Tất nhiên, Silvia không thể hiểu được những suy nghĩ phức tạp của Hạ Đức vào lúc này, bởi vì những điều đó liên quan đến việc du hành thời gian và sự diệt vong của thế giới, trong đó các mối quan hệ đạo đức trở nên rất rối ren. Đôi khi, chính Hạ Đức cũng cảm thấy mình như bị một tấm lưới do hàng loạt người phụ nữ dệt nên mà cuốn trôi. Tình cảm gia đình, nhận thức về bản thân, hiện tại và quá khứ, mối quan hệ thầy-trò, sự chờ đợi kéo dài hàng nghìn năm, giữa giấc mơ và thực tế...

Nhưng ít ra, lúc này Silvia cũng hiểu rằng Hạ Đức đã có kế hoạch và sự chuẩn bị cần thiết; anh ấy không phải là kiểu người chỉ biết trì hoãn mỗi khi gặp rắc rối mà không chủ động tìm cách giải quyết:

"Nếu anh không muốn làm phiền đến Nghị Trường Các, vậy tại sao lại khiến chúng tôi phải gặp khó khăn?"

"Các bạn à?"

Đôi mắt vàng óng ánh nhìn thẳng vào Hạ Đức, làn gió đêm làm cho mái tóc buông xuống hai bên tai rung nhẹ:

"Đúng vậy, Hạ Đức... Tại sao chúng ta lại không thể gặp nhau, trong khi cùng sống ở một thành phố này?"

Trong lúc nói, cô ấy dần tiến lại gần Hạ Đức hơn. Hạ Đức chắc chắn rằng Silvia là một cô gái trưởng thành khoảng hơn hai mươi tuổi, vì vậy lần này anh ấy đã chủ động hôn cô ấy.

Khi trở về phòng khách sạn, đã là lúc 11 giờ đêm. Nhưng khi Hạ Đức bước vào phòng ngủ, anh ta phát hiện ra vẫn có người đang chờ mình ở đó. Mai Căn và Audrey đều mặc đồ ngủ cùng kiểu nhưng màu sắc khác nhau, ngồi tựa lưng vào nhau trên giường, chân co ro lại và đang đọc sách.

Nghe thấy tiếng bước chân, cả hai khuôn mặt giống hệt nhau đồng thời quay đầu về phía cửa:

"Anh trở về rồi à? Chúng tôi cứ tưởng anh sẽ còn ở lại với Emma thêm một lúc nữa đấy."

"Mèo~"

Con mèo có một linh cảm xấu xa...

Mai Căn vẫy tay, và cánh cửa phòng sau lưng Hạ Đức lập tức đóng lại. Hai chị em ôm tay nhau nhảy xuống giường, sau đó tiến về phía Hạ Đức với vẻ mặt rất bất mãn, có lẽ những lời than phiền của họ đã được tích tụ suốt cả ngày:

"Nếu không phải vì Galina ‘tốt bụng’ kể cho chúng tôi biết, chúng tôi sẽ không bao giờ biết được rằng trong hai tháng qua, anh đã học được rất nhiều kỹ năng mới đâu."

Mai Căn ôm lấy cổ Hạ Đức từ phía trước, trong khi Audrey thì nhô đầu ra từ phía sau lưng anh. Con mèo Mễ Á nhảy lên chiếc bàn bên cạnh, nhìn Hạ Đức bị những “phù thủy” này quấn quýt. Nhưng nó không hề vội vàng, mà chỉ nằm xuống chiếc sổ tay trên bàn với vẻ mặt cau có

“Đúng vậy, họ đều có, chúng ta cũng phải có!”

“Mai Căn, đừng quên những việc khác nữa.”

Audrey lại nhắc nhở, thì thầm vào tai Hạ Đức:

“Anh đã cho họ xem thân hình to lớn của mình rồi, bây giờ chúng ta cũng muốn được trải nghiệm một lần.”

Rất nhiều người như Rosie và Lexia đã nhắc nhở Hạ Đức vào tối hôm qua, và anh ấy cũng đã chuẩn bị sẵn:

“Chỉ có lần này thôi, tôi cũng đã nói với họ rằng chuyện này chỉ có thể xảy ra một lần duy nhất… Hậu Ngã chắc chắn sẽ không đồng ý đâu.”

Hai chị em cười rất vui; họ không tin vào lý do “chỉ có một lần” đó. Tuy nhiên, bây giờ vẫn chưa thể nói ra điều đó; họ sẽ từ từ tác động đến Hạ Đức, để người bạn trai đẹp trai của mình hiểu rằng kỹ thuật biến hình thể xác không phải là điều gì ô uế cả.

Còn về tối nay thì… dấu ấn lửa của hai chị em, cũng giống như của Jalinna và Vanessa, đều được khắc ở mặt trong cánh tay. Còn về phép thuật kỳ diệu “Thân hình Dũng cảm” của Hạ Đức, những cô gái như Edwards – những người luôn thích thách thức bản thân – thì rất hài lòng.

Rất, rất hài lòng.

Phép “Dấu ấn Lửa Không Thể Diệt Trụ” mà Hạ Đức học được từ các nữ tu giữ lửa thời Kỷ nguyên thứ Năm dường như có những đặc tính mà chính anh ấy cũng chưa khám phá ra; điều này được Vanessa phát hiện khi cô ấy chiến đấu với con quái vật thoát ra từ khe nứt vào Chủ nhật tối. Tuy nhiên, vì vào buổi tối hôm đó mọi người đều bận rộn với nhiều việc khác, nên cô ấy chưa kịp nói với Hạ Đức.

Sáng thứ Hai, trước bữa sáng, Vanessa lén lút vào phòng Hạ Đức, không để ý đến hai chị em đang ôm nhau nghỉ ngơi trong phòng ngủ, mà trực tiếp đi vào phòng tắm.

Lúc đó, Hạ Đức đang rửa mặt; sau khi lau mặt bằng khăn nóng, anh nhìn thấy đầu của Vanessa qua gương, rồi liếc nhìn phía phòng ngủ trước khi hỏi:

“Sao sớm thế này mà đến đây vậy? Y Toa Bối Lạp cô và nữ tu Devenne chưa đến phải không?”

“Chưa đến đâu… Tôi chỉ muốn xem liệu con sói cái đã đói lảnh đảnh kia có nuốt chửng anh rồi không… À, đùa thôi… Tối qua anh đã đặt dấu ấn trăng cho họ phải không?”

Nàng tiên nhỏ hỏi. Hạ Đức sửa lại:

“Thực ra nên gọi là dấu ấn lửa… Đúng vậy, cũng giống như của em, đều được khắc trên cánh tay.”

Vanessa gật đầu; vì chiều cao, cô chỉ có thể ngước đầu nhìn Hạ Đức, trong khi Mễ Á đứng trên bồn rửa tay và nhìn xuống cô từ trên cao.

“Hôm qua thực ra có một chuyện tôi chưa kịp nói với các bạn. Khi chúng ta chiến đấu với con quái vật đó, nó đã sử dụng một thuật pháp để tạm dừng thời gian, và tất nhiên, tôi không bị ảnh hưởng. Nhưng điều đó không phải nhờ vào khả năng kháng cự tự nhiên của tôi, mà có lẽ là nhờ vào thứ này.”

Cô ấy dùng linh lực để kích hoạt dấu ấn bạc hình móng nguyệt trên cánh tay mình; ngay cả khi được che phủ bởi quần áo, dấu ấn đó vẫn rõ ràng và nổi bật:

“Mặc dù đây là lần đầu tiên tôi đối mặt với loại quái vật đó, nhưng tôi chắc chắn rằng trước đây, dấu ấn này không hề mang lại cho tôi bất kỳ khả năng kháng cự thời gian nào. Nếu không, giờ đây tôi đã không còn trong tình trạng này.”

Hạ Đức liền quay đầu lại với vẻ ngạc nhiên:

“Vậy là, dấu ấn mà tôi đã đặt lên các bạn bây giờ có thể giúp các bạn kháng cự thời gian? Không… có lẽ chúng ta nên thử nghiệm thêm một lần nữa mới chắc chắn được.”

Nói xong, anh nhìn xuống con mèo bên cạnh mình, và Mễ Á cũng ngẩng đầu lên, đôi mắt màu hổ phách của cô nhìn thẳng vào Hạ Đức.

“Tình hình của Mễ Á khá phức tạp… Chúng ta nên tìm những người bình thường để thử nghiệm.”

Những cô gái từng được Hạ Đức đặt “dấu ấn không thiêu” và vẫn còn ở trong thế giới này đều là những người có mối quan hệ thân thiết nhất với anh; trong số đó, có hai người thậm chí còn ở cùng phòng ngủ với anh.

Khi hai chị em bị đánh thức và ngồi dậy, họ vẫn than phiền về việc Vanessa đến làm phiền họ vào buổi sáng sớm, trong khi cô bé phù thủy nhỏ thì chế giễu các cô gái Edwards:

“Vì sự an toàn của Hạ Đức, các bạn tốt nhất nên xóa đi những vết hôn trên cổ mình. Nếu buổi chiều Chủ tịch đến, các bạn có định nói rằng đó là do những cô gái khác hôn không?”

“Lâu rồi không gặp Hạ Đức… Phải để lại một kỷ niệm chứ~ Chiều nay chúng ta sẽ mặc áo len cổ cao.”

Audrey ôm lấy cổ chị em mình và tựa đầu vào lưng họ, nhìn Hạ Đức và hỏi:

“Anh định thử nghiệm như thế nào?”

“Rất đơn giản… Các bạn đừng di chuyển lung tung—Adèle, thời gian của em sẽ dừng lại!”

Tiếng “kẹt” vang lên, báo hiệu rằng thuật pháp đã thành công; hai chị em đang ôm nhau bỗng nhiên đông cứng tại chỗ, thậm chí bề mặt cơ thể họ còn xuất hiện một lớp ánh sáng trong suốt.

“Gì vậy?”

“Gì vậy?”

Vanessa ngạc nhiên vì dấu ấn không hề phát huy tác dụng, trong khi Hạ Đức thì ngạc nhiên vì trước đây, khi sử dụng “thuật pháp dừng thời gian”, không bao giờ xuất hiện hi

Nhưng vấn đề này cũng rất dễ giải quyết, bởi vì nữ tu Develyn sẽ xuất hiện vào buổi chiều, lúc đó có thể hỏi cô ấy một cách trực tiếp; nữ tu này chuyên về lĩnh vực này mà.

“Hạ Đức, đợi đã, đừng hủy bỏ phép thuật của anh ngay bây giờ!”

Thấy Hạ Đức muốn khôi phục lại Mai Căn và Audrey, cô bé phù thủy nhỏ lại ngay lập tức ngăn cản anh.

“Được thôi, nhưng em muốn làm gì? Hai người họ là những nữ phù thủy cấp mười hai với linh hồn cực kỳ mạnh mẽ; mặc dù tôi đã ngủ một giấc và linh hồn tôi đã được phục hồi hoàn toàn, nhưng việc duy trì trạng thái đình trệ thời gian vẫn tiêu tốn rất nhiều năng lượng… Khoan đã, làm sao có thể duy trì trạng thái đặc biệt này mà chỉ tiêu tốn rất ít năng lượng?”

Hạ Đức rất ngạc nhiên, trong khi Vanessa thì không nghĩ gì nhiều:

“Dù sao đi nữa, Hạ Đức, hãy cố gắng thêm một chút nữa đi; tôi biết anh luôn rất kiên trì.”

Nói xong, cô ấy cởi giày ra và nhảy lên giường, sau đó dùng ngón tay chạm vào vai của Mai Căn, rồi nói với Hạ Đức:

“Được rồi. Lớp vỏ trong suốt trên da của họ thực sự tồn tại đấy; anh muốn sờ thử không?”

Hạ Đức thích sờ trực tiếp vào da hơn là “lớp vỏ” đó, vì vậy phép thuật được ngừng lại; hai chị em cũng không để ý đến sự xuất hiện “đột ngột” của Vanessa trên giường, mà tiếp tục ngủ tiếp:

“Chúng ta sẽ không ăn sáng nữa. Nếu các vị trong Nghị Trường Các đến vào Thời Hậu Ngã mà chúng ta vẫn chưa thức dậy, Vanessa, cứ nói rằng chúng ta đã đi vào rừng.”

“Được thôi.”

Cô bé phù thủy nhỏ ngồi xuống bên cạnh giường để tìm giày, rồi ngẩng đầu lên và nhìn thẳng vào mắt Hạ Đức:

“Trạng thái đình trệ thời gian của Adele!”

Với một tiếng “kèt” giống như tiếng kim đồng hồ chuyển động, Vanessa với mái tóc dài đến eo cũng đông cứng lại bên cạnh giường. Mai Căn nằm nghiêng mở mắt trái nhìn cô ấy, và thấy lớp vỏ trong suốt trên cơ thể cô bé phù thủy nhỏ xinh đẹp đến lạ thường:

“Cô ấy không nói rằng dấu ấn mặt trăng đã mang lại cho cô ấy khả năng chống đỡ thời gian bổ sung sao?”

Mai Căn và Audrey hỏi, và những nữ phù thủy thông minh đã đưa ra một giả thuyết hợp lý:

“Mặc dù không biết nguồn gốc của khả năng này từ đâu, nhưng rõ ràng khả năng mà bạn đã ban tặng cho họ không thể giúp họ miễn dịch với chính sức mạnh của mình.”

Việc kiểm chứng giả thuyết này rất đơn giản – trong khách sạn, còn có người hiểu rõ về sức mạnh của “thời gian đình trệ”, đó chính là Ngải Mễ Lị Á đã trở về. Những suy đoán của các cô Edwards hoàn toàn đúng: khi những linh hồn nhỏ ấy thi triển phép thuật lên Vanessa, Dorothy và Lucia – những người có dấu ấn mặt trăng trên người – thì những dấu ấn đó ngay lập tức giúp họ chống lại sức mạnh này.

Tuy nhiên, Hạ Đức Y Nhiên không hiểu tại sao “dấu ấn không diệt” lại bỗng nhiên có tính năng này, vì vậy anh vẫn quyết định phải đợi đến khi gặp nữ tu mới hỏi rõ.

Trước bữa sáng, anh đã tiến hành một số thử nghiệm với “phép thuật đình trệ thời gian” của Adele và phát hiện ra rằng, nếu được điều khiển một cách có ý thức, phép thuật này vẫn có thể hoạt động theo nguyên trạng thái ban đầu, tức là dạng “đình trệ thời gian” cơ bản nhất.

Còn trong trạng thái “đình trệ thời gian – hình thức tinh thể”, lớp vỏ trong suốt xuất hiện trên bề mặt của đối tượng bị đình trệ dù thực sự tồn tại, nhưng khi chạm vào, cảm giác sẽ giống như việc da được bao phủ bởi một lớp màng mềm mại và mỏng manh.