Cô gái tiên nhỏ ở lại trong tổ để giải mã những bí mật ẩn chứa trong cái hố cây; Hạ Đức và Silvia có nhiệm vụ bảo vệ cô ấy tại đây, trong khi Flora thì mang thông tin đi liên lạc với giáo hội để đảm bảo rằng vào tối nay họ sẽ nhận được sự hỗ trợ từ phía giáo hội.

Với biện pháp dùng để thu hút con Long Thú kia, và với sức mạnh đủ mạnh để đánh bại nó, có vẻ như mọi thứ đã được sắp xếp ổn thỏa, nhưng các cô gái trên tàu “Sứ Giả Ánh Sáng” vẫn tiếp tục chuẩn bị một cách thận trọng.

Khi Hạ Đức trở về từ rừng vào buổi trưa, ban đầu anh dự định sẽ không làm gì thêm trong ngày hôm đó, chỉ đơn giản là chờ đến nửa đêm và kiểm tra những cuốn sách mình đã thu thập được. Nhưng vào lúc hai giờ chiều, anh gặp Magaret đang đến thăm mình một cách bí mật tại khách sạn.

Nữ công tước mặc một chiếc váy vải thô mà chỉ những cô gái bình thường mới mặc; khi gặp Hạ Đức, cô ôm lấy anh trước:

“Thật là xin lỗi, đã lâu lắm rồi mà tôi vẫn chưa hoàn thành công việc của mình.”

“Bạn nên nói điều này với Vanessa thì hơn… Bây giờ bạn đừng đến gặp cô ấy. Không, đừng tỏ vẻ buồn bã nhé; Vanessa không hề ghét bạn đâu.”

Phù thủy bé nhỏ này chắc chắn không muốn gặp học trò của mình lúc này…

“Nhưng tại sao bạn lại đến đây? Có chuyện gì xảy ra à?”

“Tôi đã nhận được thông tin về tình báo người Bắc Quốc mà bạn gửi đến… Theo thông tin đó, đứa trẻ sinh ra ngoài hôn nhân là một cặp song sinh… Thật là làm tôi bất ngờ.”

Magaret có vẻ rất lo lắng:

“Mặc dù thông tin đó không ghi rõ đặc điểm của đứa trẻ, nhưng trong một thị trấn nhỏ như thế này, nếu hàng xóm có sinh đôi, chuyện đó chắc chắn sẽ trở thành đề tài bàn tán của cả khu phố. Tôi đã dựa vào điều này để tìm hiểu thêm, và quả thực tôi đã tìm ra một số thông tin quan trọng.”

“Nếu cuộc điều tra này không sai, thì vào thời điểm đó, đứa trẻ được sinh ra là một bé trai và một bé gái… Chúng ta vẫn chưa tìm thấy tung tích của bé trai, nhưng tung tích của bé gái đã được xác định rồi.”

“Bạn thực sự có một người em gái à?”

Lần này đến lượt Hạ Đức ngạc nhiên, nhưng Magaret vẫn giữ vẻ mặt buồn bã:

“Cô ấy đã mất tích rồi…”

Hạ Đức cảm nhận được rằng cô ấy nói điều này với tâm trạng rất phức tạp… Mặc dù họ có chung cha nhưng khác mẹ, và đứa trẻ đó được sinh ra ngoài hôn nhân, nhưng điều đó không có nghĩa là cô ấy không quan tâm đến nó:

“Có lẽ cô ấy đã mất tích khoảng hai năm trước… Cô ấy lớn lên trong trại trẻ mồ côi địa phương, sau đó thi đậu vào Học Viện Âm Nhạc Thị Trấn Xí Mộc. Vào một buổi

“Tôi không muốn dùng phương pháp chiếm bốc để tìm người, vì như vậy sẽ không thể báo cáo gì cho cha được, và thầy cũng đã nói rằng không nên lúc nào cũng dựa vào chiếm bốc. Nhưng lần này thực sự tôi không còn cách nào khác nữa, Hạ Đức ơi, tôi muốn biết đứa bé ấy có còn sống không.”

Vì vậy, Margarite hy vọng Hạ Đức có thể nhờ Bối Lạp hoặc Lucia giúp đỡ mình. Hạ Đức cũng hiểu được những suy nghĩ phức tạp của cô ấy, bởi vì đódù sao đi nữa là em gái ruột của mình:

“Không vấn đề gì, chỉ là hôm nay các cô gái chiếm bốc của chúng ta đều rất bận rộn. Bạn hãy để lại thông tin cơ bản trước đi; nếu có những thứ mà cô ấy từng sử dụng thì càng tốt. Đừng quá lo lắng, có thể cô ấy chỉ gặp phải một tai nạn nhỏ mà thôi, và bây giờ vẫn đang sống.”

“Tôi cũng mong như vậy… Cô ấy có một cái tên rất đẹp – Ashley – chắc chắn đó là một cô gái dịu dàng và thanh lịch. Họ của cô ấy thì được kế thừa từ người tiền nhiệm đã qua đời của viện trưởng trại trẻ mồ côi, ông Bettany.”

Margarite nói xong liền đưa túi tài liệu mà mình mang theo cho Hạ Đức, nhưng Hạ Đức Khước không nhận lấy. Anh ta chớp mắt và hỏi một cách ngạc nhiên:

“Vậy tên của cô gái đó là Ashley Bettany à?”

“Đúng vậy… Bạn có quen biết người này không?” Margarite hỏi một cách không tin nổi.

Hạ Đức Tắc đặt con mèo đang nằm trên đùi xuống ghế sofa, nhăn mày không biết phải nói thế nào với cô ấy.

Anh ta thực sự quen biết cô gái đó… hay nói đúng hơn là linh hồn đó:

“Khi tôi mới đến đây, tôi đã cùng cô Danistert đến thăm một khu trại khai thác gỗ bỏ hoang trong rừng, và ở đó chúng tôi tìm thấy một cái hang cây hình cửa, cái hang đó nối với năm 1821.”

Lần đó, chính từ 【Nhóm ẩn sĩ trong rừng】 mà họ nhận được thông tin về thầy của cô Danistert; sau đó mới xác định được rằng bà Helena Carter đã từng sử dụng cái hang đó để du hành qua thời gian. Chính nhờ vậy mà bà ấy đã có được thông tin về nhà chiêm tinh học Euclid, và cũng vì thế mà bà ấy phải gánh chịu lời nguyền của thời gian.

“Thầy tôi đã nói rằng đó là cái hang thứ hai mà bạn tìm thấy.” Margarite nói.

Hạ Đức Khinh Khinh gật đầu:

“Lúc đó, ngoài cái hang ra, còn có một sự kiện khác xảy ra nữa… Trong khu trại khai thác gỗ đó có một cái giếng được đậy bằng những tấm đá xanh, và bên trong đó có một linh hồn. Chúng tôi đã nghe cô ấy kể về những âm thanh kỳ lạ thường xuyên xuất hiện trong khu trại, và từ đó mới xác

Margaret cũng đoán được Hạ Đức muốn nói điều gì:

“Con ma ấy.”

“Cô ấy nói mình tên là Ashley Bennett, trông khoảng hai mươi tuổi thôi. Cô gái đó không hóa thành yêu quái, chỉ vì xác cô ấy nằm dưới giếng nên mới luôn ở lại khu trại hoang này.”

Nữ công chúa tóc vàng im lặng một lúc:

“Hạ Đức, các người đã đưa cô ấy đi rồi sao?”

“Chưa, cô ấy nói rằng mình vẫn chưa muốn đi. Lúc đó tôi hứa với cô ấy rằng nếu cô ấy sẵn lòng giúp tôi, tôi sẽ không can thiệp vào chuyện của cô ấy. Chúng tôi thu dọn xong cái hang trong cây rồi mới rời đi, nhưng tôi đã sử dụng phép thuật [Lời Thề Ràng Buộc] để đảm bảo rằng cô Ashley Bennett sẽ không làm hại ai hay nói những lời vô nghĩa.”

Hạ Đức kể lại sự việc trong khi nhớ lại những gì đã xảy ra. Trước đó, ấn tượng sâu sắc nhất của anh về ngày hôm đó chính là cô gái Danistre đã đánh nhau với anh trong rừng vì anh từ chối giúp đỡ cô ấy. Việc thu dọn cái hang và gặp con ma thực ra không quan trọng lắm.

Bây giờ khi nhớ lại, khuôn mặt của cô gái ma nhỏ bé nhưng tò mò đó dưới giếng thực sự có phần giống với Margaret. Tất nhiên, đó là sau khi biết kết quả rồi mới suy luận ngược lại; thực tế lúc đó Hạ Đức chẳng hề nhận ra điều gì cả.

Margaret nhắm môi, im lặng một hồi lâu. Hạ Đức liền nắm tay cô và ngồi xuống, nhưng Margaret nhanh chóng lấy lại bình tĩnh:

“Có thể dẫn tôi đi thăm cô ấy không? Tôi muốn biết cô ấy đã chết như thế nào, và tôi cũng muốn biết liệu cái chết của cô ấy có liên quan đến danh tính của cô ấy không.”

Đối với Hạ Đức, chuyện con trai ngoài hôn nhân của gia đình hoàng gia Nam Quốc chưa bao giờ là điều quan trọng. Nhưng nếu Margaret nhờ anh giúp đỡ, thì đó chính là chuyện quan trọng.

Hạ Đức vẫn nhớ rõ vị trí của khu trại khai thác gỗ bỏ hoang đó. Anh để con mèo lại khách sạn và cùng Margaret lên đường.

Lần trước khi đến đây cùng cô Danistre, rừng mới chỉ bắt đầu chuyển sang màu vàng óng; bây giờ, ngay cả ánh vàng cuối cùng cũng đã biến mất. Lá khô phủ kín khu sân gần như hòa nhập vào rừng; căn nhà nhỏ của người thợ khai thác gỗ mà Hạ Đức đã lấy cửa đi, bây giờ cũng có nhiều dấu vết của động vật qua đêm.

Những tấm đá xanh vẫn đè lên cái giếng khô kia; và khi Hạ Đức nhấc bỏ những tấm đá đó, khuôn mặt của cô gái khoảng hai mươi tuổi lập tức hiện ra ngay phía trên miệng giếng.

Tất nhiên, điều này không hề mang ý nghĩa gì đặc biệt, mà có lẽ cô ấy chỉ muốn dùng cách này để dọa Hạ Đức một chút. Thật không may, Hạ Đức không hề có biểu hiện

“Cô bé Ashley Betanny, lâu lắm rồi không gặp nhau.”

“Lâu lắm rồi, anh chàng lịch lãm mà tôi không biết tên là ai. Ồ, tôi thấy cô gái mà anh mang đến lần này đẹp hơn nhiều so với lần trước đấy nhỉ~ À, xin lỗi, hóa ra không phải chỉ có một người thôi.”

Cô ấy nói điều đó với giọng đùa cợt, nhưng Margaret vẫn không để bị kích động.

Nữ hoàng tóc vàng nhìn vào khuôn mặt của linh hồn kia – người đang nửa người hiện ra từ miệng giếng – rồi nhẹ nhàng nói với Hạ Đức:

“Lần này chắc chắn không sai rồi, chúng ta đã tìm đúng người.”

Trong giọng nói của cô ấy ẩn chứa nỗi buồn khó tan. Trong thế hệ này, Margaret xếp thứ tư trong dòng họ An Như; trên cô là hai anh trai và một chị gái, dưới cô là một em trai chưa thành niên; cô không có em gái.

Silvia từng nói: “Rebecca có em gái, nhưng cô thì không, vì vậy cô đã thua rồi.” Lúc đó, Margaret đã tự hỏi liệu nếu mình cũng có em gái, cuộc sống sẽ thay đổi như thế nào… Chỉ là không ngờ điều đó lại trở thành sự thật, chỉ là người em họ ruột thịt kia đã qua đời từ lâu rồi.

“Các bạn nhìn thấy biểu cảm của tôi thì đều thấy lạ lắm đấy.”

Cô gái trong giếng nói, có vẻ sợ hãi khi co đầu lại một chút, nhưng sau đó lại tiếp tục ló đầu ra ngoài:

“Vậy lần này các bạn muốn gì với tôi nhỉ? Mọi chuyện mới mẻ ở đây tôi đều đã kể cho các bạn nghe rồi… Thành thật mà nói, sau khi các bạn mang chiếc cánh cửa đó đi, nơi này trở nên nhàm chán hơn rất nhiều.”

“Tôi muốn biết, cô đã chết như thế nào.”

Thấy Margaret không nói gì, Hạ Đức liền hỏi thay cô. Thông thường, câu hỏi này không nên được đặt ra đối với người đã khuất; nếu những nỗi oán hận và uất ức lúc chết bị kích thích lên, rất dễ khiến linh hồn bình thường trở thành những ác quỷ điên loạn.

Hạ Đức Thậm Chí đã sẵn sàng sử dụng “phương pháp hướng dẫn cái chết” để giúp linh hồn này thoát khỏi nỗi oán hận vào lúc thích hợp… Nhưng cô bé Ashley Betanny không hề có phản ứng gì bất thường, mà chỉ tức giận nói:

“Câu hỏi đó thật là thiếu lịch sự.”

“Tôi muốn giúp cô tìm ra kẻ đã giết cô.”

Hạ Đức bổ sung thêm. Lúc đó, linh hồn cô gái cười một cách đầy ý nghĩa; thân xác cô vẫn ở trong giếng, nhưng cánh tay phải đặt trên miệng giếng, còn tay trái thì đỡ lấy khuôn mặt mình:

“Sao vậy, anh muốn trở thành nhân vật chính trong những cuốn tiểu thuyết hiệp sĩ, yêu với một linh hồn sao?”

Đó chỉ là trò đùa thôi… Nhìn thấy vẻ nghiêm túc của Hạ Đức, sau