằm yên trên ghế sofa không hề muốn di chuyển, ông mới nhận ra rằng việc đưa nó ra ngoài thực ra mới là hình phạt dành cho con mèo đó.

Rạp opera Hoàng hậu Maria nằm trên đường Swift ở phía bắc thành phố. Sau một tuần áp lực cao, mong muốn đi chơi của mọi người lại càng tăng lên; vé xem opera tối nay hầu như đã được bán hết. Chỗ ngồi của cô Luiza nằm ở hàng thứ ba tầng hai, cũng được coi là vị trí khá tốt.

Tuy nhiên, những chỗ ngồi thực sự tốt nhất lại nằm trong các phòng riêng ở tầng cao hơn. Nhưng vì hôm nay hai người đến xem opera chỉ với mục đích “giáo dục”, nên họ không cần phải tiêu tốn nhiều tiền để mua vé đắt đỏ như vậy; mức thu nhập của họ còn chưa cao đến mức đó.

Rạp opera Hoàng hậu Maria là tài sản riêng của hoàng gia, được trang trí lộng lẫy theo phong cách thẩm mỹ của Gia Tộc Văn Địch Hứa Gia.

Trong những nơi công cộng sang trọng như thế này, tất nhiên cũng có những quy định về trang phục. Hầu hết các quý ông đều mặc trang phục lịch sự màu đen, giống như Hạ Đức, nhưng cũng có vài người mặc những bộ trang phục kỳ lạ.

Điều khiến Hạ Đức ấn tượng nhất là lần đầu tiên anh ta chứng kiến một người đàn ông mặc tất trắng trong môi trường này. Anh không chắc liệu cảnh tượng đó có khiến mình gặp ác mộng vào ban đêm hay không… Dù người đó đã trang điểm thành phụ nữ, lớp trang điểm trên khuôn mặt họ vẫn quá dày đặc; ngay cách xa ba người, Hạ Đức vẫn có thể ngửi thấy mùi son phấn nồng nặc.

“Đó chính là ông nhà văn kịch Prossy Newman!”

Hạ Đức quay đầu nhìn trang phục của cô Luiza, hy vọng rằng hình ảnh vừa rồi sẽ sớm biến mất khỏi tâm trí mình. Tối nay, cô ấy mặc một chiếc váy màu xanh, rất giống chiếc váy mà cô đã mặc trong buổi tiệc tại dinh thự ven hồ.

Tuy nhiên, cô Luiza lại rất hào hứng nói với Hạ Đức:

“Nhìn kìa, người đó chính là một nhà văn lớn thực sự. Ông ấy không chỉ viết kịch bản cho opera và kịch nói, mà còn có những thành tựu xuất sắc trong lĩnh vực thơ dài, tiểu thuyết và tập truyện.”

“Tại sao nhà văn lại phải trang điểm như vậy?”

Họ cùng nhau đi theo dòng người bước vào bên trong. May mắn thay, vị nhà văn kịch đó cùng bạn đồng hành không đi lên tầng hai, mà tiếp tục đi lên theo cầu thang. Nếu Hạ Đức phải ngồi cùng ông ấy vài giờ liền, anh chắc chắn sẽ gặp ác mộng vào đêm nay… Anh không phân biệt đối xử với gu thẩm mỹ của người khác, chỉ là không thể chịu đựng được mà thôi.

“Đó là xu hướng thẩm mỹ hiện nay. Lacey nói rằng, trong các salông của giới thượng lưu, người ta thường xuyên thấy các nghệ sĩ trang điểm như vậy.”

Cô cười và nói nhỏ vào tai Hạ Đức trong lúc họ đi dọc theo hành lang giữa các ghế ngồi; mái tóc vàng óng của cô có chút va vào mặt anh:

“Có lẽ nguồn cảm hứng nghệ thuật của các nhà văn không mãnh liệt bằng các họa sĩ… Trang phục của họ chắc chắn sẽ không phù hợp với gu thẩm mỹ của anh. Anh có bao giờ nghe nói về việc ai đó vẽ quần áo bằng màu nước lên người mình rồi xuất hiện trong các salông không?”

“Tất nhiên là không rồi. Anh ta là nam hay nữ vậy?” Người lạ tò mò hỏi. Cô gái tóc vàng vỗ nhẹ vào người anh ta, có vẻ tức giận và nói: “Dĩ nhiên là nam rồi, anh đang nghĩ gì vậy chứ? Lúc đó, Resia cũng ở trong saloon, và người ta đã thẳng thắn ném anh ta ra đường. Kiểu thẩm mỹ tiên tiến như vậy, cô ấy cũng không thể chấp nhận được.”

“Ồ, đừng nói về chuyện này nữa đi. Mặc dù chúng ta đã từng thấy những điều kinh tởm hơn, nhưng bây giờ chúng ta đang ở ngoài xem opera, thì đừng để bản thân mình phiền lòng nữa.” Hạ Đức kịp thời ngăn cô Lucisa tiếp tục nói. Cô ấy không hề tức giận, ngược lại còn cười một cách vui vẻ.

Đèn gas trên tường sáng rực rỡ, chiếc đèn treo phía trên khán đài cũng liên tục cung cấp ánh sáng và hơi ấm. Dorothy Lucisa rất thích buổi tối này. Nghệ thuật opera cũng tồn tại ở quê hương của người lạ, chỉ là Hạ Đức chưa bao giờ được xem trực tiếp tại đó. Được ngồi trong nhà hát opera cùng những cô gái xinh đẹp trong thế giới xa lạ này, anh ta bỗng nhiên cảm thấy cuộc sống ở đây cũng không tồi tệ chút nào.

Trước khi buổi biểu diễn bắt đầu, tiếng ồn ào từ các khán đài tầng một và hai vang lên, không khí rất náo nhiệt. Nhưng khi âm nhạc bắt đầu vang lên, ánh sáng từ đèn gas dần trở nên yếu ớt hơn, và tiếng nói của mọi người cũng dần giảm bớt.

Ánh sáng trên sân khấu phía dưới bật lên, một cô gái mặc váy vải thô và cầm cái chổi xuất hiện trên sân khấu; tiếng hát vui vẻ của cô ấy chính là màn mở đầu của vở kịch này.

“Ừm, xa đến thế sao?” Hạ Đức thì thầm hỏi Lucisa. Từ vị trí của họ nhìn xuống, cô gái đang hát trên sân khấu trông còn nhỏ hơn cả con mèo Mễ Á đang canh nhà một mình nữa.

“Tất nhiên rồi… Anh có muốn lên sân khấu để nhìn kỹ hơn không?” Lucisa trả lời nhỏ nhẹ, sau đó đưa cho anh ta một vật kim loại lạnh lẽo trong bóng tối. Hạ Đức cúi xuống nhìn và phát hiện ra đó là một ống nhòm:

“Tôi biết mà… Chắc anh chưa bao giờ đến nhà hát opera trước đây phải không?” Lucisa nói, sau đó cầm ống nhòm nhìn về phía sân khấu, giống như hầu hết mọi người xung quanh cô.

“Thật không ngờ… mọi người đều mang theo ống nhòm!”

“Chẳng lẽ chỉ đến đây để nghe hát thôi sao? Chiếc kính viễn vọng này của tôi cũng bình thường mà, đừng coi thường nó nhé… Nghe nói có người còn mang theo vàng để khoe giàu nữa đấy.”

Giọng cô ấy trở nên thấp xuống, không muốn làm ảnh hưởng đến những người xung quanh đang nghe opera.

Thực ra, từ vị trí này, dù không dùng kính viễn vọng cũng có thể nhìn rõ phần biểu diễn trên sân khấu, nhưng Hạ Đức vẫn cầm chiếc kính lên và thử xem cảm giác khi xem opera qua nó như thế nào.

“Quả thật là không thoải mái chút nào.”

Vì vậy, anh ấy vẫn quyết định nhìn bằng mắt thường. Bây giờ mới chỉ là phần mở màn thôi; những cô gái trên sân khấu đang dùng giọng hát để kể câu chuyện nền của vở kịch.

【Người ngoại đạo ơi, bạn vượt trội hơn mọi người trong thời đại này về khoa học tự nhiên và nhân văn học, tại sao lại kém cỏi đến thế trong việc thưởng thức nghệ thuật?】

Cô ấy có lẽ cũng cho rằng Hạ Đức không biết cách thưởng thức opera.

“Nghệ thuật mà tôi yêu thích không phải là thứ này đâu.”

Anh ấy trả lời trong lòng. Trong bóng tối này, khi nghe tiếng nói của cô gái bên tai, anh cảm thấy như cô ấy đang ở ngay bên cạnh mình vậy.

【Vậy thì bạn thích loại nghệ thuật nào?】

“Là nghệ thuật văn học, hoặc những hình thức nghệ thuật trực quan sống động hơn. Tất nhiên, nếu câu chuyện trong opera thật sự hấp dẫn, tôi cũng sẽ thích thú.”

【Bạn thích chính nội dung câu chuyện ư?】

“Có thể nói như vậy.”

Cô ấy cười khẽ bên tai anh, sau đó không nói thêm gì nữa. Hạ Đức Tắc tự mình mỉm cười, nghĩ rằng mặc dù họ chỉ mua hai vé, nhưng thực ra có tới bốn người đang cùng xem opera.

“Có lẽ nên tính là ba người thôi… ‘Phiên bản thứ hai’ của cô Luỷ Y Sa chắc chắn cũng đang xem cùng chúng ta.”

Anh nghĩ như vậy, sau đó thư giãn ngồi tựa vào lưng ghế, nhắm mắt nhìn về phía sân khấu đang sáng rực ánh đèn.

Mặc dù tuần này không có quá nhiều việc phải làm như Kinh Lịch đã nói, nhưng buổi thi ban ngày hôm nay thực sự rất mệt mỏi. Giờ đây, ngồi trong bóng tối, không cần phải suy nghĩ về những điều khác, thật sự rất thư giãn.

Anh quyết định tận hưởng đêm yên bình này. Mặc dù hơi buồn ngủ, nhưng anh vẫn kiềm chế được.

Vở kịch mà họ đến xem có tên là “Bi kịch cuộc đời của Higgins”, kể về câu chuyện của một cậu bé yêu thích viết lách, trải qua nhiều thăng trầm trong suốt hai mươi năm,