Nghe lời Hạ Đức nói, cô gái tên Âu Lan Nặc Đức đang bị anh ta nhìn chằm chằm có vẻ mặt hơi đỏ bừng, nhưng phù thủy của Thế kỷ thứ năm thực sự dũng cảm hơn nhiều so với người của Thế kỷ thứ sáu:

“Không chỉ là Hoàng Nguyệt, mà bạn còn muốn có Cúc Vân nữa phải không?”

Nói xong, cô ấy cũng bật cười, và Hạ Đức cũng mỉm cười theo. Hai người nhìn nhau một lát trước khi Hạ Đức tiếp tục nói:

“Lâu rồi không gặp nhau, cô Âu Lan Nặc Đức.”

“Lâu rồi không gặp nhau, Hạ Đức. Khi bạn nhìn ngắm Hoàng Nguyệt của thời đại này, liệu bạn có bao giờ nghĩ đến tôi không?”

Xi Vĩ và Gia Lý Na đang đứng cùng nhau, nhìn hai người phía xa. Nữ phù thủy với mái tóc dài sóng lớn đụng nhẹ vào nữ công tước:

“Chỗ này chắc cũng được coi là nơi công cộng phải không? Tôi thấy họ hai sắp lại gần nhau rồi đấy.”

“Bạn có ý kiến gì à?”

“Tôi có thể có ý kiến gì được chứ? Nhưng cứ cảm thấy, giống như có ai đó đã xâm phạm lãnh địa của chúng ta, lại còn hôn và cắn những con cừu non mà chúng ta vừa săn được.”

“Chỉ có mẹ sư tử mới miêu tả như vậy thôi.”

Gia Lý Na nói, dĩ nhiên cô ấy không quan tâm đến những điều đó. Dù sao thì việc hôn và cắn những con cừu non cũng không phải là chuyện gì to tát; cô ấy đã nuốt chửng chúng từ lâu rồi. Một khi đã chiếm được con mồi, chỉ việc ngửi mùi thôi thì thật là vô nghĩa.

Tối nay, Hạ Đức thực ra vẫn còn việc khác phải làm; cô Danh Niết Thị đã mang đến đủ Cát Thời Gian, vì vậy anh ta có thể quay trở lại “Trạm Chuyển Tiếp Thời Gian” một lần nữa. Tuy nhiên, sự xuất hiện của cô Âu Lan Nặc Đức và sự trở lại của Ngải Mễ Lị Á khiến anh ta muốn hoãn việc đó lại một đêm nữa, nhưng nữ phù thủy dịu dàng của thời cổ đại lại kiên quyết yêu cầu Hạ Đức tiếp tục công việc của mình:

“Nếu bạn ở lại đây, có lẽ tôi sẽ đứng nói chuyện với bạn suốt cả đêm.”

“Điều đó không tốt sao?”

Nụ cười của cô ấy càng trở nên dịu dàng hơn:

“Tất nhiên là tốt, nhưng hãy cho tôi một chút thời gian để nói chuyện với mọi người. Chẳng hạn, tôi cũng đã lâu không gặp cô Y Lai Sắt rồi.”

Dù rõ ràng cô Tiền Chúa nên sống vào cuối Thế kỷ thứ năm, cùng thời đại với cô Verlít và Teresa, nhưng có vẻ như mọi người đều biết đến cô ấy.

“Còn có cô giáo và cô Fionna, cùng với cô Danistēr Gustāv mà chúng ta đã từng nhắc đến, Ngải Mễ Lị Á cũng đã giới thiệu về cô ấy cho chúng ta. Cô ấy là giáo viên của bạn trong thời đại này phải không? Và cô ấy cũng là người quản lý thư viện đúng không? Tôi vừa mới nhìn thấy cô ấy rồi; ánh trăng màu đỏ thực sự rất quyến rũ… và cô ấy còn quá trẻ nữa.”

Nói đến đây, có vẻ như số phận và thời gian cũng rất ưu ái cô ấy phải không? Lời nguyền của thời gian đã từng xuất hiện trong Thế kỷ thứ Năm, nhưng xét về lịch sử, tôi chưa bao giờ nghe nói về ai đó có thể duy trì được vẻ ngoài của mình ở độ tuổi mười tám mãi mãi. Ngay cả Nữ hoàng Phù thủy cũng không thể chịu đựng nổi sự cám dỗ đó.”

Đã có không ít người nói điều tương tự; tất nhiên, người đầu tiên là cô Cú.

Hạ Đức cũng quay đầu nhìn về phía Hồng Phát Thiếu Nữ; lúc này, cô ấy đang đứng bên cạnh Ngải Mễ Lị Á, với vẻ mặt nghiêm túc đang trò chuyện với bà Kisha. Sau khi trở thành người ở độ tuổi mười tám, nếu như ban đầu cô ấy vẫn còn mang một số nét không hợp với độ tuổi đó, thì bây giờ, Danistēr Gustāv – dưới mọi khía cạnh – đều trông giống như một cô gái mười tám tuổi thực sự.

Nhận thấy ánh mắt của Hạ Đức, cô Danistēr cũng ngẩng đầu nhìn về phía anh. Nhưng ngay sau khi ánh mắt hai người chạm vào nhau, họ lại lập tức rời xa nhau; đôi mắt màu hồng đào của cô lúc này không muốn để Hạ Đức soi xét tâm hồn mình… cô cũng muốn trò chuyện với Nữ phù thủy thời cổ đại đó.

Vì vậy, Hạ Đức trở thành người duy nhất không thể tham gia bữa tiệc lớn này; thậm chí Mễ Á cũng không đi cùng anh ra ngoài. Cuối cùng, chỉ có Luviya, Flora và cô Y Lai Sắt đến tiễn anh trên boong tàu. Luviya bảo Hạ Đức hãy tiếp xúc nhiều hơn với người đàn ông đeo mặt nạ đó; như vậy thì sau này cô mới có thể dùng phép bói để biết được danh tính của anh ta. Còn Flora thì cười nói:

“Chúng tôi sẽ nhớ để lại cho anh miếng bánh ngọt cuối cùng đấy.”

Họ cùng nhau vẫy tay chào Hạ Đức, rồi nhìn thấy anh nhảy xuống bến cảng và liên tục quay đầu lại trước khi biến mất trong khu rừng.

Tuyết đã rơi suốt cả ngày, nhưng không biết từ khi nào nó đã ngừng lại; khu rừng giờ đây đã trở thành màu bạc. Con sói bạc nhỏ bé di chuyển trong Lâm Gian mà không để lại dấu chân sâu lắm, nhưng đêm yên tĩnh dường như vẫn đang ẩn chứa nhiều nguy hiểm chưa được biết

Người ngoại địa này đã gặp rất nhiều người thờ phượng mặt trăng trên thế giới này, nhưng chỉ có nữ phù thủy sói xám kia mới thực sự đặc biệt.

Mặc dù cô ấy thờ phượng mặt trăng, nhưng cô ấy không bị ràng buộc bởi niềm tin đó; theo quan điểm của Hạ Đức, loại niềm tin thuần khiết và đơn giản như vậy mới chính là niềm tin thành tâm nhất.

Trong suốt hành trình, không có chuyện gì xảy ra cả. Khi Hạ Đức vào thành phố, mọi thứ ở đây đều rất yên bình.

Nhờ vào quy mô không lớn của thành phố Duy Tư Tháp, lớp tuyết trên các con đường chính đã được dọn sạch gần hết. Chỉ là nước tuyết tan sau đó lại đóng băng trong đêm, vì vậy Hạ Đức nghĩ rằng những người đi đường vào sáng mai chắc chắn sẽ phải hết sức cẩn thận.

Anh sử dụng tấm thiệp mời màu đen đó trong những con hẻm của khu vực thành phố cũ. Lần này, khi tấm thiệp được dán lên tường, anh chú ý quan sát kỹ lưỡng. Khi thấy tấm thiệp tan chảy trên bức tường và hình thành thành một cánh cửa đen thui, với khả năng đã nắm vững “lời nguyền hang động”, anh gần như chắc chắn rằng cái lỗ này cũng được tạo ra bởi lời nguyền hang động.

Nói cách khác, điểm trung chuyển thời gian này, nằm trong “thời gian đông cứng”, thực chất chính là không gian-thời gian “đứng yên” bên trong một cái hang động.

“Nhưng không gian được tạo ra bởi lời nguyền hang động không có khả năng kết nối các thời điểm khác nhau.”

Sau khi bước qua cánh cửa đen, Hạ Đức lại một lần nữa bước vào “khách sạn accordéon” u ám đó. Anh ban đầu nghĩ rằng cuộc họp này chỉ bắt đầu vì giao dịch giữa anh và “kẻ đeo mặt nạ”, nhưng khi bước vào bên trong, anh phát hiện ra rằng ngoài Ban Nạp Đặc ngồi phía sau quầy thanh toán, còn có một người nữa ngồi bên cạnh chiếc bàn… Tất nhiên, đó không phải là Anthony Ôn Tư Lai Đặc mà anh đang tìm kiếm.

Có lẽ Hạ Đức là người đến muộn nhất, bởi vì ngay sau khi anh bước vào, cánh cửa đen phía sau đã tự động đóng lại. Và khi anh ngồi xuống, người đeo mặt nạ cầm đèn dầu đã tiến đến bên cạnh người phụ nữ đó:

“Bạn chắc chắn muốn quay trở về quá khứ để giết chết ông ngoại của mình khi ông ấy vẫn còn là một đứa trẻ sao?”

“Vâng, tôi đã sẵn sàng cho việc đó.”

Tiếp theo là việc ký kết hợp đồng quen thuộc. Trong suốt quá trình đó, người phụ nữ hoàn toàn không quan tâm đến Hạ Đức; sau khi ký xong hợp đồng, cô ấy liền quay lưng bỏ đi mà không hề ngoái đầu lại. Hạ Đức nhận ra rằng cô ấy cũng là một pháp sư, nhưng cấp độ của cô ấy không cao lắm.

“

Hạ Đức chờ đến khi người phụ nữ kia hoàn toàn biến mất mới hỏi. Chiếc đèn dầu được đặt lên bàn trước mặt anh, và người đeo mặt nạ cũng ngồi xuống:

“Tất nhiên là không thể thành công được. Tôi thậm chí dám cá rằng, chính hành động của cô ấy đã khiến ông ngoại và bà ngoại cô ấy gặp nhau, và từ đó mẹ cô ấy ra đời.”

“Bạn đã nói điều này với cô ấy chưa?”

“Tất nhiên rồi. Tôi đã cảnh báo cô ấy một cách rõ ràng, nhưng đôi khi, những ám ảnh trong lòng con người có thể ảnh hưởng đến sự tỉnh táo của chúng ta.”

“Vậy thì cô ấy sẽ gặp phải kết cục gì? Liệu số phận sẽ chế giễu cô ấy, khiến cô ấy chết trong những tai nạn do chính mình dựng lên? Hay liệu cô ấy sẽ bị thời gian xóa sổ hoàn toàn?”

Hạ Đức lại hỏi, nhưng lần này người đeo mặt nạ không trả lời:

“Bạn đã mang theo ‘Cát Thời Gian’ chứ?”

“Tất nhiên.”

Hạ Đức đặt chiếc vali lên bàn, mở ra và bên trong có mười chiếc đồng hồ cát được xếp gọn gàng; mỗi chiếc chứa một lượng cát bạc tiêu chuẩn. Cách sử dụng cơ bản của “Cát Thời Gian” là rải chúng ra để ảnh hưởng đến dòng chảy thời gian, và hiệu ứng này cũng tác động đến người sử dụng nó, vì vậy giá trị thực tế của nó không cao lắm, chủ yếu được mọi người sử dụng cho mục đích nghiên cứu.

Người đeo mặt nạ kiểm tra lại một chút, đảm bảo rằng độ tinh khiết và lượng cát trong những chiếc đồng hồ cát này đủ, sau đó đóng nắp vali và muốn mang nó đi. Nhưng Hạ Đức Khước đã đặt tay lên chiếc vali, nhìn chằm chằm vào chiếc mặt nạ không có khuôn mặt đó:

“Những thứ bạn muốn tôi đã mang đến rồi. Vậy còn Ôn Tư Lai Đặc thì sao?”

“Bạn muốn gặp anh ta ngay bây giờ à?”

“Tất nhiên là không. Tôi vẫn chưa hiểu rõ bối cảnh cụ thể. Hiện tại, ít nhất bạn cũng phải kể cho tôi nghe câu chuyện về anh ta.”

“Được thôi.”

Người đeo mặt nạ buông tay ra khỏi nắp vali:

“Lần trước tôi đã từng nói rằng, Ôn Tư Lai Đặc lần đầu tiên xuất hiện ở đây vào mùa xuân năm 1844. Hai tháng sau, anh ta mới quyết định rời khỏi ‘bây giờ’. Câu chuyện của anh ta không có gì đặc biệt cả – không phải để cứu vãn một mối tình, không phải để trốn tránh thực tế, không phải vì khao khát phiêu lưu, cũng không phải để tìm kiếm giàu có. Anh ta chỉ muốn cứu một người.”

“Giống như người phụ nữ kia, anh ta cũng muốn thay đổi lịch sử ư?”

“Không. Anh ta chỉ muốn tìm lại người bạn thời thơ ấu của mình mà thôi. Hai người lạc vào rừng,

Ban đầu, anh ấy đã không còn quan tâm đến chuyện này nữa, nhưng sau khi đến thành phố này vào năm 1844, anh ta lại bất ngờ tìm thấy dấu vết của người bạn thời thơ ấu mà mình từng mất tích.

Anh ta muốn tìm lại đứa trẻ đó sao?

Thực ra, anh ta muốn bắt cóc đứa trẻ đó. Nếu quay trở lại đêm hôm đó và mang đứa trẻ đi vào đúng thời điểm, lịch sử sẽ không thay đổi. Người mất tích vẫn sẽ tiếp tục mất tích, nhưng anh ta có thể chăm sóc đứa trẻ đó cho đến khi nó trưởng thành, rồi để nó xuất hiện trở lại vào thời điểm năm 1844.

Người đeo mặt nạ hỏi Hạ Đức:

Tôi nói như vậy, anh có hiểu không?

Hạ Đức nhướng mày:

Tất nhiên là hiểu. Bởi vì chưa có ai quan sát thấy điều đó, nên ngay cả những sự kiện đã xảy ra trong quá khứ vẫn còn khả năng xảy ra. Anh ta không muốn thay đổi lịch sử, mà là muốn… tạo ra nó, hay đúng hơn là hoàn thiện nó?

Điều này giống như những gì Hạ Đức đã từng làm trong Thời đại thứ Năm; chỉ là những việc anh ta làm được cha của Thời đại đó cho phép, và khi anh ta bước vào khoảng thời gian đó, anh ta được coi là một người thuộc về thời đại đó, vì vậy dù anh ta làm gì cũng không gây ra nghịch lý.

Nói rằng đó là việc “hoàn thiện lịch sử” thì có vẻ hơi kiêu ngạo quá. Lịch sử là câu chuyện về thời gian; không ai có thể chủ động lựa chọn nội dung của lịch sử. Mặc dù cách làm của anh ta có thể được coi là đã hoàn thiện chu trình thời gian một cách hoàn hảo, nhưng điều này chắc chắn sẽ gây ra những vấn đề khác. Vào mùa đông năm 1819, anh ta đã đến thời điểm đó… Quý khách, bây giờ, liệu quý khách có muốn bắt đầu hành trình không?