Hạ Đức đứng dậy từ vị trí đầu tiên:

“Tôi ban đầu muốn lập kế hoạch thêm vài ngày nữa mới bắt đầu chiến dịch săn lùng ‘Những Người Canh Gác’, nhưng bây giờ có vẻ như không thể chờ được nữa. Vannessa, các bạn đã vẽ xong biểu đồ phát triển của mỏ bạc ngầm địa phương chưa?”

Cô gái thấp bé nhất trong nhóm gật đầu:

“Chúng tôi đã vẽ xong rồi, nhưng cũng không thể đảm bảo rằng nó hoàn toàn chính xác.”

Sau đó, cô sử dụng phép thuật để hiện ra bản đồ địa hình khu vực Duy Tư Tháp trên bàn dài, và dùng những đường nét màu đỏ uốn lượn để chỉ vị trí của các mỏ bạc:

“Hạ Đức cho rằng các mỏ bạc này có một mối liên hệ nhất định với những con côn trùng Paradox đang ngủ yên. Những ngày qua, tôi đã dẫn đội đi sâu vào rừng và phát hiện ra rằng lượng bạc ở đây thực sự rất lớn. Chúng tôi đều nghi ngờ rằng sự xuất hiện của những mỏ bạc này là do những con côn trùng Paradox, chứ không phải chúng đã tự chọn những mỏ bạc đó.

Lucia và Bối Lạp cũng đã tiến hành việc dự đoán; nếu tiến hành nổ tung những mỏ bạc này một cách có chủ đích, rất có thể sẽ ảnh hưởng đến giấc ngủ của những con côn trùng Paradox. Chúng ta tuyệt đối không thể làm cho tất cả chúng đều thức dậy cùng một lúc, bởi vì điều đó sẽ gây ra rất nhiều rắc rối. Nhưng nếu chỉ làm cho một số ít trong số chúng thức dậy, chắc chắn những Người Canh Gác sẽ xuất hiện để ngăn chặn.”

Thấy Harris dường như muốn ôm cô lên để cô trông cao hơn một chút, Vannessa lại vẫy tay ngăn cản Harris:

“Việc nổ tung những mỏ bạc đó vẫn cần được suy nghĩ kỹ lưỡng, nhưng vấn đề lớn nhất hiện nay là làm thế nào để ngăn chặn việc hàng loạt những con côn trùng đó thức dậy.”

“Đó là phần trách nhiệm của Giáo hội,” Hạ Đức tiếp tục nói, và vài con Hồng Điệp bay ra từ đầu ngón tay anh, rơi xuống bản đồ khổng lồ đó:

“Khi chúng ta đã xác định rõ kế hoạch hành động cụ thể, tôi có thể gọi những Người Bảo Vệ Mẹ Đất, cùng với Grace và Helen.”

Còn về ông Tôlemy Albert, nhân viên kiểm nghiệm tử thi thuộc phe ma cà rồng ở Vịnh Trăng, hiện tại thân xác ông đang bị niêm phong, vì vậy dù được gọi đến thì cũng không thể phát huy được nhiều tác dụng. Tuy nhiên, Hạ Đức vẫn có thể mượn thanh kiếm thần thoại trong tay ông ấy – Kiếm Ánh Sáng:

“Tất nhiên, tình huống tốt nhất là nữ tu Davlin có thể đến kịp thời.”

“Chúng ta nên sẽ gặp được nữ tu vào thứ Hai tới. Khi tôi chia tay với Nghị Trường Các, bà ấy

“Hôm nay đã là Chu Tứ rồi, thôi thì hãy hoãn toàn bộ kế hoạch này đến sau Chu Nhất đi. Sư nữ Davlin và Nghị Trường Các chắc chắn sẽ đóng vai trò then chốt trong cuộc chiến này; dù sao thì Hạ Đức cũng nói rằng ngoài những phép thuật bí mật của loài tiên, ngọn lửa đầu tiên mới là công cụ hiệu quả nhất để tiêu diệt những con bọ nghịch lý.”

Mọi người đều đồng ý với ý kiến này, và nếu thực sự muốn đối phó với số lượng lớn những con bọ nghịch lý này cùng một lúc, giáo hội và học viện cũng cần thời gian để chuẩn bị.

“Còn có vấn đề liên quan đến Ban Nạp Đặc nữa.”

Cuối cùng, Luvia đã đề cập đến vấn đề này:

“Cô Bối Nhĩ đã gửi đến tất cả mái tóc của các thành viên trong gia đình mình, bao gồm cả Linda – người đã bị gia tộc loại bỏ khỏi danh sách thành viên của Ban Nạp Đặc. Kết quả bói toán ban đầu cho thấy gia đình họ hoàn toàn bình thường, và mối quan hệ huyết thống cũng không có vấn đề gì.

Nhưng Hậu Ngã và Bối Lạp đã sử dụng một số biện pháp không hợp pháp để tìm hiểu về số phận của họ, và cuối cùng chúng ta đã phát hiện ra điều gì đó bất thường. Mặc dù số phận có thể ban tặng cho chủ nhà trọ Thomas – thành viên của Ban Nạp Đặc – nhiều đứa con, nhưng thực tế thì anh ấy không nên sinh được con trai.”

Hạ Đức không hỏi họ đã sử dụng những biện pháp không hợp pháp nào:

“Vậy nghĩa là đứa con trai út của gia đình Ban Nạp Đặc thực ra không phải là thành viên chính thức của gia tộc này?”

Bối Lạp trả lời:

“Chỉ có thể nói rằng khả năng cao là đứa bé đó không phải con trai của Thomas – thành viên của Ban Nạp Đặc. Có thể đó là đứa con của người vợ của Thomas sau khi ngoại tình, hoặc là tổ tiên của Thomas từ thời xa xưa đã du hành qua thời gian đến đây… Bất kỳ khả năng nào cũng có thể xảy ra; chúng ta cần tiếp tục điều tra thêm.”

Các quý bà tham dự cuộc họp bắt đầu trò chuyện sôi nổi, trong khi Hạ Đức Tắc đang suy nghĩ rằng, sau khi con gái thứ hai của mình là Linda · Ban Nạp Đặc bị loại khỏi gia tộc Ban Nạp Đặc, thì giờ đây ông chỉ còn lại ba đứa con mà thôi.

“Đừng đi sâu vào việc dự đoán tình hình gia đình họ nữa, đến mức này là đủ rồi.”

Hạ Đức cũng lo lắng cho tình hình của các cô gái Chiếm Bốc Gia:

“Ngày mai tôi sẽ đi gặp đứa bé đó, ít nhất là để xác định xem nó có phải là người thật không. Bối Lạp, Luvia, các bạn hãy tiếp tục tập trung vào vấn đề về loài côn trùng nghịch lý kia; việc quyết định vị trí nổ mìn vẫn cần sự tham gia của hai người.”

Lúc này, Dorothy lại hỏi:

“Cuối tuần này có cần gọi Reesya đến không? Ngày mai là ngày thứ 31 của Tháng Lá Khô, đó là ngày chúng ta có thể gặp nhau.”

Ngày mai chính là Hồng Điệp… Mặc dù Dorothy biết rằng Hạ Đức dự định đặt ngày Hồng Điệp vào ngày quyết chiến, nhưng việc gọi Reesya đến trước cũng là một biện pháp phòng ngừa. Dù sao thì, nếu sức mạnh của người được chọn không được sử dụng, thì coi như họ không tồn tại vậy.

“Hãy để Reesya chuẩn bị sẵn sàng cho chuyến đi, nhưng hiện tại vẫn đừng đến đây.”

Hạ Đức suy nghĩ một lát rồi nói. Bất kỳ ai bước vào khu rừng này đều có thể bị theo dõi, vì vậy việc có thêm người hỗ trợ vào phút chót sẽ mang lại hiệu quả lớn nhất. Đó cũng là lý do tại sao Hạ Đức không yêu cầu linh mục August đến ngay lập tức – sức mạnh hủy diệt của vị linh mục già kia chắc chắn sẽ đóng vai trò quan trọng trong sự kiện này.

Buổi họp kéo dài đến sau 9 giờ tối. Ban đầu mọi người đều muốn tổ chức một bữa tiệc chào mừng cho Mai Căn và Audrey, những người đến muộn nhất, nhưng thấy mọi người đều mệt mỏi, nữ pháp sư lớn tuổi đã thông minh quyết định cho mọi người nghỉ ngơi.

Sau đó, hai chị em cùng với cô Danistert trò chuyện thêm về cô quản thủ thư. Họ luôn rất quan tâm đến cô ấy. Sau buổi trò chuyện với Danistert, họ cũng đến thăm Vanessa – người vẫn còn ở độ tuổi vị thành niên – và chúc mừng cô ấy đã được thăng cấp lên cấp độ thứ mười ba.

“Chuyện này hai người không phải là những người biết đầu tiên sao? Khi Thời Ngã còn nói rằng hai người cũng giống như Gia Lina, chỉ muốn ăn một mình thôi.”

Cô bé tóc vàng dài đến eo tức giận nói:

“Tôi nghĩ các bạn đang muốn khoe khoang rằng vì đã chia tay lâu như vậy, tối nay Hạ Đức chắc chắn sẽ đến tìm các bạn, nên mới đến đây để khoe chuyện này phải không?”

Mặc dù Mai Căn và Audrey đều phủ nhận điều này, nhưng thực ra Vanessa nói đúng.

Đã lâu không gặp Hạ Đức, Mai Căn và Audrey tất nhiên rất nhớ anh ấy. Lần cuối họ gặp lại nhau ở Vịnh Trăng, hai chị em Song Tử đã biến thành hai con mèo có đuôi để trêu chọc Hạ Đức; lần này, họ cũng đã nghĩ ra rất nhiều ý tưởng thú vị.

Nhưng thật không may, tối thứ Năm này, Hạ Đức đã hẹn với Gia Lina từ trước rồi. Hay nói đúng hơn, Hạ Đức đã hẹn với Gia Lina từ tối thứ Ba.

Sau khi cô Edwards ghé thăm cô bé nhỏ và đùa cợt cô bé chim óc ách xong, cô mới mặc chiếc đầm ngủ và vào phòng của Hạ Đức.

Hạ Đức luôn không đóng cửa phòng, vì vậy khi hai chị em mở cửa vào, họ thấy Gia Lina đang đứng bên cửa sổ, cầm ly rượu vang trong tay, trông rất xinh đẹp. Tiếng nước vang lên từ phòng tắm riêng trong phòng.

Bên trong không bật đèn gas, nhưng trên bàn đầu giường có một cái đèn nến, và Mai Căn cùng Audrey cũng ngửi thấy mùi hương thơm được thắp lên. Dưới ánh trăng, nữ công tước đặt ly rượu lên môi, trông cô thật xinh đẹp – cô chỉ trang điểm nhẹ nhàng, và chiếc đầm ngủ mà cô chọn rất táo bạo nhưng vẫn giữ được vẻ thanh lịch. Mai Căn và Audrey cũng không hiểu tại sao hai tính từ này lại có thể xuất hiện cùng lúc trên cùng một bộ đồ.

So với cô ấy, bộ đồ của hai chị em đang nắm tay nhau thì kém xa hơn nhiều.

“Điều này…”

Audrey do dự một chút, và ngay lập tức, nữ công tước đang đứng đó cười và vẫy tay gọi họ:

“Tôi đã đợi hai ngày rồi… Lần này dù có chuyện gì xảy ra, tôi cũng không muốn hoãn lại nữa. Mai Căn, Audrey, các bạn có thể vào đây cùng tôi uống một ly rượu chờ ngài hiệp sĩ xuất hiện, hoặc các bạn cũng có thể đợi đến ngày mai.”

Tuy nhiên, tôi muốn nhắc bạn một điều: đây chỉ là kinh nghiệm cá nhân thôi. Nếu bạn để cơ hội của mình lại cho ngày mai, thì chắc chắn ngày mai sẽ lấy đi cơ hội đó khỏi tay bạn.

“Cảm ơn vì lời nhắc này. Hai tháng không gặp, Già Lina, dường như em bắt đầu trở thành một nhà tư tưởng rồi đấy… Chắc là do em đã suy nghĩ nhiều trong thời gian nằm nghỉ phải không?”

Mai Căn nói xong rồi cùng hai chị em mình bước vào phòng và đóng cửa lại sau lưng. Hồng Phát, nữ phù thủy xinh đẹp, cười và khiến hai chiếc ly cao được treo trên kệ đầu giường bay về phía họ:

“Em luôn là một nhà tư tưởng mà. Các chị có vẻ ngạc nhiên gì vậy? Những chiếc ly này mới được Tifa mang đến, sao các chị lại thích loại ly vàng óng ánh hơn vậy nhỉ? Em không nhớ các chị từng thích loại ly đó đâu.”

“Những chiếc ly này quá nhỏ rồi.”

Audrey nhíu mày, lắc lắc chiếc ly thủy tinh đó, và Mai Căn cũng gật đầu đồng ý. Già Lina nhìn họ với vẻ nghi ngờ:

“Em nghĩ mình cần nhắc nhở các chị một lần nữa: tối nay các chị đến đây không phải để so tài uống rượu với Hạ Đức đâu.”

“Rượu à?”

Mai Căn nhướng mày, rồi tỏ ra như vừa hiểu ra điều gì đó:

“Aha, hóa ra những chiếc ly này dùng để uống rượu đấy.”

“Nếu không thì dùng để làm gì nữa chứ?”

Nghe cô ấy nói vậy, những nữ phù thủy thông minh kia cùng nhau bật cười:

“Dù sao thì cũng là để uống thứ gì đó mà.”

Già Lina·Carvendish không phải là cô gái ngốc nghếch chút nào. Cô nhìn hai chị em mình, rồi nhìn chiếc ly đựng rượu đỏ trong tay mình, cũng bắt đầu cười:

“Nếu vậy thì quả thực những chiếc ly này hơi nhỏ quá. Mặc dù các chị đã lâu không gặp Hạ Đức, nhưng tối nay mọi người đều bình đẳng; em sẽ không nhượng bộ cho các chị đâu.”

“Già Lina, em phải thừa nhận rằng chiếc đầm ngủ của em rất đẹp, nhưng em vẫn còn quá kiêng đàng quá.”

Audrey nói xong, ngẩng đầu lên. Vừa lúc Hồng Phát nghĩ rằng cô ấy chắc chắn còn có “chiêu trò” gì đó nữa, thì hai chị em cùng nhau kéo lên dây đai đầm ngủ của mình, và những chiếc nút buộc liền được tháo ra; hai chiếc đầm ngủ lập tức rơi xuống đất.

“Các chị…”

Họ cười ha hả và bước về phía phòng tắm. Lúc này, Già Lina – người được mọi người coi là “thông minh” – mới vội vàng đặt chiếc ly xuống và theo họ vào. Nhưng cô lại nhìn xuống bộ đồ của mình một lần nữa, rồi quyết định vẫn mặc đầm ngủ đó bước vào căn phòng