Sau khi thông báo với ba người còn lại trong nhóm rằng buổi học tập của tuần này sẽ được hoãn lại, hôm nay Hạ Đức không còn việc gì khác phải làm nữa. Trước khi ra ngoài vào buổi sáng để thực hiện nhiệm vụ của mình, anh ta nhận được thư từ bà Le Merel – người đã thuê mình – và luật sư. Vì những sự việc xảy ra trong thành phố những ngày gần đây, sau khi lệnh giới nghiêm được ban hành, bà Le Merel đã quyết định tạm thời đi ở nhà người thân ở nông thôn.

Người dân trong thành phố đang lan truyền nhiều tin đồn khá buồn cười về những gì đã xảy ra vào ban đêm Chu Tứ, và chính quyền thành phố cũng không có ý định phủ nhận những tin đồn đó. Vì vậy, bà Le Merel cùng một số người dân đã quyết định tạm thời rời thành phố để ở nông thôn trong một thời gian. Việc tiếp nhận di sản sẽ được hoãn lại đến Chủ nhật tuần sau; một tuần thời gian cũng đủ để mọi chuyện lắng đọng xuống.

Vì vậy, Chu Lục Hạ Đức thực sự không còn việc gì khác phải làm nữa.

Cô Luỷ Sa đã hỏi Hạ Đức kế hoạch của anh ta cho hôm nay, và khi biết anh ta muốn về nhà đọc sách, cô đề nghị chuyển buổi học hàng tuần vào buổi chiều hôm nay, vì cả hai đều không có việc gì khác phải làm.

Tất nhiên, địa điểm học sẽ được chuyển đến nhà của Hạ Đức. Lý do không phải vì nhà anh ta rộng lớn, mà là vì nếu Hạ Đức ở lại căn hộ của cô Luỷ Sa cả ngày, bà chủ nhà ở tầng một chắc chắn sẽ rất không hài lòng.

Sau bữa ăn, hai người đi dạo và trò chuyện rồi đi bộ trở về Phố Bút Lông Vũ. Sau khi chuẩn bị sẵn sổ tay và một số tài liệu cần thiết cho buổi học, họ không về nhà ngay, mà đi xe ngựa đến Ngân hàng Quốc giaĐà La Lai Ngạn – Hạ Đức cần đến rút tiền.

Ngành ngân hàng vào thời đại này mới chỉ bắt đầu phát triển, và Ngân hàng Quốc gia thuộc sở hữu của hoàng gia, cung cấp các dịch vụ như đổi tiền, gửi tiền, rút tiền và dịch vụ két sắt. Ngay cả vào buổi chiều Chu Lục, ngân hàng cũng không có quá nhiều người.

Những cột đá cẩm thạch đứng ở cửa ngân hàng, nâng đỡ mái vòm của sảnh trước, kiểu trang trí và thiết kế kiến trúc này cho thấy đây là nơi chỉ những người giàu có mới có thể đến. Và khi bước qua cánh cửa lộng lẫy đó, những sàn nhà được lau chùi đến phản quang khiến những người ngoại tỉnh cảm thấy vô cùng thèm thuồng.

Đây là lần đầu tiên kể từ khi anh đến thế giới này mà anh thấy sàn nhà được lau chùi sạch sẽ đến thế. So với nơi này, cửa hàng cầm cố của ông John thực sự chỉ là một đống rác…

Cô Luiza quan sát biểu cảm của Hạ Đức:

“Anh đã từng đến đây trước đây chưa?”

“Tất nhiên là không rồi; anh có trông giống người giàu có không?” Hạ Đức hỏi trong lúc ngắm nhìn căn phòng khách rộng lớn, trong tay ông vẫn ôm con mèo Mễ Á mềm mại; môi trường mới lạ này khiến con mèo muốn “gầm thét” lên.

Trước đó, anh đã giải thích rõ nguồn gốc của tờ séc 1200 bảng Anh đó, vì vậy điều cô Luiza quan tâm không phải là anh đến đây để làm gì, mà là:

“Tôi tưởng anh sẽ rất ngạc nhiên trước cảnh tượng ở đây đấy… Tôi nghĩ ngay cả Yêu Đức Nhĩ Cung cũng không hoành tráng bằng nơi này.”

Cô gái tóc vàng cười nói, thấy Hạ Đức ngẩn ngơ nhìn xung quanh, không biết nên bắt đầu từ đâu, liền dẫn anh vào bên trong. Có vẻ như cô Luiza rất quen thuộc với loại nơi này.

Quá trình rút tiền diễn ra mà không gặp phải bất kỳ rắc rối nào; dù sao thì cô Geraldine cũng không đủ điên rồ để cấp cho Hạ Đức một tờ séc giả. Tuy nhiên, sau khi anh đưa tờ séc có chữ ký của nữ công tước đến, người đàn ông trung niên đang vội vàng phục vụ họ thì dường như luôn lén lút nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Hạ Đức.

Ban đầu, anh rất bối rối, nhưng sau đó anh nhớ lại lời nói gây hiểu lầm của người phụ nữ tóc đen hôm qua, khiến anh có thể thoát khỏi thành phố trong thời gian thiết quân lệnh… Và rồi anh nghĩ đến việc mình đã mang tờ séc của nữ công tước đến đây để rút tiền vào ngày hôm sau.

“May mà cô Luiza không biết người phụ nữ đó đã nói gì…”

Anh ngồi trên ghế sofa, ôm con mèo và suy nghĩ xem việc được sự bảo vệ đầy đủ của nữ công tước hay danh tiếng của mình, cái nào quan trọng hơn. Mặc dù các ngân hàng thời đại hơi nước thật sự rất thú vị, nhưng hai người cũng không ở lại lâu; sau khi nhận được 1200 bảng tiền mặt, họ liền rời đi. Khi cuối cùng trở lại Quảng trường Thánh Đức, Hạ Đức lập tức tiến hành “rơi tuyết” tại nhà mình.

Vào một buổi chiều nóng bức, việc ngồi trong căn phòng đang tuyết rơi chính là cách giải tỏa cái nóng của mùa hè một cách hiệu quả nhất.

Các học viện ma thuật kỳ diệu này đều có hai kỳ thi mỗi năm, và tuần sau sẽ là tuần thi mùa hè vào cuối tháng Bảy. Vì vậy, họ đã dành thời gian để ôn lại các tài liệu cần thiết và trao đổi về những khó khăn mà mình đang gặp phải.

Hạ Đức đang tiến hành việc học tập khá tốt. Anh đã quyết định sẽ vượt qua ít nhất bảy môn thi trong tuần thi mùa hè này, và nếu may mắn, có thể sẽ vượt qua được cả chín môn (chú thích). Hiện tại, anh đã được thăng lên cấp hai, nhưng để lên lớp hai, anh vẫn cần phải đạt điểm đủ cao trong các môn học này.

Kỳ thi viết cho các sinh viên học ma thuật thông qua hình thứcHàm thụ hoàn sẽ được tổ chức tại cùng một địa điểm và vào cùng một thời gian cho một nhóm sinh viên. Học viện sẽ cử ít nhất hai giáo viên đến giám sát kỳ thi thông qua hình thức chiếu hình ảnh. Vì vậy, Hạ Đức và cô Luỷ Y Sa cần phải thông báo cho giáo viên về các môn học mà họ chọn thi trước Chu Tam, để giáo viên có thể chuẩn bị đề thi trước.

Cô Luỷ Y Sa rất nhiệt tình giúp Hạ Đức lựa chọn các môn thi. Khi biết anh dự định thi chín môn, cô còn khen ngợi rằng tiến độ học tập của anh rất tốt:

“Chỉ trong một tháng mà có thể đọc được nhiều sách như vậy, ngay cả những học giả thực thụ cũng khó có thể làm được như bạn. Các môn học ở năm nhất được thiết kế sao cho dễ hiểu hơn một chút để những người mới bắt đầu học về huyền bí có thể thích nghi với môi trường học tập, nhưng việc bạn có thể học được nhiều như vậy đã chứng minh rõ sự nỗ lực và trí thông minh của bạn.”

Người đàn ông từ nơi xa xôi đến này, người đã từng được học vấn bài bản, cảm thấy rất tự hào:

“Việc học những kiến thức này quả thực không hề dễ dàng, may mắn thay, chúng cũng khá thú vị.”

“Ồ? Bạn tự học hết à?”

Họ không chọn phòng đọc sách mà học tập trong phòng khách có ánh sáng tự nhiên. Bàn trà được bày đầy sách, những dòng chữ dày đặc được ghi trên sổ tay – phần lớn trong số đó là những văn bản cổ đại mà Hạ Đức đã giúp cô gái tóc vàng dịch.

“Tất nhiên rồi. Ngoài những công việc được giao, phần lớn thời gian thức của tôi đều được dành để đọc sách. Dù sao, tôi cũng không có hoạt động giải trí nào khác cả.”

Hạ Đức rất hài lòng với sự tự giác của mình.

“Miu?”

Con mèo đang chơi đùa với chiếc **[Nhẫn Hóa Sinh]** bỗng nhiên kêu lên.

“À, còn có một khoảng thời gian để chơi với Mễ Á nữa.”

Cốc trà và ấm trà được đặt xuống sàn dưới ghế sofa; Hạ Đức cúi người rót trà cho mình, trong khi cô Luỷ Y Sa đang lắc chiếc bút máy của mình liền hỏi một cách do dự:

“Bạn thực sự tự mình học thuộc lòng tất cả những nội dung đó sao?”

“Tất nhiên rồi, nếu không thì cũng chẳng ai giúp tôi học cả.”

Hạ Đức trả lời một cách tự nhiên.

“Nhưng…”

Cô gái tóc vàng nhíu mày lại:

“Vậy còn ‘bản thân bạn thứ hai’ kia thì sao? Nó không giúp bạn à?”

Tiếng cười khẽ vang lên bên tai Hạ Đức; anh ta dừng lại một chút khi đang cầm cốc trà và hỏi một cách ngạc nhiên:

“Xin lỗi, cô Luỷ Y Sa, ý cô là… bản thân tôi thứ hai cũng có thể giúp tôi học thuộc lòng à?”

Cô Luỷ Y Sa gật đầu; vẻ mặt của cô như thể Hạ Đức vừa đặt ra một câu hỏi ngớ ngẩn:

“Những gì bạn có thể nhìn thấy, bản thân bạn thứ hai cũng có thể nhìn thấy. Nó chính là bạn, và bạn cũng chính là nó. Những người sử dụng phép thuật có khả năng ghi nhớ phi thường; một phần là do sức mạnh tinh thần mạnh mẽ của chúng ta, nhưng quan trọng hơn là vì có hai loại suy nghĩ đang cùng lúc hoạt động trong quá trình ghi nhớ. Điều này không phải là gian lận đâu, bởi vì ‘bản thân bạn thứ hai’ của những người sử dụng phép thuật thực sự cũng chính là họ.”

Hạ Đức chớp mắt và không bình luận gì về phần sau của câu nói đó.

“Những cuốn sách mà tôi đã đọc…”

“[Tôi cũng chắc chắn đã đọc chúng.]”

“Vậy thì…”

“[Tất cả những nội dung đó, tôi đều ghi nhớ được ít nhất 90%.]

“Vậy tại sao…”

“[Bạn theo đuổi điều gì? Là sự hiểu biết, chứ không phải việc mang theo rất nhiều sách bên mình, phải không?]”

Hạ Đức gật đầu, sau đó nhìn vào mắt cô Luỷ Y Sa và nói:

“Năm đầu tiên của tôi, có tổng cộng 19 môn học bắt buộc.”

“Đúng vậy, tôi nhớ rồi. Nói điều này để làm gì vậy?”

Cô gái tóc vàng hỏi.

“Với môn “Dược học cơ bản”, ngoài việc thi cử, chúng ta còn phải chuẩn bị các loại thuốc tiêu chuẩn như – [Thuốc vui vẻ] và – [Nước giấc ngủ].”

“Khóa học ‘Giới thiệu cơ bản về luyện kim’ yêu cầu ngoài kỳ thi viết, người học phải nộp một vật phẩm luyện kim do chính mình làm ra. Khóa học ‘Thu thập và quản lý các di tích’ đòi hỏi sau khi kết thúc kỳ thi, người học phải nộp một báo cáo về quá trình thu thập các di tích mà mình đã tham gia. Khóa học ‘Thực hành du hành thời gian’ hoàn toàn là khóa học thực hành, vì vậy cũng cần phải nộp báo cáo. Ngoại trừ bốn khóa học này có nội dung thực hành, tất cả các khóa học còn lại đều chỉ là kỳ thi viết.”

Hạ Đức tiếp tục giải thích.

“Việc chế tạo thuốc ma thuật có thể học nhanh qua sự hướng dẫn của linh mục Augustus; còn việc làm ra các vật phẩm luyện kim thì có thể nhờ Y Lộ Na hoặc ông John; về việc thu thập các di tích, Hạ Đức cũng có thể viết một câu chuyện về chiếc bình thủy ngân nhỏ đó.”

“Đúng là như vậy…”

Cô LuXī Shā vẫn không hiểu rõ ý của Hạ Đức.

“Tôi đã thay đổi ý định rồi, tôi sẽ thi tất cả 18 môn cùng lúc!” (Chú thích: Dù có sự giúp đỡ của những “phụ nữ trong đầu mình” để ghi nhớ thông tin, nhưng việc anh ta lên lớp hai chỉ là để được hưởng những quyền lợi dành cho học sinh lớp hai sớm hơn và nhận được sách giáo khoa tương ứng; những kiến thức của lớp một vẫn sẽ được tiếp tục học, vì vậy điều này không có nghĩa là nền tảng kiến thức của anh ta yếu.)

Cô gái tóc vàng liếc mắt anh ta một cái, sau một lúc mới nói:

“Học viện có những biện pháp đầy đủ để kiểm tra xem liệu việc gian lận có xuất phát từ các ‘di tích’ hay thuốc ma thuật hay không.”

Hạ Đức biết cô ấy đã hiểu lầm, liền đặt chiếc cốc trà xuống và giải thích:

“Không không không, trí nhớ của tôi thực sự rất tốt… Ý tôi là, ‘phiên bản khác của tôi’ có trí nhớ rất tốt. Phiên bản khác của tôi cũng có một số tài năng nhỏ bé, đúng không? Một trong những tài năng đó chính là trí nhớ siêu phàm.”

So với những điều bất thường mà cô ấy đã thể hiện trước đây, khả năng trí nhớ siêu phàm này thực sự không đáng kể chút nào; vì vậy Hạ Đức Thậm Chí còn chẳng muốn hỏi cô ấy làm thế nào để có được khả năng đó.

“Anh muốn lên lớp hai vào mùa hè này à?”

Cuối cùng, cô LuXī Shā cũng hoàn toàn hiểu được ý định của Hạ Đức.

Mùa thi vào mùa hè chỉ là những kỳ thi viết; việc thực sự lên lớp hai chỉ có thể xảy ra vào mùa thi mùa đông.

Nhưng Hạ Đức là đối tượng được Học viện Lịch sử chú trọng đào tạo; anh ấy có mối quan hệ rất tốt với Giáo sư Garcia của Học viện Lịch sử, thậm chí còn khá thân thiện với cô gái quản lý thư viện của Saint Byron’s – cô Danistre. Vì vậy, miễn là đáp ứng được các yêu cầu nâng cấp, học viện sẽ không từ chối việc anh ấy vào học năm thứ hai sớm hơn.

“Đúng vậy, được vào học năm thứ hai rồi!”

Hạ Đức mỉm cười hạnh phúc. Anh ấy từng nghĩ rằng mình sẽ phải mất ít nhất một hoặc hai năm mới có thể vào học năm thứ hai, như bác sĩ Thi Nại Đức đã nói, nhưng không ngờ chỉ trong vòng một tháng thôi, mục tiêu đó đã gần thành hiện thực.

Không chỉ do sự tiến bộ của bản thân mình, mà điều kiện để nhóm họ có thể đến Saint Byron’s cũng là việc nhóm phải có năm pháp sư, trong đó ít nhất một người ở cấp độ sáu vòng, một người ở cấp độ năm vòng và một người ở cấp độ bốn vòng. Bây giờ, bác sĩ trong nhóm sắp được thăng cấp lên cấp độ sáu vòng, còn Hạ Đức – người có cấp độ thấp nhất trong nhóm – cũng đã đạt cấp độ hai vòng, giống như linh mục Augustus. Như vậy, họ thực sự đã tiến lại gần hơn một bước nữa với mục tiêu xa xôi kia.

**PS1:** Ba ngôn ngữ cổ đại gần như không cần học; tất cả các môn khác đều là các khóa học cơ bản của năm thứ nhất, vì vậy họ mới có thể tiến triển nhanh như vậy.

**PS2:** Chỉ có duy nhất một môn không cần thi.