Cô bé Bennett kể xong đại khái sự việc, rồi quan sát biểu cảm của hai người sống đó. Cô thấy hơi thất vọng khi nhận ra Hạ Đức không hề có biểu hiện gì cả, trong khi cô gái tóc vàng mà cô không quen biết lại trông càng buồn bã hơn. “Viên đạn vẫn còn trong người bạn chứ?” Hạ Đức hỏi.

Cô gái gật đầu chắc chắn:

“Vâng, viên đạn đó đã xuyên thủng trái tim tôi, lúc đó tôi đã chảy rất nhiều máu. Một người trong số họ vội vàng rời đi, người kia thì mang xác tôi đến đây, sau đó ném xác tôi xuống giếng.

May mắn thay, đó là một cái giếng khô; tôi thà để xác mình phân hủy còn hơn là để nó bị phồng to lên.”

Nói xong, linh hồn cô ta phát sáng le lói, khuôn mặt trở nên dữ tợn hơn, rồi lại tiến sát hơn với Hạ Đức. Nhưng đó chỉ là một trò đùa nhỏ của cô ta nhằm làm cho Hạ Đức sợ hãi mà thôi; anh ta hoàn toàn không hề cảm thấy sợ.

Cô bé Bennett càng thêm thất vọng:

“Như vậy mà cũng không làm bạn sợ được à? Thật là nhàm chán… Nhưng các bạn cuối cùng muốn làm gì vậy? Chẳng lẽ các bạn thực sự muốn giúp tôi trả thù sao?”

Lúc này, Margaret mới lên tiếng:

“Đúng vậy, chúng tôi muốn trả thù cho bạn. Sau đó, bạn có thể tiếp tục con đường của mình.”

“Tiếp tục đi về phía trước ư… Nhưng tôi đã chết mất rồi.”

Linh hồn cô bé Bennett có vẻ mơ hồ một chút, nhưng cô nhanh chóng lắc đầu:

“Không, không… Tôi vẫn chưa muốn tiếp tục đi đâu cả; tôi vẫn còn những việc cần phải làm. Tôi cảm nhận được rằng, nếu tôi tiếp tục tồn tại, khoảng vài mươi năm nữa, tôi sẽ có thể thoát khỏi khu vực này và đi dạo quanh thành phố.”

“Bạn muốn làm gì vậy?” Hạ Đức hỏi.

Cô gái trả lời một cách quyết tâm:

“Có một việc mà nếu tôi không giải quyết xong, tôi sẽ không thể tiếp tục đi đâu cả. Thực ra tôi còn có một em trai, nhưng từ khi chúng tôi còn rất nhỏ, chúng tôi đã bị lạc nhau. Mẹ tôi trước đây đã yêu cầu tôi phải chăm sóc em ấy, nhưng tôi đã làm mất em ấy… Nếu tôi không tìm thấy em ấy trở lại, dù tôi có tiếp tục đi đâu đi nữa, mẹ tôi cũng sẽ bắt tôi quay trở lại. Đó là trách nhiệm của tôi; tôi nhất định phải tìm thấy em ấy.”

Margaret liền hỏi tiếp:

“Nhưng bạn sẽ tìm thấy em ấy như thế nào? Sau bao nhiêu năm trôi qua, liệu bạn còn nhận ra em ấy không?”

“Tất nhiên là có! Chúng tôi là song sinh; sau khi tôi chết, tôi đã có được một số khả năng đặc biệt. Chỉ cần nhìn thấy khuôn mặt của em ấy, tôi chắc chắn sẽ nhận ra em

“Cô xem này có phải là người đó không?”

Hạ Đức không biết liệu khả năng đặc biệt của cô Ashley Bennett có hiệu quả với những bức ảnh hay không, nhưng sau khi nhìn vào bức ảnh đó, cô đã quyết đoán lắc đầu:

“Chắc chắn không phải anh ta đâu… Đây là ai vậy? Em trai tôi còn đẹp trai hơn anh ta nhiều đấy.”

Điều này có nghĩa là vụ án William An Như nổ súng giết người quả thực chỉ là một âm mưu của nhóm chủ nghĩa dân tộc Đerinor từ đầu đến cuối; không hề có bất kỳ yếu tố thật nào trong chuyện này cả.

Margaret lại kéo tay áo Hạ Đức:

“Tôi muốn đưa cô ấy đi cùng mình, để cô ấy theo tôi đến thành phố tìm cậu bé đó.”

Một mặt, cô ấy thực sự cảm thương cho số phận của em gái mình; mặt khác, cũng là để hoàn thành nhanh chóng nhiệm vụ mà cha mình đã giao phó.

“Cô muốn đưa tôi đi sao?”

Cô Ashley Bennett nhìn cô ấy bằng ánh mắt không tin tưởng:

“Tôi có thể xin được đi cùng ông này không? Tôi và cô không quen biết lắm; cô trông giống như một tiểu thư thuộc tầng lớp thượng lưu… Tôi không nghĩ em trai tôi sẽ xuất hiện ở những nơi mà cô thường lui tới đâu.”

“Cô ấy rất có quyền lực; cô ấy có thể sai người giúp cô tìm kiếm, và nếu tìm thấy nghi phạm, cô ấy có thể đưa người đó đến trước mặt cô.”

Hạ Đức đã khuyên nhủ như vậy, và cuối cùng Ashley Bennett cũng miễn cưỡng đồng ý đi cùng Margaret, nhưng điều đó đòi hỏi phải lấy xác cô ấy ra khỏi đáy giếng.

Hai sợi xích đen được thả xuống giếng; khi linh hồn đó bước ra khỏi giếng và đứng bên cạnh Margaret – người đang che chắn cô dưới cái ô để tránh ánh nắng mặt trời – nó vẫn than phiền với Hạ Đức:

“Ông có thể làm nhẹ tay một chút được không? Tôi cảm thấy xương sống mình sắp bị kéo gãy rồi… Lần này tôi hy vọng mình sẽ không làm ông sợ… Trạng thái cơ thể tôi bây giờ có lẽ không tốt lắm đâu…”

Hai năm thời gian đã đủ để xác đó phân hủy; mặc dù cô Ashley Bennett vẫn còn trông khá đẹp, nhưng xác đã phân hủy nặng nề thực sự rất kinh hoàng.

Tuổi tác của cô ấy mãi mãi dừng lại ở đêm định mệnh đó… Hạ Đức đeo găng tay và cúi xuống, lấy viên đạn gây chết người ra khỏi ngực cô ấy.

Xác đó chỉ là một vật thông thường; sau khi Hạ Đức vứt một tấm ga trải giường xuống, anh ta đã biến nó thành một “đồ chơi”… Điều này khiến cô linh hồn ít kinh nghiệm đó rất ngạc nhiên.

“Chiếc vòng len làm từ xác người” được Margaret cất giữ lại; sau đó, hai người cùng linh hồn đó trở về hồ Euren, và nhờ nữ pháp sư chết Flora kiểm tra tình trạng lin

【Cô ấy đã bị lời thề của bạn trói buộc.】

“Cô ấy” nhẹ nhàng nhắc nhở, nhưng Hạ Đức không nghĩ rằng điều này làm hạn chế tự do của cô ấy.

Sau khi kiểm tra, Flora cho rằng tình trạng linh hồn của cô bé Bennett vẫn khá ổn; vì mới qua đời được hai năm và nỗi ám ảnh của cô ấy vẫn còn sâu đậm, nên ký ức về cuộc sống trước đây vẫn chưa phai mờ. Cô Flora tin rằng, miễn là không để cô bé Bennett giết người, linh hồn của cô ấy có thể duy trì trạng thái hiện tại trong nhiều năm nữa:

“Về khả năng đặc biệt mà cô ấy tự nhận là có thể nhận ra anh trai song sinh của mình, điều này hoàn toàn dễ hiểu. Linh hồn bị nỗi ám ảnh và oán hận giữ lại, và vì những suy nghĩ đó thậm chí còn có thể ngăn cản họ trở về cõi chết, nên việc họ nhận được những sức mạnh mà trước đây không có cũng là điều bình thường.”

Cuối cùng, Margaret không tìm đến Lucia hay Bối Lạp để xin sự giúp đỡ trong việc tiên tri. Sau khi cảm ơn Flora · Ôn Tư Lai Đặc, cô ấy đã gặp gỡ thầy giáo của mình là Vanessa rồi rời đi.

Phía sau cô gái 16 tuổi Vanessa là Harris; cô gái tóc vàng trẻ tuổi nhìn theo bóng lưng của công chúa đang rời đi:

“Có vẻ như Margaret đang gặp nhiều rắc rối hơn chúng ta tưởng.”

“Lúc này chính là lúc cần có người giúp đỡ, nhưng Margaret lại đang loay hoay với những chuyện riêng tư của mình… Học trò phù thủy của cô ấy quả thật không xứng đáng so với những người khác.”

Vanessa, người được Harris trang điểm như một con búp bê, than phiền: “Giờ thì tôi thấp bé nhưng lại có mái tóc vàng dài đến eo… Trang điểm như vậy thực sự rất phù hợp với tôi.”

Thấy Hạ Đức muốn cười, nữ phù thủy cấp 13 này liền “đe dọa” anh ta một cái. Còn bên cạnh, Flora thì hỏi về người sở hữu linh hồn kia… Hạ Đức chưa kịp giải thích thì câu chuyện đã kết thúc. Khi Hạ Đức kể xong, Vanessa và Harris chỉ thở dài, nói rằng bí mật của gia tộc An Như lại tăng thêm một chi tiết nữa… Còn cô nàng nghệ sĩ thì rất hào hứng:

“Tôi đã biết mà… Câu chuyện này còn thú vị hơn tôi tưởng nữa! Hạ Đức, nếu cuối cùng người giết cô gái kia lại chính là anh trai mất tích nhiều năm của cô ấy, thì điều đó sẽ còn kịch tính hơn nữa, phải không?”

“Flora…”

Vanessa than phiền với cô ấy:

“Cô thực sự không thích học trò của tôi à? Và lòng trắc ẩn của cô đâu rồi?”

“Cô biết mà… Linh hồn của tôi lạnh lẽo và u ám, và còn có một khoảng trống lớn bên trong… Tôi chẳng bao gi

Florella nói một cách không hề quan tâm, nhưng dù sao thì cô ấy cũng không thực sự vô tình:

“Tôi sẽ bảo Charlotte cử vài người đến giúp cô ấy. Hiện tại, chỉ có những người của tôi mới hiểu rõ tình hình địa phương nhất. Những người của Margaret hoạt động theo phong cách của gia tộc Weyland; trong mắt những ‘người dân quê’ ở Thị trấn Xích Mộc, sự khác biệt giữa họ và người dân địa phương còn lớn hơn cả sự khác biệt giữa con mèo của Hạ Đức và những con mèo lang thang bình thường.”

Dù sao đi nữa, chuyện con cái ngoài giá thú của cặp song sinh hoàng gia cũng chỉ là một việc nhỏ, tạm thời không liên quan gì đến “Những Người được Chọn bởi Thời gian”. Hầu hết mọi người đều đồng ý với những lo lắng của Margaret, vì vậy cuộc họp không thể buộc cô ấy phải bỏ công việc hiện tại để đến giúp đỡ trên thuyền.

Sau khi tiễn Margaret đi, không lâu sau đó, Luvia lại tìm đến Hạ Đức:

“Mai Căn và Audrey đã mang đến hai đồng xu đặc biệt; vì bây giờ có thời gian rảnh, chúng ta hãy dùng chúng để tiến hành việc bói toán đi.”

Mai Căn và Audrey dự kiến sẽ đến trước cuối tuần này, thậm chí có thể là trong hai ngày tới; còn Audrey thì có thể sẽ đến muộn hơn một chút vì cô ấy cần đến thăm nữ tu Davlin trước.

Hai chị em đã yêu cầu những người theo họ mang đến những đồng xu mà Hạ Đức từng thấy trước đây – đó là những di tích cấp văn bản có tên **[Đồng Xu Mắt của Người Nhìn Thấy Nhiều Thứ]**.

Kích thước của đồng xu này gần giống với một đồng xu thông thường trị giá một shilling, nhưng độ dày của nó thật đáng kinh ngạc. Vật liệu chế tạo ra nó là một loại kim loại trắng bẩn, không rõ tên; mặt trước là hình một đôi mắt nhắm lại, trên mí mắt có khắc số “1” bằng các ký tự cổ xưa; mặt sau thì khắc hình một con mắt, bao quanh con mắt đó là những hình gai, và đồng tử trong con mắt đó liên tục chuyển động.

Đây là những di tích có thể mang lại cho con người “đôi mắt ma thuật”, tuy nhiên, tác dụng phụ của chúng cũng rất lớn. Mắt là cửa sổ của linh hồn; việc tự ý sử dụng những di tích này để tạo ra “đôi mắt mới” cũng sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến linh hồn con người.

Hạ Đức theo Luivia vào căn phòng của cô ấy trên thuyền; sau nhiều lần tiến hành việc bói toán, Luivia vẫn trông rất tỉnh táo và không hề mệt mỏi:

“Người được đề cử hàng đầu vẫn là người tham gia nghi lễ Chọn lựa à?”

Luivia hỏi anh.

“Đến giai đoạn này rồi mà chúng ta vẫn chưa biết người được đề cử hàng đầu là ai, nội dung của nghi lễ Chọn lựa cũng vẫn chưa rõ… Nhưng thật kỳ