Nói như vậy thì, người ngoại tỉnh cũng cho rằng anh ta không đủ lãng mạn. Anh ta hiếm khi làm những việc như tặng hoa, chứ đừng nói đến việc định kỳ tặng quà cho mọi người.

Nhưng ít nhất là với Vanessa Bối Nạp Ni Ti, có chiếc nhẫn đó rồi, chắc hẳn cô ấy sẽ không còn muốn thêm hoa nữa.

Cô ấy cười nói như vậy, nhưng Hạ Đức lại nghĩ rằng dù Vanessa có chiếc nhẫn đi nữa, khi nhìn thấy hoa hồng, cô ấy vẫn sẽ rất vui mừng.

Chỉ là số lượng chín bông hoa rõ ràng là không đủ. Ngoài bà Cassandra ra, chỉ riêng các phù thủy lớn đã có đến sáu người, cộng thêm những học trò phù thủy có mối quan hệ thân thiết với anh ta, cô Y Lai Sắt, cùng với Hiris, Dorothy, Lucia và Agelina, e rằng trước khi rời khỏi thành phố, anh ta vẫn cần phải ghé thêm các tiểu thương bán hoa khác để mua thêm.

Phải kể cả Danist Gustav nữa chứ?

Cô ấy lại nhắc nhở anh ta một cách tốt bụng, vì vậy Hạ Đức quyết định mua thêm một số để dự trữ. Như vậy, vào những lúc cần thiết, anh ta sẽ không gặp phải sự cố gì:

“Liệu việc này có phải là tôi tự tạo công việc cho mình không nhỉ?”

Anh ta tự hỏi trong lòng rồi thở dài, chuẩn bị đứng dậy rời đi thì lại nhìn thấy ly rượu trước mặt mình:

“Mọi người luôn nói rằng khi buồn bã thì nên uống rượu, dù sao cũng không say được, thử xem sao.”

Vì vậy, anh ta liền cầm ly bia lúa mạch đen đó và uống một hơi thật lớn, sau đó cảm thấy mình càng thèm nhớ những loại đồ uống có gas ở quê hương hơn:

“Bây giờ tôi có khả năng biến thức ăn thành những viên kẹo trong ký ức của mình, không biết sau này liệu có thể học được phép thuật biến nước thành những loại đồ uống trong ký ức không nhỉ.”

“Tối chào. Uống rượu như vậy, có chuyện gì buồn phiền không, ông Hoa Sinh?”

Người mới ngồi xuống chỗ trống đối diện bàn đã kéo ghế lại và ngồi xuống. Hạ Đức nhìn qua những bông hoa hồng vừa được đặt sang một bên, rồi ngẩng đầu nhìn người đàn ông có khuôn mặt dài và mái tóc rậm rạp ngồi đối diện mình.

Trên người ông ta vẫn mặc chiếc áo choàng màu nâu cũ kỹ, kiểu áo mà người dân sa mạc thường mặc, chiếc áo mà hai người đã gặp nhau lần đầu tiên tại Cảng Lạnh Nước. Trên vai ông ta đeo một cái túi vải màu nâu, còn cuốn sổ tay có góc đã hơi gấp lại thì được để lung tung trên bàn.

Ánh đèn gas trên trần khiến bóng dáng của nhà học giả quỷ dữ trở nên kỳ lạ trên mặt đất, nhưng những người đi qua xung quanh thì không ai để ý đến điều đó.

Người đông đúc ùa về phía trung tâm quảng trường, trong khi những người bán hàng gần đó vẫn nhiệt tình phục vụ khách hàng.

Khung cảnh ồn ào và sôi động như thế này, dưới ánh sao lấp lánh, giữa thành phố nhỏ xinh này được bao quanh bởi rừng cây, Hạ Đức và người đàn ông trung niên ngồi đối diện nhìn nhau vài giây, rồi cùng cười nhìn đôi mắt đen kia:

“Xin chào ông Sean Asmon.”

“Vâng, lại gặp nhau rồi, ông Hoa Sinh. Khi tôi thấy bóng dáng ông đang mua hoa lúc nãy, tôi đã biết tối nay sẽ có người để trò chuyện cùng.”

Khuôn mặt “Nhà học giả Quỷ dữ” hiện lên nụ cười kỳ lạ quen thuộc, Hạ Đức đặt ly xuống và nói:

“Có chuyện gì đó phiền lòng phải không? Nhìn xem, hôm nay mọi người đều đến đây ăn mừng, còn tôi lại một mình uống rượu ở đây… Chỉ những người có chuyện buồn mới làm vậy thôi.”

Anh ta gọi người phục vụ bận rộn của quán rượu đến và gọi thêm đồ uống cũng như đồ ăn nhẹ cho hai người, sau đó nói với người đàn ông kia:

“Lại gặp nhau rồi, ông Asmon. Kể từ khi chia tay ở Vịnh Trăng, tôi luôn tự hỏi không biết lần nào nữa chúng ta sẽ gặp lại nhau. Bây giờ mùa thu đã kết thúc, và trong mùa đông sắp đến này, chúng ta lại tình cờ gặp nhau tại lễ hội của thành phố Duy Tư Tháp. Nghe có vẻ thật thú vị phải không? Chúng ta luôn gặp nhau ở những thành phố khác nhau, nhưng mỗi lần chỉ là uống rượu và trò chuyện… Các cuốn tiểu thuyết về những hiệp sĩ lang thang cũng thường có những tình tiết tương tự.”

Dường như mỗi lần gặp “Nhà học giả Quỷ dữ” này, yếu tố “hoa hồng” luôn xuất hiện xung quanh. Hoặc là những khách sạn, quán rượu có từ “hoa hồng” trong tên, hoặc là có hoa hồng ở gần đó… Lần trước ở Vịnh Trăng, thậm chí Hạ Đức còn thấy một cuốn sách có từ “hoa hồng”.

Nói xong, anh ta nâng ly mới lên chúc mừng ông Asmon, trong khi người đàn ông kia đặt cánh tay trái lên đầu gối, người cúi về phía trước, đầu hơi cúi nhưng đôi mắt vẫn nhìn thẳng vào Hạ Đức.

Góc miệng anh ta nhếch lên gần như đạt đến giới hạn của con người… Nếu không phải là trong bối cảnh ồn ào như thế này, có lẽ người bình thường sẽ cảm thấy rùng mình.

Và thế là Sean Asmon cũng nâng ly lên, chạm nhẹ vào ly của Hạ Đức Khinh Khinh… Những người đi qua đi lại xung quanh chỉ nghĩ đây là hai người bạn đang gặp nhau; tiếng ồn ào của mọi người và tiếng hát cao vút của các nhạc sĩ hành khứ hòa quyện vào nhau, khiến cảnh tượng này giống hệt những lần gặp gỡ trướ

Lần này, Hạ Đức chỉ nhấp một ngụm rượu nhỏ thôi, và khi anh đặt chiếc cốc xuống, anh nhận ra rằng ông Shawne Asmon đã uống hết tất cả rượu trong cốc.

“Ông Asmon, lần này ông lại đến thị trấn Xí Mộ để tìm kiếm những con quỷ phải không? Tôi đã đến đây trước ông rồi đấy… Ông có nghe về những tin đồn về vụ hỏa hoạn kỳ lạ xảy ra cách đây vài trăm năm chưa?”

Vì tâm trạng có chút u ám, nên Hạ Đức muốn tìm ai đó để trò chuyện.

Người học giả về quỷ với bộ râu xanh um đối diện bàn gật đầu:

“Chính vì những tin đồn đó mà tôi mới đến đây. Nói thật, nơi này quả là một kho báu đấy phải không? Rất nhiều câu chuyện bí ẩn và khó hiểu ở đây dường như đều kể về những bí mật cổ xưa, khó có thể diễn tả thành lời. Thật đáng tiếc là tôi chưa kịp gặp ông Giám đốc Kant thì báo đã đăng tin gia đình ông ấy đã bị giáo hội bắt đi.”

Hạ Đức liền cười hỏi:

“Ông không từng nói rằng mặc dù mình nghiên cứu và tìm kiếm thông tin về quỷ, nhưng thực ra không thích tiếp xúc với bất cứ thứ gì có liên quan trực tiếp đến chúng sao?”

Ông Shawne Asmon gật đầu nhẹ, đôi mắt đen của ông vẫn nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Hạ Đức. Ông luôn nói chuyện với Hạ Đức theo cách này:

“Nhưng những người thuộc Thời Hậu Ngã cũng cần phải mạo hiểm mà, phải không? Và ông Hoa Sinh, việc theo đuổi những truyền thuyết về quỷ không bao giờ có thể diễn ra một cách an toàn cả.”

Hạ Đức tưởng rằng ông sẽ kể cho mình nghe vài câu chuyện ngắn, nhưng ông không làm vậy. Người học giả về quỷ nói xong, liền quay đầu nhìn về phía ngọn lửa trại đang le lói trên bầu trời ban đêm ở giữa quảng trường phía xa; giọng hát của người ca sĩ dân gian rất vang dội, anh ta đang kể câu chuyện về những người anh hùng cứu đất nước và những con quỷ.

“Tôi nhận thấy ông đã mua hoa hồng… Có phải ông muốn tặng nó cho một người phụ nữ may mắn nào đó không?”

Sau một lúc lắng nghe, ông Asmon mới quay đầu lại hỏi.

“Một người phụ nữ… Có thể coi là vậy. Chúng ta đừng bàn về chủ đề này nữa. Nói thật, câu chuyện về quỷ lần trước rất thú vị… Lần này, chúng ta có tiếp tục không?”

Hạ Đức Tuân hỏi, và ông Asmon liền đưa tay vào cuốn sổ ghi chép của mình, lấy ra một lá bài và đưa cho Hạ Đức:

“Câu chuyện vẫn sẽ tiếp tục… Nhưng trước đó, tôi nghĩ ông sẽ thấy điều này thú vị.”

Đó chắc chắn là một lá bài Rod v

Mặc dù ông Asmon đã sử dụng những chiếc hộp bảo vệ được làm từ chất liệu resin mà Hiệp hội Nhà tiên tri đang bán để bảo quản nó, nhưng Hạ Đức Y Nhiênvẫn có thể nhìn thấy rằng mực trên những chiếc hộp đó đã phai màu đi.

Trên mặt lá bài, hình ảnh của một thiên thần mang đôi cánh đang ngẩng đầu thổi lên chiếc kèn; phía trên đầu thiên thần còn có một vòng ánh sáng vàng. Đáng chú ý là tay phải của thiên thần cầm chiếc kèn, trong khi tay trái lại cầm một cái liềm.

【Thiên thần·Kagiel – Người báo hiệu ngày tận thế】, Màu sắc: Mặt trời 2.

“Tên thật của thiên thần này không phải là ‘Kagiel – Người báo hiệu ngày tận thế’ sao?”

Hạ Đức tự hỏi và tiếp tục đọc phần quy tắc bên dưới:

【Trong giai đoạn dừng trò chơi, nếu cả hai người chơi đều không bị phát hiện lá bài bí mật, và khoảng cách điểm số giữa họ không vượt quá 2 điểm, người sở hữu lá bài này có thể đoán xem lá bài tiếp theo trong bộ bài của mình thuộc màu sắc nào. Nếu đoán đúng, tổng điểm của đối thủ sẽ được coi là bị phát hiện lá bài bí mật.】

“Đúng là một trong những loạt bài đầu tiên… Quy tắc lúc đó thật sự rất táo bạo; chúng hiệu quả hơn nhiều so với việc dùng xúc xắc để thay đổi điểm số.”

Hạ Đức thì thầm, sau đó tò mò hỏi người đối diện:

“Ông Asmon, ông cũng biết rằng các loạt bài như [Thiên thần], [Quỷ dữ], [Thanh kiếm Thánh] đều là những loạt bài đầu tiên được phát hành bởi Rod’s Cards. Các quy tắc đặc biệt của những loạt bài này quá táo bạo so với quy tắc hiện đại, nên chúng không bao giờ được tái bản nữa. Lá bài [Quỷ dữ·Kẻ đánh cắp linh hồn Bishop] mà ông đã thua tôi ở Coldwater Port… Sau khi tôi xác minh đó là lá bài thật, tôi đã bán nó đi; nghe nói bây giờ nó đang nằm trong tay một thám tử ở thành phố Tobesck, người đó đang sống cùng một nữ công tước.”

“Nếu lá bài [Thiên thần] này thật sự là hàng thật, giá trị của nó chắc chắn không kém gì lá bài [Quỷ dữ] kia đâu… Giá khởi đầu tại cuộc đấu giá có lẽ sẽ từ 1000 bảng Anh trở lên… Thậm chí trước khi cuộc đấu giá bắt đầu, nó đã có người muốn mua với giá cao rồi… Vậy nghề ‘Nhà nghiên cứu Quỷ dữ’ này, luôn có cơ hội tiếp xúc với những lá bài đặc biệt như vậy phải không?”

Người đối diện, Sean Asmon, tỏ ra ngày càng bối rối:

“Thiên thần·Kagiel – Người báo hiệu ngày tận thế… Theo những lời tiên tri cổ xưa và những bức khắc đá được tìm thấy ở những bộ lạc hẻo lánh tin vào cái chết, vị thiên thần này đã từng xuất hiện từ rất