“Tôi chỉ có thể chắc chắn rằng, vào thời điểm hiện tại này, Anthony Ôn Tư Lai Đặc vẫn chưa chết hẳn; tình trạng của anh ấy thật kỳ lạ. Tôi đã nhận được thông tin về anh ấy, nhưng không thể mô tả nó ra được.

Nhưng tôi biết bạn có thể làm thế nào để tìm gặp anh ấy – hãy hỏi cô Ôn Tư Lai Đặc về người bạn thời thơ ấu của chú anh ấy, người đã mất tích… Điều đó sẽ giúp bạn tìm ra câu trả lời. Bạn cần phải ở lại nơi ‘đó’ ít nhất đến ba giờ chiều; tuy nhiên, cuộc điều tra này có thể gặp phải những rủi ro bất ngờ, vì vậy tôi khuyên bạn nên đi cùng cô Âu Lan Nặc Đức – để cô ấy cũng có thể làm quen với môi trường chiến đấu ở khu rừng Vesta.”

Khi Hạ Đức tìm thấy Flora tại khách sạn và nói về kế hoạch điều tra buổi chiều của mình, cô Oanh Eo ban đầu cũng muốn đi cùng, nhưng sau đó đã từ bỏ ý định đó.

Lý do không phải vì cô ấy biết rằng cô Âu Lan Nặc Đức sẽ đi cùng Hạ Đức, mà là vì Geraldina đã yêu cầu cô ấy giúp đỡ. Hiện tại, Quốc hội vẫn đang hỗ trợ tổ chức 【Hội Mật Tu Kín Thiếu Nguyệt】 trong việc tìm kiếm những thứ mà người lãnh đạo của Thời đại Thứ Năm đã để lại tại đây; Geraldina cần Flora, người am hiểu về thuật biến hình, để thực hiện một số nhiệm vụ quan trọng… Lần này, thực sự chỉ có Flora mới có thể giúp được.

Cô Âu Lan Nặc Đức tất nhiên không ngại đi cùng Hạ Đức; sau khi nhận được thông tin từ Flora, hai người liền rời khỏi con tàu lớn.

Đáng chú ý là, Mễ Á lẽ ra nên tìm một chỗ nào đó trên tàu để ngủ trưa dưới ánh nắng mặt trời, nhưng hôm nay, không hiểu sao, nó lại theo sát Hạ Đức. Khi Hạ Đức phát hiện ra rằng Mễ Á đang yên bình nằm trên vai mình, thì hai người đã cùng bước vào khu rừng màu bạc.

Tuyết rơi hôm qua gần như đã tan hết ở trong thành phố; dù bây giờ mới chỉ là đầu đông, nhưng trong rừng vẫn còn đầy tuyết. Hai hàng dấu chân đi song song nhau, và tay của hai người cũng đang nắm chặt lấy nhau.

“Giáo viên Phí Liên An Na, Fiona và Ngải Mễ Lị Á đều đã kể cho tôi nghe về cuộc sống của bạn, nhưng khi được nhìn thấy bằng chính mắt, tôi vẫn cảm thấy nó khác hẳn so với những gì họ nói.”

Nữ phù thủy tóc vàng cười nói với Hạ Đức: Lúc này, bóng dáng con tàu lớn đã bị rừng cây che khuất; những lớp tuyết mềm mại dưới chân ta tạo ra những âm thanh rất đều đặn khi bước đi.

“Cách họ mô tả có sai không?”

“Tất nhiên là không, nhưng mỗi người đều có những điểm nhấn khác nhau trong cách mô tả của mình. Giáo viên Phí Liên An Na quan tâm đến cuộc sống của bạn; Fiiona đã kể cho tôi nghe về hoàn cảnh gia đình bạn, còn Ngải Mễ Lị Á thì lại rất thích kể cho chúng tôi nghe về những cuộc phiêu lưu của bạn.”

Cô ấy nhẹ nhàng vung cánh tay trái, khiến cánh tay phải của Hạ Đức cũng đung đưa theo:

“Bạn có biết điều gì tôi quan tâm hơn không, Hạ Đức?”

“Đó là… xung quanh mình tôi có bao nhiêu cô gái?”

Lúc này, cô Âu Lan Nặc Đức đã mỉm cười một cách dịu dàng; với dòng máu lai giữa tiên và con người, cô vừa sở hữu vẻ cao quý của tiên, vừa mang nét dịu dàng của con người:

“Tôi hiểu bạn đang lo lắng điều gì, nhưng thực ra so với những nữ hoàng phù thủy thời đại chúng tôi, những gì bạn làm cũng không quá đáng. Dĩ nhiên, vào thời đó, ngay cả những nữ hoàng phù thủy mạnh mẽ nhất cũng không bao giờ nghĩ đến việc biến hơn một nửa số nữ phù thủy trong hội đồng thành phe của mình.”

Cô nhẹ nhàng nắm lấy tay Hạ Đức, không hề e ngại bày tỏ tình cảm của mình:

“Bạn có biết không, trước đây, chúng ta thực sự không có nhiều thời gian để sống bên nhau. Đôi khi, khi tôi đi qua hành lang của trường học, tôi cũng tự hỏi liệu mình có thực sự hiểu bạn hay không?”

Hạ Đức quay đầu nhìn cô:

“Bây giờ, bạn muốn tìm hiểu về tôi nhiều hơn nữa, rồi sau đó xem xét lại mối quan hệ của chúng ta?”

“Nói những lời ngốc nghếch gì thế?”

Lực nắm tay Hạ Đức tăng lên một chút:

“Khi tôi đến thời đại của bạn, khi tôi gặp lại bạn một lần nữa, tôi đã hoàn toàn hiểu bạn rồi. Hạ Đức, tôi thực sự ghen tị với Danistēr Cổ Tư Tháp; tôi ghen tị vì cô ấy có thể sống cùng bạn trong cùng một thời đại.”

“Tôi luôn tìm cách để các bạn kết thúc những sứ mệnh và nhiệm vụ của mình ở Thế kỷ thứ Năm, rồi đến bên tôi.”

Nụ cười trên môi nữ phù thủy càng rạng rỡ hơn; cánh tay cô cũng vung mạnh hơn một chút:

“Thành thật mà nói, Hạ Đức, bạn nghĩ gì về Danistēr Cổ Tư Tháp? Tối qua, tôi đã nói chuyện với cô ấy đến tận khuya; ban đầu tôi muốn hiểu thêm về bạn thông qua lời kể của cô ấy, nhưng tôi đã nhận ra suy nghĩ thực sự của cô ấy từ

“Cô ấy đang nghĩ gì nhỉ…”

“Hãy trả lời câu hỏi của tôi trước đã, sau đó tôi sẽ nói cho bạn biết.”

Cô ấy nhẹ nhàng nghiêng đầu nhìn về phía Hạ Đức; Hạ Đức chỉ có thể thì thầm thừa nhận:

“Tôi cảm thấy có tình cảm với cô DanNīstě.”

“Chỉ là có tình cảm thôi sao?”

“Đúng là có tình cảm.”

“Nếu thích thì phải thừa nhận đi, Hạ Đức. Những cô gái xung quanh anh chắc cũng hiểu rõ điều này mà – người đến muộn thì không thể giành được chút tình cảm nào cả. Và anh, người được chúng tôi yêu thích, cũng đừng để chúng tôi phải chờ đợi quá lâu.”

Cuối cùng, cô ấy cũng không nói cho Hạ Đức biết ý định thực sự của cô DanNīstě là gì. Nhưng Hạ Đức đã hiểu ý cô ấy, vì vậy anh cũng nhẹ nhàng bóp tay cô ấy một cái, và hai người tiếp tục đi về phía trước.

“Mèo~”

Con mèo nghĩ rằng hai người này thật là nhàm chán.

Chú của Flora, Anthony Ôn Tư Lai Đặc, cũng là một người quý tộc; tuy nhiên, ông không phải là người bản địa của thị trấn Xī Mù. Người này cũng xuất thân từ gia đình quý tộc Welldale, nhưng gia thế của ông không mạnh mẽ bằng gia đình Ôn Tư Lai Đặc.

Người đó mất tích vào năm 1819; lúc đó, hai đứa trẻ mới 11 và 12 tuổi, và chúng đã theo cha mẹ đến thị trấn Xī Mù. Trẻ con luôn thích khám phá, huống chi những đứa trẻ sống trong thành phố lại càng tò mò về cuộc sống trong rừng.

Vào mùa đông năm 1819, hai đứa trẻ lén lút rời khỏi nhà và bước vào rừng. Khi người lớn phát hiện ra chúng mất tích, đã là buổi tối của ngày hôm đó. Bá tước Ôn Tư Lai Đặc và Tử tước Fuller đã huy động gần như tất cả mọi người để tìm kiếm; bá tước thậm chí còn thuyết phục các binh sĩ đang đóng quân tại “Trạm canh Rừng Hoàng hôn” và “Trại dân quân sông Arlenson” giúp đỡ trong việc tìm kiếm.

Đến lúc bình minh, những con chó săn của các thợ săn đã tìm thấy Anthony Ôn Tư Lai Đặc đang trong tình trạng bị đóng băng và suy nhược; tuy nhiên, cậu bé 11 tuổi Shelton Fuller thì mãi mãi không bao giờ xuất hiện trở lại nữa.

Sự việc này đã gây ra nhiều tranh cãi vào thời điểm đó. Anthony Ôn Tư Lai Đặc khi tỉnh dậy chỉ nhớ rằng họ đã lạc trong rừng, sau đó thời tiết càng lúc càng lạnh, cho đến khi họ bị hôn mê.

Ngày nay, mọi người thường cho rằng cậu bé mất tích có thể đã gặp phải những con sói đang đi tìm thức ăn vào mùa đông, hoặc là rơi

Nói chung, cho đến nay vẫn chưa có kết luận chắc chắn nào về sự việc này. Vào thời điểm đó, Florella vẫn chưa được sinh ra; gần đây, khi Hạ Đức tìm kiếm những cô gái trẻ dưới 25 tuổi, ông mới biết rằng cô ấy vừa mới bước vào tuổi 26. Tất cả những thông tin liên quan đến “chú” của cô ấy cũng là do cô ấy tự mình điều tra trước khi đến đây để tìm người.

Mười năm trước, Anthony Ôn Tư Lai Đặc đã mất tích khi rời nhà và không mang theo nhiều đồ đạc, vì vậy nhật ký và thư từ cá nhân của anh ấy vẫn còn được giữ lại, và chính những thứ này đã tạo thành những manh mối quan trọng.

Dấu vết cuối cùng mà “chú” này để lại chính là tấm vé tàu mà ông ta nhờ người khác mua từ thành phố Willandale đến thành phố Duy Tư Tháp; chính điều này đã thúc đẩy Florella đến đây để tìm người.

Khu vực mà cậu bé mất tích hơn ba mươi năm trước đã được Florella đánh dấu trên bản đồ. Trong hai tháng qua, con chim ưng này cũng đã bay đến khu vực đó để tìm kiếm, nhưng tiếc là không tìm thấy gì cả.

Tuy nhiên, vì lời báo trước của Lucia đã chỉ đường cho Hạ Đức Tái Thứ đến đây, Hạ Đức tin rằng hôm nay chắc chắn sẽ tìm thấy điều gì đó.

“Mễ Á, vì em đã theo chúng ta đến đây rồi, nếu sau này phát hiện thấy bất cứ điều gì đáng ngờ, nhớ nhắc chú nhé.”

“Meo~”

Trên bản đồ của những người ẩn dật, có vài dấu hiệu nhỏ biểu thị “di tích hỏng hóc”, điều này có nghĩa là trong khu vực đó vẫn còn tồn tại các công trình cổ đại, nhưng chúng đã không còn hoạt động được nữa.

Hạ Đức ban đầu nghĩ rằng điều này sẽ không ảnh hưởng đến cuộc điều tra tiếp theo, nhưng khi họ tiến gần đến khu vực đó, họ phát hiện ra trên mặt đất có rất nhiều dấu vết chân người.

Cô Âu Lan Nặc Đức bảo Hạ Đức im lặng, sau đó cô phóng ra một quả cầu ánh sáng màu vàng và lao xuống trong tuyết; không lâu sau, cô thông báo kết quả với Hạ Đức:

“Đó là những người thuộc học viện pháp sư của thời đại này đang tiến hành khảo sát tại các di tích gần đây.”

Cô chỉ vào phần trên bản đồ mà Hạ Đức đã mở ra, nơi có ghi chú về một ngôi đền nhỏ của vị thần cổ đại 【Phụ nữ săn mồi】.

“Có lẽ họ đang cố gắng sửa chữa nó… Chúng ta nên tránh xa khu vực đó đi.” Hạ Đức đề xuất.

Cô Âu Lan Nặc Đức gật đầu nhẹ, sau đó hỏi Hạ Đức:

“Em biết bao nhiêu về vị thần cổ đại 【Phụ nữ săn mồi】?”

Giọng điệu của cô có vẻ giống như một giáo viên đang kiểm tra học sinh; Hạ Đức liền trả lời một

“Vị thần này nắm giữ quyền năng của người săn bắn, và mọi người tin rằng việc tín thờ Ngài sẽ mang lại may mắn trong việc bắn cung. Ngài là vị bảo hộ của những người thợ săn đi lang thang trong khu rừng Lâm Gian, và thường xuyên xuất hiện dưới hình ảnh của một nữ thần trong các truyền thuyết và kinh sách tôn giáo.”

“Không biết đó là do kiến thức lưu truyền trong thời đại các bạn sai lầm, hay là bạn chưa học hành kỹ lưỡng.”

Nữ pháp sư cười và chỉnh sửa:

“Không phải là ‘vị bảo hộ của những người thợ săn đi lang thang trong khu rừng Lâm Gian’, mà là ‘vị bảo hộ của những người thợ săn hoạt động dưới ánh trăng trong khu rừng Lâm Gian’. Tôi đã từng giao tiếp với những tín đồ của vị thần này, và họ không chỉ giỏi trong việc săn bắn, khai thác rừng rậm, truy tìm dấu vết, mà còn kế thừa được một số kiến thức liên quan đến mặt trăng.”

“Ý cô là...”

“Đúng vậy, sức mạnh của nữ thần săn bắn có lẽ liên quan đến cả Vua Cây và những vị hiền triết.”

Cô gái Âu Lan Nặc Đức giải thích cho Hạ Đức:

“Để có thể tiến xa hơn, tôi đã cố gắng tìm kiếm những dấu vết mà vị hiền triết của mặt trăng để lại, nhưng từ thời kỳ thần thoại cổ đại cho đến thời đại tôi đang sống, tất cả những dấu vết đó đều đã được các tổ tiên của chúng ta khám phá hết rồi. Vì không còn dấu vết nào của các vị thần cổ đại, nên tôi quyết định tìm kiếm những dấu vết liên quan đến các vị thần cũ có mối liên hệ với vị hiền triết của mặt trăng. Chính nhờ phương pháp này mà cuối cùng tôi đã bước lên con đường trở thành nửa thần, chỉ tiếc là bây giờ tôi vẫn còn thiếu bước cuối cùng. Còn việc giao tiếp với những tín đồ của [nữ thần săn bắn], thì đó mới chỉ là chuyện xảy ra trong hai năm gần đây thôi. Ngải Mễ Lị Á cũng đã học được rất nhiều kỹ thuật bắn cung từ họ.”

Hạ Đức nhớ lại cảnh những sinh vật linh hồn luyện tập bắn cung dưới tuyết không lâu trước đó.

Cô gái Âu Lan Nặc Đức đã xóa sạch dấu vết chân của hai người để tránh bị những pháp sư khác phát hiện. Trong quá trình tìm kiếm kỹ lưỡng khu vực này, họ không tìm thấy bất kỳ dấu vết có giá trị nào.