Thời gian trôi qua đã quá lâu; nếu thực sự có thể tìm ra manh mối từ hơn ba mươi năm trước chỉ bằng đôi mắt, thì những đứa trẻ ngày đó đã được tìm thấy từ lâu rồi. Nhưng khi dùng khả năng cảm nhận của mình để tìm kiếm, Hạ Đức và cô Âu Lan Nặc Đức chỉ tìm thấy một cái cây kỳ lạ – dù là vào mùa xuân vẫn tỏa ra sức sống mạnh mẽ – chứ không phát hiện thêm điều gì khác. “Gần đây, có rất nhiều cây lớn trong khu rừng đã bắt đầu phục hồi; một số cây thậm chí đã cao lên đến vài trăm mét. Cái cây này có lẽ cũng sẽ trở thành như vậy vào tối nay hoặc ngày mai.”

Hạ Đức đưa ra suy đoán đó, nhưng điều này không liên quan đến mục đích của chuyến đi này. Vì vẫn còn sớm, và vì Luviya yêu cầu Hạ Đức ở lại đây đến ba giờ chiều, anh quyết định không rời khỏi khu vực này. Anh vuốt ve con mèo trên vai mình, đảm bảo rằng con vật vẫn khỏe mạnh và không bị ảnh hưởng bởi nhiệt độ âm độ, sau đó nói với nàng phù thủy bên cạnh:

“Chúng ta hãy tiếp tục chờ ở đây đi. Tôi đoán rằng lát nữa sẽ có chuyện gì đó xảy ra.”

Cô Âu Lan Nặc Đức đã chuẩn bị sẵn các thiết bị dò tìm ở những nơi họ vừa đi qua, còn Hạ Đức Tắc đã ném một miếng vàng xuống đất; nhờ vậy, căn cứ của họ bỗng nhiên xuất hiện giữa tuyết. Ảo thuật của mặt trăng đã giúp che giấu căn cứ một cách hoàn hảo. Hai người ngồi xuống những tấm thảm mềm bên cạnh đống lửa. Sau đó, Hạ Đức lấy ra một viên ngọc lục bảo; không lâu sau, một bữa trà chiều thơm ngon được mang đến cho họ.

Mễ Á chắc hẳn sẽ cảm thấy rằng việc theo Hạ Đức đi ra ngoài quả thực là một quyết định đúng đắn. Khi cô Âu Lan Nặc Đức cầm lên chiếc bánh xốp, cô cười nói với Hạ Đức:

“Không ngờ rằng khi đến đây, chúng ta vẫn có thể thưởng thức những món ăn quen thuộc này.”

“Tôi luôn thắc mắc không biết Phiona và những người khác đã làm thế nào để làm được điều đó?”

“Hạ Đức, có những điều không nên được hỏi… Chẳng hạn như tuổi tác của các cô gái ấy.”

Cô cười nói, đưa chiếc bánh xốp đến trước mặt Hạ Đức. Sau khi anh cắn một miếng, cô cũng cắn thử một miếng:

“Lần này chúng ta đến đây vì cuộc chiến về thời gian; tôi cũng không biết mình có thể ở lại đây bao lâu nữa. Nghĩ kỹ lại thì thật là kỳ diệu… Hôm qua, Thời Hậu Ngã ấy vẫn đang đứng trong khu vườn phía sau thá

Cô ấy nói nhẹ nhàng:

“Giáo viên cũng sẽ ghen tị với em đấy.”

Hạ Đức, người đang cho mèo ăn, liền hỏi:

“Nếu anh có cách để em ở lại thêm một thời gian, em sẽ đồng ý không?”

“Tất nhiên là đồng ý,” người phụ nữ tóc vàng dịu dàng đáp, rồi hỏi tiếp:

“Anh có cách nào không?”

“Hiện tại thì chưa, nhưng nếu anh thực sự có thể giải quyết được vấn đề ở khu rừng Duy Tư Tháp một cách triệt để, anh nghĩ mình có thể xin sự giúp đỡ từ ‘Cha Cây’ đấy.”

Anh cũng không chắc lắm, nhưng nếu có cơ hội, anh chắc chắn sẽ làm như vậy.

“Các vị thần cổ đại rất yêu mến em đấy, Hạ Đức.”

“Đúng vậy, ngay cả Thời Hậu Ngã cũng không hiểu tại sao họ lại yêu mến em đến thế.”

Bên tai, “cô ấy” cười khẽ; bởi vì Blaineie Âu Lan Nặc Đức đã nghiêng đầu lại, tựa vào vai Hạ Đức. Hai người cùng cầm chiếc cốc trà sứ, nhìn lên ánh nắng mặt trời chiếu xuống khu rừng bạc trắng.

“Hạ Đức~”

“Em ở đây.”

Chiếc cốc trà bị ném thẳng xuống tuyết; màu đỏ của trà nhuộm vàng lớp sương bạc trắng. Đôi môi mềm mại của cô ấy chạm vào môi anh, sau đó là những cái ôm nồng cháy… và tiếng meo phàn nàn vì suýt bị chiếc cốc trà đánh trúng.

Cô ấy ôm lấy anh, ôm lấy người mà cô đã nhớ mong bao năm nhưng không thể chạm tới. Mặt trăng vàng ngưỡng mộ vầng trăng bạc… và còn ngưỡng mộ nhiều hơn nữa người đàn ông đó. Dù có bao nhiêu lời nói cũng không thể diễn tả hết nỗi nhớ khi nhìn lên mặt trăng; dù có bao nhiêu câu hỏi cũng không thể hiểu hết khát vọng của cô dành cho anh.

Tuyết trắng tinh khôi là bằng chứng; máu trên đôi môi bị cắn là minh chứng cho tình yêu mãnh liệt này. Mỗi hơi thở của cô ấy đều thể hiện niềm đam mê trong khoảnh khắc này; mỗi cái chạm của cô ấy đều thể hiện sự tìm kiếm hòa bình trong trái tim mình.

Và thế là, mặt trăng vàng ấy sâu sắc in đậm trong trái tim người xa xứ này… Đôi mắt cô ấy luôn nhìn anh… Đó là đôi mắt trong trẻo và dịu dàng. Trong đôi mắt ấy, anh thấy mặt trăng… và cũng thấy chính mình.

Nếu đây không phải là khu rừng tuyết này, Hạ Đức thực sự không biết cô gái Âu Lan Nặc Đức này sẽ làm gì vào lúc này… Những nụ hôn nồng cháy kéo dài rất lâu… Sau đó, Hạ Đức cảm thấy như thể người mà mình đang ôm chính là Reysya… Và đó hoàn toàn không phải là một lời miệt thị.

Vào mùa hè, cô gái Phí Liên An Na cùng với Fianna đã đến đây, và những người phụ nữ nóng bỏng như Long Nữ Bộc cũng dám vào phòng của Hạ Đức vào ban đêm để cho anh ấy thấy sự mềm mại của “đuôi” họ… Vì vậy, với tư cách là giáo viên của Fianna·Drago, Blainey Âu Lan Nặc Đức tất nhiên không thể để mình thua kém học trò của mình.

Nói thật ra, một người phụ nữ dịu dàng và thông minh như vậy, khi trở thành Raisya… Điều này chắc chắn là lời khen ngợi.

May mắn thay, mặc dù Hạ Đức không thể vượt qua được thử thách về “sự kiềm chế” trong câu chuyện cổ tích, ít nhất anh ấy vẫn nhớ mình đang làm gì. Vì vậy, anh ấy đã kiểm soát bản thân một chút và không làm điều gì quá tục tĩu.

【Thật sao?】

“Tôi muốn nói là ‘quá’ tục tĩu.”

Hạ Đức nhấn mạnh, trong lúc nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc của cô gái Âu Lan Nặc Đức:

“Và nữa, chúng ta đã thống nhất rằng trong những lúc như này, không nên làm vậy.”

Còn về Mễ Á, Hạ Đức đã dùng bộ bài Rod của mình để xây dựng một chiếc chuồng mèo tạm thời có mái che, hướng miệng chuồng về phía đống lửa, và phía trước miệng chuồng còn đặt những chiếc bánh nhỏ mà con mèo có thể vươn đầu ra để ăn. Giờ đây, con mèo chắc hẳn đang ngủ say giữa ánh lửa… Trước cảnh tượng này, Hạ Đức cũng cảm thấy giống như những gì cô gái Âu Lan Nặc Đức vừa nói:

“Chỉ khoảng 24 giờ trước, tôi vẫn đang cố gắng sống sót trước vết nứt của ngày tận thế; không ngờ chỉ một ngày sau, mọi thứ lại thay đổi như thế này.”

Vào lúc hai giờ rưỡi chiều, con mèo vốn đang nằm yên bình bên đống lửa bỗng nhiên đứng dậy, và việc đó khiến những lá bài Rod trên đầu nó rơi xuống đất.

Con mèo nhanh nhẹn bò dậy từ đống bài, nhìn quanh; và cô gái Âu Lan Nặc Đức đang ngồi bên cạnh Hạ Đức, lòng bàn tay chạm vào nhau, cũng gợi ý rằng có điều gì đó đang xảy ra xung quanh họ.

Mặc dù không thể so sánh trực tiếp với con mèo, nhưng cả hai – với tư cách là những pháp sư và phù thủy – đều có khả năng cảm nhận mạnh mẽ. Khi họ tập trung lắng nghe xung quanh, họ nhận thấy có điều gì đó bất thường với tiếng gió.

Hai người đứng dậy cùng lúc; Hạ Đức cũng không quên sử dụng những lá bài để đưa con mèo vào túi mình:

“Kỳ lạ… Tại sao lại là yếu tố kỳ diệu?”

“Nếu đó là những yếu tố kỳ diệu thì cũng không có gì lạ.”

Nữ phù thủy với mái đỏ đã phai dần chỉ về hướng ngôi đền: “Có lẽ là có chuyện gì đó xảy ra ở phía đó… Sự mất tích của đứa trẻ năm xưa, liệu có liên quan đến ngôi đền đó không? Nhưng Chúa Cacciatore chắc hẳn là vị thần thiện…”

Những yếu tố kỳ diệu lan tỏa ở đó không quá mạnh mẽ, nhưng xét đến khoảng cách giữa khu trại và di tích ngôi đền, rõ ràng có điều gì đó nghiêm trọng đã xảy ra ở đó.

Từ xa, Thời Hoànkhông thể nhìn thấy bất kỳ biến đổi nào, nhưng khi Hạ Đức cùng con mèo và cô gái Âu Lan Nặc Đứctiến lại gần hơn, họ bất ngờ nhận ra rằng tình hình không giống như họ tưởng tượng.

Những phần còn sót lại của ngôi đền chỉ là những viên gạch đá phủ đầy tuyết, hai bức tường, bốn năm cây cột có chiều cao khác nhau, và một cái bệ đá nhỏ không rõ công năng gì. Nhưng những thứ này đều không hiển thị dấu hiệu bất thường nào; thay vào đó, ba người đàn ông cầm loại cung dài đang đối đầu với các pháp sư thuộc Học viện ở giữa đống đổ nát của ngôi đền.

Những yếu tố kỳ diệu lan tỏa đến từ những cây cung dài đó. Ban đầu, những cây cung này không phải là những vật phẩm phép thuật mạnh mẽ, nhưng khi nằm trong phạm vi di tích ngôi đền, chúng lại phát ra những tín hiệu kỳ diệu vượt xa mức bình thường.

Ba người đàn ông cầm cung dài đó cũng đều là pháp sư; lúc này, vòng đeo phép thuật của họ đều hiện ra phía sau lưng họ – hai người ở cấp độ năm vòng và một người ở cấp độ sáu vòng. Mặc dù đều là pháp sư cấp trung, nhưng so với đội ngũ do một giáo sư cấp mười một vòng dẫn đầu, họ cũng không hề là mối đe dọa lớn.

Đội ngũ của Học viện Zaraswen gồm tổng cộng tám người; Thời Hoànthấy rằng không ai trong số họ hiển thị vòng đeo phép thuật, có lẽ họ không muốn tình hình trở nên căng thẳng hơn.

“Ba người đó… có phải là tín đồ của vị thần cũ không?” Hạ Đức, đang ẩn náu trong rừng bằng phép ảo, tự hỏi.

Mặc dù hai bên có vẻ như đang đối đầu gay gắt, nhưng họ vẫn đang giao tiếp với nhau; hai người còn lại, vốn chưa xuất hiện, cũng đã hiểu được tổng thể tình hình.

Ba người trong di tích ngôi đền thực sự là tín đồ của vị thần cũ “Chúa Cacciatore”, người đã biến mất từ lâu. Họ không hề đến đây vì chuyện gì liên quan đến khu rừng Duy Tư Tháp, mà thực ra họ đã sống ở đây từ lâu rồi.

Dù ngôi đền đã trở thành đống đổ nát như hiện tại, nhưng ba tín đồ

Nói ra thì đây quả là một sự trùng hợp ngẫu nhiên. May mắn thay, các pháp sư thuộc Học viện Văn hóa Zaras rất hiểu chuyện. Mặc dù họ rất mạnh mẽ, nhưng họ không vì thế mà cưỡng bức ba người này rời đi. Sau khi tìm hiểu rõ nguyên nhân và kết quả của sự việc, giáo sư Hermann Hope – người đứng đầu nhóm – đã đại diện cho đoàn xin lỗi và hứa sẽ không tiến lại gần ngôi đền này nữa:

“Có lẽ các bạn đã nghe tin về những sự kiện lớn đang diễn ra tại khu rừng Duy Tư Tháp. Việc duy trì niềm tin vào các vị thần cổ đại không hề dễ dàng chút nào. Các bạn có muốn hợp tác với chúng tôi không? Chúng tôi có thể giúp các bạn sửa chữa ngôi công trình này.”

“Chúng tôi sẽ suy nghĩ sau.”

Người pháp sư cấp sáu trong số ba người đó nói. Anh ta mặc trang phục của một thợ săn, nhưng không phải là loại trang phục dành cho các quý tộc đi săn ngoài rừng, mà là trang phục của những người thợ săn thực sự hoạt động lâu dài trong rừng. Sau trận tuyết rơi, cả ba người đều mặc quần áo màu nhạt và quấn khăn trắng quanh đầu:

“Lúc nãy chúng tôi đã reaksi thái quá. Nếu anh là giáo sư của Học viện Văn hóa Zaras, thì lời nói của anh chúng tôi có thể tin được.”

Anh ta ra hiệu cho hai người bạn của mình buông xuống cây cung dài:

“Theo truyền thống của chúng tôi, nếu các bạn sẵn lòng chia sẻ thành quả săn bắn với chúng tôi, thì chúng tôi có thể trở thành bạn bè. Về việc sửa chữa ngôi đền này, chúng tôi cũng sẽ xem xét.”

Nói xong, anh ta đá vào con heo rừng nằm dưới chân mình. Hạ Đức ban nãy còn tưởng đó là vật hiến tế mà họ chuẩn bị dâng lên ngôi đền này.

Giáo sư Hermann Hope gật đầu đồng ý.

“Những tín đồ của Thần Săn thực sự có truyền thống như vậy sao?”

Hạ Đức hỏi bằng cách giao tiếp tâm linh với người phụ nữ đứng bên cạnh. Nữ pháp sư tóc vàng đó đang rất quan tâm đến những gì đang xảy ra bên trong ngôi đền:

“Tôi không nhớ thời đại của chúng tôi có truyền thống như vậy. Chúng ta hãy đợi thêm một lát nữa… Tôi có cảm giác rằng sắp có những điều thú vị xảy ra.”