“Ừm.”

Bên trong nhà hàng, cô Luỷ Y Sa đã đặt xuống đũa thìa. Cô nhận ra sự do dự của Hạ Đức và biết rằng anh chắc chắn không thể lấy ra được thứ đó, vì vậy cô cười nói:

“Hạ Đức, đừng bảo là cô bé Mễ Á đã ăn hết lá đó nhé.”

“Meo~”

Con mèo đang ăn uống nghe thấy có người nhắc đến mình, liền đưa đôi tai nhọn hoắt lên và nhìn quanh.

“Thôi thì được…”

Cô Luỷ Y Sa đang quan tâm đến mình, và Hạ Đức hiểu điều đó rất rõ:

“Tôi chỉ còn lại một chiếc lá thôi.”

Cô gái tóc vàng ngạc nhiên hỏi:

“Sự kiện ‘thần linh giáng lâm’ thực sự có liên quan đến bạn sao? Tôi từng nghe nói rằng ‘kẻ đeo mặt nạ dưới ánh trăng bạc’ chính là pháp sư cấp mười ba – ‘Người Gọi Thần’. Tôi còn định đến xem tình hình của bạn để xác minh liệu giáo hội có mắc sai lầm gì không… Không ngờ bạn lại tự nguyện đến nhà tôi cùng con mèo này. Nhìn bạn thì có vẻ như bạn không hề bị ảnh hưởng bởi sự kiện ‘thần linh giáng lâm’ đâu.”

Cô tỏ vẻ muốn nghe câu chuyện, vì vậy Hạ Đức bắt đầu kể về việc mình cùng những người bạn không thể tiết lộ danh tính đã tấn công kẻ có đôi mắt bạc. Về những gì đã xảy ra sau khi thần ác xuất hiện, Hạ Đức sử dụng cùng một lời giải thích như khi kể cho Lucilla và Y Lộ Na nghe. Cô Luỷ Y Sa chỉ lắng nghe một cách chăm chú, không hề ngắt lời anh ta.

“Chỉ cần bạn biết rằng mình đang làm gì là đủ rồi.”

Sau khi Hạ Đức kể xong, cô mới thở dài.

Cô dùng thìa khuấy đều hỗn hợp súp đặc trước mặt, sau đó ngẩng đầu lên; đôi mắt màu xanh lam của cô nhìn thẳng vào khuôn mặt Hạ Đức:

“Hạ Đức, đừng dễ dàng hy sinh mạng sống của mình nhé. Nếu không, tôi sẽ rất buồn đấy.”

Sau bữa trưa, hai người cùng nhau đến cửa hàng cầm cố của ông John già.

Cô Lu Yisa muốn nhờ ông John chế tạo một số vật phẩm thuộc lĩnh vực alchimia, còn Hạ Đức Tắc thì muốn đánh giá chiếc bình thủy ngân nhỏ đó.

Ông John hành động rất nhanh chóng. Ông quan sát kỹ lưỡng những thứ mà Hạ Đức mang đến, sau đó lên tầng hai căn nhà của mình ở hiệu cầm đồ để tìm kiếm thông tin, và cuối cùng đã tìm ra tên gọi cũng như cấp độ của chiếc bình thủy ngân đó.

Tất nhiên, trước khi tiết lộ thông tin, ông đã yêu cầu Hạ Đức trả cho mình hai bảng tiền phí đánh giá:

“Di vật cấp Thơ Nhân (cấp 5): [Bình Thủy Ngân Vô Hạn].”

“Cấp Thơ Nhân ư?” Hạ Đức ngạc nhiên, vội vàng đưa tay ra để lấy lại những tờ tiền mà mình vừa đặt xuống quầy, nhưng ông John nhanh hơn nhiều, đã thu hồi chúng vào tay mình. Trong cuộc tranh giành những tờ tiền này, dù Hạ Đức đã được nâng cấp lên cấp hai và cơ thể mình đã được “rửa sạch” bằng những năng lượng thiêng liêng, ông ta vẫn không thể thắng được người đàn ông già trước mặt mình:

“Đừng vội, tôi biết ông sẽ nghĩ như vậy, nhưng di vật cấp Thơ Nhân cũng không phải là không có giá trị đâu.”

Người đàn ông già tháo chiếc kính phóng đại cơ khí màu đồng mà ông đang đeo ở mắt trái, cẩn thận cho nó vào hộp:

“Hãy nghe tôi giải thích về đặc tính của chiếc bình này. Chiếc bình này có thể sản sinh thủy ngân một cách vô hạn, đúng vậy, vô hạn đấy.”

Ông lấy ra một chiếc bình chứa chất lỏng màu đỏ từ dưới quầy, cẩn thận đổ nó vào bình thủy ngân nhỏ, sau đó lắc nhẹ chiếc bình:

“Nếu muốn lấy thủy ngân trong chiếc bình này ra, bạn cần từ từ đổ một ít máu và linh hồn của một pháp sư vào bên trong, sau đó lắc nhẹ.”

Nói xong, ông bắt đầu lắc chiếc bình, sau đó úp miệng bình xuống dưới. Loại kim loại lỏng mà Hạ Đức__【Hạ Đức】 không thể lấy ra được lập tức chảy hết ra ngoài, trong khi mực nước bên trong bình thì hoàn toàn không thay đổi.

Con mèo đang đứng trên quầy, quan sát xung quanh, lập tức bị thu hút bởi chất lỏng màu bạc đó. Nhưng trước khi nó kịp tiến lại gần, cô Lu Yisa đã nhặt con mèo lên, bày tỏ với Hạ Đức rằng không cần phải lo lắng.

“Meo~”

Con mèo vẫy đuôi lia lịa, như thể đang đánh vào cánh tay của cô Lu Yisa; con mèo cam này không thích bị cô ấy ôm đâu.

“Đặc điểm tiêu cực của nó là chiếc chai này có khả năng quyến rũ chủ nhân của mình, thúc đẩy họ uống hết dung dịch bên trong. Điều này tất nhiên không có tác động lớn gì đối với các pháp sư thuộc ngành Huyền thuật, nhưng đa số mọi người thông thường đều không thể chống lại sự ảnh hưởng tinh thần từ vật phẩm này. Nói ra thì… tôi nhớ rằng thứ này lẽ ra phải nằm trong tay một pháp sư Ngũ Vòng nào đó sử dụng 【Máu Thủy Ngân】 chứ? Bạn lấy nó từ đâu vậy?”

“Không quan trọng lắm… Thứ này có giá trị không?” Hạ Đức hỏi, liếc nhìn bức tranh mẫu hoa vàng treo trên tường phía sau quầy hàng; nhà của ông John luôn chứa đầy những thứ kỳ lạ.

Người già ngước nhìn Hạ Đức, với vẻ mặt như thể anh ta không hiểu gì về giá trị của thứ đó:

“Đối với một tổ chức pháp sư như 【Máu Thủy Ngân】 – nơi mà việc sử dụng thủy ngân làm nguyên liệu cho các phép thuật là điều thiết yếu – thì thứ này thực sự là một báu vật vô giá. Hơn nữa, nếu có kẻ điên nào dám đưa vật phẩm này vào cơ thể mình, điều đó có nghĩa là họ gần như có thể sử dụng các phép thuật và thủ thuật liên quan đến thủy ngân mà không cần tiêu hao nguồn năng lượng nào cả. Những pháp sư thuộc 【Máu Thủy Ngân】 đã từng làm như vậy, và điều đó đã được chứng minh là khả thi… Bạn nghĩ thứ này có giá trị không?”

“Tỷ lệ giữa máu và thủy ngân mà thứ này sản xuất ra là bao nhiêu?” Hạ Đức tiếp tục hỏi. Ông John nhìn anh ta với ánh mắt tò mò, khuôn mặt già nua của ông hiện lên nụ cười:

“Bạn đang nghĩ đến điều gì vậy? Hãy nói ra xem.”

Cô Lu Yisa cũng tỏ ra tò mò khi nhìn Hạ Đức【Hạ Đức〕. Người đàn ông xa lạ này suy nghĩ một lát rồi nói:

“Sự ra đời của động cơ hơi nước đã thúc đẩy sự phát triển nhanh chóng của nền văn minh loài người; mức độ phát triển trong 100 năm qua đã vượt xa so với 1000 năm trước đó. Theo những gì tôi biết, trong các nhà máy sản xuất hơi nước và ngành công nghiệp cơ khí, giá trị của thủy ngân là không thể phủ nhận được… Thủy ngân được sử dụng để sản xuất các kim loại màu, gương, tấm phản chiếu ánh sáng, kính áp suất… thậm chí cả thuốc nổ nữa.”

Hạ Đức dừng lại một chút; ông John gật đầu đồng ý. Người già nhìn chằm chằm vào chiếc chai đó, rồi đột nhiên lắc mạnh nó, hoàn thành câu nói của mình:

“Vật phẩm này có thể sản xuất ra thủy ngân có độ tinh khiết cao, và quy trình sản xuất không gây hại, cũng không tạo ra bất kỳ khí thải hay chất ô nhiễm

“Đúng vậy, đúng vậy, thám tử ơi. Lần trước tôi đã khen ngợi bạn rồi đấy; bạn quả là người trẻ tuổi thông minh nhất mà tôi từng biết.”

Người già nói với vẻ hài lòng.

“Vậy phương pháp đó có thể thực hiện được không?” Hạ Đức lại hỏi.

“Tất nhiên là không thể,” ông John nói một cách không khoan nhượng, đặt chiếc lọ nhỏ lên bàn: “Chỉ cần dùng 1 chén máu của bất kỳ sinh vật nào (khoảng 142 ml), thêm một lượng nhỏ linh khí, là có thể sản xuất ra 1 gallon (khoảng 4,5 lít) thủy ngân. Nhưng dù sao đi nữa, đây cũng chỉ là một [di tích] mà thôi… Bạn nghĩ rằng thủy ngân này giống như thủy ngân bình thường sao?”

Ông John lắc đầu: “Những loại thủy ngân này vẫn chứa yếu tố ‘thì thầm’; mặc dù ảnh hưởng của chúng đối với các pháp sư có thể coi là không đáng kể, nhưng đối với người bình thường thì chúng hoàn toàn nguy hiểm. Hãy nhớ đi, thanh niên ơi… Đừng bao giờ cố gắng sử dụng bất kỳ [di tích] nào. Ngoại trừ việc sử dụng cho bản thân, những thứ như vậy đều phải được cất giữ một cách nghiêm ngặt. Giáo hội và các học viện đã thu giữ rất nhiều [di tích] mạnh mẽ như vậy… Tại sao họ lại không bao giờ nghĩ đến việc sử dụng những vật phẩm siêu nhiên này để thay đổi thế giới? Chẳng lẽ tất cả mọi người đều không thông minh bằng bạn và tôi sao?”

Cô Luiza đã đưa ra câu trả lời: “Bởi vì những yếu tố ‘thì thầm’ mà [di tích] mang lại chính là kẻ thù của nền văn minh. Việc sử dụng [di tích] để thay đổi thế giới cũng giống như việc dùng bom hơi nước để sưởi ấm vậy.”

Cô vui vẻ vuốt ve con mèo Mễ Á đang nằm trong lòng mình, nhưng con mèo vẫn tìm cơ hội trốn ra ngoài, đứng trên quầy hàng của tiệm cầm đồ và “gầm ghè” với cô gái tóc vàng.

“Hạ Đức, đã hiểu chưa?” Cô Luiza hỏi.

“Hiểu rồi.” Hạ Đức gật đầu với vẻ tiếc nuối. Lúc này, ông John liền nói: “Các bạn giữ cái này cũng chẳng có ích gì cả… Sao không bán cho tôi nhỉ? Tôi sẽ trả một mức giá tốt đây.”

“Không, tôi chưa có ý định bán nó đâu.” Hạ Đức lắc đầu.

“Cô không thiếu tiền à?”

“Gần đây tôi có một khoản thu nhập lớn… Tôi đã quen biết một nữ quý tộc giàu có và quyền lực; cô ấy rất hào phóng.”

“Nữ quý tộc ư?”

Lão John nở một nụ cười đầy ý nghĩa, nhìn về phía cô Luiza rồi cúi xuống dọn dẹp đống đồ dùng được sử dụng để đánh giá các “di tích” trên quầy hàng của mình:

“Thanh niên ơi, đây thực sự là con đường tắt… Nhưng hãy chú ý đến sức khỏe của mình nhé. Dù không thiếu tiền, gần đây các bạn cũng có thể tìm hiểu thêm về tin tức về vị pháp sư cấp mười ba vòng kia… Các bạn hẳn biết điều này chứ? Bất kỳ thông tin nào cũng có thể bán cho tôi… Tôi cần nó.”

“Là Công nương Geraldine à?”

Sau khi rời khỏi cửa hàng đồ cổ của lão John, cô Luiza cuối cùng không nhịn được mà hỏi. Hai người đi bên nhau trên con phố đông người qua kẻ lại. Vì trong tuần vừa qua có lệnh giới nghiêm ban ngày, mọi người đều phải vội vàng hoàn thành công việc vào buổi sáng.

Phía trước, những ống gas đã gỉ sét được chất đống bên cạnh tường; con phố này đang trong giai đoạn được cải tạo cơ sở hạ tầng đô thị. Lão John còn than phiền rằng mỗi ngày vào buổi trưa, luôn có những người thô lỗ đi qua trước cửa hàng của mình… Thật đáng tiếc là vì lệnh giới nghiêm, công việc cải tạo có lẽ sẽ bị trì hoãn trong thời gian dài.

Dù hôm nay vẫn không có ánh nắng mặt trời, cô Luiza vẫn đội một chiếc mũ nữ màu trắng rộng vành, trên đó được gắn một bông hoa hồng nhỏ – trông rất hợp với mái tóc của cô.

Theo chuẩn mực thẩm mỹ của thời đại này, những cô gái tóc vàng mắt xanh mới là những người đẹp chuẩn mực nhất.

“Đúng vậy… Tôi có mối quan hệ khá tốt với nữ công tước đó; bà ấy đã trả một số tiền lớn để mua những thứ thu được từ những di tích đó từ tay tôi.”

Hạ Đức Nói thật mà.

“Ồ? Lần trước tôi đã muốn hỏi rồi… Hóa ra bạn quen biết Công nương Geraldine lắm nhỉ?”

Cô gái tóc vàng nhíu mắt nhìn Hạ Đức, không biết đang nghĩ gì trong đầu.

Hạ Đức Tắc Chú ý rằng, mỗi khi cô ấy nhắc đến Công nương Geraldine xứ Cavendish, cô ấy chưa bao giờ dùng bất kỳ danh xưng tôn trọng nào… Điều này chắc chắn không phải là biểu hiện của sự thân thiện, mà có lẽ là do hai người có mâu thuẫn với nhau.

Dorothy Luiza chỉ là một công dân bình thường ở Tobesck… Khó có khả năng cô ấy có liên quan gì đến nữ công tước người hiếm khi xuất hiện ở đây… Vì vậy, Hạ Đức đoán rằng có lẽ công chúa Reysya – người bạn thân của cô ấy – đang có mâu thuẫn với Công nương Geraldine.

Người công chúa mà Hạ Đức chưa từng gặp trước đây này… Mặc dù tuổi tác của họ chỉ chênh lệch khoảng n