“Trạng thái thời gian đứng yên của Adele – hình thức tinh thể” không phải là biến đối tượng thành những tinh thể vĩnh cửu; vì vậy, chỉ cần Hạ Đức hủy bỏ phép thuật, đối tượng bị ảnh hưởng vẫn có thể trở lại trạng thái ban đầu. Tuy nhiên, Hạ Đức Khước đã phát hiện ra rằng trong trạng thái tinh thể này, khả năng chống lại các tác động của thời gian của đối tượng được tăng lên đáng kể, gần như giúp chúng miễn dịch hoàn toàn với mọi hiệu ứng liên quan đến thời gian, ngoại trừ những tác động từ chính Hạ Đức.

Phép “thời gian đứng yên” thông thường chỉ khiến đối tượng dừng lại chứ không làm tăng khả năng chống lại thời gian. Vì vậy, Hạ Đức suy đoán rằng đây lại là tác động của loại phép thuật kỳ lạ đó – giống như việc phủ lên đối tượng một lớp vỏ tinh thể trong suốt, khiến thời gian đã đông cứng không thể tiếp tục trôi qua nữa.

Việc duy trì trạng thái “thời gian đứng yên” này cần ít linh hồn hơn, và Hạ Đức cũng cho rằng điều này có liên quan đến đặc điểm của loại phép thuật này. Dù sao thì Dorothy cũng đã từng nói rằng, sau khi phép thuật “Chạm vào Tinh thể” biến bất cứ thứ gì thành tinh thể vĩnh cửu, không cần tiêu tốn thêm linh hồn nào để duy trì trạng thái đó nữa.

“Thật là đẹp…”

Để ngăn Y Toa Bối Lạp cô bé đến sớm, hôm đó Hạ Đức đã ăn sáng tại khách sạn. Trong lúc ăn sáng, Dorothy đã nhận xét về quả táo trong tay Hạ Đức như thế này:

“Nó không hoàn toàn trở thành tinh thể, mà chỉ được bao phủ bởi một lớp vỏ tinh thể trong suốt. Điều này còn đẹp hơn cả khi nó hoàn toàn trở thành tinh thể; những quả táo đã trở thành tinh thể chỉ là những vật vô sinh, nhưng quả táo trong tay bạn vẫn giữ được vẻ sống động của khoảnh khắc đó.”

Đôi mắt màu xanh lam của cô ấy nhìn về phía Hạ Đức:

“Nếu một ngày nào đó chúng ta gặp phải rủi ro, có lẽ bạn có thể… giúp chúng ta…”

“Rebecca!”

Hạ Đức đã cảnh báo cô ấy một cách nghiêm túc; từ câu nói đó, ông có thể ngay lập tức nhận ra ai đang nói.

Hôm đó, bên bàn ăn của khách sạn có sự hiện diện của Hạ Đức, Dorothy, Luvia, Ngải Mễ Lị Á, Agelina, cô gái Danistre và Âu Lan Nặc Đức. Mặc dù số người ăn cùng nhau không nhiều như trên con tàu, nhưng bầu không khí vẫn rất ấm áp.

Sau bữa sáng, cô gái Danistre đã nhận được báo cáo về việc xử lý sự cố “vết nứt” ở thung lũng ngoài thành phố từ học viện. Dựa trên những manh mối mà Hạ Đức đã cung cấp, Giáo hội Tạo Giáo

“Lúc đó chắc chắn sẽ cần bạn giúp đỡ nữa.”

Sau bữa sáng, mọi người đều tụ tập trong phòng của Hạ Đức để lắng nghe Ngải Mễ Lị Á kể về câu chuyện của mình trong Thời đại thứ Năm. Tối hôm trước, mọi người đã nghe được phần nào thông tin từ buổi yến tiệc, nhưng những điều quan trọng nhất vẫn cần Ngải Mễ Lị Á tự mình trao đổi với Hạ Đức.

Nàng tiên nhỏ ngồi ở chính giữa chiếc ghế sofa dài, còn cô Danistere và cô Âu Lan Nặc Đức ngồi hai bên cô, điều này khiến nàng cảm thấy rất lo lắng. Các cô hầu gái mang đến những chiếc ghế để mọi người có chỗ ngồi, và điều Hạ Đức quan tâm nhất chính là sức mạnh chiến đấu hiện tại của con tiên cấp tám này:

“Trong số bảy ứng viên cho cuộc chiến thời gian, Hoàng tử thứ tư, ông Yuri Aston thuộc Giáo hội Thiên nhiên xếp thứ sáu, và Luvia xếp thứ bảy đều đã rút lui. Danh tính của người xếp thứ nhất và thứ ba vẫn chưa được biết, trong khi người xếp thứ năm – người thợ đồng hồ – đã trở lại.

Ngải Mễ Lị Á, ứng viên của bạn xếp thứ hai, tài năng của bạn nằm trong top đầu, nhưng bạn vẫn còn phải đối mặt với ba kẻ thù nữa.”

“Người đeo mặt nạ mà Hạ Đức đã gặp tại trạm chuyển giao thời gian, rất có khả năng cũng là một trong những ứng viên đó; tin tốt là họ cũng đều ở cấp tám.”

Luvia nhắc nhở, rồi liếc nhìn Hạ Đức:

“Hạ Đức nghĩ rằng người đó chính là ứng viên xếp thứ ba.”

“Vậy thì người xếp thứ nhất là ai?” Ngải Mễ Lị Á hỏi, ánh mắt lo lắng nhìn ra khu rừng xa xôi bên ngoài cửa sổ:

“Chắc… không phải là cái cây kia chứ?”

Sau hai năm học tập, Ngải Mễ Lị Á không chỉ được nâng lên cấp tám mà còn nhận được sự hỗ trợ đặc biệt. Vì lòng tín nhiệm của Hạ Đức, ngoài việc tham gia các lớp học hàng ngày tại trường, cô còn được cô Phí Liên An Na tổ chức các buổi học riêng biệt. Những người giảng dạy không chỉ bao gồm các giáo sư tại trường mà còn có cả những phù thủy am hiểu về sức mạnh thời gian và không gian từ bên ngoài trường học.

Dù không phải là một nữ pháp sư, nhưng cô bé tiên nhỏ này thực sự có khả năng học hỏi hầu hết các ma nữ bí thuật. Nhờ vào quy tắc của “Cuộc chiến Thời gian”, cô ấy dễ dàng tiếp thu được những kiến thức và sức mạnh đó. Tuy nhiên, sau khi cuộc chiến kết thúc, những phần sức mạnh chưa được cô ấy nắm vững hoàn toàn vẫn sẽ biến mất không dấu vết.

Nhưng ít ra hiện tại, Ngải Mễ Lị Á đã trở thành một pháp sư thời gian đủ điều kiện thông qua khóa học “học nhanh”. Những pháp sư bình thường ở cấp độ tám chắc chắn không thể đánh bại cô ấy… Thật đáng tiếc, đối thủ lần này của cô ấy lại không phải là những pháp sư bình thường.

“Và còn có [Quyền lực Vua Tiên] nữa…” Cô bé tiên nhỏ nói rồi lại cầm lên chiếc vương miện bạc:

“Ngoài việc giúp tôi duy trì trạng thái kháng cự ở cấp độ mười ba, nếu tôi đeo vương miện mà không hấp thụ sức mạnh để tăng cấp lên mười ba, thì ngay cả khi cấp độ của tôi không thay đổi, tôi vẫn có thể sử dụng sức mạnh từ chiếc vương miện này để thực hiện nhiều phép thuật vượt quá giới hạn cấp độ của mình.”

“Những phép thuật như vậy giúp cô ấy phát huy sức mạnh gần tương đương với một nữ pháp sư cấp mười một.”

Âu Lan Nặc Đức cô gái giới thiệu:

“Mặc dù giáo viên Phí Liên An Na cho rằng trình độ bình thường của Ngải Mễ Lị Á vẫn chưa đủ để tốt nghiệp trường Saint Byron’s, nhưng khi đeo vương miện, cô ấy vẫn được coi là đủ điều kiện. Ngoài việc học lý thuyết, trong hai năm qua, chúng tôi cũng đã cho Phiona và những người khác hướng dẫn Ngải Mễ Lị Á tham gia nhiều hoạt động thực hành. Nhờ có sự giúp đỡ của bạn, cô ấy chắc chắn có thể đối phó với hầu hết các tình huống thông thường.”

Trong quá khứ, Adele đã từng nói với Hạ Đức rằng các loại sức mạnh thời gian có thể được phân loại thành “ảnh hưởng đến quá khứ”, “ảnh hưởng đến hiện tại” và “ảnh hưởng đến tương lai”; chúng đại diện cho ba nguồn gốc chính của phép thuật thời gian – quay trở về quá khứ, dừng lại hiện tại và nhìn thấy tương lai. Bây giờ, cô gái tiên trở về này đã đạt được nhiều thành tựu trong cả ba lĩnh vực này. Cô ấy không chỉ đã minh họa cho mọi người thấy sức mạnh của việc dừng lại thời gian, mà còn thể hiện những phép thuật tương tự như “Lời nguyền Tốc độ” của [Hội Nghịch Động Rừng].

Ngoài ra, Ngải Mễ Lị Á giờ đây đã có thể “nhìn thấy tương lai” một cách mơ hồ. Khi đeo vương miện, đôi mắt cô ấy

Còn về những câu chuyện mà Ngải Mễ Lị Á đã trải qua trong Thời đại thứ Năm, thì quả thực rất hấp dẫn. Cuộc sống của cô ấy chắc chắn không chỉ bị giam cầm trong ngôi trường ở vùng băng tuyết, hàng ngày phải loay hoay giữa các lớp học khác nhau với đống sách vở. Dù Phí Liên An Na cô không always có thời gian gặp cô ấy, nhưng theo lời kể của Ngải Mễ Lị Á, nhóm Long Nữ Bộc đã đưa cô ấy đến rất nhiều nơi để phiêu lưu:

“Chúng tôi đã vào sâu trong những bộ lạc ở rừng nguyên sinh vẫn còn sử dụng sức mạnh của phép thuật cổ xưa; chúng tôi đã chứng kiến những con voi ma mút cao hàng trăm mét bị những người khổng lồ được trang trí bằng lông vũ săn bắn bằng tay không… Những kẻ Hậu Ngã đã dùng những hộp sọ người thằn lằn bị nguyền rủa để đổi lấy con mồi của cô ấy;

Chúng tôi đã leo lên ngọn núi tuyết cao nhất thế giới; nhóm Long Nữ Bộc đã cùng nhau phun lửa lên bầu trời ngay trên đỉnh núi, chỉ để lấy được những giọt nước mắt của loài cá voi biển – nguyên liệu cần thiết cho món ăn đặc biệt yêu thích của cô Vild;

Dưới ánh nắng gay gắt của mùa hè, chúng tôi đã mặc những chiếc áo choàng che khuất cả chiếc đuôi và bước vào sa mạc Yahan rực rỡ màu vàng; chúng tôi đã giao dịch với những người cổ đại bị nguyền rủa trong các ngôi mộ kim tự tháp… Chiếc cân vàng trong tay họ được coi là dụng cụ nấu ăn huyền thoại;

Thậm chí, chúng tôi còn bay đến vòng xoáy khổng lồ của Biển Vô Tận, lặn xuống đáy biển trong tiếng hát quyến rũ của những nàng tiên cá để tìm kiếm những con bạch tuộc quý hiếm… Bữa tối hôm đó thật tuyệt vời.”

Hai năm này so với những trải nghiệm mà Ngải Mễ Lị Á đã có, thì quả thực không hề dài; dù vậy, những điều cô ấy trải qua vẫn còn hấp dẫn hơn rất nhiều so với cuộc sống nhàm chán trước khi gặp Hạ Đức.

Ágela ngồi trên ghế cao, nghe những câu chuyện này mà rất ngưỡng mộ; sau khi Ngải Mễ Lị Á kể xong, Hạ Đức lại hỏi cô Âu Lan Nặc Đức:

“Không biết cô Phí Liên An Na có nhắn gì cho tôi không?”

Nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt cậu ấy, nàng ma nữ dịu dàng không nhịn được mà mỉm cười:

“Thầy yêu cầu tôi mang cho bạn một Phong Tín, tối qua tôi quên không đưa cho bạn, lát nữa tôi sẽ lên phòng mình lấy đưa cho bạn.”

Nhưng ngoại trừ Hạ Đức và Ngải Mễ Lị Á ra, tất cả các cô gái ở đây, kể cả Ajelina, đều không tin rằng cô ấy thực sự quên mất. Dĩ nhiên, cũng chẳng ai có ý định nói ra điều đó.

Luvia lại hỏi tiếp:

“Cô Âu Lan Nặc Đức, vậy thì khi cô được triệu hồi để tham gia cuộc chiến giữa các thời đại, trạng thái hiện tại của cô có gì khác biệt so với khi cô ở Thời đại thứ Năm không?”

“Có khác biệt.”

Cô gật nhẹ đầu:

“Thực ra, tôi đã bước vào con đường trở thành bán thần rồi. Thầy Phí Liên An Na nói rằng chỉ còn thiếu một cơ hội cuối cùng là tôi có thể đạt đến đỉnh cao. Nhưng kể từ khi Ngải Mễ Lị Á đến đây, sức mạnh của tôi đã bị hạn chế xuống mức của một nàng ma nữ bình thường cấp độ mười ba; một số phép thuật đặc biệt của ma nữ thì không thể sử dụng được nữa.”

“Bán thần à…”

Cô Danistert thốt lên nhẹ nhàng:

“Nhưng dù vậy, cô vẫn là người mạnh mẽ nhất trong số tất cả các ứng viên mà chúng ta có thể tìm được để hỗ trợ.”

Nàng ma nữ dịu dàng lắc đầu:

“Trước khi lên đường, thầy cũng đã dặn dò tôi rất nhiều điều. Bà ấy đã tiên tri về chuyến đi này của tôi và nói rằng mọi việc sẽ không mấy suôn sẻ. Hạ Đức, dù ‘người thợ đồng hồ’ kia có xuất hiện lần nữa, tôi vẫn tự tin có thể đánh bại cô ấy hoàn toàn. Nhưng về hai ứng viên còn lại… anh thực sự không chắc chắn sao?”

“Về vấn đề của Ban Nạp Đặc, chúng tôi sẽ sớm có kết quả. Còn về ứng viên đầu tiên… tôi nghĩ mình cần tìm người giúp đỡ.”

“Ai vậy?”

“Một vị giáo sư già tên là Yuk Wood.”

Ngoài lá thư của cô Âu Lan Nặc Đức mang đến, Fiiona cũng nhờ cô ấy mang theo thư cho Hạ Đức. Vào buổi sáng thứ Hai hôm đó, Hạ Đức đã nhận được hai Phong Tín đó; khi anh mở thư, mọi người đều tránh xa anh.

Hạ Đức thực sự rất lo lắng không biết người phụ nữ xinh đẹp như hoa cúc tím kia sẽ viết điều gì trong bức thư – có thể là lời chào hỏi, sự quan tâm, hay chỉ là một vài lời dặn dò.

Nhưng khi dùng dao mở chiếc phong bì được niêm phong bằng sáp và in huy hiệu trường Saint Byron’s, bên trong chỉ có duy nhất một tờ giấy được gấp lại.

Tờ giấy màu vàng nhạt; Hạ Đức thậm chí cảm thấy mình ngửi thấy mùi nước hoa quen thuộc. Khi mở ra, anh nhận ra rằng mùi hương đó không phải là ảo giác, bởi vì trên tờ giấy không hề có chữ nào cả, chỉ có một dấu vân môi rõ ràng được in lên đó.

Người từng lo lắng bỗng nhiên nở nụ cười, giơ cao tờ giấy lên, rồi nhẹ nhàng cầm nó vào tay mình. Khi cô Phí Liên An Na rời nhà anh vào mùa hè, cô cũng đã để lại một “dấu vân môi” tương tự dưới gối; và trong bức thư này cũng có dấu vân môi tương tự. Anh hiểu ý của cô ấy – những dấu vân đơn giản ấy thực sự chứa đựng nhiều ý nghĩa hơn bất kỳ lời nói nào.

“Liệu có nên hôn lên nó một cái không nhỉ?”

Chương 2974: Những Bức Thư

Đây không phải là lần đầu tiên “cô ấy” đề cập đến ý tưởng này trước mặt Hạ Đức. Mặc dù anh không phủ nhận rằng mình đã từng nghĩ đến điều đó, nhưng anh vẫn lập tức phản đối:

“Làm sao tôi có thể là người như vậy được chứ?”

Dù nói vậy, ánh mắt anh vẫn đang mỉm cười khi nhìn vào dấu vân môi đỏ thắm đó. Dấu vân đó rất rõ ràng; anh có thể tưởng tượng ra cảnh cô Phí Liên An Na ngồi trước bàn, dành thời gian trang điểm cẩn thận trước khi in dấu vân môi đó lên tờ giấy.

“Một cách rất khéo léo… Hiệu quả hơn bất kỳ lời nói nào.”

“Cô ấy” tiếp tục cười nhẹ nhàng; Hạ Đức cầm tờ giấy đó suy nghĩ một lúc lâu trước khi mở bức thư khác từ Fiona.

Bức thư của cô Hồng Long dày hơn nhiều, gồm đến năm trang giấy, đầy những lời quan tâm và nhớ nhung mà cô dành cho Hạ Đức. Cảnh tượng đó cũng xuất hiện trong đầu anh – lần này là vào ban đêm, trước bàn học, Fiona đang ngồi với đôi mắt đầy nước mắt, cầm bút viết những suy nghĩ của mình dưới ánh đèn bàn.

Cô đã sử dụng bốn trang đầu tiên và hai dòng đầu tiên của trang cuối cùng để viết; phần còn lại của trang cuối cùng cũng không bị lãng phí, bởi đó là chữ viết của cô Vild.

Rõ ràng, địa vị của cô gái Rồng Xanh tại học viện vẫn chưa đủ để cô có thể yêu cầu cô Âu Lan Nặc Đức mang tin đi, vì vậy cô chỉ có thể sử dụng phần giấy còn lại của Fionna để viết thư.

Còn những dòng chữ của cô Vild thì được viết nhỏ hơn nhiều; so với nỗi nhớ da diết mà Fionna bày tỏ, cô Rồng Xanh chủ yếu quan tâm đến cuộc sống của Hạ Đức và nhắc anh đừng quên uống trà chiều hàng ngày.

【Cô ấy đang nhắc nhở bạn đấy.】

“Đúng vậy.”

Hạ Đức đã đọc đi đọc lại bức thư này nhiều lần trước khi cẩn thận cho nó vào phong bì. Tất nhiên, bức thư của cô Phí Liên An Na cũng được cất giữ cẩn thận không kém.

Anh quyết định sẽ về nhà ngay bây giờ; một mặt là vì buổi sáng nãy, Lệ Tiểu Y đã nói rằng các cô hầu gái tại số 6 Quảng trường Thánh Đức Lan đã nhận được thư từ thị trấn phía Đông, mặt khác là vì anh muốn cất giữ hai tài liệu Phong Tín này thật cẩn thận.

Dù một ngày nào đó anh thực sự có thể triệu hồi tất cả các nữ pháp sư cổ đại đến thời đại này, thì hai tài liệu Phong Tín này vẫn sẽ là những báu vật quý giá nhất đối với anh.

Vì tuyết rơi vào Chủ nhật, nhiệt độ tại thành phố Duy Tư Tháp đã giảm xuống nhanh chóng, nhưng thành phố Toberesk – nơi vẫn chưa có tuyết rơi – vẫn giữ nguyên vẻ bình thường của mình. Khi Hạ Đức cùng con mèo đi xuống tầng ba, anh nhận thấy trong phòng khách, ngoài các cô hầu gái đang làm công việc vệ sinh hàng ngày, Lệ Tiểu Y cũng có mặt ở đó.

Nữ hoàng ngồi trên ghế đung đưa trước lò sưởi, đang cầm một cuốn sách; đó là tập “Câu chuyện về thám tử Hamilton (Tập 3)” viết bằng ngôn ngữ Carsonrik. Ban đầu, những tiểu thuyết trinh thám được xuất bản ở miền Bắc không được đặt tên cho từng tập, nhưng khi được dịch sang ngôn ngữ Carsonrik, Dorothy đã đặt tên cho từng tập.

Trong đó, tập thứ ba, mặc dù cũng chỉ gồm những câu chuyện trinh thám riêng lẻ, nhưng lại ẩn chứa thông điệp về bí mật đời sống của người bạn thân thiết của thám tử – nữ phóng viên đó; vì vậy tập thứ ba còn được gọi là “Bóng ma hoàng gia”.

Tất nhiên, Dorothy không đến nỗi để nhân vật hóa thân của mình trong sách trở thành một đứa con ngoài giá thú của hoàng gia. Cô chỉ muốn sử dụng bí mật đời sống của nữ phóng viên đó để dẫn dắt vào vụ án của nữ hoàng, từ đó khiến thám tử tham gia vào những vụ án lớn của vương quốc… Nhưng đó mới là nội dung chính của tập thứ tư.

“Hạ Đức~”

Nữ hoàng Hồng Phát đặt cuốn sách xuống và ôm lấy Hạ Đức; các cô hầu gái liền lịch sự rời khỏi phòng khách

“Thật là lâu không gặp nhau quá.”

“Tôi nhớ rằng ba phút trước chúng ta vẫn đang trò chuyện trong hành lang khách sạn mà?”

“Đó là Dorothy chứ không phải tôi.”

Cô ấy buông tay Hạ Đức ra và vỗ nhẹ vào ngực mình:

“Tôi cũng rất nhớ anh đấy. Bây giờ anh dành tất cả tình yêu dành cho chúng ta hai người cho chỉ riêng Dorothy thôi, tôi tự nhiên là có ý kiến đấy.”

Mặc dù cách nói này có chút vấn đề, nhưng Hạ Đức vẫn hiểu được.

Vì vậy, anh nhẹ nhàng hôn lên môi Raisya, nhưng ngay sau đó cô ấy lại cười và đẩy anh ra:

“Đủ rồi, tôi đã cảm nhận được sự nhiệt tình của anh rồi, hiệp sĩ của tôi. Nhưng đừng nghĩ tôi là kiểu cô gái đó nhé… Tôi chỉ muốn đến thăm anh để đảm bảo rằng anh không chỉ nhớ đến sự dịu dàng của Dorothy mà quên mất khuôn mặt của tôi thôi. Bây giờ tôi sẽ đi đây, Yêu Đức Nhĩ Cung vẫn còn một số việc cần giải quyết nữa.

Nhân tiện, công việc ở thành phố Duy Tư Tháp gần như hoàn tất rồi chứ? Agelina đã lâu không xuất hiện trước công chúng, bây giờ mọi người đều đồn rằng cô ấy sắp qua đời vì bệnh rồi đấy.”

Thực ra, ngay sau khi Hạ Đức rời khỏi khách sạn, công chúa đã hào hứng trò chuyện với Ngải Mễ Lị Á về câu chuyện của Thế Kỷ Thứ Năm.

“Gần như xong rồi… Vì Ngải Mễ Lị Á đã trở về, nên trận chiến cuối cùng ở khu rừng Duy Tư Tháp sẽ diễn ra trong tuần này hoặc tuần sau thôi.”

Sau đó, công chúa lại ôm lấy Hạ Đức và từ biệt một cách lưu luyến:

“Tôi luôn sẵn lòng đến khu rừng Duy Tư Tháp để giúp đỡ. Và nhớ này, hôm nay tôi đã tha thứ cho anh, nhưng sau khi mọi chuyện ở đó kết thúc, anh phải dành thời gian cho tôi đấy nhé.”

“Vâng, vâng, công chúa của tôi.”

Trong lúc nói, anh còn cúi đầu chào một cách lịch sự bằng tay phải. Raisya liền quay lại hôn lên má anh một cái, sau đó mới để anh tiễn cô ấy xuống lầu.

Trên đường đi, anh đưa những lá thư của cô Phí Liên An Na và Fiiona xuống tầng hầm, sau đó mua thêm ít thức ăn cho Mễ Á, rồi mới ngồi xuống sofa ở phòng khách tầng hai để đọc thư từ cô Cao Đức.

Trong thư, như thường lệ, có khoản “tiền nuôi dưỡng” hàng tháng 10 bảng Anh dành cho Mễ Á… Nhưng tính ra, dù khẩu vị của con mèo này gần đây trở nên khó tính hơn, dù giá cả ở Tobesck có cao đến đâu, mức tiêu thụ hàng tháng của nó cũng chẳng bao giờ đạt đến con số 10 bảng đâu.

Nghĩ lại như vậy, dù vào mùa hè năm ngoái người ngoại tỉnh đó không phát hiện ra cửa hàng cầm cố của ông John và từ đó kiếm được khoản tiền đầu tiên của mình bằng chiếc gậy đi bộ, thực ra chỉ cần chờ đến khi liên lạc được với cô Cao Đức, anh ta hoàn toàn không lo sẽ chết đói đâu.

Anh ta lắc đầu mạnh mẽ để loại bỏ hết những suy nghĩ rối ren trong đầu. Anh mở lá thư ra, phần đầu là những lời chào hỏi quen thuộc. Chữ viết của cô Cao Đức rất dễ nhận biết; cách viết các chữ cái có họa tiết cho thấy xuất thân cao quý của cô ấy.

Đã ba tháng trôi qua kể từ khi cô ấy đến thăm Toberesk vào mùa hè, và giờ đây, khi trở về thị trấn quê nhà, cô vẫn đang tiếp tục sắp xếp nhân sự để giải quyết những di sản mà tổ tiên để lại.

Những nỗ lực trong hơn một năm qua đã mang lại kết quả rõ rệt. Mặc dù trên đường đã trải qua bệnh tật nặng, khủng hoảng của thị trấn và dịch bệnh lan rộng trong khu vực, nhưng số tài sản thu được đã đủ để cô có thể tuyển mộ những lính đánh thuê mạnh mẽ hơn để tiếp tục khám phá những nơi sâu thẳm hơn trong thị trấn...

Cô ấy nói rằng gần đây, thông qua sách vở, cô phát hiện ra rằng dưới tầng hầm của ngôi nhà tổ tiên có vẻ như tồn tại những lối đi bí mật và những không gian sâu thẳm. Cô dự định sẽ dành thời gian để khám phá chúng sau này.

Ngoài những thông tin về bản thân mình, cô Cao Đức cũng viết trong thư rằng cô đã quyết định sẽ quay lại Toberesk một lần nữa vào cuối năm nay, và rất mong được gặp trực tiếp thám tử Hạ Đức để cảm ơn ông vì sự chăm sóc dành cho Mễ Á.

“Bây giờ đã là tháng Mười Một rồi… Cuối năm à…”

Mặc dù không chắc liệu lần này có thể gặp được cô ấy hay không, nhưng Hạ Đức vẫn muốn chuẩn bị một món quà cho cô vào dịp cuối năm. Nhưng đó là chuyện sau này; trước mắt, vấn đề ở khu rừng Vesta mới là điều cấp bách.

Lần gặp gỡ thứ ba với “kẻ đeo mặt nạ” được đặt vào thứ Ba, vì vậy anh phải sử dụng hai ngày tới để điều tra rõ ràng mọi chuyện. Anh không còn thời gian để tổ chức cuộc gặp thứ tư nữa; tình trạng mất kiểm soát của vết nứt ngày tận thế đã cho thấy thời gian không còn đợi anh nữa.

Tuy nhiên, trước khi bắt đầu công việc hôm nay, sau khi trở về từ nhà đến khu rừng Vesta, Hạ Đức cũng không quên ghé thăm ngôi nhà của loài yêu tinh để lấy những món quà mới cho tuần này.

Vì sau bữa sáng, anh đã trò chuyện lâu với Ngải Mễ Lị Á và sau đó quay về nhà một chút, nên khi đến ngôi nhà của y

Thật không may, cô gái tiên nữ hiện đang không có ở nhà. Ban đầu, Hạ Đức muốn cùng Mễ Á chờ cô ấy trở về trong ngôi nhà trên cây, nhưng anh nhanh chóng nhìn thấy hai con chim Lục Hành Điểu non màu lông xanh đang chạy nhảy trên tuyết gần đó. Trong tuyết, việc tìm thấy chúng rất dễ dàng. Hạ Đức đã kiềm chế sự bực bội của Mễ Á, vuốt ve đầu những con chim nhỏ ấy và để chúng dẫn đường anh vào rừng tìm cô gái tiên nữ.

Cô gái tiên nữ không đi xa lắm; khi những con chim Lục Hành Điểu dẫn Hạ Đức tới nơi, cô đang tập bắn cung trên một khoảng đất trống trong rừng. Tất nhiên, cô không sử dụng những mũi tên làm từ gỗ Thế Giới, mà là những mũi tên bằng gỗ do chính cô tự chế tác; ngay cả đầu mũi tên cũng được làm từ gỗ.

Gương mặt nữ tiên tóc vàng trông rất tập trung; ngay cả khi nghe thấy tiếng bước chân của Hạ Đức, cô cũng không quay đầu lại. Sau khi chuẩn bị kỹ lưỡng, cô buông tay ra – và với tiếng “vùng” đầy rung động, mũi tên bằng gỗ ấy đã xuyên qua mục tiêu đặt ở phía bên kia khoảng đất trống, đâm sâu vào thân cây và vẫn tiếp tục rung động.

Sự rung chuyển của thân cây khiến những bông tuyết trên cành rơi xuống; chỉ khi đó, nữ tiên mới thu hồi cây cung dài và quay đầu nhìn Hạ Đức. Còn hai con chim Lục Hành Điểu non thì đã lăn lộn trên tuyết thành một khối.

“Cô đang tập bắn cung à? Liệu điều này có liên quan đến những mũi tên cổ đó không?”

“Hạ Đức, đừng luôn cho rằng mọi thứ bạn thấy đều liên quan đến tương lai; đây chỉ là việc tập luyện hàng ngày mà thôi. Anh đến đây để lấy món quà tuần này phải không?”

“Tôi cũng đến để thăm cô đấy. Ngải Mễ Lị Á đã trở về vào chiều hôm qua; một số rễ cây đã giúp chúng ta tạm thời ngăn chặn sự lan rộng của vết nứt diệt vong… Anh nghĩ sao về những chuyện này?”

Nữ tiên nhặt chiếc áo choàng bằng vải bông màu bạc của mình lên, vỗ nhẹ vài cái rồi khoác lên người:

“Tôi sẽ xem xét những điều đó trong ngôi nhà trên cây của mình.”

Những món quà trong hai tuần gần đây đều không gây ấn tượng lớn cho Hạ Đức; vì vậy, khi anh đến lần này, anh cũng không kỳ vọng quá nhiều. Mục đích chính của anh là đến thăm cô gái tiên nữ sống một mình nơi đây.

Vì vậy, khi anh đưa tay vào hộp quà, điều anh nghĩ đến thực sự là liệu Ngải Mễ Lị Á có lý do sâu sắc nào đó mà không muốn rời khỏi nơi này hay không. Nhưng khi anh nghĩ quá nhiều, tay anh đã chạm vào đồng xu lạnh lẽo bên