Hai người chưa đi được bao xa trong tuyết thì Ngải Mễ Lị Á đã tìm thấy một cái cây đủ lớn trong rừng. Cô ấy sử dụng “lời nguyền hốc cây” để tạo ra một cái hốc, sau đó hỏi Hạ Đức: “Anh có thức ăn không? Bất cứ thứ gì cũng được.”

Hạ Đức liền lấy ra một ít thức ăn cho mèo; Mễ Á lập tức nhô đầu xuống từ vai anh, trong khi Ngải Mễ Lị Á nói:

“Ý tôi là những thứ anh có thể ăn được. Thôi kệ, không cần thức ăn cũng được, hoa hay lá cũng được.”

Hạ Đức lại lấy ra những bông hồng vẫn còn sót lại. Nàng tiên lấy một chiếc cánh hoa, bảo Hạ Đức nhỏ giọt máu của mình lên đó, sau đó cô ấy cũng nhỏ giọt máu của mình lên cùng, rồi đặt chiếc cánh hoa đó vào hốc cây:

“Nếu không có người biết ‘lời nguyền hốc cây’ giúp đỡ, thì nghi lễ này thực sự cần phải có những điều kiện đặc biệt về sao trời mới có thể tiến hành được… Nhưng việc đó khá phiền phức đấy.”

Đôi tai nhọn của cô ấy bị tuyết bám vào, nhưng cô ấy chỉ cần lắc nhẹ là tuyết đã rơi hết. Sau đó, cô ấy nhét vài viên đá và một đoạn cành khô vào hốc cây, rồi thi triển phép thuật để đóng kín nó:

“Chỉ khoảng năm phút nữa là xong thôi.”

Thấy Hạ Đức vẫn cầm chiếc hồng đã bị lấy đi một cánh hoa, cô ấy lại đỏ mặt và nhìn anh. Nếu người ngoại địa không hiểu ý nghĩa của việc này, thì có lẽ anh ta đã lãng phí “sự dạy dỗ” của gia đình Gia Linh Na suốt một năm qua rồi…

“Đây, tặng anh.”

Cô ấy đưa cho anh một bông hồng đỏ mới. Nàng tiên nhận lấy nó với khuôn mặt đỏ bừng, cúi đầu nhìn những cánh hoa đang xoay tròn do cô ấy vuốt ve; chiếc cổ áo len trắng che khuất cổ và cằm cô ấy, còn đôi ủng cao cổ màu nâu thông thường thì đang được cô ấy mang trên chân…

“Tại sao anh lại tặng tôi bông hồng này?”

Cô ấy vẫn không ngẩng đầu khi hỏi.

“Tôi nghĩ bây giờ chính là lúc thích hợp để tặng bông hoa này.”

“Trả lời của anh thật khéo léo đấy, Hạ Đức…”

Lúc này, cô ấy mới ngẩng đầu lên, ngón tay lại nhẹ nhàng vuốt ve chiếc hồng đỏ đó. Đôi mắt màu xanh lam nhìn thẳng vào mắt Hạ Đức trong chốc lát; nhìn thấy nụ cười trên khuôn mặt người đàn ông giữa tuyết, cô ấy nhẹ nhàng cắn môi mình, rồi nói bằng giọng nhỏ nhẹ:

“Bây giờ, tôi đã là một nàng tiên trưởng thành rồi…”

Giọng nói của cô ấy quá nhẹ nhàng, đến nỗi gần như bị tiếng tuyết rơi, tiếng Mễ Á ăn thức ăn, và tiếng tim cô ấy đập lấn át hết…

Sau

Trong khung cảnh tuyết trắng, nàng tiên tóc vàng đã đưa cho anh một nụ hôn – nụ hôn dịu dàng và ngọt ngào đến lạ thường. Hạ Đức tin rằng chỉ vì nụ hôn ấy mà anh sẽ có được tâm trạng tốt suốt cả ngày.

【Nếu vào lúc này, nàng tiên nhỏ ấy xuất hiện cùng với phù thủy của Thời đại thứ Năm, thì chắc chắn sẽ rất thú vị đấy.】

Câu nói đó được nàng nói ra sau khi nụ hôn kết thúc, vì vậy nó không làm phá hỏng không khí lãng mạn vừa rồi. Chỉ là khuôn mặt nàng đã đỏ bừng như muốn nổ tung… Đối với nàng, đó quả là một hành động rất táo bạo.

Sau khi thành công trong việc học thuật 【Lời nguyền hang cây】 giữa tuyết, Hạ Đức muốn mời cô gái tiên đi cùng mình đến “trạm chuyển tiếp thời gian” vào tối nay, nhưng cô ấy đã từ chối:

“Những điều mà bạn không thể cảm nhận được, tôi cũng không thể cảm nhận được.”

“Nhưng bạn là một ứng viên trong số những người được chọn bởi thời gian… Tôi muốn bạn xem liệu anh ta có thực sự là một ứng viên tại trạm chuyển tiếp thời gian hay không.”

“Vấn đề đó, bạn đã có câu trả lời rồi chứ?”

Điều này có thể coi là một câu trả lời tích cực từ cô ấy…

“Tôi sẽ không đi đâu. Nhưng có một điều bạn cần lưu ý: hiện tại tôi đang có tổng cộng năm mũi tên, nhưng có lẽ số đó vẫn chưa đủ.”

“Bạn còn cần thêm bao nhiêu nữa? Tôi nghĩ rằng gia đình Ban Nạp Đặc chắc chắn sẽ còn một mũi tên nữa.”

“Nếu có được mười ba mũi tên thì chắc chắn sẽ an toàn nhất… Nhưng hiện tại, điều đó gần như là bất khả thi. Hãy cố gắng tìm thêm càng nhiều càng tốt… Dù sao thì câu chuyện ở đây cũng sắp đến hồi kết rồi… Nếu bạn muốn cái kết trở nên hoành tráng hơn, thì việc tìm thêm nhiều mũi tên là điều rất cần thiết.”

“Vậy thì bạn có biết rõ cuộc lễ chọn người lần này là gì không?”

Đôi mắt màu xanh lá của nàng nhìn thẳng vào Hạ Đức… Hai người cùng nhau đi dạo giữa tuyết trắng; tuyết đã làm cho khu rừng trở nên trắng xóa, nhưng lại không thể làm cho mái tóc của họ chuyển sang màu trắng được…

“Nếu tính theo thời gian… Lúc này, Luvia đã nói với bạn rằng lễ chọn người chính là việc trồng cây phải không?”

“Nhưng tôi vẫn chưa biết chi tiết cụ thể.”

Anh nói thẳng thắn với cô ấy:

“Tôi không muốn bạn trở thành một cái cây.”

Nàng liếc mắt, như thể chẳng nghe thấy gì cả, và hoàn toàn không quan tâm đến lời nói đó:

“Người chiến thắng trong Cuộc chiến Thời gian sẽ giành được sức mạnh của các ứng viên khác… Vì vậy, dấu ấn trên mu bàn tay họ s

Đây mới chính là nghi thức lựa chọn người được chọn lần này. Đối với Hạ Đức – người đã đến gần cuối câu chuyện này – mọi thứ dường như không còn quá phức tạp nữa:

“【Lá của tuổi trẻ bất tử】 Tôi vẫn còn hai chiếc lá này, và cũng có hai cành của Cây Thế giới nữa. Vậy thì, bây giờ chỉ còn thiếu rễ phải không?”

“Rễ thực ra cũng không cần phải tìm kiếm một cách cố ý; người già trong khu rừng này chắc chắn sẽ có.”

“Chỉ có vậy thôi sao? Nghe có vẻ quá đơn giản phải không?”

“Đơn giản ư?”

Đôi mắt màu xanh lục lại hướng về phía trước; Tiểu Lý Anna đang vui vẻ dẫn đường phía trước, cảnh con thú nhỏ màu trắng tinh khôi nhảy múa giữa tuyết khiến ai nhìn thấy cũng phải mỉm cười:

“Thực ra vẫn còn một số điều kiện khác nữa… Dù sao thì, ngay cả khi hạt giống được gieo xuống thành công, chúng ta vẫn cần tìm cách để nó nảy mầm.”

“Ngải Mễ Lị Á… Tôi không muốn em biến thành một cái cây. Tôi nhấn mạnh lại lần nữa: Tôi không muốn em biến thành một cái cây.”

Cô ấy không nhìn về phía Hạ Đức, nhưng cũng không phủ nhận việc mình chính là Ngải Mễ Lị Á như mọi khi.

Hạ Đức Y Nhiên nhìn cô ấy, hai người im lặng tiếp tục bước đi trên tuyết. Cô gái tiên nhỏ này bỏ qua chủ đề vừa rồi và tiếp tục nói:

“Cây Thời gian cần sức mạnh của thời gian để nuôi dưỡng và cho nảy mầm… Điều này thực sự rất đơn giản; chỉ cần những người được chọn tham gia nghi thức này đi qua thời gian nhiều lần và mang theo đủ sức mạnh của thời gian là được.”

Cuối cùng là địa điểm gieo hạt giống, cũng chính là nơi diễn ra nghi thức. Tất nhiên, đó không phải là một mảnh đất bình thường… Chúng ta cần tìm một điểm thời gian hỗn loạn đặc biệt. Ví dụ, thung lũng Tro Bụi hoàn toàn đáp ứng yêu cầu… Nhưng cũng không cần phải quá cầu kỳ đến thế. Điều này cũng không phải là vấn đề lớn; trong khu rừng này, điều thiếu không phải chính là những khu vực thời gian hỗn loạn sao?

Tiếng giày của hai người vang lên trên lớp tuyết mềm mại; những con chim sẻ bay lên từ các cành cây, khiến những bông tuyết rơi xuống dưới.

Con mèo nhìn theo con chim sẻ đã bay xa… Không biết liệu nó có nhớ đến đàn chim bồ câu trên Quảng trường Thánh Đức Lan hay không… Hạ Đức đột nhiên nắm lấy tay của Ngải Mễ Lị Á:

“Tôi không muốn mất em.”

Câu nói đó thật sự rất trực tiếp… Và cuối cùng, cô gái tiên nhỏ ấy cũng lại nhìn thẳng vào mắt anh.

“Tôi cũng chưa từng thấy cái kết của câu chuyện này, vì vậy tôi cũng không thể đưa ra câu trả lời cho bạn.”

“Nhưng bạn có thể hứa với tôi rằng bạn sẽ không biến thành một cái cây.”

“Nhưng nếu thực sự tôi phải biến thành một cái cây, thì câu chuyện này mới có thể hoàn thiện được, phải không?”

“Nếu bạn biến thành một cái cây, đối với tôi mà nói, đó sẽ là một câu chuyện không hoàn chỉnh.”

Đôi tai nhọn của nàng tiên tóc vàng hơi đỏ ửng, có lẽ là do bị giá lạnh trong tuyết:

“Nhưng tôi đã gánh vác trách nhiệm, vì vậy tôi phải làm điều đó.”

“Tôi có thể để người khác gánh vác trách nhiệm đó.”

Cô ấy lắc đầu, nhưng không thoát khỏi tay Hạ Đức:

“Vì vậy, tôi hy vọng bạn sẽ đưa ra quyết định đúng đắn vào cuối cùng. Dù sao thì, vào lúc câu chuyện về thời gian này sắp đến trang cuối cùng, bạn đã quyết định rằng chính mình sẽ lựa chọn kết thúc của câu chuyện, phải không?”

Họ nắm tay nhau đi xa hơn trong tuyết, chỉ để lại hai hàng dấu chân song song, cô đơn chờ đợi để biến mất trong tuyết.

Mặc dù đây là trận tuyết đầu tiên của năm, nhưng lượng tuyết lại càng ngày càng dày lên. Vào buổi sáng, Thời Hoàn có thể coi là tuyết vừa phải, nhưng khi Hạ Đức trở lại thuyền vào buổi trưa, tuyết đã trở thành tuyết lớn.

Tuy nhiên, xét đến việc thời tiết năm nay đã không bình thường, thậm chí vào mùa hè còn có tuyết lốc, vì vậy các nữ pháp sư không hề ngạc nhiên.

Nàng tiên và Mễ Á được Hạ Đức mời lên thuyền cùng ăn trưa, và sự xuất hiện của chú ngựa nhỏ ba sừng cũng khiến mọi người rất vui mừng. Trong bữa trưa, Hạ Đức còn đề xuất liệu vào buổi tối có nên tổ chức một bữa tiệc chào mừng cho Ngải Mễ Lị Á hay không, nhưng Luviya lại chỉ ra rằng Hạ Đức thực sự muốn chào mừng một người khác.

“Luviya, đừng phá vỡ ước mơ của anh ấy nhé.”

Mai Căn nói với nụ cười.

Trong tuyết càng ngày càng dày, một sự cố mới nhanh chóng xảy ra. Chỉ không lâu sau bữa trưa, khi Hạ Đức đang trò chuyện với Agelina về việc nếu Mễ Á đứng trên đầu Anna, còn Hạ Đức Miêu – người nhỏ bé hơn – đứng sau lưng Mễ Á, thì khi Anna đột nhiên dừng lại sau khi chạy nhanh, tình hình của Hạ Đức Miêu sẽ như thế nào… Bỗng nhiên, cô Bối Nhĩ từ cổng truyền tải vội vàng đến và mang đến tin tức quan trọng:

“Giáo hội đã yêu cầu sự giúp đỡ của chúng ta.”

“Yêu cầu sự giúp đỡ từ chúng ta?”

Hạ Đức có vẻ không thể tin nổi:

“Giáo hội có quá nhiều người, huống chi còn có các giáo sư tại học viện nữa; họ không lẽ lại cần sự giúp đỡ từ chúng ta sao? Tình hình cụ thể là gì vậy?”

“Theo thông điệp vội vàng mà giáo hội gửi cho người liên lạc của chúng ta trên thị trường đen địa phương, họ cần một nữ phù thủy để giải quyết vấn đề này. Cô nghĩ rằng giáo hội có thể đã gặp phải những con quái vật cổ đại liên quan đến nữ phù thủy, vì vậy cô mới nhờ tôi hỏi xem ai trên tàu có thể giúp đỡ được.”

Dù Flosella vẫn đang trong trạng thái bị nguyền rủa và sức mạnh của cô không còn ở mức cao nhất, nhưng cô không tự nguyện đảm nhận nhiệm vụ này.

Còn Hạ Đức thì không phải là nữ phù thủy, vì vậy anh cũng không thể tham gia vào việc này. Vào buổi chiều hôm đó, trên tàu vẫn còn khá ít nữ phù thủy; mặc dù bà Cassandra cũng có mặt, nhưng Flosella không thể để bà ấy đi; ngoài ra, Silvia, Vanessa và Mai Căn vừa mới đến đây cũng đều có mặt.

“Tôi từ chối gặp bất kỳ ai thuộc giáo hội.”

Nữ phù thủy nhỏ tuổi lập tức tuyên bố như vậy. Sau khi thảo luận, Mai Căn đã đứng ra giúp đỡ giáo hội. Và không lâu sau khi Mai Căn rời đi, lại có tin tức mới đến từ khu rừng; lần này là Galina đã mang đến thông điệp.