Chiều hôm đó, cảm thấy mình đã nghỉ ngơi đủ rồi, Hạ Đức quyết định xuống tầng hầm của hang động bỏ hoang để tìm hiểu thêm. Anh muốn theo dõi những “dòng mạch bạc bí ẩn” và lần đầu tiên gặp phải con “kẻ canh giữ” ở đó; anh hy vọng có thể tìm lại dấu vết của con côn trùng đặc biệt đó bằng cách này. Nhưng mọi chuyện thường không diễn ra theo kế hoạch. Vừa mới ăn xong trưa, tin tức đã lan truyền khắp thành phố: một con phố trong khu vực cũ của thành phố Duy Tư Tháp đột nhiên biến mất trong làn sương mù dày đặc, và thay vào đó là một con phố khác, như thể nó được đưa từ một thời điểm khác trong không gian và thời gian đến vậy.

Loại sự việc này trước đây ở khu rừng Duy Tư Tháp cũng không phải là chuyện lớn, nhưng sau khi điều tra, họ phát hiện ra rằng vụ tai nạn này không hề có dấu vết của bất kỳ di tích hay sức mạnh nào khác tham gia vào.

Nói cách khác, đây là lần đầu tiên một sự kiện thời gian bất thường quy mô lớn xảy ra hoàn toàn tự nhiên trong khu vực đô thị, và đây là một dấu hiệu rất đáng lo ngại, cho thấy các vấn đề nghiêm trọng đang đe dọa đến nơi này.

Các nữ pháp sư cũng gặp phải một số rắc rối nhỏ trong cuộc điều tra của mình. Chiều hôm đó, khi Vanessa dẫn đội đi kiểm tra các mạch khoáng sản trong khu rừng, hai cô gái thuộc nhóm Trung cấp trong đội lại mất tích một cách bí ẩn.

Các nữ pháp sư lớn đã tìm kiếm suốt nửa buổi chiều, cuối cùng mới tìm thấy họ gần khu rừng nơi có hồ “Tình yêu” đã bị phong tỏa. Nhưng hai cô gái này, thuộc nhóm Giao hưởng Bình minh Vàng, chỉ nghĩ rằng mình đã lạc khỏi đội chỉ trong vòng năm phút, và họ thậm chí không nhận ra rằng mình đã “mất tích”.

Trong khi đó, Hạ Đức, người suýt nữa cũng phải tham gia vào cuộc tìm kiếm, thì lại bận rộn với chuyện của Flora vào buổi chiều hôm đó.

Kể từ khi trở về từ cõi chết vào tối hôm trước, con chim óc ác mập mạp với khuôn mặt tròn trịa đã rơi vào trạng thái “ngủ đông” kỳ lạ.

Bởi vì bà Cassandra nói rằng con chim óc ác đó không sao cả, chỉ là do sức mạnh linh hồn của nó tăng lên quá nhanh, cơ thể nó không thể chịu đựng nổi nên mới rơi vào trạng thái ngủ đông để bảo vệ bản thân, vì vậy Hạ Đức mới yên tâm đi đến Vịnh Mặt Trăng vào buổi sáng.

Nhưng đến buổi chiều, khi thấy Flora vẫn chưa thức dậy, theo lời khuyên của cô Danistert am hiểu tri thức, Hạ Đức đã đưa cô ấy vào sâu trong khu rừng và tìm thấy đền thờ của vị thần cổ đại 【Chúa tể của Muôn Loài】 mà học viện đã phát hiện ra vài ngày trước.

Mặc dù vị thần này đã biến

Tuy nhiên, điều này không ngăn cản Hạ Đức, Dorothy và cô gái Danist thực hiện nghi lễ cổ xưa được ghi chép trong sách để an ủi linh hồn con chim óc chó bị quấn trong tấm chăn đó.

“Meo~”

Con mèo di chuyển quanh chiếc chăn chứa con chim óc chó, và Hạ Đức thực sự tin rằng nó coi Flora như một người bạn giống mình. Nhưng khi lúc Flora được giải phóng khỏi lời nguyền của thời gian, con mèo này có lẽ sẽ rất thất vọng.

“Ôi, cảm giác như mình đã ngủ rất lâu… Hy vọng mình không bỏ lỡ điều gì quan trọng.”

Khi con chim óc chó mở mắt và vô thức trở lại hình dạng con người, nó đã quay trở lại căn phòng của mình trên du thuyền. Cơ thể nó cảm thấy rất tốt; thậm chí có lúc nó nghĩ mình đã trở lại trạng thái hoàn hảo nhất. Nhưng khi suy nghĩ kỹ hơn, hình dạng con người của nó chỉ gần chạm đến cấp độ mười một; vẫn còn thiếu một bước nữa mới đạt được cấp độ thực sự đó trước khi bị nguyền rủa.

Nhưng điều này đã chứng minh rằng việc cảm nhận được sự thoát khỏi phần nào gông cùm của “lời nguyền thời gian” trong cái chết hôm qua không phải là ảo giác. Bằng cách chấp nhận cái chết, linh hồn nó trở nên mạnh mẽ hơn, và phước lành từ cái chết cũng giúp nó phần nào thoát khỏi tác động của lời nguyền.

Khi quay đầu lại, Flora thấy một cô gái xinh đẹp với mái tóc màu nâu đang ngồi bên cạnh bàn, cầm một cuốn sách trên tay.

“Mai Căn? Làm sao em lại đến đây? Mình đã ngủ lâu đến thế à?”

Nữ pháp sư thông minh thuộc cung Song Tử lập tức đứng dậy, vẻ mặt hơi hoảng loạn:

“Flora, em đã tỉnh rồi! Sau bao năm trời, tất cả chúng ta đều đã từ bỏ hy vọng rồi…”

“Gì cơ?”

“Nhưng em tỉnh vào đúng lúc này thật tuyệt vời! Hôm nay Hạ Đức sẽ tổ chức đám cưới, chúng tôi đã dành riêng một chỗ cho em rồi. Nhanh thay đồ và đi cùng em nhé!”

Flora vừa tỉnh dậy vừa cảm thấy đầu óc mình quay cuồng:

“Gì cơ? Xin lỗi… Đám cưới? Với ai vậy? Hạ Đức và em à?”

Lúc đó, hai cánh tay khác từ phía sau cổ Mai Căn xuất hiện và chéo qua ngực cô ấy; đầu của Audrey cũng ló ra sau đầu Mai Căn, khuôn mặt cô ta hiện rõ nụ cười độc ác:

“Người mà anh ấy kết hôn với… hiện tại vẫn chưa biết, nhưng chắc chắn không phải là em đâu.”

“Ai!”

Tiếng hét chói lọi ấy chắc hẳn cho thấy rằng Floola đã hồi phục khá tốt, và điều đó khiến cô Mai Căn cùng Audrey bất ngờ, sau đó họ bị bà Cassandra mắng nhiếc rất lâu.

“Chúng tôi chỉ muốn đùa với Floola một chút thôi mà…”

Dĩ nhiên, Floola không hề ngủ quên đến mức Hạ Đức Thậm Chí phải kết hôn; thực ra, khi cô tỉnh dậy, vẫn là vào buổi chiều của ngày Chu Tứ, thậm chí còn chưa đến giờ ăn tối.

Còn cô Mai Căn và Audrey thì cũng đến khu rừng Vesta vào buổi chiều hôm đó. Hai chị em cùng những người theo họ, lái con du thuyền thuộc sở hữu của công ty “Thiên Đường Đảo Dược Phòng”, đi dọc theo sông Arlenson, rồi đỗ con thuyền bên cạnh con tàu Quang Vinh Sứ Giả – con tàu đã được trang trí để che giấu danh tính.

Ngay khi lên tàu, hai nữ phù thủy Song Tử đã đến phòng của Floola và chào hỏi Hạ Đức, người đang canh gác ở đó. Chính trong khoảng thời gian Hạ Đức đi vệ sinh vài phút, cô Mai Căn cùng Audrey mới tiến hành “trò đùa nhỏ” của mình.

Sau đó, bà Cassandra kiểm tra sức khỏe cho Floola và kết luận rằng lời nguyền thời gian áp đặt lên cô đã giảm bớt đáng kể – mặc dù cô vẫn là một con chim óc chó, nhưng giờ đây cô đã trở thành một con chim óc chó mạnh mẽ hơn.

Sau khi có chút than phiền với cô Mai Căn và Audrey, Floola cũng tổng kết những gì mình đã học được từ hành trình ngắn ngủi sau khi chết vào tối hôm trước:

“Cái chết không phải là điểm kết thúc, mà là khởi đầu của một hành trình mới. Có những người đang chờ đợi, có những người vẫn tiếp tục bước đi mạnh mẽ. Cái chết không hề lạnh lẽo hoàn toàn; nó giống như những tia lửa nhỏ trong đống than củi đã cháy hết. Trước đây, tôi luôn sợ hãi cái lạnh lẽo ấy, nhưng bây giờ, tôi sẵn lòng đón nhận cái lạnh ấy – một cái lạnh dịu dàng, giống như ánh trăng lặn.”

Nói chung, giống như Hạ Đức đã suy đoán, Floola cũng có linh cảm rằng chỉ cần cô thoát khỏi sự ràng buộc của lời nguyền thời gian, cô sẽ ngay lập tức bước lên tầng mười hai. Mặc dù đây đã là cấp độ chuẩn mực của các nữ phù thủy lớn mà Hạ Đức đã gặp trong Nghị viện hiện nay – nếu loại bỏ người cao tuổi nhất và người trẻ tuổi nhất (Vanesa không được tính), thì nữ phù thủy của cái chết chỉ mới theo kịp bước chân của mọi người mà thôi – nhưng cô vẫn cảm thấy vui mừng về điều này.

Ngoài việc bị sự nguyền rủa làm suy yếu, cô ấy thực ra còn nhận được những lợi ích khác nữa. Quà tặng mà KimĐặc Nhĩ và con rồng nhỏ đó đã để lại trước khi rời đi đã giúp tăng giới hạn linh hồn của Hạ Đức, nhưng Flosola lại nhận được một hình thức biến hóa mới, đó chính là phép biến hình thành rồng khổng lồ.

“Với sự kết hợp giữa hình thức biến hóa thành ngựa vằn và rồng khổng lồ, bây giờ tôi thực sự có thể được gọi là bậc thầy của phép biến hình!”

Tuy nhiên, cô ấy không ngay lập tức thử biến hình thành rồng khổng lồ. Bà Cassandra cho rằng gần đây cô ấy nên tránh sử dụng các hình thức biến hóa khác ngoài hình dạng người-oanh tượng, để ngăn ngừa những tai nạn có thể xảy ra với cơ thể mong manh của mình. Tất nhiên, điều này không có nghĩa là cô ấy hoàn toàn không thể sử dụng phép biến hình nữa, chỉ là không nên quá thường xuyên mà thôi.

Sau khi sắp xếp xong mọi việc của mình, khi Flosola tỉnh dậy và tìm hiểu tình hình bên ngoài, cô ấy thực sự cảm thấy như mình đã ngủ đi hàng năm trời. Bởi chỉ trong vòng một ngày, số vụ tai nạn xảy ra tại khu rừng Duy Tư Tháp đã nhiều hơn cả số vụ tai nạn xảy ra trong một tuần thông thường.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy? Phải chăng sự ra đi của con Long Thú đó đã làm xáo trộn trật tự thời gian, hay việc thợ đồng hồ đánh bại một ứng cử viên nào đó là một sự kiện đáng chú ý?”

Nhưng Hạ Đức cho rằng hai sự kiện này chỉ là những yếu tố cuối cùng góp phần làm đổ vỡ sự cân bằng mà Mễ Á đã cố gắng duy trì bao lâu nay. Với những sự việc xảy ra tại khu rừng Duy Tư Tháp trong thời gian dài như vậy, sự cân bằng đó cuối cùng cũng đã bị phá vỡ.

Từ chiều nay, xung quanh khu vực khu rừng Duy Tư Tháp, trên khắp thế giới, các vụ tai nạn liên quan đến thời gian đã xảy ra ở nhiều nơi. Chỉ trong vòng một ngày, những việc như “những con phố bỗng chốc trở lại trạng thái của quá khứ”, “những người mất tích từ hàng trăm năm trước đột nhiên xuất hiện trở lại”, thậm chí “lương thực mới trong kho bị thay thế bằng lương thực cũ” đã trở thành những điều thường xuyên xảy ra ở khắp nơi.

“Khoan đã, cái việc cuối cùng kia rõ ràng là hành động tham nhũng phải không?”

Trong buổi họp diễn ra vào tối hôm đó tại phòng tiệc của Con Thuyền Sáng Rực Rỡ, Bối Lạp nhíu mày hỏi Xivi, người đang đứng trước bảng đen. Và Nữ Phù Thủy Ánh Sáng gật đầu, rồi xóa đi những dòng chữ vừa viết.

Các thông tin từ nơi khác được các người theo dõi nữ phù thủy thu thập lại và gửi đến cô ấy. Dù rằng trong số tám n

“Cái gọi là giá trị trung bình chính là kết quả sau khi chúng ta thống kê bảy sự kiện lớn đã xảy ra trước đó, tổng hợp mật độ các tai nạn tại các khu vực trước khi thảm họa hoàn toàn bùng phát, rồi tính giá trị trung bình theo thứ tự các sự kiện đó xảy ra. Hiện nay, dữ liệu về mật độ các tai nạn trên khắp thế giới đã vượt qua ngưỡng cảnh báo mà chúng ta đặt ra; có thể coi đây là dấu hiệu đầu tiên cho thấy một thảm họa lớn sắp xảy ra.”

Ngoài các quý bà thuộc Hội Đồng Phù Thủy, còn có những người khác cũng tham dự cuộc họp này, chẳng hạn như cô Danistrel. Hồng Phát Thiếu Nữ rất đồng ý với phương pháp thống kê dữ liệu đơn giản này; cô ấy cũng mang theo thông tin từ viện của mình:

“Giáo hội đang tìm kiếm tung tích của Ngải Mễ Lị Á. Sau khi những ứng cử viên thuộc phe họ thất bại, chỉ còn lại Ngải Mễ Lị Á là vẫn ở trong phe chúng ta. Tất nhiên, trên thực tế chỉ có năm người tham gia vào cuộc chiến này, nhưng điều đó vẫn không phải là tin tốt chút nào.”